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se mêler dans cette foule, et se faire entendre non-seulement de ceux du pays, mais encore de ceux des Romains, des Grecs, des Africains, des Egyptiens, des Mèdes, des Persans, des Arabes ; de voir qu'ils parlent tant de langues différentes avec autant d'énergie, avec autant de facilité que s'ils les avaient apprises dès leur enfance! Ce n'est pas cependant ce que j'admire le plus. Saint Pierre s'aperçoit aussitôt de l'étonnement que celte merveille cause dans les esprits, il élève la voix pour être entendu de tout le monde, et commence à développer le mystère qui s'accomplit. Le livre des Actes des apôtres nous a transmis son discours : il y parle surtout de la divinité du Sauveur avec toute la force et toute la solidité possible, il dit tout ce qui est capable de la persuader aux plus incrédules, il en touche toutes les preuves, il l'établit par les témoignages des prophètes ; il trouve dans l'Ecriture sainte toute l'histoire évangélique , jusqu'à la descente du Saint-Esprit, il y trouve toutes les circonstances de ce mystère; il discute les textes qu'il rapporte, il en découvre le sens caché, il appuie son explication des raisonnements les plus forts et les plus justes : on dirait qu'il a vieilli dans l'étude des livres saints, et qu'il s'est formé par un long usage dans l'art de parler.

Voilà, messieurs, le premier effet que le Saint-Esprit produit dans l'âme qui le reçoit; il lui donne l'intelligence des choses surnaturelles , c'est-à-dire qu'il l'éclairé , qu'il la persuade de ce qu'elle croit, et qu'il la rend capable d'en persuader les autres. Le Fils de Dieu n'avait rien caché à ses disciples de tout ce qu'il avait appris lui-même de son Père :Omnia quœcumque medivi a Pâtre, nota feci vobis : et cependant combien étaient-ils encore grossiers lorsqu'il les quitta! Après trois ans d'une instruction presque continuelle, ils savaient à peine ce que Jésus-Christ était venu faire parmi les hommes , ils ne croyaient point que le monde eût été racheté par son sang ; ils s'attendaient encore qu'il affranchirait la Judée de la domination des Romains, et qu'il remonterait sur le trône de David : ils étaient dans cette erreur le jour de son ascension. Je ne parle point des vérités morales dont il leur avait fait tant de leçons; elles étaient plus faciles à comprendre que les autres : celait néanmoins pour eux presqu'aulant d'énigmes.

Combien de fois leur avait-il fait entendre qu'il établissait un ordre nouveau parmi ses sujets? qu'il fallait que le premier de tous se fit gloire d'être à la dernière place; que le principal usage de l'autorilé dans celui qui était le maître des autres, devait être de servir ses frères ; que le plus humble serait le plus grand; qu'on ne pouvait s'élever que par la voie de l'humiliation? 11 leur avait cent fois répété ces grandes maximes, et cependant vous savez qu'à la dernière cène, en présence de leur maître, la veille de sa mort, ilsentrèrenten contestation sur la préséance, chacun prétendant être au-dessus des au-

tres. II ne leur avait rien tant inspiré que le mépris de la mort, que l'amour des souffrances et des persécutions : Ne craignez point, leur avait-il dit, celui qui ne peut nuire qu'à votre corps ; celui qui aime trop la vie la perdra: heureux ceux qui pleurent, qui souffrent , qui sont persécutés pour l'amour de moi ! Tout cela n'avait lait sur eux que de légères impressions, ils n'en furent pas moins lâches durant la passion. Il fallait que le Saint-Esprit descendît sur eux pour leur rendre sensibles ces préceptes; voilà pourquoi le Sauveur leur avait promis que cet Esprit de vérilé leur apprendrait toute vérité : Il vous enseignera , leur dit-il, tout ce que je vous ai enseigné; il ne vous dira rien de nouveau, mais il vous donnera l'intelligence de ce quo je vous aurai dit : llle vos doccbit omnia, et suggeret vobis omnia quœcumque dixero vobis.

On peut dire que le Saint-Esprit donne à la science de la foi le même avantage que la lumière donne aux figures et aux couleurs. Lorsque le soleil est entré aujourd'hui dans ce palais, il n'a ni doré les alcôves, ni brodé les lits, ni ciselé l'argenterie, ni peint les tableaux dont les appartements sont enrichis; tout était fait avant qu'il parût, il n'y a pas mis un Irait, pas une couleur; cependant on n'apercevait point ces meubles précieux , ils étaient à notre égard comme s'ils n'eussent point existé; c'est la lumière de cet astre brillant qui les a rendus visibles , c'est elle qui nous en fait admirer et la matière et l'ouvrage. II en est de même en quelque sorte des vérités de la religion et de la morale chrétienne ; nous en savons à peu près ce que nous en devons savoir; outre que nous en avons été instruits dès l'enfance, les prédicateurs et les livres ne nous laissent rien ignorer sur ce sujet; mais il arrive souvent que cette science est comme éteinte dans notre esprit, qu'elle y est comme si en effet elle n'y était pas ; parmi tant de vérités qui ornent l'entendement, pas une ne touche la volonté : c'est parce qu'elles ne sont pas éclairées de ce rayon surnaturel qui nous les fait apercevoir, qui nous les rend sensibles , quand il entre dans noire esprit; elles sont peintes dans la mémoire sans que l'âme les y découvre. Voilà pourquoi, lorsque le Saint- Esprit vient en nous , on est surpris de voir tout d'un coup des choses qu'on ne voyait point auparavant, quoiqu'on les touchât pour ainsi dire, quoiqu'on les eût en quelque sorte devant les yeux ; on s'étonne qu'ayant eu une connaissance si exacte de la vérité, celle connaissance soit demeurée comme endormie , n'ait fait naître aucun sentiment dans notre âme; il semble que jusqu'alors l'empreinte de la foi n'ait été qu'un songe, tant on trouve de différence entre le grand jour dont on est environné et les ténèbres d'où l'on sort.

Outre cequej'ai dit des apôtres, nous avons un exemple en quelque manière plus frappant dans ceux qui ont entendu saint Pierre. A peine cet apôtre leur a dit que Jésus qu'ils ont crucifié était le Messie, dans l'instant

trois mille d'entre eux se jettent à ses pieds, la douleur dans le cœur et demandent à faire pénitence d'un si grand crime : Viri fratres, quid facere debemus ? Disciples de Jésus, que nous ordonnez-vous ou que nous conseillezvous de faire? Quel prodige que ces cœurs endurcis qui, durant l'espace de trois ans, avaient résisté à l'éloquence, à la sainteté , aux miracles, à la douceur, à tous les charmes du Sauveur, se rendent au premier discours d'un homme sans réputation , sans science, et qu'ils se rendent pour ainsi dire à discrétion! Jésus-Christ, durant toute sa vie, n'a attaché à sa personne que cinq cents disciples, encore faut-il avouer qu'il les a laissés la plupart bien imparfaits ; et , sur la parole de Pierre, trois mille hommes en un seul jour renoncent au judaïsme ; et, ce qui est plus surprenant, se dépouillent de leurs biens pour les mettre en commun et les distribuer aux pauvres.

Merveilleuses impressions de la vérité , lorsque le Saint-Esprit en donne l'intelligence ! Je remarque parmi les hommes que ceux qui ne sont pas versés dans les lettres rejettent sur cette ignorance leur peu de foi; et que les savants l'attribuant à l'obscurité des mystères, demandent des miracles qui les convainquent. Ils se trompent les uns et les autres. La science humaine, destituée des lumières du Saint-Esprit, fera plus d'athées, plus d'hérétiques que de véritables fidèles, et les miracles ne serviront qu'à nous aveugler, qu'à nous endurcir de plus en plus. Mais le Saint-Esprit descend-il sur la terre? Douze pêcheurs deviennent les maîtres du monde ; et les hommes les plus opposés à la personne de Jésus-Christ et à l'éclat de ses miracles , les auteurs mêmes de sa mort croient en lui sur le seul témoignage de ses disciples.

Voulez-vous donc savoir si vous avez reçu le Saint-Esprit? consultez-vous vous-même, observez l'effet que font sur votre esprit la parole de Dieu et les vérités de notre foi. De deux chrétiens qui croient qu'il y a un enfer, que pour un péché mortel on perdra Dieu sans ressource , on sera malheureux durant toute l'éternité; celui qui n'a pas reçu le Saint-Esprit continuera de succomber à des tentations assez faibles, continuera de pécher; l'autre aura mille fois moins d'horreur de la mort que du moindre péché; il s'étonnera qu'il y ait des hommes capables de le commettre; il ne pourra comprendre comment il l'a pu lui-même commettre et être tranquille après l'avoir commis. Une personne en qui est descendu le Saint-Esprit approche avec une foi vive du sacrement de nos autels; que dis-je ? sa foi, son goût, son sentiment y découvre Jésus-Christ caché; elle n'a pas moins de désir de le recevoir, elle ne se croit pas moins heureuse quand elle l'a reçu, elle n'est ni moins charmée de son empressement à se communiquer, ni moins dégoûtée des attraits des créatures que si elle voyait de ses yeux tout ce que notre religion nous enseigne de ce mystère.

Que feriez-vous, vous qui balancez peut- «ntre le ciel et la terre , vous que Dieu attire

d'une part et que le monde retient de l'autre, vous qui sentez quelque désir de tendre à la sainteté mais qui n'avez pas assez de courage pour une si noble entreprise , que feriez-vous si ce soir, lorsque vous serez seul, Jésus-Christ vous apparaissait, comme il apparut à S. Paul, s'il vous conjurait de ne le plus persécuter dans votre cœur , où il a dessein de s'établir, où il veut régner et verser ses dons les plus précieux? Que feriez-vous si, lorsque vous serez à votre oratoire, la sainte Vierge vous apportait son Fils, si elle le mettait entre vos bras , si elle le confiait à vos soins, si elle vous priait de ne le pas refuser pour votre époux? Hésileriez-vous plus longtemps à marcher dans la voie de la perfection chrétienne? Si cette nuit un ange vous conduisait jusqu'aux portes de l'enfer, s'il vous y montrait les divers tourments qu'on y souffre : ou si d'entre les morts quelqu'un de vos anciens amis venait vous arracher à votre sommeil , venait environné de flammes vous avertir de craindre le malheur où il tombé : quelles austérités , quelle pénitence ne vous verrait-on point embrasser? Une personne qui a reçu le Saint-Esprit sans avoir été excitée par ces objets frappants, sert Dieu avec autant de ferveur que si elle les avait vus. Elle n'a pas besoin de ces grâces éclatantes pour se confirmer dans la foi; elles ne les souhaite point, elle ne les envie point à ceux qui les ont reçues. Que m'apprendraient ces visions, se dit elle à elle-même, que je ne sache déjà? Quand on ne doute de rien, de quel secours sont les éclaircissements ? Pourquoi ne vivrai-je pas aussi saintement que ceux à qui Dieu a fait ces faveurs singulières , puisque je crois tout ce qu'ils ont vu, comme si je l'avais vu moi-même? Ne suis-je pas aussi certain qu'une récompense éternelle nous est assurée au séjour de la gloire, que si j'avais été avec saint Paul ravi au troisième ciel? Le Seigneur me saura- 1- il moins de gré de mes services que si une apparition ou quelque autre miracle , m'eût comme forcé à les lui rendre ? Ne m'a-t-il point fait assez de bien pour que je me donne à lui sans réserve ? Ne me parle-til point assez fortement? N'entends-je pas qu'il m'offre son amour, et qu'il me demande le mien?

Qu'il y a d'avantage de prêcher à ces sortes de personnes ! Qu'il est facile de les persuader, que nos discours leur paraissent raisonnables, éloquents, vifs, pressants?

Lorsque le Saint-Esprit se communique à une âme, une seule parole suffit quelquefois pour la faire passer du désordre à la pénitence, et d'une piété médiocre au désir de la vertu la plus sublime ; souvent elle découvre dans les paroles du prédicateur des mystères que lui-même n'y aperçoit pas ; sans qu'il soit touché, sans presque qu'il ait le dessein de toucher, cette âme favorisée de la visite du Saini-Esprit se sent enflammée par les paroles de vie qu'elle entend : Super omnes docentes me intellexi. Elle peut dire avec David : Ce que fai appris est au-dessus de ce que mes maîtres m'ont enseigné f au-dessus,

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peut-être, de ce qu'ils savent eux-mêmes. Tel est, chrétiens auditeurs, l'avantage de notre situation, quand outre la foi nous avons reçu du Saint-Esprit l'intelligence des vérités que nous sommes obligés de croire. Voyons de plus quel effet produit en nous le zèle que le même Esprit ajoute à la charité. C'est la seconde partie : elle sera courte, aussi bien que la troisième.

SECONDE PARTIE

Je croirais aisément, messieurs, que de toutes les passions l'amour serait la plus agréable et la plus douce, s'il pouvait être séparé, et de la peine qu'on se fait à soimême quand on ne se croit pas assez aimé et de la peine qu'on souffre des autres quand on est aimé avec excès. Mais comme il est difficile qu'il y ait beaucoup de tendresse sans jalousie , il arrive presque toujours qu'on est tourmenté ou par la tendresse qu'on a conçue , ou par la tendresse qu'on a fait naître'. Si vous êtes aimé faiblement, l'amour que vous avez conçu vous inquiète; si l'amour qu'on a pour vous est excessif, il vous devient importun : de sorte qu'on peut dire que de toutes les passions, l'amour est la plus fatigante et la plus cruelle , puisqu'il vous tyrannise infailliblement, soit que vous aimiez, soit que vous soyez aimé. L'amour divin n'est pas sujet à ces misères et à ces faiblesses; il nourrit dans l'âme les plaisirs les plus purs et les plus tranquilles; loin de dégénérer en jalousie , à mesure qu'il croît, il produit le zèle, vertu en tout opposée à la jalousie. Aime-t-on fortement une personne? on veut être le seul qu'elle aime, on veut être le seul qui l'aime : mais lorsque nous aimons véritablement le Seigneur, notre plus grand désir est de faire que tous les hommes l'aiment et qu'il les aime tous.

Voilà pourquoi Jésus-Christ s'étant fait voir à saint Pierre après la résurrection sur le bord de la mer Tibériade, lui demanda trois fois s'il l'aimait. Cet apôtre répondant toujours : Oui , Seigneur , je vous aime; et vous-même, qui savez tout, savez que je vous aime. Paissez donc mes agneaux, paissez mes brebis , lui réplique le Sauveur; comme s'il eût dit : D'où vient qu'ayant tant d'amour pour moi , vous avez si peu de zèle? D'où vient que vous ne pensez pas à rassembler ce troupeau que j'ai acquis par mon sang, et qui est dispersé par toute la terre? Vous m'aimez et vous ne travaillez point à me faire aimer de vos frères 1 Vous m'aimez et vous souffrez que je sois l'objet de l'aversion des Juifs, et du mépris des infidèles ! Il est surprenant que des paroles si pressantes , que des paroles si souvent réitérées ne soient pas capables de réveiller la charité de cet apôtre; il est étonnant que dès le jour de la résurrection tous les disciples ne sortent point de Jérusalem pour opposer à l'incrédulité des Juifs les preuves si visibles et si éclatantes qu'ils avaient de la divinité de leur maître. Ce n'est pas qu'ils n'aiment le Fils de Dieu, c'est que le Saint-Esprit n'est pas encore venu pour leur inspirer ce zèle , qui

SERMON TOUR LE JOUR DE LA PENTECOTE, est l'effet de l'amour

ardent. Mais ont-ils reçu le Saint-Esprit le jour de la Pentecôte? la charité qui est dans leur cœur, ce parfum précieux excité par la chaleur de ce feu divin , commence à répandre son odeur de toutes parts; c'est une liqueur douce et vive qui suit le mouvement du feu par lequel elle est animée, qui s'enfle peu à peu, et qui s'élève enfin au-dessus du vase , dont la capacité ne la peut plus contenir.

Voyez l'action de cette ardeur sacrée dans les apôtres que la crainte avait tenus renfermés jusque aujourd'hui. Ils ouvrent subitement toutes les portes du cénacle, et sortant tous en même temps comme des gens inspirés, ils font retentir toute la ville de Jérusalem du nom du Sauveur ressuscité ; ils prêchent avec tant d'éloquence et tant de ferveur, que cette multilude de Juifs assemblés autour d'eux ne sachant que penser du transport qui les anime, se demandent les uns aux autres quelle en peut être la cause. Les plus malins disent qu'ils sont ivres , et que les fumées du vin produisent en eux l'espèce de fureur dont ils paraissent possédés: Alii autem irridentes dicebunt : Quia musto 'pleni sunt isti. Mais l'impression que leurs paroles font sur le peuple, ferme à l'instant la bouche aux auteurs de la calomnie.

Je ne prétends pas rapporter ici tout ce que ce zèle fit depuis entreprendre aux mêmes apôtres, il suffit de dire qu'il n'eut point d'autres bornes que celles de l'univers; que partout ils allument le feu que le Fils de Dieu a apporté sur la terre; nulle force, nulle puissance , nul obstacle n'est capable de les arrêter ; jusqu'au dernier soupir ils annoncent le royaume du ciel; leur sang même après leur mort continue de prêcher la foi dans le Sauveur ; leurs cendres font des chrétiens, font des martyrs. A peine ces douze pêcheurs ont reçu le Saint-Esprit, qu'ils forment le dessein d'assujettir toute la terre à Jésus crucifié : projet aussi plein de périls, qu'il est vaste. Ils y travaillent néanmoins et ne l'abandonnent pas qu'ils ne l'aient exécuté. Non , il n'est point de climat , ni si inculte, ni si sauvage, où ils ne portent l'Evangile, point de peuples si stupides et si barbares qu'ils n'adoucissent, qu'ils ne civilisent , point de secte si établie qu'ils ne détruisent , point de religion si ancienne qu'ils n'abolissent, point de royaume si puissant qu'ils ne soumettent à l'empire de leur maître : et cela sans moyens, sans secours humains; leur zèle ardent ei infatigable supplée à tout, surmonte tout , et leur tient lieu de science, de force, d'autorité, d'éloquence, de richesses.

Voici, chrétiens auditeurs, voici la marque i à laquelle vous reconnaîtrez si le Saint-Esprit agit en vos âmes. Voyez si vous sentez brûler en vous, ce feu prompt à éclairer, à échauffer, à consumer tout. Iites-vous touchés du malheur de ceux qui se perdent? Versez-vous quelquefois des larmes sur l'avèuglement des mauvais chrétiens ? Souffrezvous avec peine que Dieu soit si peu connu des hommes, qu'il en soit si peu aimé? Qud

faites-vous

pour leur donner celte connaissance, pour leur inspirer cet amour? Je ne vous demande pas si ce ce que vous faites peut être compare aux travaux d'un saint Paul ou d'un saint Thomas ; je vous demande si parmi vos amis, si du moins, dans votre famille, vous avez quelque soin d'insinuer, d'établir, de faire régner la piété. Il ne faut point nous flatter, ni sur notre état, ni sur nos emplois : quand le Saint-Esprit est entré dans l'âme d'une personne, on ne l'approche point sans sentir les effets de cet esprit sanctifiant; il agit tantôt d'une manière, tantôt d'une autre ; il ouvre à la vertu mille moyens de se communiquer ; et d'un simple fidèle, dans un moment-, il fait un apôtre. Effundam de Spiritu meo super omnem carnem, et prophctabunt filii vestriet filiœ vestrœ. Je répandrai mon Esprit, dii le Seigneur, sur loule chair, sur toutes sortes de personnes; et tous ceux qui le recevront, de quelque condition, de quelque âge, de quelque sexe même qu'ils soient, deviendront de zélés ministres du Très-Haut.

Tout chrétien, dit saintJean-Chrysostome, doit être, dans le monde, comme le levain qui échauffe, qui dilate, qui donne une nouvelle forme à loule la masse où il est mêlé. Mais un chrétien qui a reçu le Saint-Esprit s'acquitte comme naturellement de ce devoir.

Tous ses discours, tous ses entretiens sont édifiants; tout prêche en lui, son air, ses habits, son maintien, son silence. 11 prêche par ses aumônes, par son assiduité el par sa modestie dans les églises ; il prêche par tes ferventes prières qu'il offre à Dieu pour la conversion des pécheurs et pour la persévérance des justes; et parla, non-seulement il fait quelquefois plus de fruit que tous les prédicateurs ensemble , mais c'est encore souvent à ses prières secrètes qu'est dû tout le fruit qu'on attribue aux plus célèbres prédicateurs.

Qui pourrait dire en combien de manières cette âme remplie du Saint-Esprit produit le zèle dont elle est animée, et combien d'occasions elle trouve de l'exercer? C'est par l'impression de ce zèle qu'elle a soin de couvrir, de tenir secret tout ce qui pourrait scandaliser les faibles; qu'elle se plaît à publier, à faire valoir tout ce qui peut donner de l'amour pour la vertu ; c'est par le même mouvement qu'elle estime, qu'elle loue les personnes vertueuses, qu'elle les honore aux yeux des autres hommes, qu'elle leur donne la préférence dans la distribution des grâces qu'elle peut faire. Loin de chercher à faire de la peine à ceux qui s'adonnent à la piété, loin de répandre des réflexions malignes sur leur réforme, loin d'affecler de les observer, de les traverser dans leurs saints désirs, elle semble aller au-devant, elle les favorise dans leurs pieux desseins, elle les aide par ses conseils, elle les fortifie autant qu'elle peut dans leurs résolutions. Ses libéralités, ses complaisances, les liaisons qu'elle fait, les bons offices qu'elle rend, tout a pour but la conversion ou la sanctification des âmes ; elle s'efforce de les attirer

facilement à

a soi pour les conduire plus Dieu. Les pauvres , les malades, tous les malheureux, de quelque disgrâce que le Seigneur les afflige, sont des sujets qu'il chérit et qu'il frappe, ou pour les arracher à leurs désordres, ou pour les atlirer à la perfection chrétienne; une âme zélée s'applique à faire réussir ce dessein de Dieu ; elle recherche les affligés que la plupart des hommes fuit, elle lâche de les consoler, de les soutenir contre les atteintes de la douleur, contre la tentation du désespoir; elle leur apprend à connaître, à adorer l'auteur de leurs maux, à se faire des misères de la vie un sujet de mérite, à tourner leurs idées vers un bonheur stable et parfait. Effundam de Spiritu meo super omnem carnem, et prophetabunt filii vestri et filiœ vestrœ. Avec un secours si puissant, si abondant, les personnes qui travaillent au salut du prochain ne se dégoûtent jamais de ce travail pénible, parce que outre quela grâce de Jésus-Christ le leur adoucit, elles ont encore reçu le don de force que le Saint-Esprit ajoute à la grâce. C'est la troisième partie.