SERMON XIX. DE LA FAMILLE HEUREUSE

Vœ eis cum recessero ab eis (Osée, IX, 12). Par la seconde haine, il s'approche du pécheur , il le poursuit, mais c'est pour lui faire du mal ; il le regarde, mais de mauvais œil : Ponam oculos rneos super eos in malum, el non in bonum (Amos, IX, k).

Cet éloignement de Dieu, qui est le premier et principal effet de celte première haine de Dieu, consiste dans la privation de cette providence paternelle que Dieu a pour les justes, qui sont en sa grâce, épousant leurs intérêts et ayant soin de tout ce qui les louche, et pour le temps el pour l'éternité. 11 n'a point cette providence paternelle et amoureuse pour les pécheurs. Dieu, par Zacharic, nous fait comprendre celte vérité, se comparant à un pasteur qui se sert de deux différentes houlettes pour la conduite de ses troupeaux: il appelle la première la belle houlette par excellence : c'est pour ses bonnes brebis obéissantes à sa voix ; il en a une aulre qu'il nomme un fouet de corde : c'est pour ses brebis opiniâtres dans leurs égarements : Assumpsi miili duas virgas : unam vocavi decorem, et alleram funiculum (Zaebar., XI, 7). Lors, dit Jésus-Christ, que nous l'offensons, et que nous persévérons dans notre péché, il prend sa belle houlette, il la rompt, il la met en pièces, c'est-à-dire qu'il n'a poinl le soin amoureux qu'il avait pour nous lorsque nous étions en sa grâce : Tuli virgam mcam quœ vocabalur decus, et nbeidi eam, ut irritum facerem fœdus meum (Ibid.). Pesez ces dernières paroles, qui expliquent celte manière de parler métaphorique el figurée de Dieu : J'ai pris ma belle houlette, je l'ai rompue, c'est-à-dire que j'ai rompu l'alliance el le pacte que j'avais passés avec vous. Quelle est celle alliance , sinon celle dont il est parlé au Deutéronome? Si audieris vocem Domini Dei tui ut custodias mandata ejus, emittel benedictionem suam super cellaria et horrea tua, etc. (Deut. XXVIII). Si vous écoulez la voix de Dieu , qui vous exhorte à garder ses saints commandements, il versera sa bénédiction sur vos champs, sur vos vignes et sur tout ce qui vous concerne ; mais, au contraire, si vous violez sa loi, vous serez maudit dans vos biens et dans tout ce qui vous appartient : Si non audieris vocem ejus, venient super te omnes istœ maledicliones (Ibid.).

De ce discours, il s'ensuit qu'une famillequi est souillée de péché mortel, et surtout par l'habitude, est hors de l'état où Dieu la veut et hors de la condition que Dieu demande pour la bénir d'une bénédiction même temporelle ; au contraire, il y a, dans cette maison, un objet qui irrile sa colère, et qui ailire sa malédiction, dont il n'est rien qui la puisse mettre à couvert, que la pénitence et la conversion des mœurs.

C'est en vain qu'on se lève de bon malin, dans cette maison, pour y travailler durant la nuit, c'est-à-dire dans les ténèbres du péché : Vanum est vobis ante lucem surgere. Ne me dites pas qu'on prie Dieu dans celte maison, qu'on y fail dire des messes, qu'on y donne des aumônes : tout cela est bon : mais

OîUTEl'US SACRÉS. VIL

le principal y manque, qui est l'amitié de Dieu fondée sur la justice et sur l'observance de la loi de Dieu. Olez ce péché d'habitude, ce blasphème, celte impudicité , celle injustice. Je l'ai déjà dit, vous travaillerez en vain, si Dieu ne répand sur votre travail la lumière de sa bénédiction : Vanum est, etc. Voyez donc, pères de famille, si le péché n'est point caché en quelque part : ce maudit obstacle aux bénédictions du ciel, il suffit quelquefois qu'il se trouve dans un enfant, dans une fille, dans un valet ou une servante, pour perdre toute la maison.

Mon Dieu 1 que je porte compassion à cette pauvre famille affligée depuis longtemps 1 11 est vrai, le père est un homme d'équité el de conscience , la mère est une femme vertueuse, les filles sont modestes et dévotes, tout le monde y craint Dieu, à la réserve d'un enfant libertin, blasphémateur et prostitué à la débauche : c'est lui qui détourne les bénédictions du ciel, et qui irrite la colère de Dieu contre cette maison. Pères et mères, Dieu vous dédommagera dans l'éternité, il récompensera vos vertus dans le ciel; cependant, à cause de cet enfant vicieux, Dieu vous affligera dans le temps, el il y a bien à craindre que la maison ne périsse.

Souvenons-nous, sur ce sujet, de l'histoire d'Achan, racontée au livre de Josué, et nous verrons comment la désobéissance d'un seul soldat suffit, non-seulement pour arrêter le cours des victoires du peuple d'Israël, mais encore pour attirer la malédiction de Dieu, en suite de quoi il permet que son peuple soit ballu et mis en déroute par les Philistins; et, ce qui est suprenant, il proteste qu'il ne demeurera jamais avec lui, c'est-à-dire qu'il ne lui sera jamais favorable, que ce criminel soit exterminé, et que toul le peuple ne l'ait accablé de coups de pierres : Non ero ultra vobiscum, donec conteralis eum (Josue, V).

ODieu! que ce triste monceau de pierres et de cendres de toulc la famille d'Achan, brûlée et consumée, persuadera bien d'une manière plus forte el éloquente que moi ces deux vérités que je prêche : 1" que le péché qui se trouve dans une maison, arrête le cours des prospérités et des bénédictions temporelles; 2" que le péché d'un seul suffit pour attirer la colère de Dieu. Que sera-ce donc, si toute la famille est souillée de vices, et si, comme parle Jérémie , les enfants amassent le bois el les pères y mettent le feu? Filii colligunt ligna, et patres succendunl ignem (Jerem., VII, 18). Le père quelquefois est un impie qui n'a point de religion, la mère est une joueuse et une prodigue, les enfants sont îles libertins, les filles sont des coquettes et des mondaines, les serviteurs des ivrognes et des blasphémateurs. Après cela ne faut-il pas que la colère de Dieu tombe sur cette famille?

Ecoute donc, ville de N.... remplie de crimes, la voix de ton Dieu, qui le crie par ma bouche : Sanclificammi, hœc enim dicit Dominus Israël, Analliema in medio tui (Josue, Vil, 13) : Si tu veux que Dieu donne à les

(Deux.)

ORATEURS SACRES. TEXJER.

habitants des richesses, de la santé, et qu'il t'accorde, en un mot, les bénédictions temporelles, ôte ces anathèmes qui te rendent l'objet de sa haine; ôte ces inimitiés, ces impudicités, ces médisances, celte vie molle et efféminée : Auferte malum de medio vestri (lbid.).

Ne voyez-vous pas, dit Dieu par Jérémie, que de la corruption de vos mœurs et des ordures de votre conscience s'élèvent de noires et puantes vapeurs, qui forment un nuage épais, lequel empêche que vos prières, vos veûnes et vos aumônes ne puissent arriver jusqu'à moi lOpposuisti nubem tibi ne transeat oralio [Thren., III, kk).

Vous me direz que l'expérience fait voir que les méchants ordinairement sont les plus riches, et que ce sont les criminels qui prospèrent en ce monde. A cela je réponds deux choses : après avoir appelé de vos yeux à votre raison, ou pour mieux dire, de votre raison corrompue par vos sens, à votre raison élevée et fortifiée par la loi.

Je réponds, 1° avec le Saint-Esprit, qu'il y a des prospérités ruineuses, et que Dieu, dont la conduite est toujours admirable, prend plaisir bien souvent de perdre et de ruiner entièrement le pécheur par de légères et courtes prospérités. H conduit Aman au gibet, le faisant passer par les faveurs et les libéralités du roi Assucrus ; il luit perdre à Achab son royaume, sa vie et toute sa postérité, lui permettant d'enlever la vigne de Nabolh : Prosperitas peccatorum perdet eos. Seigneur, dit David, vous avez un merveilleux moyen d'abattre et d'ensevelir vos ennemis dans la pauvreté et dans l'infamie, c'est en souffrant qu'ils s'élèvent, qu'ils s'enrichissent, Dejecisti eos dum allèvarentur. Oui, mes frères, dit saint Augustin (In Ps.) sur ce passage, nous ne le concevons pas sitôt, cependant cela est très-véritable, l'élévation et le bonheur apparent des pécheurs est leur propre ruine : Elevatio ipsa ruina est. Ne vous précipitez pas dans votre jugement : dans quinze ou vingt ans vous connaîtrez, par le renversement des familles de ious ces pécheurs, dont la prospérité vous éblouit, qu'il n'y avait point dans leurs familles de véritable bonheur : Tu vis illum sepelirc ? expteta donec fodiatur peccalori fovea.

C'est pourquoi je réponds en second lieu, encore avec le Saint-Esprit , qu'il y a des riches qui n'ont rien que l'apparence, et qui, au fond, sont toujours pauvres, puisqu'ils sont toujours méchants, toujours affamés, et dont les biens ne servent que pour les tourmenter: Est quasi dives cum nihil habeat. Sur quoi je vous prie de remarquer qu'il n'est pas des biens de fortune comme des biens intérieurs de la grâce et de la gloire : ceux-ci sont toujours biens et ne peuvent être des maux ; mais comme les biens extérieurs sont, de leur nature, indifférents, ils peuvent être et sont souvent des maux, et la source des véritables maux, c'est-à-dire des vices et des péchés. Le vin est bon en soi, mais il n'est pas bon à un malade qui a la

fièvre, d'autant qu'il entrelient et augmente son mal. Pour faire donc que ces biens de fortune soient des biens véritables, et qu'ils puissent rendre une famille heureuse, il faut nécessairement qu'ils soient accompagnés de la bénédiction de Dieu. C'est cette bénédiction qui est, pour ainsi dire, l'esprit et l'âme des biens temporels, c'est leur substance, leur solidité, leur vertu, sans laquelle l'or, l'argent, les charges, les offices, les bénéfices sont des biens creux, des biens vides, qui n'ont que l'écorce et l'apparence C'est pourquoi le Saint-Esprit dit que c'est la bénédiction du Seigneur qui fait le riche, et non pas tous ces biens extérieurs: Benedictio Domini divitem facit ; non-seulement parce que c'est par elle que nous nous enrichissons innocemment, mais encore parce que effectivement elle nous fait riches, puisque c'est elle qui fait que les biens contentent nos désirs et que nous nous en servons pour le temps et pour l'éternité.

Hél qu'est-ce encore que cette bénédiction du Seigneur? La bénédiction du Seigneur dit deux choses : 1° un agrément et une complaisance que Dieu a que nous possédions ces biens; 2° cet agrément est accompagné de grâces actuelles, qu'il nous donne, afin que ces biens extérieurs nous contentent, qu'il nous profilent, que nous en fassions un bon usage, et que nous nous en servions comme d'un instrument de vertu et d'un moyen pour acquérir notre dernière fin. Or il est évident que tous ceux qui s'enrichissent par des voies injustes, qui emploient leurs richesses à de mauvais usages, en un mot, tous les pécheurs qui sont ennemis de Dieu n'ont point cette bénédiction, et par conséquent ils n'ont pas ce qui, au jugement de Dieu, est seulement capable de faire le riche.

Ce n'est point assez, pour rendre une famille heureuse, de prendre du bien à toute main, d'en acquérir de toutes parts; il faut que Dieu le donne, dit saint Jacques, omne datum optimum (S. Jacob. , I, 17). Remarquez cette parole, datum : vous le prenez, vous l'usurpez, mais Dieu ne le donne pas. Ce n'est point assez de travailler avec un succès apparent et extérieur, il faut qu'il soit solide, et que pour ce sujet il soit accompagné de bénédiction; or, cela ne se peut faire si nous travaillons dans la nuit du péché, et si nous sommes dans un état qui provoque la haine et la colère de Dieu. Il faut donc absolument vivre dans une crainte amoureuse de Dieu, qui nous fasse éviter le mal : Ecce sic benedicetur homo qui timel Dominum (Ps. CXVII, k). Ne nous étonnons pas si nous voyons tant de malheurs, tant d'afflictions publiques et particulières, puisque l'innocence est si rare dans le monde chrétien.

II. — Venons à la seconde vérité. Je ne fais que la proposer, parce que je dois faire un sermon tout entier sur celle matière.

Saint Pierre remplit sa barque par une pêche heureuse , d'autant qu'il jette ses filets par les ordres de Jésus-Christ, et se confiant