TROISIÈME PARTIE

Quoique le péché n'eût pas entièrement détruit en nous la liberté, il est certain qu'il l'avait tellement affaiblie, que la concupiscence nous aurait emportés comme nécessairement au mal, si nous n'avions recouvré dans la grâce de Jésus-Christ ce que nous avions perdu par le crime de notre premier père. Cette grâce nous a été donnée pour fortifier en nous l'empire de la raison contre les révoltes de l'appétit inférieur, pour balancer de telle sorte ces deux puissances, que la volonté ne pût pas être contrainte de prendre parti ; qu'elle eût au contraire autant de force pour accomplir la loi, qu'elle a de penchant à se soustraire à ses obligations. La force que le Saint-Esprit est venu communiquer aux hommes nous met dans une situation encore plus avantageuse. La grâce n'a fait que rendre la balance égale entre le mal et le bien, mais la force fait pencher la balance vers le bien ; la grâce réprime la cupidité , la force la détruit en quelque manière, et fait comme naître, de ses ruines, une sainte cupidité, qui fait trouver dans la vertu des charmes plus vifs que ceux qui nous entraînent au vice.

Cet effet de l'Esprit -Saint est si visible dans les apôtres, qu'en vain on en chercherait des preuves ailleurs. On ne vit jamais à tant de faiblesse succéder une si généreuse résolution, à une lâcheté si honteuse un mépris si magnanime de la mort, enfin à un éloignement si marqué des plus légères traverses , un désir si sincère el si ardent de souffrir : on dirait que cet Esprit qu'ils viennent de recevoir ne les a pas seulement réformés, mais qu'il les a transformés en d'autres hommes. Ce n'est pas dire assez qu'ils ne craignent rien; ils aiment tout ce qu'ils craignaient auparavant. La vue de quelques soldats qui ne les cherchaient point, les avait mis en fuite au jardin des Oliviers: aujour-

SERMON POUR LE JOUR E,E LA PENTECOTE

d'hui ils se présentent à tout un peuple qui les assiège , ils osent lui reprocher en face la plus horrible injustice, le crime le plus énorme qui ait jamais été commis. Saint Pierre, qui n'avait pas eu le courage de confesser Jésus-Christ devant une servante, le prêche aujourd'hui au milieu des places publiques et dans le temple même de Jérusalem. Les docteurs de la loi s'en scandalisent et font traîner devant les tribunaux ces nouveaux prédicateurs, pour y être condamnés comme des séditieux: ils y vont sans peine, et reviennent comblés de joie de ce qu'ils ont été jugés dignes d'être ignominieusement traités pour le nom de Jésus-Chiisl. Vous les menacez de la croix, elle est l'objet de tous leurs vœux : s'ils ne la trouvent pas dans leur pays, ils liront chercher jusqu'au bout de l'univers, et quand ils s'y verront enfin attachés , il s'en faudra peu qu'ils n'y meurent de joie avant que le tourment leur ôle la vie.

Tous ceux qui ont reçu le Saint-Esprit sont dans cette même disposition ; les difficultés qui se rencontrent dans la pratique de la vertu ne les épouvantent plus ; ils se font des plaisirs de tous les travaux, de toutes les rigueurs de la pénitence. Essuyer un affront, pardonner une injure, mortifier un désir, renoncer à une vanité, se taire, céder, obéir, ce sont autant de victoires qui leur paraissaient autrefois au-dessus de leurs forces, et qu'aujourd'hui ils remportent presque sans combattre : ils triomphent en se jouant de toutes sortes d'ennemis, dit saint Basile: Omne genus bellorum ipsis ridicutum existit. Dans la supposition de ce changement, si l'on nous faisait aujourd'hui la même demande que saint Paul fit autrefois à ceux d'Ephèse: Si Spiritum sanclum accepistis credenles: Ames fidèles, avez-vous reçu le Saint- Esprit? qu'aurions-nous à répondre? Quel est notre courage , quelle est notre force , lorsqu'il se présente une occasion de faire ou de souffiir quelque chose de grand pour Jésus-Christ? Hélas I nous sommes pour la plupart encore si faibles , il faut tant de temps pour nous faire oublier une injure, on a tant de peine à nous arracher un pardon sincère. Combien de combats avant de vaincre un respect humain , avant de renoncer à un gain injuste, avant de retrancher une vanité dans les habits , une superfluité dans le luxe, où l'on s'autorise sur sa condition, sur son rang! Quelquefois de pieux sentiments nous font passer jusqu'à des projets de conversion ; nous paraissons, durant quelques jours, dégoûtés du monde , et persuadés du bonheur qu'on trouve au service de Dieu , nous faisons même quelques démarches : jusqu'où iront-elles? Un rien nous arrête, une tentation légère nous déconcerte, le dégoût d'une vie régulière se joint au découragement, on succombe, on se rengage dans cette vie mondaine dont on semblait avoir conçu tant d'aversion. On ne peut résister, à quoi ? à une prière , à un exemple , à un objet , à une pensée : Si Spiritum sanclum accepistis eredentes. Non , certainement , nous ne l'a-

0RATEUBS SACRÉS. VII.

vons pas reçu cet Esprit-Saint, peut-êlre même ne savons nous pas qu'il existe, cet Esprit qui se communique à l'âme des justes et qui y produit les effets dont nous avons parlé : Ncque si Spiritus sanctus est, audivimus. Du moins je suis sûr que si nous ne l'avons pas reçu, nous ne l'avons pas même demandé, parce que, selon la parole expresse de Jésus-Christ, non-seulement il ne sera jamais refusé à nos prières, mais encore il nous sera accordé par le Père éternel avec la même facilité qu'un père tendre donne le pain à ses propres enfants qui le lui demandent dans leur besoin.

Demandons-le, cet Esprit de vérité, cet Esprit d'amour, cet Esprit de force , cet Esprit qui fait les saints, qui donne le goût de la piété, qui en rend la pratique facile et constante ; adressons-lui la prière que l'Eglise nous met à la bouche : Veni, sancte Spiritus, et emilte conlilus lucis tuœ radium, Venez, Esprit-Saint, envoyez-nous du ciel un rayon de votre lumière, de cette lumière qui jette un si grand jour dans l'âme, qui la détrompe dans un moment des erreurs du siècle, qui lui fait connaître ce qu'elle doit aimer, qui lui fait sur toutes choses aimer ses devoirs : Veni, pater pauperum; veni, dator munerum* Si vous êtes le père des pauvres, sur qui devez-vous plutôt répandre vos libéralités que sur nous? Nous ne sommes pas seulement dénués de toutes vertus , de tous biens spirituels, mais encore nous vivons dans une région de ténèbres, où la piété est aussi peu pratiquée qu'elle est peu connue, où les instructions salutaires sont peu communes, les saints exemples encore plurs rares, où à peine on a la liberté de vous aimer, où pour toute autre chose la licence est si effrénée. Veni , lumen cordium : Venez , divine lumière des cœurs : toute autre lumière ne peut éclairer que nos esprits, ne peut produire qu'une science froide et stérile; vous seule pouvez dissiper les nuages que forment les passions, et dans un calme paisible conduire les mouvements de nos cœurs à l'aimable terme, seul capable de les fixer. Consolator optime , dulcis hospes animœ , dulce refrigerium; Consolateur incomparable, qui n'adoucissez pas seulement les maux, qui les rendez même utiles, qui nous les faites chérir, que nous serons heureux lorsque vous aurez établi au milieu de nous votre demeure, puisque partout où vous habitez, vous faites suivre l'heureuse tranquillité, puisque partout vous portez la confiance et la joie. Lava quod est sordidum, riga quod est aridum, sanu quod est saucium. Il est vrai, nous sommes indignes de vous recevoir, nos souillures, nos sécheresses criminelles, nos blessures ne peuvent que vous éloigner de nous; mais vous seul êtes capable de purifier des âmes que le monde a corrompues, de verser une onction sainte dans des cœurs que la dissipation a desséchés, de guérir des plaies que le péché a faites et qu'il a si souvent renouvelées. Flecte quod est rigidum , [ove quod est [rigidum, rege quod est devium. Quel autre que vous pourra vaincre notre obslU

LVimt.\

nalion opiniâtre, faire succéder un l'eu divin à noire tiédeur invétérée , nous rappeler de nos égarements multipliés? Da virlutis meritum, da salutis exitum, da perenrte gaudium. C'est à vous de nous engager par des attraits également doux et puissants à mériter vos récompenses par des vertus dignes de vous ; c'est à vous à nous donner la persévérance, à couronner en nous vos propres dons, à joindre à cette couronne éternelle un bonheur, une joie qui ne finiront jamais, et que je vous souhaite au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

SERxMON.

POUR I.Ë JOUR DE LA PENTECÔTE

Le Saint-Esprit ne se donne pas au monac, parce que le monde est charnel ; et le monde, parce qu'il ne stibsiste que par le mensonge, rejette le Saint-Esprit, qui est l'Esprit de vérité.

Ego rogabo Palrcm, et alium Paiaclitum dabit vobis , Spirilum veritalis, queni nmndus non potesl acciuere.

Je prierai mon Père et il vous donnera un autre consolateur, l'Esprit de vérité, que le monde ne peut recevoir.

[S. Jean, c. XIV.)

Quelques malédictions , quelques anathèmesque l'Evangile prononce contre le monde, je ne sais si l'on y trouvera rien de plus terrible que ces paroles, par lesquelles le Fils de Dieu déclare ce monde incapable de recevoir le Saint-Esprit , Queni mundus non potest accipere. Cet Esprit est une lumière qui dissipe les plus épaisses ténèbres, une flamme qui purifie dans un moment les âmes les plus souillées, qui réveille les plus endormies, qui embrase les plus froides. C'est un Esprit de sagesse et de conseil, propre à tout réformer, à tout rétablir, à faire servir le désordre même et la confusion au rétablissement et à la conservation de l'ordre le plus constant et le plus inaltérable. C'est un Esprit de force à qui rien ne résiste, et par qui tout devient facile; il amollit, il plie à son gré les cœurs les plus durs; il adoucit, il rend agréable ce que la vertu a de plus amer. C'est un esprit de paix qui ne trouble rien, qui s'insinue sans tumulte , qui porte au contraire le calme et qui l'entretient partout, qui inspire une joie tranquille, qui bannit toute crainte, toute défiance; ou, ce qui est encore plus merveilleux, qui rassure par la défiance, et qui par la crainte fait entrer la joie dans le cœur : Qui limet Dominum, nihil trepidabit, et limor Domini deleclabit cor.

Que vous êtes heureuses , âmes chrétiennes, vous à qui cet Esprit a été donné, et qui en avez été remplies ! Vous seules pouvez comprendre l'excellence de ce don incomparable , vous seules pouvez déplorer assez le malheur du monde, qui n'y a point de part, qui n'est pas même capable d'y avoir part. Mais quel est ce riche présent que le ciel fait au monde, quoique le monde n'y puisse participer ? Pourquoi l'envoyer avec tant d'éclat, s'il ne peut pas être reçu? Pourquoi ne peutil pas être reçu, s'il est offert? Quel est ce

monde à qui une grâce si précieuse est pie senlée ? Quel est de sa part l'obstacle qui lui rend celte grâce inutile? Ce sont là de. mystères qui ne sont pas impénétrables ; il sera même facile de les éclaircir , s'il plaît à l'Esprit de vérilé de nous favoriser d'un seul rayon de sa lumière, toujours pure. Demandons-lui cette grâce par la prière ordinaire : Ave, Maria.

Je ne saurais faire comprendre pourquoi le monde ne peut pas recevoir l'Esprit de Dieu, sans dire ce que c'est que recevoir cet Esprit, sans dire quel est ce monde qui ne peut pas le recevoir, et en quoi consiste cette impuissance. Recevoir le Saint-Esprit, c'est recevoir la grâce et la foi. C'est ainsi que les apôtres le reçurent avant l'ascension du Fils de Dieu, lorsqu'en soufflant sur eux, il prononça ces paroles : Accipite Spirilum Sanclum : Recevez le Saint-Esprit. Depuis ce temps, néanmoins, il ne cesse de le leur promettre ; il prétend les consoler de son départ en leur faisant espérer ce consolateur, il leur déclare que s'il ne monte au ciel, il ne pourra pas le leur envoyer. Est-ce que à îa Pentecôte ils reçurent un aulre esprit que celui qui leur avait été donné? Non, messieurs, ce fui le même Esprit, mais il descendit sur eux d'une manière différente : ils l'avaient reçu auparavant, mais ils n'en avaient pas été remplis. Il vient aujourd'hui avec ses dons les plus choisis, il les verse tous dans l'âme des disciples assemblés, et il ajoute à leur foi une intelligence si parfaite, un courage si héroïque, une charité si fervente, qu'ils ne trouvent plus ni obscurité dans les mystères, ni difficulté dans les travaux ; qu'ils trouvent même une doue ur, un plaisir incroyable à souffrir, à mourir pour leur maître. Voilà les deux voies par où le Saint-Esprit entre dans nos âmes.

Vous me demanderez peut-être si cet Esprit-Saint se communique encore de nos jours de cette seconde manière, en un mot avec celte plénitude. Il n'en faut pas douter, chrétiens auditeurs ; mais ce n'est pas au inonde qu'il l'ait une grâce si signalée ; c'està-dire, comme l'explique saint Augustin, que ce n'est pas aux personnes qui aiment le monde et ses vanilés, qui s'y plaiscnl, qui s'y attachent, qui se rendent esclaves de ses sentiments ; qui sont chrétiens à la vérité, mais qui règlent leur vie sur des principes tout opposes aux maximes de Jésus- Christ : ces personnes ne reçoivent point cette abondance de grâces sucnalurelles ; elles ne sont point pénétrées et embrasées de ce feu divin ; il est même impossible qu'elles le soient. Voilà quel est le monde qui ne peut recevoir le Saint-Esprit. Remarquez cependant qu'en parlant d'impossibilité, je n'entends qu'une extrême difficulté. Oui, il est très-difficile que le monde reçoive cet Esprit de vérité, et parce qu'il est esprit, et parce qu'il est vérité. D'un côté, il n'est rien de si matériel que le monde, et de l'autre il n'est rien de si faux, de si chimérique; il se nourrit de chair et de sang; il se renaît d'illusions et de vains fantômes. Voilà en quoi

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consiste l'opposition du monde à l'Esprit de Dieu ; voilà pourquoi le Saint-Esprit s'éloigne du monde, et le monde, in son côté forme tout accès à l'Esprit de Dieu. L'Esprit de vérité se refuse au monde parce que le monde est tout charnel : c'est le premier point. Le monde, parce qu'il ne subsiste que par le mensonge, refuse l'Esprit de vérité : c'est le second point et tout le sujet de cet entretien.

PREMIER POINT

Saint Augustin, en divers endroits de ses ouvrages, demande pourquoi Dieu, étant de sa nature un être tout spirituel, et par conséquent le nom d'Esprit convenant également aux trois personnes divines, est néanmoins attribué p!ur particulièrement à la troisième personne, sans m'arrêter aux raisons subtiles que ce Père et les autres théologiens en ont rendues , on peut dire, si je ne me trompe, que le nom d'Esprit-Saint est spécialement donné à la troisième personne, pour marquer la sainteté de ses opérations et l'opposition particulière in'elle semble avoir à la chair. En effet, le Père a créé cette chair, et il la conserve par sa puissance; le Fils l'a élevée jusqu'à la divinité, en s'unissant à elle personnellement; mais il semble que le Saint-Esprit ne veuille avoir aucun rapport avec elle : ce n'est qu à l'âme qu'il se communique ; c'est dans elle seule qu'il opère. Et non-seulement il n'a rien de commun avec la chair, mais le premier sentiment qu'il inspire à l'âme doni il s'est rendu le maître, c'est la haine de celte partie matérielle, qu'il ne cesse de poursuivre comme si plus mortelle ennemie, jusqu'à ce qu'il lait domptée, qu'il l'ait réduite à une entière soumission, qu'il l'ait comme détruite, comme anéantie. Je me représente un conquérant, qui ne s'est pas plutôt emparé d'une citadelle, qu'il tourne contre la ville encore rebellé toute l'artillerie qu'il y rencontre; il la foudroie jour et nuit jusqu'à ce qu'il l'ait ruinée ou entièrement assujettie.

S'il est vrai que le Saint-Esprit a tant d'opposition à la chair, s'il la persécute, s'il porte l'âme à lui faire une guerre continuelle, comment pourrait-il établir sa demeure dans un homme dont l'âme serait elle-même toute charnelle? J'appelle avec saint Bernard une âme charnelle , l'âme qui ne s'épanche jamais par les sens que pour se répandre sur les objets sensibles, et qui ne revient jamais à elle-même que chargée des images de ces mêmes objets dont elle est tout occupée : premier obstacle opposé à l'Esprit-Saint dans l'homme charnel, c]est une pesanteur d'esprit causée par les objets sensibles. J'appelle une âme charnelle, une âme qui donne son principal soin au corps , qui lui épargne les travaux de la vie, qui lui en procure les douceurs, qui n'est touchée que des biens terrestres, et qui ne peut s'élever au-dessus : second obstacle opposé à l'Esprit-Saint dans l'homme charnel, c'est une sorte d'abrutissement de cœur produit par l'attachement aux plaisirs sensuels.

L'esprit de l'homme se trouve gêné dans le corps auquel le Créateur l'a attaché, il est comme accablé de son poids , il n'y exerce ses fonctions qu'imparfaitement et avec peine, à cause du peu de proportion qu'il y a entre ses facultés spirituelles et les organes matériels par lesquels il est obligé d'agir. Comment donc l'Esprit de Dieu, qui est infiniment plus pur, plus éloigné de la matière, pourrait-il compatir avec une âme qui est toute corporelle et qui semble avoir renoncé à tous les avantages de sa nature ? Un esprit, ainsi livré aux objets extérieurs, est devenu l'esclave des passions du corps; cet esprit s'appesantit, chaque jour il perd quelque chose de sa délicatesse et de sa pénétration; il est lent dans ses opérations, il n'a plus d'ouverture pour les sciences humaines, il ne conçoit plus, il ne pense plus, il ne raisonne plus, ni avec la même promptitude, ni avec la même finesse, même sur les objets naturels. La philosophie, au sentiment des païens, demandait des hommes éloignes de la volupté, indépendants des appétits sensuels, accoutumés à réprimer les désirs de la nature, et à ne se rendre qu'avec peine à ses plus pressantes nécessités; et vous voudriez que des chrétiens tout terrestres , qui ne songent qu'à ce qui peut rendre la vie ou plus longue, ou plus agréable, fussent capables de cette sagesse surnaturelle, de ces divines lumières que le Saint- Esprit répand dans les âmes pures. Animalis homo non percipit ea qnœ sunt Spirilux Dei ; stultitia enim est illi , et non potest intelligerc : L'homme animal, dit saint Paul, c'est-à-dire l'homme charnel, n'est point capable d'entrer dans les vérités qu'enseigne l'Esprit de Dieu; elles ne sont à ses yeux que des folies : il ne les peut comprendre.

Il serait à souhaiter, Messieurs, que l'expérience ne nous eût point si clairement appris celte vérité; nous n'en avons tous les jours que trop de preuves. Que voyons-nous dans les âmes mondaines, dans les âmes dissipées, qui les rende propres à la science du Saint-Esprit? Peuvent-elles seulement entendre les termes de cette science, divine? En vain on s'efforce de les initier à ces grandes vérités, qui ont coutume de faire les grandes conversions ; nul soin, nulle éloquence, qui puissent les leur rendre intelligibles. Combien délivres que l'Esprit de Dieu semble avoir dictés lui-même, livres que les personnes spirituelles n'ouvrent jamais sans qu'il en sorte une flamme qui les éclaire I Un mondain lira ces mêmes livres, les parcourra sans en rien omettre, et une source si féconde sera stérile pour lui, il n'en tirera pas une seule pensée, un seul désir salutaire. Une personne du monde venant d'entendre un ministre des autels parler contre la détraction ou contre le luxe, continuera de porter dans les cercles tout ce que la médisance a publié, soit sur les gens vertueux, soit sur les libertins, comme si elle n'avait rien compris à tout ce qu'a dit le prédicateur ; contincra froidement de donner des ordres pour de nouveaux meubles , de