PREMIÈRE PARTIE

Dans la pensée que j'ai de vous montrer que le mystère de ce jour est en tout audessus de notre intelligence, j'ai l'avantage dejie pas craindre que le défaut de science soit un obstacle qui empêche qu'on n'entre dans mes preuves; au contraire , ceux qui ont le moins de lumières trouvant plus de peine à concevoir les choses , il est naturel qu'ils se laissent plus aisément persuader qu'elles sont inconcevables. De plus, dans la nécessité d'avouer que nous ne comprenons pas un mystère, nous aimons mieux en rejeter la cause sur son obscurité que sur notre insuffisance. Vous voyez par là que ce qu'on a coutume de craindre le plus dans le discours de la Trinité, le manquement de pénétration dans les auditeurs, ce manquement même, s'il était réel, pourrait être une disposition favorable pour mon dessein. Mais ce n'est pas seulement aux hommes peu instruits que ce mystère doit paraître impénétrable, on peut dire qu'à cet égard, les lumières sont également bornées dans chaque homme.

Il ne faut , pour en être convaincu , que se rappeler ce que la foi nous enseigne de la Trinité. D'une part, nous ne voyons rien dans ce mystère que nous concevions , rien d'autre part hors de lui qui nous aide à le concevoir.

Dans la manière dont existe la très-sainte Trinilé, qui peut expliquer comment une même divinité se trouve en trois personnes distinctes , sans cependant en faire trois dieux? Comment le Fils n'est-il pas le Père, quoiqu'il soit une même chose avec le Père? Comment le Saint-Esprit n'csl-il ni le Père, ni le Fils , quoiqu'ils ne soient tous trois qu'un même espril simple et indivisible ? Comment le Fils non-seulement est-il aussi puissant que le Père, et le Saint-Esprit aussi puissant, aussi sage que le Fils, mais encore, comment n'ont-ils tous trois ni plus de puissance, ni plus de sagesse que n'en possède m\ seul? Comment un seul , par son immensité, occupe-t-il autant d'espace que la Trinité ensemble? Quelle énigme ! et qui se peut vanter de l'avoir jamais pénétrée? Si nous passons à la manière d'opérer de la sainte

SERMON POUR LE JOUR DE LA TRINITE

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Trinité, la première personne produit la seconde, sans avoir pour cela sur clic aucun avantage, ni de rang, ni d'ancienneté; la troisième est produite par les deux autres, sans être moins ancienne qu'elles. H y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir, selon la parole de l'Evangile : Mais , dans Dieu, le Saint-Esprit reçoit tout et ne donne rien, sans être ni moins heureux, ni moins libéral que le Père, qui donne tout et ne reçoit rien. Que toute la philosophie médite et raisonne tant qu'il lui plaira, elle ne me fera jamais comprendre comment il se peut faire que n'y ayant en Dieu qu'un seul entendement, qu'une seule volonté, sans composition , sans distinction , ce même entendement soit fécond dans le Père, et stérile dans les deux autres Personnes ; que celte volonté soit efficace dans le Père cl dans le Fils, et qu'elle ne produise rien dans le Saint- Esprit. D'où vient d'ailleurs que le Verbe est le Fils du Père, et que le Saint-Esprit n'est pas le fils des deux Personnes qui le produisent? Sur tout ceci, les théologiens ont beau former des raisonnements , dit S. Alhanasc, il faut demander à Dieu qu'il révèle ce mystère à son Eglise, ou attendre qu'il nous le fasse voir dans le ciel : car jusqu'ici on n'a rien dit qui puisse nous satisfaire : Petmdum ut revcletur, aut exspectandum ut videatur.

Venons aux diverses opérations des Personnes de la Trinité. C'est une perfection dans le Père d'engendrer, c'en est une dans le Fils de conspirer avec le Père à la production du Saint-Esprit. Ces deux perfections ne se trouvent point dans la troisième Personne, et cependant elle n'est pas moins parfaite que les deux autres. De plus , la paternité et la divinité ne sonl qu'une même chose dans le Père, et cependant il communique la divinité à son Fils, et se réserve a lui seul la paternité. Enfin, pour êlre Dieu, il n'est pas nécessaire d'engendrer ni de rien produire, puisque le Saint-Esprit, qui est Dieu, ne produit rien dans la Divinité; et cependant si dans Dieu il n'y avait une génération et une production infinie, il n*y aurait point de Dieu. Voilà, messieurs, une parlie de ce que la foi nous oblige à croire de l'adorable Trinité. Mais, en consultant la raison , quel secours notre esprit peut-il en attendre qui lui facilite la créance de ce mystère , et hors de ce mystère, que trouve-t-il qui lui aide à le concevoir?

L^s autres perfections divines sont peintes dans les créatures, et, pour peu qu'on veuille étudier l'univers, il est aisé d'y découvrir la bonlé, la sagesse et la puissance de celui qui l'a créé. Les saisons et les éléments, dit S. Prosper, sont comme des livres publiés, où, dès le commencement du monde, on a pu s'instruire de la grandeur de notre Dieu. Le ciel est comme l'image de cette nature immense qui renferme tout, qui ne peut être bornée par aucun lieu. La terre nous représente son être immuable ; la mer, par ses abîmes profonds, les secrets de celte sagesse que nul esprit ne peut sonder. Il n'est

point de fleur qui n'annonce la bcaulé, point d'atome qui ne publie la puissance du Créateur. Voilà pourquoi les saints ne voient rien ici-bas qui ne leur rappelle le souvenir de leur Dieu, qui ne les enflamme de son amour, parce que tout ce qui les environne leur apprend combien ce Dieu est bon , combien il est aimable : Cœlum et terra clamant, Domine, ut amem te : Seigneur, s'écriait S. Augustin , le ciel et la terre médisent que je dois vous aimer ; sans cesse leur voix, ou plutôt mille voix me font entendre que Dieu est éternel, qu'il est la beauté même, qu'il est bienfaisant, que son amour pour nous est extrême j mais si nous leur demandons combien il y a de Personnes en Dieu, et s'il est vrai que leur multiplicité ne nuit point à l'unité de son essence, toutes ces voix sont ou muettes, ou trompeuses; elles peuvent nous faire tomber dans l'erreur, si nous les écoutons. C'est pourquoi le même saint, expliquant ce mystère dans une lettre qu'il écrit à Consentais, ajoute d'abord ces paroles remarquables : Quand vous lirez tout ceci, gardez-vous bien de chercher des images parmi les créatures sensibles ; au contraire, détournez, écartez, désavouez , chassez , rejetez , fuyez tout ce qui se présentera de corporel à votre imaginalion : Quidquid tibi , cum ista cogitas, corporeœ similitudinis occurrerit , abige , abnue, nega, respue , abjice, fuge.

Mais d'où vient que toutes les autres perfections divines paraissent dans les créatures comme dans autant de miroirs, et qu'on n'y voit pas un seul trait de la Trinité, quoique les trois Personnes aient eu part à la création de tous les êtres? La raison qu'en rend saint Thomas, c'est que les Personnes divines n'agissent pas au dehors par les perfections qui les distinguent entre elles, mais seulement par celles qui leur sont communes. Le monde est à la vérité l'ouvrage du Père, du Fils et du Saint-Esprit, mais il n'est ni l'effet de la paternité du Père, ni de la filiation du Verbe, ni de la spiration active ou passive du Saint-Esprit, comme parle l'école. Il est l'effet de la sagesse, de la puissance, de la bonlé: attributs qui conviennent également aux trois Personnes. Dans les qualités d'une cause, nous n'en pouvons par les effets connaître d'autres que celles qui contribuent à la production de ces mêmes effets. L'image du soleil formée dans une eau claire et transparente, ne nous représente ni la fécondité, ni précisément la chaleur de cet astre, mais plutôt sa lumière, parce qu'il n'y a que cette lumière qui peigne cette figure. On peut connaître, en voyant une statue de marbre, si celui qui l'a taillée entend son art, s'il a du feu cl de l'imagination; mais vous ne jugerez pas par son travail s'il est noble ou s'il ne l'est pas, s'il est lâche ou intrépide, parce que ni la naissance, ni le courage du sculpteur n'ont en rien contribué à la beauté de l'ouvrage, mais seulement la science et la main de l'ouvrier. C'est ainsi que les créatures peuvent vous apprendre que le Seigneur est sage et qu'il peut tout ce qu'il veut, parce que c'est sa sagesse et sa

puissance qui les ont créées : mais elles ne peuvent pas vous marquer la distinction qui se trouve entre le Père et le Fils, parce que les qualités qui distinguent ces adorables Personnes n'ont aucun rapport avec la création. Comment donc notre esprit pourrait-il parvenir à la connaissance de la sainte Trinité, si parmi toutes les créatures où il a plu à Dieu de se peindre, il n'y en a pas une qui nous trace le trait le plus léger de ce mystère ?

Je sais que pour nous faire entendre ce que la foi nous enseigne sur cette vérité, les Pères ont cherché des figures dans les êtres, soit spirituels , soit sensibles. Considérez votre âme, dit saint Augustin au second livre de ses Confessions, vous trouverez l'être, la connaissance et la volonté. Il y a quelque distinction entre ces trois choses, cl cependant elles ne font qu'une même essence, qu'une même âme. Dans le soleil, dit Tertullien, et après lui plusieurs autres Pères, on peut dislinguer la lumière qui est comme la substance du soleil, l'éclat qui en est comme la beauté, et la chaleur qui en est comme la vertu. La lumière répond à la première Personne : le Fils, que l'Ecriture appelle la splendeur du Père, est assez naturellement exprimé par l'éclat ; et l'ardeur semble pouvoir êlre le symbole du Saint-Esprit, qui est l'amour du Père et du Fils. Saint Basile trouve encore une image de ce mystère dans l'arc-en-ciel. C'est une nuée, dit ce Père, qu'un même rayon peint de trois couleurs différentes. Saint Denis d'Alexandrie le compare à l'eau d'une fontaine, qui d'abord forme un ruisseau, et produit enfin un fleuve : voilà une même eau qui a trois noms diflércnls. Mais après avoir compris toutes ces similitudes, gardez-vous bien, dit saint Augustin , de penser que vous ayez conçu le mystère de la Trinité : Sed cum invenerit in Us uliquhl, non jam se putet invertisse illud quod supra isla est incommutabile. En effet dans toutes ces trinilés créées, s'il m'est permis de parier ainsi, ou la distinction n'est pas réelle, ou l'unité n'est qu'apparente : ce sont trois noms donnés à la même chose, ou trois choses qui n'ont qu'un seul nom. Mais clans Dieu la distinction et l'unité sont également réelles; il est vrai que le Fils n'est pas le Père, et il est vrai néanmoins qu'il est une même chose avec le Père. De sorte, messieurs, que les comparaisons qu'on apporte en cette matière peuvent bien nous aider à apprendre ce que la loi nous enseigne, mais non pas à comprendre ce que nous croyons.

Que suit-il de tout ce discours? L'obscurité de ce grand mystère doit-elle affaiblir notre foi? Devons-nous douter de ce que Dieu nous apprend, parte que nous ne pouvons pas le concevoir? Ce n'est pas le sentiment des saints Pères, qui soutiennent au contraire qu'il ne peut y avoir de foi sans ténèbres. Quelle vertu serait la foi, dit saint Léon, et comment saint Paul nous assurcraiMl que c'est elle qui nous justifie, si elle ne consistait qu'à croire ce qui est évident à

l'égard des sens ou de l'esprit ? Quel sacrifice ferions-nous à Dieu en ne suivant son jugement que lorsqu'il s'accorderait avec le nôtre, en n'acquiesçant qu'aux vérités qu'on ne peut nier sans folie? Mais ne serait-ce pas agir avec le Seigneur de la manière la plus audacieuse et la plus indigne, si nous lui demandions raison de tout ce qu'il dit, si nous ne voulions rien croire sur sa parole, si nous nous défiions de son témoignage au point d'exiger des preuves sensibles de tout ce qu'il daigne nous révéler?

Quoi 1 l'esprit de l'homme, dont les vues sont si bornées, qu'il ignore jusqu'aux choses les plus communes, qu'il s'embarrasse, qu'il se trompe, qu'il se perd tous les jours dans la discussion des affaires les moins embrouillées, qu'il a besoin à chaque moment d'être redressé ; cet esprit osera examiner ce qu'on lui annonce de la part de son Créateur, osera délibérer s'il doit ajouter foi à de pareils oracles ! Quelle témérité, quelle audace de prétendre soumettre au jugement de la raison l'auteur même de la raison ; de vouloir opposer ce faible rayon que nuus tenons de lui à ces clartés sublimes qui portent le jour partout, cl que le regard des plus hautes intelligences ne peut soutenir! Que le véritable chrétien montre bien plus de sagesse 1 Sachant que le Seigneur ne peut ni nous tromper, ni se tromper soi-même, il croit aveuglément tout ce qu'il lui ordonne de croire ; loin de se plaindre, il aime à trouver dans les vérités catholiques des points supérieurs à ses lumières, pour avoir lieu de donner à son Dieu des marques d'une soumission plus parfaite.

Parlez, Vérité éternelle et immuable! parlez au plus indigne de vos serviteurs ! parlez, je crois sans hésiter tout ce qui sort de votre bouche ! je le crois, quoique je ne le voie pas, quoique mes sens s'opposent à ma créance, quoique ma faible raison combatte ma foi, quoique je n'aie point d'autres preuves que votre parole I Vous avez révélé à votre Eglise le mystère adorable de la Trinité, vous commandez à tous les fidèles de confesser qu'il n'y a qu'un Dieu, quoiqu'il y ait trois Personnes divines : que le Père est distingué du Fils, que le Père et le Fils sont distingués du Saint-Esprit, quoiqu'ils aient tous trois la même nature, la même divinité : qu'ils sont tous trois sages, tous trois immenses, tous trois éternels, et qu'ils n'ont néanmoins qu'une sagesse, qu'une immensité, qu'une éternité : que non- seulement ils sont également puissants, également bons, mais même qu'ils n'ont qu'une même puissauce et qu'une même bonté : que nous leur devons à tous trois une égale obéissance, et que cependant nous n'avons qu'un maître : que le l'ère n'a point de principe, que le Fils est engendré du Père ; que le Père et le Fils n'engendrent que le Saint-Esprit, mais qu'ils le produisent : que malgré cet ordre de production, il n'y a ni primauté, ni prééminence entre ces divines Personnes ; que l'une ne dépend point de l'autre, quoiqu'elle en procède.

SERMON "K)UR LE JOUR DE LA TRINITE

J'avoue, ô mon Dieu, qu'en tout ceci, mon intelligence se trouve confondue , accablée. Si je consulte mes connaissances naturelles , tous ces mystères me paraissent non-seulement peu vraisemblables , mais encore impossibles, chimériques, contraires aux principes de toutes les sciences , aux principes mêmes de la nature : et cependant je les crois, je les adore ; et je suis si persuadé que ce qu'ils m'enseignent est vrai , que je ne balance pas de fonder sur cette créance tout l'espoir de mon bonheur éternel. Si, au contraire, je voyais par mes yeux, si je touchais, pour ainsi dire, ces vérités extraordinaires, alors j'en douterais. Que dis-je, non-seulement j'en douterais , mais je les regarderais comme autant de faussetés. Non , je ne croirais pas à mes yeux, à mes sens les moins susceptibles d'illusion , et aucun témoignage ne me paraîtrait recevable en faveur de ces étonnantes vérités. Mais puisque vous avez parlé , Seigneur, c'est en vain que mes sens , et ma raison même se révoltent ; mon sang est prêl à couler, prêt à sceller tout ce que vous me proposez de plus incompréhensible. Il faut que cette raison fière et orgueilleuse plie sous le joug que vous daignez-lui imposer ; et, pour l'y réduire, il ne faudra pas user de violence : elle-même m'apprend que vous êtes la souveraine raison , que c'est une folie de vouloir s'opposer à votre autorité sans bornes, qu'il n' ;st rien de plus raisonnable que de se soumettre à vous, ô mon Dieu, qui nous avez formés de rien , à vous qui n'ignorez rien , à vous qui nous aimez tendrement, et qui ne pourriez pas nous engager dans l'erreur quand vous nous haïriez.

Voilà, chrétiens auditeurs, ce que nous devons croire de la Trinité, et comment nous le devons croire. Le mystère est incompréhensible, et il le faut adorer sans écouter la raison qui s'y oppose. Je vous ferai voir de plus qu'il n'est pas incroyable et qu'il faut , pour en douter, avoir éteint les lumières de la raison. C'est ma seconde partie.

SECOND POINT

Je sais qu'il y a des personnes qui pensent que la foi est entièrement aveugle, de sorte que nous croyons sans qu'aucune raison nous détermine à croire ; mais c'est une erreur que les libertins tâchent d'introduire dans le monde, et qu'ils prétextent pour s'autoriser dans leur incrédulité. La foi a ses yeux, dit saint Augustin : Hubet fides oculos suos , quibus quodammodo videt verum esse , quod nondum videt. Outre qu'à ses yeux les objets qu'elle ne découvre pas encore paraissent vrais, il y a divers motifs qui rendent plausibles les mystères les plus obscurs; et, en particulier, à l'égard de celui que nous honorons aujourd'hui , je prétends premièrement qu'il est croyable, même parce qu'il est obscur, secondement parce que, malgré cette obscurité, tout l'univers l'a cru.

L'Eglise nous oblige de croire qu'il y a trais Personnes dans un seul Dieu. C'est une vérité incompréhensible, j'en conviens, mais pour être incompréhensible , eg^Ie moins

vraisemblable ? N'est-il pas , au contraire , très-vraisemblable que l'Etre suprême, que Dieu n'existe pas de la même manière que les créatures, et que sa manière d'exister est infiniment au-dessus de notre intelligence? Vous êtes offensé de cette apparente contradiction qui se trouve entre l'unité de nature et la multiplicité des personnes : c'est que vous n'en comprenez pas le mystère. Si c'est cette incompréhensibilité même qui vous offense, qu'on vous propose comme un objet de foi divine tout autre mystère, bientôt vous serez réduit à ne rien croire de toutes les vérités catholiques, puisqu'il n'en est aucune que l'esprit humain puisse concevoir. Est-il quelque chose en Dieu qui ne soit au-dessus de votre pénétration? Pouvez-vous comprendre comment, tout indivisible qu'il est, il remplit tous les lieux , comment le temps à venir et le passé même lui sont présents, et comment de rien il a tout fait ? 11 est immobile, et néanmoins il donne le mouvement à tout. Il allie en soi une justice infinie avec une infinie miséricorde ; il souffre mille désordres dans le monde qu'un seul acte de sa volonté pourrait arrêter , et cependant rien n'égale la sagesse qui gouverne ce monde.

Faut-il s'étonner si l'être de Dieu renferme des choses qui paraissent mutuellement se détruire, puisque ses jugements mêmes sont si profonds , que notre esprit, lorsqu'il les examine, y aperçoit des contrariétés ? Avczvous jamais- compris pourquoi Dieu permet qu' un saint tombe , et qu'il se damne , au même temps qu'il relève un pécheur et qu'il le sauve? pourquoi, avant tous les siècles, il a résolu d'éclairer certains peuples, et d'en laisser d'autres dans les ténèbres, de prodiguer à quelques chrétiens toutes ses grâces, et de borner sa libéralité à l'égard de quclquesautres aux grâces purement nécessaires? Quel savant, quel esprit fort ne s'est pas perdu dans ces profondeurs , s'il a été assez téméraire pour les vouloir sonder? A la vue de celte conduite mystérieuse du Seigneur, ne sommes-nous pas tous également contraints de fermer les yeux, de reconnaître la faiblesse de nos lumières, d'avouer notre ignorance , et de nous écrier avec saint Paul : O altitudo diviliarum sapienliœ et scientiœ Dei ! quam incomprehensibilia sunt judicia ejus, et in~ vestigabiles vice ejus! O profondeur de la sagesse et do la science de Dieu ! que ses jugements sont impénétrables et ses voies incompréhensibles 1

Cependant nous voulons concevoir l'être et les pensées de Dieu, nous pour qui le moindre de ses ouvrages est une énigme, nous qui ne nous comprenons pas nous-mêmes ! Qui me dira par quels ressorts l'âme agit dans le corps qu'elle anime, et comment le corps communique à l'âme, qui est toute spirituelle, les passions dont il est troublé? Comment est-ce, Messieurs, que vous formez une pensée, que vous en conservez l'image dans votre mémoire , que tous les objets qui sont jamais entrés par vos sens, se sont peints dans votre imagination ; que vous les y cherchez, que vous les y trouvez quand il vous

plaît; que vons les voyez, que vous en jugez, nomme s'ils étaient présents ? Comment estce que durant le sommeil vous croyez agir, fiarlcr, entendre et faire tout ce que vous fiites quand vous veillez? J'ouvre les yeux, et dans l'instant s'y trace l'image de chaque personne qui est dans cette église, sans que dans cet espace indivisible, tous ces portraits se confondent et s'effacent les uns les autres. Je parle, et ma voix fiappe d'abord toutes vos oreilles et porle ma pensée dans voire esprit : comprenez-vous ce que c'est que cette voix , comment elle se multiplie, comment elle se fait sentir, comment en touchant l'organe matériel de l'ouïe, elle vous instruit de mes plus secrets sentiments?

Parcourez toute la nature : cette élude peut être aussi ulile qu'elle est agréable : parcourez toute la nature; qu'y trouverezvous qui ne vous cause de l'admiration, qui ne vous humilie, qui ne vous fasse connaître voire ignorance ? Quel prodige parmi les êtres les moins dignes d'attention en apparence, quel prodige qu'un vil moucheron renferme dans un si petit espace toutes les parties qui servent aux fondions de la vie , tous les ressorts qui sont nécessaires pour voler, pour marcher et pour Faire mille mouvements avec la lêle, avec les pieds, avec les ailes, avec tout le corps ! Comment d'une légère semence qui se corrompt, se forme- t-il un arbre qui croît, qui se couvre de fleurs, «lui se charge de fruits ? Comment d'une plante qu'on met dans la terre sort-il tous les ans une fleur parfumée, et peinte de mille couleurs brillantes? comment un poussin naît-il d'un œuf? et comment ce tendre animal croît-il insensiblement, produil-il de sa propre substance de quoi se couvrir, de quoi se défendre des injures de l'air?

Quoi 1 tous les ouvrages de Dieu sont incompréhensibles, ils sont formés, ils subsistent, ils se multiplienl par des voies inconnues aux esprits les plus pénétrants : et nous prétendrions que dans le Créateur toul lût proportionné aux sombres lumières de notre esprit ! Les créatures sont les degrés par où nous pouvons monter jusqu'à Dieu : quelle présomption de vouloir atteindre au faîte, lorsqu'à peine on est au premier degré! Exercez votre esprit sublime à découvrir les causes de lanl de merveilles qui arrivent dans la nature, avant que de vous allacher à la contemplation de son auteur. Faites voire essai du moins sur une feuille d'arbre ou sur un insecte ; et avant d'avoir compris ce qu'il y a d'admirable dans les créatures du Seigneur, ne trouvez pas étrange qu'il y ait en lui quelque chose d'incompréhensible pour vous.

J'ose le dire, chrétiens auditeurs, je me déflorais de notre religion, si elle ne m'obligeait d'adorer que ce que je puis comprendre. Quand je n'aurais jamais entendu parler de la Trinité, je croirais également que l'être de Dieu est un mystère qu'aucun entendement créé ne peut approfondir. De sorle que quand j'apprends qu'il subsiste en trois Personnes distinctes, ce dogme me paraît d'au-

tant plus plausible, qu'il est plus opposé aux principes .ordinaires; j'en doute d'autant moins que je le puis moins concevoir.

Mais ce n'est pas seulement par son obscurité que ce mystère me devient croyable. Voici un second motif qui, dans celle matière, me paraît aller jusqu'à la démonstration; c'est que tout obscur, tout incompréhensible qu'est le mystère de la sainte Trinité, il a néanmoins été cru de tout l'univers. Ce ne sont pas seulement les apôtres qui en ont faille principal article de leur créance, toutes les nations l'ont tenu pour indubitable ; cldepuis plus de mille six cents ans, c'a été la pensée de tout ce qu'il y a eu de savants dans l'univers.

Jugez si les Grecs furent d abord offensés de cette proposition qui renversait toule leur philosophie ; ils demandèrent des preuves, des démonstrations : ou on leur en donna, ou on ne leur en donna point. Si on leur en donna, il y en a ; si on ne leur en donna pas, quel miracle! Nous, qui d'une part, avons été élevés dans cette créance, nous avons de la peine à nous soumettre, notre esprit se révolte quelquefois ; d'aulre part des savants qui jusqu'alors n'avaient rien avoué sans y être forcés par la raison, combien devaient-ils être éloignés de recevoir une doctrine si nouvelle et qui semblait se détruire elle-même? cependant ils l'ont embrassée; non-seulement une secte, mais toutes les sectes se sont accordées pour l'admettre. Il faut nécessairement que Dieu ait agi, qu'il se soit fait entendre au fond des cœurs, qu'il ait fait des miracles pour persuader à tous les peuples ce qu'ils ne pouvaient pas concevoir.

Quelle serait notre incrédulité, chrétiens auditeurs, si des philosophes et des idolâtres, si tout l'univers ayant cru aveuglément le mystère de la Trinité, nous nous scandalisions des difficultés que noire esprit y rencontre ! Vous demandez des raisons :

Athènes, Rome, Carthage n'en demandèrent poinl ; on leur ordonna de croire sans examiner, on ne leur donna point de raisons, et elles crurent.

Je sais que quelques théologiens ont prétendu que la Trinité pouvaitétre démontrée; leurs preuves sont trop subtiles pour être rapportées hors de l'école; je ne sais même si tout ce que j'ai dit sera entendu de tout le. monde. Mais afin que personne ne sorte d'ici sans quelque fruit, ajoutons que ceux qui sont les moins versés dans les lettres peuvent aisément se consoler, sur ce qu'ils en savent toujours assez pour croire, et sur c • que la science n'est pas une chose si nécessaire pour la charité. En vain auriez-vous de votre Dieu les plus sublimes connaissances; si vous ne l'aimez pas, ce Dieu, toutes » vos connaissances seraient inutiles : Elsi lia- 3 bucro omnem scientiam , etc. Au contraire , si J vous l'aimez de tout votre cœur, ce Dieu, il importe peu que vous ayez ces connaissances si relevées qui enflent plus souvent ceux qui les possèdent qu'elles ne les sanctifient. Or il est certain, chrétiens auditeurs, et ceci est

SERMON POUR LE JOUR DE LA FETE-DIEU

Gli

bien consolant pour le peuple, et même pour toutes sortes de personnes : il est certain que les plus ignorants ont un moyen particulier de parvenir à la perfection de la charité ; la foi qui est dans eux la racine de cette charité, cette foi sans science quels avantages n'a-t-elle pas? Indépendante des gênantes subtilités de l'école, inaccessible, en quelque sorte, aux motifs humains, elle en est plus libre, plus humble, plus simple; la charité naissant sur une racine si pure, quels progrès ne doit-elle pas faire? Loin donc de demander à être éclairés sur les divins mystères, demandons, à l'égard de la foi en ces mystères divins, celte simplicité d'enfant qui, selon la parole de Jésus-Christ, nous ouvre le royaume des cieux ; aimons avec cette candeur un Dieu qui, en se cachant à notre esprit, se rend sensible à notre cœur. Nous ne comprenons point la supériorité de son être ; mais par là ne concevonsnous pas que cet être supérieur devenant la récompense de notre foi et de notre charité, celte récompense est au-dessus de tout ce que nous voyons, au-dessus même de lout ce que nous pouvons penser? Adorons, mes frères, adorons notre Dieu dans son incompréhensibilité, en captivanl, à ses yeux, toutes les lumières de notre esprit. Aimonsle dans sa bonté infinie, en donnant à la charité toute son étendue. Aimons-le sur la terre, où il se dérobe à nos yeux, pour mé-

riter de le voir, de l'aimer dans le ciel qu'il est. Ainsi soit-il.

SERMON

POUR LE JOUR DE Là FETE-DIEU.

tel

di-

Cum dilexissel suos, qui in mundo er;int, in linem lexit eos.

Comme Jésus avait aimé les siens, qui étaient dans le monde, il les aima jusqu'à la fin (S. Jeun, ch. XIII).

Jésus-Christ témoigne dans l'institution de la suinte eucharistie, le désir extrême qu'il a de s'unir à nous , son amour le fait comme sortir de lui-même, pour ne plus vivre que dans nous; son amour fait qu'il s'oublie en quelque sorte lui-même, pour ne plus vivre que pour nous.

Parmi les arguments dont les hérétiques se sont servis pour combattre l'eucharistie, je n'en trouve point de moins plausibles que ceux qui attaquent le changement des substances, la multiplication et la réduction du corps du Sauveur. Si, au sujet de ce mystère, ma foi pouvait être ébranlée, ce ne serait pas le pouvoir infini que Dieu y fait voir, qui la rendrait chancelante, ce serait plutôt l'amour extrême qu'il nous y témoigne. Comment ce qui est pain devient-il chair, sans cesser de paraître pain? Comment le corps d'un homme se trouve-t-il en même temps dans plusieurs lieux? Comment peut-il être renfermé dans un espace presque indivisible? A lout cela je donne une réponse invincible : Dieu qui peut tout, peut opérer ces prodiges. Mais si l'on me demande comment il se peut faire que Dieu aime une créature aussi faible que l'homme, aussi imparfaite,

aussi peu digne de son amour, et que néanmoins son amour pour celte faible créature aille jusqu'à une sorte de passion, de transport, d'empressement, tels qu'on n'en vit jamais entre les hommes, j'avoue, messieurs, que je n'ai point de réponse, et que je ne comprends pas même celte vérité. Dirais-je que cet amour est un effet de la bonté infinie du Seigneur? Mais la bonté et l'amour n'ont aucun rapport essentiel, et leurs objets sont tout différents. On peut être bon, et n'aimer pas; et sans êlre bon, on peut aimer. Les faiblesses, les misères, les péchés même peuvent êlre l'objet de la bonté. Elle supporte les faibles, elle soulage les misérables, elle l'ait grâce aux pécheurs; mais l'amour ne s'attache qu'au bien, c'est-à-dire qu'à ce qui paraît excellent et parfait. Voilà pourquoi l'on souhaite que tous les hommes trouvent en nous de la bonlé, et qu'à l'égard de l'amour on se réserve le choix de ceux à qui on le veut accorder.

Cependant, supposé ce que la foi nous enseigne du sacrement de l'eucharistie, nous devons concevoir que si les autres mystères nous apprennent que le Seigneur a de la bonlé pour nous, celui-ci ne nous permet pas de douter qu'il ne nous aime. Sacramentum altaris est amor amorum, dit Sainl Bernard : Le sacrement de l'autel est l'amour des amours, c'est-à-dire , l'effet du plus grand de tous les amours. Plût à Dieu que je pusse vous donner l'intelligence de celte proposition aussi aisément qu'il me sera facile de la prouver I Mais ce que vous ncpouvezpas atlendrede moi, vousdevezl'espérer du Saint-Esprit, et le demander par l'entremise de son épouse : Ave, Maria.

Tous ceux qui ont comparé l'amitié avec l'amour ont trouvé mille différences entre ces deux passions; mais il me semble qu'il n'y en a qu'une, ou qu'elles peuvent toutes se réduire à une seule. On peut dire que l'amitié est un amour plus doux, plus tranquille, plus modéré; et que l'amour est une amitié qui va jusqu'au transport, jusqu'à l'extase, qui ne connaît point de bornes, qui ne se nourrit que d'excès , selon l'expression de Richard de Sainl -Victor : Amor excessibus vivit. L'Ecriture nous peint sous ces deux différentes idées les sentiments de Jésus-Christ pour les hommes. Tantôt c'est un ami prêt en tout temps à donner à son ami un libre accès : il recherche même sa présence, et il le revoit toujours avec une nouvelle joie. Tantôt c'est un amant qui semble ne pouvoir se séparer d'une âme qu'il aime: il languit si elle s'éloigne; estelle présente ? il en est tout occupé, il semble être hors de lui-même. Jésus, comme ami, se plaît à faire part de ses biens à celui à qui il a accordé son amitié; comme amant, il donne tout, il oublie ses intérêts, il s'oublie, il se consume lui-même pour son amour. De sorte qu'on peut dire que, plus vif encore que l'amour profane, l'amour qu'a pour nous le Fils de Dieu est dans lui comme une passion qui le fait vivre dans autrui, qui le fait vivre pour autrui : dans autrui, par le désir ar*

dont et continuel qu'il a de s'unir à l'âme qui est l'objet de son amour; pour autrui , par l'empressement qu'il montre, par les sacrifices qu'il fait pour cet objet.

C'est par cette déûnition que je prétends vous montrer que l'eucharistie est un mystère d'amour , et que les qualités d'amant que Jésus-Christ s'attribue s'y produisent de la manière la plus sensible. Je vous ferai voir dans le premier point le désir extrême qu'il témoigne dans ce mystère de s'unir à nous ; dans le second, le zèle désintéressé avec lequel il s'y donne à nous. Son amour le fait comme sortir hors de lui-même, pour ne vivre plus que dans nous; son amour fait qu'il s'oublie soi-même en quelque sorte, pour ne vivre plus que pour nous: voilà tout le sujet de ce discours.

PREMIER POINT

De toutes les circonstances de ce mystère, il n'y en a pas une qui ne me fournisse une prouve pour la première proposition que j'ai avancée. Le désir que Jésus-Christ témoigné de s'unir à nous dans l'eucharistie, ce désir extrême se manifeste par les diverses conjonctures du temps où il vient à nous dans ce sacrement, par le genre des périls qu'il brave, par la nature des signes qu'il nous donne, enfin par l'énergie de ses paroles.

Dans quel temps, mes frères, Jésus-Christ vionl-il à nous par le sacrement de l'eucharistie? lorsque tous les motifs qui i'avaient porté à se revêtir de notre chair ne subsistent plus, lorsqu'il a réparé tous nos malheurs , lorsque l'ouvrage de la rédemption est accompli, que nos chaînes sont brisées, nos ennemis vaincus, les portes de l'enfer fermées , les portes du ciel ouvertes. Jésus est remonté à la droite de son Père; pourquoi donc revient-il tous les jours invisiblement sur la terre, si ce n'est parce qu'il ne peut se séparer des hommes, et que ses délices sont d'être avec eux ? Quel temps choisit-il encore? le temps où il est élevé au plus haut de la gloire : c'est du séjour éternel qu'il pense à se conserver une demeure auprès de nous, une demeure dans nos cœurs ; comme s'il manquait quelque chose à son bonheur tandis qu'il est éloigné de nous. N'est-il pas vrai, messieurs, qu il faut qu'un désir soit bien vif pour entretenir toute son activité jusque dans le ciel, où est le comble de tous les désirs? Quand je considère Jésus- Christ sur nos autels, dans l'état humble et obscur où il veut bien s'y trouver ; quand d'ailleurs je fais réflexion à la gloire immense dont il jouit depuis son ascension, il me semble voir un grand prince qui , étant parvenu par son mérite et par sa valeur à la première couronne de l'univers, nourrit sur le trône des inclinations qu'il avait conçues dans sa première fortune, se dérobe fous les jours à la brillante et nombreuse cour qui l'environne, et sous des dehors qui cachent sa dignité, se rend sans bruit et sans appareil auprès de ceux qu'il aime.

Ce qui marque encore plus l'ardeur de son désir, c'est qu'il n'est point de temps qui ne

LA COLOMBï'ËRE.

QU

lui paraisse propre pour cette entrevue; il est prêt à toutes les heures, à tous les moments ; son amour, ennemi à cet égard de toute gêne, s'étend sans choix à tous les temps. Voilà pourquoi Jésus-Christ ayant voulu que les autres sacrements ne fussent conférés, ou qu'une seule fois, comme le baptême, la confirmation et l'ordre , ou du moins que très-rarement, comme le mariage et l'extrême-onclion, il nous a laissé une liberté entière sur le sacrement de l'autel et sur le sacrement de la pénitence, qui y dispose. Nous pouvons recevoir Jésus-Christ dans l'eucharistie tous les mois, toutes les semaines, tous les jours. Et il ne faut pas dire qu'en cela il a moins pensé à contenter son amour qu'à soulager notre faiblesse, qui a besoin d'être souvent fortifiée par ses visites : car si ces visites tendaient principalement au soulagement des faibles, le Fils de Dieu né les multiplierait pas, surtout auprès des personnes qui ont le plus de force et de constance, et il ne les rendrait pas si rarement aux âmes imparfaites. Nous voyons cependant que les plus généreuses sont invitées à s'approcher de lui, et qu'il inspire ce saint désir à celles qui ont le plus de sainteté.

Rien au reste n'arrête, ne refroidit l'ardeur qu'il a de s'unir à ces saintes âmes, il affronte tous les périls. Je ne mettrai point au rang de ces périls celte indécence des lieux où il s'engage d'entrer et de reposer : je ne dirai pas que si le plus souvent il attend son épouse sous des lambris dorés, dans des temples superbes, il la va aussi chercher dans les plus viles cabanes ; que ni la fange, ni la pauvreté, ni les autres incommodités ne le rebutent. Mais considérez, je vous prie, à quoi l'expose le déguisement dans lequel il vient parmi les hommes ; combien de mépris, combien d'insultes n'essuie-t-il pas tous les jours, et des mauvais chrétiens, et des infidèles , Combien de libertins, combien d'hérétiques le traitent sur nos autels comme une divinité, ou fausse, ou ridicule , accusent ses adorateurs, ou d'idolâtrie ou de faiblesse? abusent des dehors peu frappants où il se montre, pour renouveler les outrages qu'on lui fit, à sa passion, au sujet de la royauté qu'il s'attribuait. Je ne parle point des mauvais prêtres, qui lui font aujourd'hui une persécution sanglante, et telle qu'elle lui fut suscitée par les pontifes et par les docteurs de Jérusalem. Je ne dis point comment en cherchant une âme sainte, il tombe tous les jours entre les mains de ses ennemis, et y souffre une seconde passion plus cruelle qu'au Calvaire. Tout cela ne l'arrête point; et sa résolution me fait ressouvenir de ce héros si célèbre dans l'hisloire ancienne, ce héros qui après être sorti de sa patrie désolée, à travers le fer et le feu, couvert de sang et de blessures , s'aperçut que sa chère épouse y était restée, et pour l'aller rejoindre, se détermina de se rengager dans tous les périls qu'il avait déjà essujés.

O mon aimable maître , que venez-vous chercher daus cette terre maudite ? Ne savez-

SERMON POUR LE JOUR DE LA FETE-DIEU

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Ions que dans les âmes pures et innocent.es, vous-même vous vous livrerez à toutes ces

vous pas que vos ennemis y régnent, qu'ils conservent contre vous tout îeur venin, qu'ils sont altérés de voire sang? Ne vous rappelez-vous plus les mauvais traitements que vous avez reçus parmi nous? N'y avez-vous pas été rassasié d'opprobres ? 11 est vrai que vous aurez le plaisir de vous unir étroitement avec vos élus : mais combien de lois screz-vous contraint d'avoir pour des rebelles, pour des réprouvés, les complaisances qui ne sont dues qu'aux âmes saintes? Le sein d'une personne chaste et fervente est pourvous un séjour agréable : mais combien en trouverez-vous, de ces âmes ferventes, parmi cette foule de chrétiens qui communieront aux fêles les plus célèbres ? Pourrez-vous supporter la frojdcur, le peu de foi, l'épouvantable corruption de ces hommes qui ne vous recevront que par contrainte ? Pourrez-vous vous souffrir dans la bouche, sur la langue de ce médisant, de ce blasphémateur, dans le corps de cet impudique ? Dieu d'amour et de pureté, vous qui nous assurez que rien de souillé n'entrera dans votre royaume, vous qui ne versez vos d(

voushorreurs !

Concevez, messieurs, concevez s'il est possible, quelle est la haine que Dieu a pour le péché : elle est infinie, celle haine, elle est irréconciliable ; elle est moins forte cependant, en quelque manière, que le désir qu il a devenir en nous. Plutôt que de renoncer aux délices qu'il goûte dans ses communications intimes avec nous, il ne balance pas de s'abandonner aux sacrilèges embrasscmenls des plus infâmes pécheurs.

Jugeons encore des empressements de ce divin amant par les signes qu'il nous donne, par les espèces sacrées où il se livre sans se montrer. S'il est vrai, comme la théologie nous l'enseigne, que la matière des sacrements est un signe visible et comme une voix muette, qui nous déclare le dessein que Dieu a eu dans leur institution ; si cela est vrai, que veut nous faire entendre Jésus- Christ, quand il nous présente son corps sous les espèces du pain, si ce n'est que comme le pain doit servir de nourriture, il rie se met aussi lui-même sous les espèces mystérieuses de cet aliment, que pour nourrir nos âmes ? Un aliment n'a pas d'autre lin que d'être uni à nos corps ; il n'aurait point d'autre inclination, d'autre désir, s'il avait du sentiment, s'il élait animé : Jésus sous la forme de cet aliment que désire-t-il, sice n'est de s'unir à nous ? 11 le désire avec la même ardeur, avec le même empressement et, si je l'ose dire, avec la même violence que chaque êlre tend à sa fin et à sa félicité naturelle. Voulez-vous savoir encore plus expressément ce que Jésus-Christ nous dit par ces espèces mystérieuses? Il nous répète sans cesse ce qu'il a dit à ses apôtres, lorsqu'il institua l'eucharistie, ce que le pain matériel nous dit lui-même par sa destination naturelle : Accipite et manducate : Prenez et mangez. Vous vous trompez sans doute.

vous qui ne nous prêchez que le respect et la révérence pour ce pain quotidien : ce n'est pas à moi à examiner vos intentions, mais certainement votre langage ne s'accorde pas avec le langage de Jésus-Christ. Lorsque Dieu descend sur la montagne de Sinaï, revêtu de feux et d'éclairs, ne parlant que par le son terrible des trompettes , je comprends que son dessein est de remplir de terreur un peuple indocile et séditieux: Ut enimprobarel vos, venil Dominus, et ut terror illius esset in vobis. Mais ici, ô mon aimable maître, si vous ne demandez de moi que des hommages, permettez-moi de vous le dire, vous nous expliquez assez mal vos intentions. Si vous voulez qne je m'éloigne par respect de votre sainte table, que vois-je dans cette hostie qui me fasse connaître votre volonté? Ce pain m'avertit de soulager ma faim, mais je ne vois pas par où il peut me porter à des sentiments de crainte. Il est vrai qu'on vous dresse des trônes dans nos églises, et qu'à la lumière de mille flambeaux on y fait briller autour de vous ce qu'il y a de plus précieux dans la nature; mais tout cela est de l'invention des hommes, c'est leur voix et non pas la vôtre, que cet appareil me fait entendre ; ce sont des hommes qui vous ont élevé sur des aulels, mais c'est vous-même qui vous êtes caché sous la figure de ce pain : celte figure , ce pain serait mieux placé sur une table, que sur un trône; mieux dans la bouche des chrétiens, qu'exposé seulement à leurs adorations.

Alais qu'est-il nécessaire d'avoir recours aux signes , aux conjectures où les paroles de l'Evangile sont si expresses ? En combien de manières le Fils de Dieu nous a-t-il fait connaître le désir qu'il a de s'unir à nous parce sacrement? Il ne s'est pas contenté de nous le présenter comme une viande, afin que l'amour que nous avons pour la vie nous in vile à le recevoir; mais pour exciter davantage notre faim , il a déclaré que tous les autres aliments, et la manne même, n'approchaient pas de celui-ci; que la manne n'avait pas empêché les Israélites de mourir, mais que ce pain rendrait immortels tous ceux qui en useraient : Qui manducal hune panem, vivet in œlernum. Ce n'est pas encore assez. L'espérance de devenir semblable à Dieu avait porté Adam à manger d'un fruit dont le Seigneur lui avait interdit l'usage : Jésus-Christ promet à tous ceux qui le recevront à l'autel , qu'ils seront élevés au même rang où le premier homme avait inutilement porté son ambition : Sicut misit me vivens Pater, et ego vivo pr opter Patrem et qui manducat me , et ipse vivet propler me.

De plus , il conjure tous ses disciples de renouveler souvent celle cène mystérieuse ; il leur fait entendre qu'en cela ils lui donneront des marques de leur souvenir et de leur amour. Il n'oublie pas le motif de la crainte, qui a tant de pouvoir sur la plupart des esprits; il nous menace de la mort, si nous refusons de nous nourrir de sa chair : Nisi manducaveritis carnem Filii hominis, nonhabebitis vitam in vobis. Enfin il met tout en

usage pour nous inspirer les plus vifs désirs d'aller à lui , et pour nous mettre dans une sorte de nécessité de lever tous les obstacles qui, de notre part, s'opposent à l'ardeur qu'il a de venir en nous et de s'unir étroitement avec nous.

Cela étant ainsi , Messieurs , si . plus fort encore que dans le cœur humain , l'amour de Jésus-Christ pour les hommes le fait vivre comme hors de lui-même par le désir de s'unir à eux , n'ai-je pas raison d'assurer que le nom d'amant ne convient mieux à personne qu'au Sauveur du monde, et que jamais lui-même il n'a mieux rempli la mesure d'un nom si tendre que dans le sacrement de l'autel? Il est vrai que , par l'incarnation , Dieu s'est uni parfaitement à notre nature ; néanmoins celte union hypostalique n'a pas été la fin de son incarnation , comme l'union sacramentelle a été la fin de l'eucharistie. Dieu s'est revêtu de notre chair, non pas précisément pour s'unir à nous , mais afin d'avoir un corps susceptible des douleurs qu'il voulait souffrir pour nous ; il s'est fait homme pour sauver les hommes : c'a élé zèle , bienveillance , compassion, une espèce d'amour, si vous le voulez ; mais certainement ce n'a été ni tendresse , ni complaisance, ni enfin cet amour qui lui a mérité le nom d'amant que lui donnent les saints livres.

Il est facile de reconnaître la différence qu'il y a entre ces deux passions , par la diversité de leurs objets. Le Fils de Dieu ne s'est incarné que pour les pécheurs : Non sum mis sus nisi ad oves quœ perierunt. Or les pécheurs ne peuvent être l'objet de sa complaisance , mais seulement de sa compassion : au lieu qu'il n'a institué ce sacrement que pour les justes : Vere panis filiorum , non mitlendus canibus : et les justes ne peuvent être que l'objet de sa tendresse. Voilà pourquoi Jésus-Christ, visible dans sa chair, se plaisait avec les pécheurs , au lieu qu'il en a horreur sous les espèces sacramentelles. L'incarnation a été la délivrance des pécheurs ; l'eucharistie est leur jugement et leur mort : Qui manducat el bibil indigne, judicium sibi manducat et bibil. De plus , voyons-nous que le Fils de Dieu ait eu des désirs aussi ardents de s'incarner qu'il en fait paraître de se donner à nous par ce sacrement? Toute l'Ecriture est remplie des vœux des patriarches et des prophètes ; ce ne sont partout que larmes, que soupirs pour fléchir le ciel et en faire descendre le rédempteur. Ce rédempteur est appelé l'attente du peuple d'Israël , le désiré des nations , le désir des collines éternelles. Mais de la part du Verbe , on ne voit point de pareilles impatiences. Le monde gémissait sous la tyrannie du démon depuis la chute d'Adam , et dès ce temps-là , le libérateur lui avait été promis ; el depuis , on n'avait pas cessé de le demander et de rattendre: cependant, loin de se hâter d'accomplir nos vœux, il renvoie son avènement jusqu'au milieu des temps , il laisse couler quatre mille ans d'une servituae dure et

cruelle. Mais dans l'eucharistie , il en use d'une manière tout opposée : il s'est fait prier, il s'est fait solliciter de venir au monde pendant l'espace de quarante siècles ; maintenant il prie les hommes , il les presse , il leur lait même violence pour les obliger à le recevoir. Forcez-les, dit-il dans l'Evangile, forcez-les de prendre part au festin que je leur ai préparé : Compelle inlrare , ut impleatur domus mea. Voilà le vrai caractère de l'amour , une impatience extrême. Les autres mouvements de l'âme n'agissent pas avec tant de violence ; ils sont doux, ils sont lents, nous suivons leur impression sans transport, nous les réprimons presque sans effort : mais l'amour est ennemi des délais, rien ne l'arrête , il lève en un moment tous les obstacles , il surmonte toutes les difficultés , il n'est rien d'impossible, rien de difficile pour lui. Dans Jésus-Christ, il porte tout le cœur de ce divin époux vers l'objet qui l'attire, ou plutôt il ne vit plus que dans cet objet.

Après toutes ces réflexions, que pensezvous du dégoût que montrent les chrétiens pour le corps de Jésus-Christ? Cet amant divin est dans une impatience incroyable de venir à nous, et il faut nous contraindre d'aller à lui ; il faut nous menacer des anathèmes de l'Eglise pour nous obliger à lui ouvrir notre sein une fois l'an 1 Mon Dieu , d'où vient que nous avons des désirs si contraires aux vôlres? D'où vient que vous souhaitez de voils unir à des créatures si imparfaites , et que nous avons tant de peine à nous unir à vous , notre unique et notre souverain bien? Je sais, Messieurs, qu'on a coutume de s'excuser sur ce qu'on se sent indigne d'approcher du Saint des saints , el sur ce qu'on est retenu par son respect pour une si haute majesté ; mais ce respect prétendu, qu'est-ce autre chose qu'un faux prétexte? Voici la véritable raison.

Ceux qui ne communient pas, lors même qu'ils y sont obligés sous peine de péché mortel, sont pour la plupart des libertins, qui n'ont pas de religion, ou du moins en qui la foi commence à languir el à s'éteindre. Ils s'éloignent de la sainte table, de peur, disentils, de la profaner, à cause des habitudes criminelles où ils sont encore; mais que ne les quittent-ils, ces habitudes criminelles, pour éviter en même temps et le sacrilège et la désobéissance; pour témoigner leur respect à l'Eglise, dont ils sont les membres, et au Sauveur , qui est leur chef? Quel respect, aimable Rédempteur, d'aimer mieux se priver de la participation des saints mystères, que de renoncer au crime pour s'approcher de vous aveclajpurelé convenable! Malheureux impudique, osez pensera l'objet que vous préférez au corps de voire divin maître, et en y pensant osez dire que vous avez du respect pour ce saint corps! Dites que vous avez une horrible attache à vos infâmes plaisirs, et que votre amour pour le péché va jusqu'à la fureur.

Ceux qui communient moins rarement, mais qui se défendent de le faire tous les huit jours, tous les quinze jours, quoiqu'ils n'aient, par la miséricorde de Dieu, aucune

ma

SERMON POUR LE JOUR DE LA FETE-DÏEU

attache au péché mortel; si ceux-là peuvent se couvrir du prétexte de L'humilité avec plus de vraisemblance, le peuvent-ils avec plus de vérité? L'humilité est une vertu : or, comme toutes les vertus sont liées les unes aux autres, de telle sorte qu'on ne peut les séparer, il paraît certain que quiconque, par un véritable sentiment d'humilité, par la seule considération de son indignité, s'éloignerait de l'autel, aurait infailliblement toutes les vertus qui peuvent rendre digne d'en approcher tous les jours. Quelle est donc, dans certaines personnes, la cause d'une si grande indifférence pour ce sacrement d'amour? Ce n'est pas précisément qu'elles se croient indignes d'y participer; c'est qu'elles craignent de faire ce qui pourrait les en rendre dignes, c'est peut-être qu'elles craignent même d'en devenir dignes en y participant plus souvent. Je m'explique.

On sent, si l'on multiplie les confessions et les communions, on sent qu'il faudra modérer le jeu, donner des bornes au luxe, retrancher du commerce qu'on avait avec le monde; on sent que l'usage fréquent des sacrements demande nécessairement cette réforme ; qu'il la produit même insensiblement comme malgré nous. On prévoit les combats qu'on aurait à soutenir contre Dieu , les reproches qu'il faudrait essuyer de la part de la conscience, si l'on prétendait allier une vie tiède et mondaine avec des communions si souvent réitérées ; on est persuadé que la présence de Jésus-Christ imprime à l'âme qui l'a reçu un respect intérieur, qui mo-, dère du moins pour un temps la vaine joie, et qui empêche qu'on ne se livre tout entier ,; aux plaisirs ordinaires. D'ailleurs on n'ignore point que Jésus-Christ n'entre pas dans un cœur pour n'y rien faire; qu'il ne manque pas de l'inviter à renoncer à la vanité, à soimême ; qu'il l'en sollicite, qu'il l'en presse â chaque visite qu'il lui rend. Tout cela effraie une âme lâche et attachée aux créatures ; elle aime mieux se priver du pain des anges, que de se voir engagée à une vie plus chrétienne. Ce qui me persuade que je ne me trompe pas dans ce jugement, c'est qu'en effet on ne s'aperçoit point que l'humilité détourne de cette sainte pratique les personnes vraiment mortiûées et guéries de l'amour-propre ; elle fait, cette rare vertu, qu'elles prennent un soin extraordinaire de se puriûer, et de préparer leur cœur, elle fait que, malgré toutes leurs préparations, tous leurs soins, elles vont à la sainte table avec une extrême confusion et une extrême crainte; mais cependant avec une sainte confiance, parce qu'elles se sentent une volonté sincère de plaire à Dieu, et une véritable horreur pour les défauts qui font le sujttde leur confusion et de leur crainte.

Si néanmoins il se trouvait quelqu'une de ces personnes vraiment humbles qui voulût abandonner la communion fréquente, intimidée par cette sentence terrible : Celui qui mange ma chair et boit mon sang indignement, boit et mange sa condamnation; s'il s'en trouvait quelqu'une ici , je la conjure

Okateubs sacrés. VII.

au nom du Seigneur de ne pas prendre pour elle ce qui ne la regarde pas. Quid habes, Esiher? Ego sum frater tmis : noli metuere, non morieris ; non enim pro te, sed pro omnibus hœc lex constiluta est. Que craignezvous? dit le roi Assuérus à la reine Esther, lorsqu'il la vit pâmée au pied de son trône. Je suis votre roi, mais je suis aussi votre époux et votre frère; non, vous ne mourrez pas, ma parole fait votre sûreté. C'est un crime capital de venir ici sans être mandé ; mais ce n'est pas pour des personnes comme vous que cette loi a été portée.

Ame chrétienne, âme sainte, Jésus-Christ vous tient aujourd'hui le même langage sut cet autel : Quid habes? Ego sum frater tuus Que craignez-vous de votre frère et de votre époux? Pourquoi redouter une majesté que je ne tiens ici voilée que pour vous donner une liberté entière de venir à moi? J'ai dit qu'on se rendra coupable de mort en communiant indignement, mais je n'ai point prétendu vous envelopper dans cette menace.

Quoique vous ne soyez pas digne de me recevoir, il n'est pas néanmoins indigne de moi d'être reçu en vous. Vous ne le méritez pas, si l'on a égard à vos imperfections ; mais sachez que le désir que vous avez de devenir plus parfaite, vous tient lieu d'un grand mérite auprès de moi. Bannissez cette vaine crainte qui s'oppose à mes souhaits les plus ardents. Puisque je vous invite à vous appro- , cher de moi , vous devez craindre de me déplaire en me refusant , et de m'offenser par trop de respect. Noli me tuer e , non morieris : Ne craignez rien encore une fois de celui qui vous aime avec une tendresse extrême ; com- ' ment pourrais-je me résoudre à vous faire mourir, moi qui non-seulement ne vis que dans vous, mais qui ne vis même que pour vous? Je vous ai fait voir, messieurs, corn- ' ment Jésus-Christ, au saint sacrement de nos autels, ne vil que dans l'âme chrétienne, par le désir qu'il a de s'unir à elle ; faisons voir encore qu'il n'y vit que pour cette âme bienaimée. C'est le sujet du second point.

SECOND POINT

Le Fils de Dieu ne pouvait nous marquer d'une manière plus sensible qu'il ne veut vivre que pour nous dans l'eucharistie, qu'en nous y sacrifiant en premier lieu sa vie , en second lieu sa gloire.

Il est difficile de décider si Jésus-Christ témoigna plus d'amour aux hommes, ou lorsqu'il prit une vie humaine au sein de Marie, ou lorsqu'il perdit cette même vie sur cette croix ; mais il n'est pas douteux que dans le sacrement de l'autel il fait pour nous quelque chose de plus qu'à sa conception et à sa mort, puisque dans ce sacrement il reçoit et la vie et la mort en même temps qu'il y est et pro- •■ duit et sacrifié pour notre amour. Oui, messieurs, Jésus-Christ vit sur nos autels, puisqu'il y est lui-même le prêtre du sacrifice qui y est offert; et il y meurt, puisqu'il est aussi la victime de ce sacrifice. Si l'eucharistie est une extension de l'incarnation, comme parle saint Jean Chrysostome, il est vrai en quelquo (Vingt et une.)

sens que Dieu se fait homme en ce mystère; el si elle est une figure réelle et effective de sa passion, comme la foi nous l'enseigne, on ne peut pas douter qu'il n'y soit encore cruciûé. Les paroles de ses ministres lui donnent une nouvelle naissance, en le revêtant des espèces du pain et du vin ; elles lui donnent une nouvelle mort, en séparant son corps de son sang. En un mot, il est vivant dans l'eucharistie, puisqu'il y est dans le même état qu'il est dans le ciel, c'est-à-dire immortel et glorieux ; et il y est mort , puisqu'il y est sans sentiment, puisqu'il est comme enseveli dans les espèces, puisqu'enfin lorsqu'il nous sert d'aliment, on peut dire qu'il est la nourriture des vers.

Mais pour qui veut-il vivre, et pour qui veut-il mourir dans ce sacrement? On ne peut pas dire que c'est pour lui-même qu'il y vit et qu'il y meurt, puisqu'il n'y a aucun usage de la vie et qu'il n'y retire aucun avantage de sa mort. Lorsqu'il était sur la terre, il goûtait sans doute quelque plaisir à la vue du ciel cl de la terre, dans ses entretiens avec sa sainte Mère et avec ses amis, et surtout dans les mouvements ineffables de son cœur et de son esprit , qui étaient sans cesse occupés , l'un à connaître et l'autre à aimer Dieu avec des sentiments digne de lui. Mais dans sa vie eucharistique il n'est susceptible d'aucun plaisir, parce que l'espace indivisible où tout son corps est réduit le rend incapable de toute opération ; il y est, à son égard , comme si en effet il était mort : il n'y possède de vie qu'autant qu'il lui en faut pour nous en faire sans cesse un sacrifice.

Sa mort sur la croix fut le prix de notre rédemption , mais elle fut aussi la source de toute sa gloire. Il fallait qu'il mourût pour établir cet empire universel qui lui était destiné et qui devait être la récompense de ses humiliations; mais depuis qu'il est remonté au ciel, sa gloire étant entière et incapable d'accroissement, il ne peut tirer d'autre fruit de sa mort sacramentelle que le plaisir de s'immoler pour ceux qu'il aime.

J'avoue , en second lieu , que ce fut pour le Verbe éternel un déguisement étrange, que d'être revêtu du corps humain ; mais outre que ce corps est ce que la nature présente de plus beau à nos yeux, le corps du Fils de Dieu eut sur tous les autres corps l'avantage d'être le plus parfait et le plus accompli : Speciosus forma prœ filiis hominwn. Ces charmes supérieurs servaient le dessein qu'il avait de se faire aimer des hommes, il savait combien celte beauté corporelle était capable de faire sur leurs cœurs de puissantes impressions. S'il fut défiguré par les mains de ses ennemis durant le temps de sa passion , ses plaies et ses meurtrissures lui attirèrent la compassion de ses juges et firent admirer sa patience plus qu'humaine : de sorlc qu'on peut dire que s'il a cherché nos avantages dans le mystère de.sa douleur, il y a encore trouvé les siens. Mais sur cet autel que fait-il pour ses intérêts? L'état où il est réduit ne lui peut attirer ni vénération,

ni amour; rien de moins frappant, rien de plus commun que les espèces du pain et du vin, rien de plus propre, je l'ose dire, à nourrir l'incrédulité.

Ajoutez à ce que je viens de dire que les autres mystères du Sauveur, les plus douloureux et les plus humiliants, ont été accompagnés de circonstances si glorieuses, de miracles et de prodiges si éclatants, qu'il est aisé de voir qu'en prenant soin de nos intérêts, il ne négligeait pas entièrement sa gloire. Mais d'où vient que, renouvelant tous les jours sur nos autels les mystères de sa naissance et de sa mort, il n'y renouvelle point les merveilles qui arrivèrent au temps de l'une et de l'autre? D'où vient qu'en s'y abaissant à un état si humiliant, il ne fait rien pour en relever la bassesse ? C'est parce que son amour pour nous l'y occupe tout entier, et le rend comme insensible à tout autre objet.

Je me trompe, messieurs, il ne s'est jamais fait de si grands miracles que ceux qui se font tous les jours dans l'eucharistie. Le pain et le nin y sont anéantis à la parole du prêtre ; le même corps se trouve en même temps et aucieletsur la terre ; la chairy jouit des privilèges des esprits, puisqu'elle y est invisible,etqu'elle n'yoccupe aucun espace ; les accidents y sont séparés de la substance ; Jésus-Christ se retire-t-il par la corruption des espèces? une matière aussitôt est créée de rien pour remplacer la matière que la consécration a détruite. Voilà sans doute de grands prodiges : créer, anéantir, multiplier , spiritualiser des corps ; ce sont sans doute d'autres miracles que de fermer des plaies , que d'ouvrir même des sépulcres. Mais pour montrer que tout cela ne se fait que pour nous, il se fait avec l'appareil le plus simple, et sans que rien éclate au dehors. Tout se passe de telle sorte que la gloire du Sauveur n'en est point augmentée devant les hommes, ni notre foi même fortifiée. C'est assez pour cet amant désintéressé que de si grandes merveilles soient utiles à l'âme qu'il aime, dût-elle même ne les pas apercevoir.

Il est donc vrai que Jésus-Christ ne vit que pour nous dans ce sacrement, puisqu'il n'y vit qu'afin d'y mourir pour nous. 11 fait plus encore, il nous y devient utile même après la mort, en nous donnant son corps à manger. J'ai dit,aucommencement de ce discours, que le Sauveur se donnait à nous en forme de viande , pour s'unir plus parfaitement à nous ; j'ajoute qu'il le fait encore dans le dessein de se consumer entièrement par amour pour nous. La mort ne détruit point l'homme de telle sorte que ses restes ne puissent servir ou d'aliment au feu, ou de nourriture aux vers ; il semble aussi que Jésus-Christ ne nous croirait pas faire un sacrifice parfait de lui-même dans l'eucharistie, si, après y avoir reçu la mort, son corps n'y restait pas pour nous être présenté à la sainte table. C'est avec raison qu'on parle de l'amour des mères, comme de l'amour le plus vif et le plus tendre qu'on ail remarqué danà

SERMON SUU LA SAINTE EUCHARISTIE

la nature; Dieu même a daigné nous le proposer comme une image de l'amour qu'il a pour nous. Qu'il est faible cependant cet amour, qu'il est imparfait si on le compare à la tendresse que Jésus-Christ nous témoigne dans l'eucharistie 1 II s'est trouvé des femmes qui, pour écarter la mort dont la faim les menaçait, ont inhumainement égorgé leurs propres enfants, les ont dévorés : voilà jusqu ou nous porte l'amour de la vie , de cette vie si courte, si malheureuse; mais a-t-on jamais vu des mères qui, pour conserver la ne a leurs enfants, leur aient livré leur propre

chair? , . ,,

Vous seul, aimable Sauveur, étiez capable de porter l'amour jusqu'à cet excès, capable de nous aimer jusqu'à vous consumer entièrement pour vos créatures. Vous avez voulu être tout à nous, nous tenir lieu de tous les biens, être tout à la fois noire Dieu, notre roi, notre maître, notre frère, notre trésor, notre caution, notre victime, en un mot notre ressource dans notre faim, dans notre soif; et cela pour nous persuader que vous aviez pour nous le zèle, l'empressement d un véritable amant. O Jésus, le plus parfait, le plus tendre de tous les amants ! 0 amour, divin amour 1 amour excessif 1 amour ineffable 1 amour incompréhensible ! Pardonneznous, mon adorable Rédempteur, si nous hésitons quelquefois à croire le mystère de l'eucharistie : ce n'est point un défaut de soumission qui nous rend indociles à cette créance, notre peu de foi est une suite nécessaire de votre excessive bonté. Nous avons cru sur votre parole le mystère de la Trinité, quelque impénétrable que le trouvât notre raison ; nous l'avons cru, parce que rien ne s'y est présenté à nous qui ne nous parut digne de la supériorité de votre être, qui ne vous rendît encore plus adorable mais ici, Seigneur, on craint d'ajouter foi à des abaissements indignes de vous. Quoi? Un Dieu avoir de la tendresse, de la complaisance, de l'empressement pour un homme l Un Dieu désirer de s'unir à moi, et le désirer au point de s'anéantir tous les jours, de s'immoler tous les jours, de vouloir que je m'en nourrisse tous les jours 1 Mon Dieu, quelque infaillibles, quelque expresses que soient vos paroles, par quelques miracles qu'elles aient été autorisées dans tous les siècles, on ne saurait s'empêcher d'être surpris, d'être effayé, quand on entend des vérités si étonnantes. .

Mais quelque incroyable que paraisse 1 amour que le Fils de Dieu nous témoigne dans ce sacrement, une chose, mes frères, me surprend encore plus, c'est l'ingratitude dont nous pavons un si grand amour. 11 est étonnant qu'un Dieu consente à aimer un homme, mais il est plus étrange qu'un homme semble ne pouvoir aimer Dieu ; et que nul motif, nul bienfait, nul excès d'amour ne lui puisse inspirer le moindre sentiment de reconnaissance. Dieu peut avoir quelque raison d'aimer les hommes; ils sont ses ouvrages, ses portraits ; il aime en eux ses propres dons, il s'aime soi-même en les aimant : mais pou-

vons-nous avoir quelque raison de ne pas aimer Dieu? Parlez, homme ingrat, homme insensible; parlez, qu'est-ce qui vous rebute dans votre Dieu ? Peut-être n'a-t-il pas encore fait assez pour mériter votre amour ? Hélas 1 il a fait plus que nous n'aurions osé souhaiter, plus presque que nous n'osons croire, plus qu'il ne semblait convenir à sa majesté infinie: et nous délibérons encore si nous répondrons à de pareilles avances, ou si nous continuerons de les mépriser? Miracle, s'écrie Guillaume de Paris, mais miracle diabolique 1 l'homme est environné, l'homme est accablé des bienfaits de Dieu, Dieu allume tous les jours de nouveaux charbons autour de nos cœurs pour les enflammer, et ces cœurs demeurent froids au milieu d'un si grand feu : Homo tôt congestis carbonibub miraculo diabolico friyet ad Deum.

Que ferez-vous donc, Seigneur, pour vaincre une insensibilité si opiniâtre? Vous vous êtes épuisé dans ce mystère d'amour, vous êtes allé, disent les Pères, aussi loin que votre pouvoir a pu s'étendre : si les sacrés attouchements de votre corps ne peuvent détruire le charme infernal qui nous séduit, il ne faut pas espérer qu'un autre remède puisse avoir plus de vertu. Je ne vois dans un si grand mal qu'une seule ressource: il faut, ô mon Dieu, il faut que vous nous donniez un autre cœur, un cœur tendre, un cœur sensible, un cœur qui ne soit ni de marbre ni de bronze ; il nous faut donner un cœur tout semblable au vôtre, il nous faut donner votie cœur même. Venez, aimable cœur de Jésus, venez vous placer dans mon sein, venez y allumer un amour qui réponde, s'il est possible, aux obligations que j'ai d'aimer mon Sauveur. Cœur adorable, aimez-le en moi, ce divin Sauveur, autant que vous m'avez aimé en lui ; faites que je ne vive plus qu'en lui, que je ne vive plus que pour lui, afin qu'éternellement je puisse vivre avec lui dans le ciel. Ainsi soit-il.

SERMON

SUR LA. SAINTE EUCHARISTIE

L'eucharistie est un sacrement de foi et d'amour. Le peu de soin qu'on a de s'y préparer marque qu'on y va sans foi, et le peu de. fruit qu'on en tire marque qu'on y est allé sans amour.

Probet autem se ipsum iiomo ; et sic de pane illo edat, et de calice bibat.

Que l'homme donc s'éprouve soi-même, el qu'ainsi ;l mange de ce pain et boive de en calice (S. Paul aux Corinlh.,c. XI.)

Saint Augustin ne pouvait, sans être saisi d'admiration, penser au précepte que le Seigneur nous fait de l'aimer. C'était déjà trop, ô mon Dieu, s'é"crie-t-il, que vous nous eussiez permis d'élever nos cœurs jusqu'à vous: quel excès de miséricorde d'avoir voulu en quelque sorte nous y contraindre, comme si vous aviez quelque intérêt à nous rendre

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ORATEURS SACRES; LA CQLOMiilEUE.