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heureux dès celle vie 1 11 me semble, chrétiens auditeurs, que l'Eglise dans ce saint temps nous donne une marque de son affection, qui répond assez à celte bonté infinie de notre Dieu. Elle ne se contente pas de nous présenter le corps adorable de Jésus- Christ, elle nous commande de le recevoir, comme si elle-même trouvait \m avantage dans celui qu'elle procure à nos âmes de se nourrir de ce divin corps. Dans quelque situation que nous soyons, elle pourrait sans injustice nous interdire la sainte table comme à des hommes impurs : elle nous défend au contraire de nous en éloigner même par respect. C'est une mère tondre qui voyant dans quelques-uns de ses enfants un dégoût qui pourrait leur causer la mort, use de tout son pouvoir pour les forcer de prendre une nourriture salutaire. Elle n'a égard en cela qu'à nos besoins et à sa tendresse : et tandis que nos passions nous aveuglent et nous empêchent de voir de quelle nécessité il est pour nous de faire usage de cette viande mystérieuse, on dirait que le zèle de cette tendre mère l'aveugle elle-même, et lui cache les imperfections qui nous rendent indignes de participer à ce festin sacré. Je n'oserais croire, messieurs, qu'il se trouvât quelqu'un parmi vous dans la disposition de désobéir à un commandement si avantageux et si désintéressé.

Pouvez-vous ne pas voir que c'est l'amour qui parle ici plutôt que l'autorité? Ce commandement, loin de nous imposer un fardeau insupportable, nous présente un bienfait signalé, et je ne doute pas que durant ces saints jours vous ne vous empressiez à ouvrir vos cœurs à un Dieu qui s'offre lui-même à vous. Mais, hélas 1 qu'il est à craindre que tous n'aient pas les dispositions nécessaires pour le faire avec fruit 1 J'ose dire qu'elles se trouvent pour l'ordinaire dans peu de chrétiens, ces saintes dispositions , et si vous me permettez de vous proposer les raisons que j'ai de faire ce jugement, vous verrez qu'il n'est que trop bien fondé.

J'espère que le soin que je prendrai de faire remarquer les défauts qu'il est important d'éviter dans une action si sainte, j'espère que ce soin ne sera pas inutile, surtout si l'esprit de Dieu, qui doit préparer dans votre sein une place au corps de Jésus, daigne disposer vos esprils à recevoir sa sainie parole. Demandons-lui cetle grâce par l'entremise de Marie : Ave, Maria.

Tout nous prouve, messieurs, que l'eucharistie est un sacrement de foi et d'amour. Elle est par sa nature un sacrement de foi , puisqu'on peut dire qu'elle renferme tous les mystères qui exercent le plus noire créance; elle est un sacrement d'amour, puisqu'elle renouvelle en notre faveur tout ce que dans tous les temps Dieu a fait de plus grand pour se faire aimer des hommes. Elle est , scion les saints livres, un mystère de foi, puisqu'on vertu des paroles de l'Apôtre écrivant à Thimothée, elle n'est pas seulement élevée audessus des sens , mais qu'elle leur est même contraire; elle est ujî mystère d'amour, puis-

que c'est l'héritage de Jésus-Christ, et qu'il l'a donnée à ses enfants comme un gage assuré de sa tendresse paternelle. Enfin si nous consultons la pratique de l'Eglise, surtout dans les premiers siècles, l'eucharistie est un mystère de foi, puisqu'elle en a fait un secret, dont elle ne donnait la connaissance qu'aux véritables fidèles. C'est un mystère d'amour, puisqu'encore aujourd'hui elle n'en accorde la participation qu'aux amis de Dieu, qu'à ceux qui lui sont déjà unis.

Cette vérité une fois établie, que le sacrement de l'aulel est un sacrement de foi et d'amour, il est facile de conclure que la foi et l'amo ar sont les deux dispositions essentielles pour le recevoir avec fruit. La foi, pour exciter en nous ce respect et cette faim surnaturelle, toujours nécessaires pour nous rendre utile le pain des anges; l'amour, pour purifier l'âme de ses crimes, qui sont comme des humeurs malignes qui nous le rendraient pernicieux, ce pain sacré. Si donc je vous fais voir que la plupart des chrétiens s'approchent de la sainte table sans foi, qu'ils s'en approchent sans amour, j'aurai prouvé qu'ils s'en, approchent sans les dispositions nécessaires. Mais sur quel fondement puis-je avancer deux propositions de cetle nature? J'avoue, messieurs, qu'il serait difficile d'en donner des preuves évidentes; mais je m'appuie sur des conjectures si fortes et si convaincantes, qu'aucun esprit raisonnable n'y saurait résister. Je dis que peu de gens communient avec la foi et l'amour que demande ce sacrement. Pourquoi? Parce que je vois que peu de gens se préparent à la communion et que peu de gens en profitent. J'ai lieu de croire qu'on manque de foi, puisqu'à peine on y pense un moment avant d'en approcher : ce sera le premier point ; qu'on manque de charité, puisqu'on n'y pense plus un moment après s'en être approché : ce sera le second point. Oui, chrétiens auditeurs, le peu de soin qu'on a de se préparer à la communion marque que la foi ne nous y conduit pas, le peu de fruit qu'on en retire prouve que la charité ne nous y a point accompagnés.

PREMIER POINT

Je ne sais, messieurs, si vous avez jamais fait réflexion à ce qui s'es? passé dans l'Eglise au sujet delà conception immaculéede Marie. Quelques docteurs, savants d'ailleurs et dé- ' voués au service de la Mère de Dieu, avaient ■ cru, sur je ne sais quel fondement, qu'elle avait eu part au péché du premier homme; mais cette doctrine, qui leur parut plausible et qu'ils enseignèrent quelque temps, quel tumulte n'a-t-ellc point excité? Quel fidèle ne l'a pas proscrite, comme une opinion hardie, pour ne pas dire téméraire et scandaleuse? De quel partie du monde ne s'est-on pas récrié contre elle? Quel docteur, quelle académie, quelle ville, quel royaume ne s'est point armé pour la combattre? Que de livres, que de sentences, que de décrets, que d'édits pour en abolir la mémoire ! Combien de vœux solennels, combien de fêtes publiques, combien d'autels, de monumenls, de magnifiques

SERMON SUR LA SAINTE EUCHARISTIE

GôS

églises dédiées à la Vierge immaculée subsistent encore comme autant d'invincibles boulevards opposés au soupçon indigne que quelques personnes avaient formé contre sa conception! Quoi l Marie, disait-on, l'arche delanouvellealliance,le sanctuaire du Verbe incarné, la mère de Dieu, aura été souillée de la tache originelle! Jésus, le Saint des saints, la sainteté même, aura été porté dans les entrailles d'une pécheresse, d'une esclave du démon ! Cette proposition par elle-même présente tant d'indécence, tant de contrariété, qu'on l'a toujours regardée comme fausse, comme n'ayant pas l'ombre de la vraisemblance, comme un objet d'horreur pour les vrais chrétiens.

Voilà, sans doute, des sentiments qui méritent de grands éloges ; mais il me semble qu'on peut en tirer des conséquences bien fortes contre notre foi , à l'égard du sacrement de l'eucharistie; car comment accorder cet éclat , ce zèle des fidèles, avec leur négligence à purifier leur âme lorsqu'ils doivent communier? Quoi ! le chrétien jugerait que la sainte Vierge serait indigne de porter dans son sein le Verbe éternel, si elle avait eu part au péché d'Adam ; et ce même chrétien ne rougit pas de lui présenter un cœur souillé de mille crimes ! Il s'alarme , il s'enflamme avec toute l'Eglise , il croit que c'est faire outrage à la sainteté de Dieu, si l'on dit qu'il est entré dans un corps dont l'âme ait, durant un seul moment , été flétrie par une tache involontaire : quel que soit d'ailleurs l'espace de temps, le nombre des années qui se soient écoulées depuis , quelque soin qu'on ait eu d'orner cette âme, de la remplir, de la combler de grâces et de vertus : et lui-même je le vois , ce chrétien , après avoir passé toute une année en péché mortel , le lendemain peut-être d'une rechute , à peine sorti du sacré tribunal où il a vomi dans l'oreille du prêtre tout ce que le péché a de plus impur et de plus honteux , je le vois s'approcher de la sainte table, recevoir l'hostie sainte dans cette même bouche qui vient de rejeter tant d'horreurs , dans celte bouche où reste peut-être encore l'odeur des chairs défendues dont il s'est rempli. Est-ce donc ici ce Dieu de majesté , ce Dieu de pureté , dont nous avons une idée si magnifique? Pour purifier le cœur de Marie d'un seul instant d'infection , quinze années de sainteté, et de la plus haute sainteté , n'auraient pu suffire : c'est un sentiment universel ; et si quelqu'un ose avancer le contraire , il s'expose à devenir l'anathème du monde chrétien ; et cet homme, cette femme, se croient assez disposés pour recevoir leur Dieu un moment après qu'ils sont sortis du péché mortel , d'un état dont ils pouvaient à peine soutenir la pensée !

Qui pourrait ne se pas croire infiniment au-dessous de cette pureté nécessaire, si l'on était intimement persuadé que la communion est une seconde incarnation du Verbe éternel, comme l'appelle saint Jean Chrysostome, et que celui à qui nous ouvrons notre sein est ce même Dieu qui n'a pu être conçu que

par une mère vierge , et une vierge exempte de toute tache? Si on le croyait, je ne rais s'il se trouverait quelqu'un qui osât paraître à la sainte table; mais du moins, loin d'attendre au jour même qu'on veut en approcher, tout le temps destiné par l'Eglise à la pénitence, tout le saint temps du carême paraîtrait bien court pour penser à celte grande action. Avec quelle exactitude n'observeraiton pas le jeûne ecclésiastique? Se trouveraitil un seul homme qui, prévoyant la communion pascale, osât toucher à quelque viande illicite, avec la même langue qui devrait être consacrée par l'attouchement du corps du Sauveur? Par combien d'œuvres saintes, au contraire, ne s'efforcerait-on pas d'effacer jusqu'aux moindres traces des péchés passés? Croirait-on jamais avoir fait assez d'aumônes, assez versé de larmes, assez répandu de sang, pour parvenir à la pureté que demande ce mystère? Croirait-on qu'un moment d'intervalle pût dignement préparer au Sauveur une âme qui aurait été si longtemps la demeure de Lucifer?

Certainement, ni l'Eglise, ni les saints Pères ne l'ont jamais pensé. C'a été au contraire la coutume durant plusieurs siècles, qu'avant de donner la communion , le diacre se tournant vers le peuple, prononçât à haute voix ces paroles: Sancta sanctis : Mes frères, les choses saintes ne doivent être que pour les saints. Ce mot, dit saint Jean Chrysostome, est comme une main invisible qui en repousse quelques-uns de la sainte table. C'est comme si le ministre sacré eût dit: Si quelqu'un d'entre vous n'est pas saint, qu'il se retire. Remarquez, continue ce Père, qu'il ne dit pas simplement: Si quelqu'un n'est pas exempt de crime , mais s'il n'est pas saint. Car la sainteté, outre l'éloignement du péché, suppose l'abondance de la grâce et un grand nombre de bonnes œuvres. Ce n'est pas assez, dit -il, de n'être pas couvert de fange : je veux voir la blancheur des lis , et leur éclatante beauté.

Les paroles de saint Ambroise paraissent encore plus expressives. Ce Père, au cinquième livre , chapitre 4, du Traité des Sacrements, expliquant cette parole de l'oraison dominicale : Notre pain de tous les jours, prétend que la vie du chrétien doit être une préparation continuelle à la communion, et que quand il ne communierait qu'une fois l'an , il faut néanmoins qu'il passe chaque jour comme si ce jour-là il devait communier; qu'il est même indigne de le faire au bout de l'année, si, durant toute l'année, il n'a vécu de telle sorte qu'il ail été digne de le faire tous les jours. Sic vive, ut quotidie merearis accipere. Qui non meretur quotidie accipere, non meretur post annum accipere.

Vous savez combien de jours , combien d'années même de pénitence et de préparation on exigeait autrefois d'un pécheur public, avant que de l'admettre à la participation des saints mystères. Tertullien se scandalisa, quoique injustement , de ce que le souverain pontife n'en interdisait pas l'usage pour toujours aux simples fornicateurs: il

ne croyait pas qu'aucune satisfaction , de quelque nature et de quelque durée qu'elle lût, les rendît jamais assez purs pour se rapprocher de ce sacrement. Quiconque est véritablement persuadé de la présence réelle du corps du Sauveur dans l'eucharistie, n'est point étonné de ces sentiments : il s'étonne au contraire que des personnes qui ont passé toute l'année dans le désordre, osent se présenter à l'autel sans avoir pris un seul jour de temps pour s'y disposer, sans y apporter d'autre préparation qn'une confession forcée, qu'une confession froide, qu'une confession qui souvent doit être la matière d'une autre confession , qu'une confession qui damnera peut-être et le pénitent et le confesseur.

Messieurs, si le Fils de Dieu devait entrer dans votre maison, s'y rendre visible, y prendre un repos, ou simplement vous honorer d'une visite, quel serait votre désespoir de n'en être averti que dans le momentl Vous mourriez de honte et de douleur, s'il rencontrait chez vous cette personne, l'occasion continuelle de vos chutes , s'il y voyait ce tableau lascif, cette statue scandaleuse, mille instruments de votre vanité placés au lieu le plus apparent , ces livres où vous avez sucé si souvent le poison de l'impureté, encore ouverts sur votre table. Voudriez-vous que, vous ayant surpris vous rassasiant des viandes proscrites durant ce saint temps, on emportât à ses yeux les restes d'un repas de calvinistes ? Auriez-vous du plaisir de le recevoir avec des habits peu modestes , dans des appartements pleins de luxe et enrichis du bien des pauvres; où enfin, au lieu d'un crucifix et des images des saints, les murs ne paraîtraient ornés que de portraits indécents ou du moins profanes? N'est-il pas vrai que vous souhaiteriez extrêmement d'avoir quelques jours pour écarter tout ce qui pourrait blesser la vue d'un hôte si saint, de votre Dieu , et pour mettre à la place de mille ornements frivoles , des objets capables de lui plaire et de vous attirer des louanges de sa part?

D'où vient donc, chrétiens auditeurs, que devant le recevoir à ces fêtes, vous prenez si peu de temps et si peu de soin pour purifier et pour embellir votre âme, où vous avez résolu de lui offrir une retraite? D'où vient que vous ne prenez pas du moins quelques jours pour bannir entièrement de votre esprit celte personne qui y règne encore , et qui ne peut en être éloignée par un faible effort, par un signe de repentir qu'un instant produit, et que peut-être l'instant d'après détruit ? Ne serait-il pas de la bienséance d'effacer par la lecture des saints livres , et par la méditation de nos mystères , ces images impures dont votre imagination est encore remplie ; de mortifier ce corps qu'on peut véritablement appeler un corps de péché, corpus peccali ; de le décharger par le jeûne de cette masse de chair formée du suc des viandes interdites par la loi de Dieu ? Fsl-ce trop d'une ou de deux semaines pour

sances, pour vous réconcilier avec vos frères, pour réformer vos excès, pour tracer le plan d'une vie toute nouvelle? Je veux que vous soyez dans une volonté sincère de satisfaire au plus tôt à toutes ces obligations, et qu'ainsi votre cœur n'en reste plus souillé : du moins Jésus-Christ ne trouvera en vous qu'une retraite sans ornement, sans aucun appareil qui puisse plaire à ses yeux : pas une vertu, pas une bonne habitude, pas une affection sainte, pas un désir surnaturel; nul vestige d'humilité, de mortification, ou de charité chrétienne.

Pensez un peu, chrétiens auditeurs, pensez à la manière dont vous passeriez celte sainte semaine, si vous étiez assurés de mourir dans huit jours : quelles aumônes, quelles prières, quelles austérités ne feriez-vous point, pour vous préparer à un passage si important? Je dis que vous vous hâteriez de vous sanctifier par les mêmes œuvres, si vous étiez dans la persuasion intime que le même Dieu qui doit vous juger à la mort, doit vous visiter le jour de Pâques. Ainsi je réduis, messieurs, à la seuîe foi toutes les pratiques de piété qu'on a jamais données pour servir de préparation à une action aussi sainte que la communion.

Ne vous plaignez pas, dit saint Augustin sur la première Epître de saint Jean, ne vous plaignez pas qu'on vous accable de préceptes; on ne vous en donne point d'autres que celui-ci : Aimez, et faites tout ce qu'il vous plaira; on vous abandonne à vous-même : Brève prœceptum tibi prœcipilur : Dilige, et fac quod vis. Je vous fais la même réponse, messieurs, si vous me demandez comment vous pourrez vous disposer à recevoir dignement votre Maître : je ne vous embarrasserai point d'un grand nombre de méthodes ; je n'ai qu'un mot à vous dire : Croyez, et ne prenez conseil que de vous-même, suivez seulement les lumières de votre foi; je suis assuré que vous ne manquerez à rien : Crede, et fac quod vis. Croyez que c'est le Fils de Marie qui est caché sous les espèces visibles, comme il était dans la crèche enveloppé de langes : croyez que cet enfant si aimable que la Vierge sa mère, que saint Joseph ont si souvent et si tendrement serré entre leurs bras, que cet homme-Dieu dont la douceur, l'entretien, les charmes ravirent la femme do Samarie, cet homme dont la présence inspirait un amour si chaste et causait de si douces extases à Madeleine, cet homme dont le pouvoir se fit si souvent sentir aux démons, aux maladies, à la mort; croyez que c'est lui-même qui, transporté par son amour, vient vous visiter, vous consoler dans vos maux, vous fortifier contre les périls de la vie; vient se donner à vous et vous changer en lui-même, afin que vous ne soyez plus qu'une même chose avec lui : croyez tout cela, crede, et faites tout ce que vous suggérera ectie créance, et fac quod vis. Croyez que le Créateur du ciel et de la terre, ce Dieu qu'on adore dans l'univers, devant qui se prosternent tant de pontifes, tant de rois,

restituer cet argent, pour réparer ces médi- i tant de nations, devant qui tant de milliers

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d'anges tremblent de respect, ce Dieu dont ' là beauté enflamme et éblouit en même temps les séraphins ; croyez que ce Dieu quitte ses autels, son trône, toute sa gloire, pour entrer dans votre cœur, pour le remplir de ses grâces, pour le combler de délices. Crede, croyez-le sans craindre de vous tromper, et fac quod vis, et je n'ai plus rien à vous dire; vos soins iront au delà de toutes nos instructions, et vous ne serez plus le maître de vos désirs. Enflai croyez que Jésus-Christ qui doit juger le monde, qui peut-être dans peu de jours vous jugera vous en parlicuculier, et prononcera l'arrêt qui doit régler votre sort pour toute l'éternité, que ce juge si terrible doit, pour ainsj dire, se livrer à discrétion entre vos mains, vous offrir sa faveur, son amitié, se donner lui-même à vous pour gage infaillible du bonheur qu'il vous promet. Crcde, croyez-le comme vous le devez croire, et faites ce que vous voudrez. Je me trompe. Si votre foi est vive et sincère, gardez-vous de suivre tous les mouvements de ferveur que cette foi vous inspirera; elle pourrait vous portera des excès dangereux : conduisez-vous par les conseils d'un directeur vertueux et éclairé ; vous aurez besoin de toutes ses lumières, de toute son autorité pour vous retenir dans les bornes de la discrétion et de la prudence chrétienne.

Jetez un coup d'oeil sur la pieuse situation de ces hommes que le désir de voir la grotte de Bethléem, et la montagne où Jésus fut crucifié, expose à tant de périls : il n'est point nécessaire de les prêcher pour les disposer à visiter ces saints lieux; la persuasion où ils sont que Jésus-Christ les a consacrés par sa présence leur tient lieu de toutes les leçons qu'on pourrait leur faire. C'est cette foi qui les porte à régler leur conscience avant de s'embarquer pour un si saint voyage : ils n'attendent pas, pour se réconcilier avec Dieu, qu'ils soient aux portes de Jérusalem ou au pied du Calvaire; ils font le chemin en habits de pénitents, et tâchent de sanctifier leur marche par la pratique continuelle de toutes sortes de bonnes œuvres. Mais quelle est leur impatience durant le cours d'une si longue navigation ! quelle est leur joie lorsqu'encore éloignés ils commencent d'apercevoir la lerre sainte! Attendent-ils, pour se mettre en prières, qu'ils soient sur le Thabor ou au jardin des Oliviers? De quelque distance qu'ils découvrent ces sacrées stations, ils se courbent pour les adorer : quelques-uns imitent l'humble situation où se mit Moïse aux approches du Seigneur, et sans chaussures à travers les sables brûlants, ils font retentir l'air de divers cantiques à l'honneur de Jésus-Christ. Lorsqu'ils sont enfin arrivés, faut-il les avertir de s'approcher avec révérence? faut- il leur suggérer des pensées qui réveillent leur piété? Ahl mes frères, à la simple vue du lieu saint, ils sont tous pénétrés d'une vive componction ; ils se prosternent et, fondant en larmes, ils baisent mille fois les adorables vestiges que le Sauveur du monde imprima

Que sérail-ce si

sur cette terre fortunée.

Jésus-Christ lui-même se trouvait encore dans la Palestine, et si, au lieu de ces rochers qu'il arrosa de son sang et de ses pleurs, c'était lui-même qu'on allât voir pleurant dans la crèche, priant à Gethsemani, et expi- v ranl sur la croix? Aveugles que nous sonir mes ! c'est lui-même, ce Dieu, que nous allons recevoir à ces solennités, et pas un sentiment sur ce bonheur ineffable ne nous porte à nous en rendre plus dignes 1 Nous verrons venir ces saints jours sans impatience 1 seront-ils venus? à peine daignerons-nous y penser 1 Quelle marque plus convaincante qu'on communie avec peu de foi? On n'y pense qu'un moment avant de le faire. Si, de plus, vous voulez une preuve du peu de charité qu'on apporte à celte sainte action, c'est qu'un moment après on n'y pense plus. C'est mon second point.

SECOND POINT

Ce n'est pas seulement l'ardeur passagère d'un pieux transport, qui a fait croire à une Madeleine de Pazzi qu'une seule communion était capable de porter une âme à la vertu la plus sublime; c'est la pensée de tous les théologiens et, en particulier, de saint Denis. Il assure, ce grand saint, que l'effet propre de l'eucharistie est de mettre le sceau a notre sanctification, d'achever ce que les autres sacrements ont commencé; et que celui-ci a été institué, non pas simplement pour nous communiquer la sainteté, mais le comble de la sainteté. Ce sentiment ne doit point vous surprendre, chrétiens auditeurs; car s'il est vrai que tous les mérites du Sauveur nous soient appliqués par ce mystère ; s'il est vrai qu'il renferme toutes les grâces et que l'auteur même de la grâce y contracte avec nous l'union la plus entière, comme parle saint Thomas : Datur ad omnimodam unionem, faut-il s'étonner qu'il nous puisse élever au plus haut point de la pureté et de la sainteté chrétienne ?

Ce qui doit nous surprendre, c'est que cela n'arrive pas en effet; et qu'après cent et cent communions, nous soyons, pour la plupart, non-seulement aussi imparfaits, mais même plus imparfaits, plus vicieux que ceux qui n'ont jamais fait usage de ce pain sacré. On peut voir sans étonnement que, d'une étincelle, il s'allume quelquefois un embrasement qui ravage, qui consume les villes entières ; mais qu'au milieu d'une fournaise telle qu'était celle de Babylone, de jeunes hommes ne reçoivent pas les plus légères atteintes du feu, c'est un prodige qu'on ne saurait assez admirer : il faut que quelque cause secrète et puissante réprime l'ardeur des flammes et s'entremette pour en suspendre l'activité.

Savez-vous, chrétiens auditeurs, quel effet a produit dans le monde la passion de notre divin Rédempteur? Elle l'a éclairé, elle l'a affranchi de la tyrannie des démons, elle en a banni tous les vices, elle y a fait germer toutes les vertus, elle l'a fait changer de face; et en >ain toutes les puissances de la terre et

de l'enfer se sont opposées à la vertu supérieure qui a opéré ce changement. Or, messieurs, le même effet que la passion de Jésus- Christ a produit dans le monde, le saint sacrement le doit produire dans l'homme, selon . saint Thomas : Effectum quem passio Christi freit in mundo, hoc sacramentum facit in homine. Combien cependant voyons-nous de chrétiens qui rapportent de la sainte table les mêmes passions, les mêmes vices, les mêmes faiblesses 1 N'ai-je donc pas raison de conclure qu'un obstacle plus fort que tout ce que les créatures et l'enfer même peuvent opposer, arrête le fruit de leur communion ?

Mais quel peut être cet obstacle plus fort que l'enfer, si ce n'est le péché qui a fait l'enfer et pour qui l'enfer a été creusé? Vous vous êtes, dites-vous, purifiés par la confession avant de communier; mais après la communion vous êtes retombés dans votre péché avec la même facilité, la même froideur, la même habitude. Si vous avez porté aux pieds du prêtre un repentir véritable et une résolution sincère de persévérer; si vous avez tout accusé, et si tout vous a été remis; en un mot, si vous avez communié en état de grâce, quelle peut-être la cause de ces rechutes? Mes frères, disait autrefois saint Bernard prêchant à ses religieux, si quelqu'un de vous ne sent plus en soi des tentations de colère, d'envie, d'incontinence, ni si fortes, ni si fréquentes, qu'il rende grâce au corps du Seigneur, c'est à la vertu du sacrement qu'est due cette heureuse réforme : Gratins agal corpori et sanguini Domini; quoniam virtus sacramenti operatur in eo. S'il arrive au contraire que ces passions soient toujours aussi vives, aussi violentes dans quelqu'un de nous, n'est-il pas évident que la vertu du sacrement n'a rien fait dans son âme? Mais qui peut l'empêcher d'agir, cette vertu infinie, si ce n'est le péché, qui, de son côté, est en quelque sorte infini dans sa malice? Dites-moi, homme impudique, d'où vient qu'après votre communion, qu'à peine sorti de la sainte table, vous êtes assailli des mômes pensées, combattu des mêmes tentatations, chargé des mêmes crimes, malgré le remède infaillible que vous venez de recevoir?

Car enfin tous les docteurs sont d'accord que l'eucharistie fortifie l'âme et la préserve du péché mortel; que cet effet lui est propre, comme c'est l'effet propre du pain de nous nourrir. Direz-vous que la concupiscence est étrangement allumée dans vous? Quoi! elle l'est même après la communion? Que prétendent donc les saints Pères lorsqu'ils nous assurent que ce sacrement n'a pas moins de vertu pour modérer le feu de la concupiscence, que l'eau en a pour rafraîchir? C'est la comparaison dont se sert Albert le Grand : Sicut aqua réfrigérât, ita istud sacramentum ardorem concupiscentiœ mitigat. C'est pour cela, dit saint Thomas, que la manne, qui était la figure de l'eucharistie, tombait en forme de rosée. Saint Cyprien, saint Ambroise, saint Laurent, patriarche de Venise, les deux saints Cyrille, saint Bernard tien-

nent tous le même langage. Savez-vous, de plus, que par la participation des saints mystères notre chair est changée en la chair de Jésus-Christ, c'est-à-dire en la chair la plus pure, la plus chaste, la plus soumise à l'esprit qui ail jamais été au monde? C'est saint Grégoire de Nysse, c'est saint Augustin, c'est saint Léon qui nous l'enseignent; et saint Chrysostome nous assure que ce changement n'est pas simplement un changement moral, tel qu'il se fait par l'amour, mais qu'il est réel en quelque sorte : Ut non solum per dilectionem, sed reipsa in illam carnem convertamur, per hune cibum efficitur. D'où vient donc cette tyrannie si cruelle que votre chair continue d'exercer sur votre raison? Peutêtre que vous en rejetterez la faute sur le démon, qui s'opiniâlre à votre perle et qui vous altaque sans cesse avec la même force. Mais c'est cela même que je ne saurais coin prendre : car tout le monde convient que le démon n'a plus de pouvoir sur un chrétien qui s'est armé de l'hostie sainte. Elle est comme un bouclier, dit saint Ignace martyr, qui repousse tous les traits de notre adversaire; il est effrayé à la seule vue de ces lèvres qui ont été rougies du sang du Sauveur : Terretur adversarius, eum christiani labra videl Christi cruore rubenlia. Ce sont les paroles de saint Pierre Damicn.

Que les eaux du Jourdain opposent de la résistance au manteau d'Elie, que le bâlon d'Elisée ne ressuscite pas l'enfant de la Sunamile, il n'y a pas lieu de s'étonner. Quand Elisée lui-même en se courbant et en appli quant son corps au corps de ce jeune homme ne lui rendrait pas la vie, je n'y trouverais rien de fort surprenant; mais que Jésus- Christ entre dans le corps d'un homme, qu'il le nourrisse de son corps et de son sang, qu'il fasse presqu'autant de miracles dans un moment qu'il en a fait dans toute sa vie, et qu'il les fasse pour sanctifier l'homme, pour le rendre plus chaste, plus sobre, plus patient, et que tous ces prodiges demeurent inutiles, je vous avoue, messieurs, que je suis saisi d'étonnement jusqu'à ce que je réfléchisse sur l'obstacle qui renverse tant d'effets.

Quelle eût été la frayeur et la confusion des apôlres, si le Lazare eût resté immobile au commandement que lui fit Jésus-Christ de sortir du sépulcre; si les démons eussent persisté de posséder les corps, lorsqu'il leur ordonnait de se retirer; si quelque lépreux fût demeuré couvert de lèpre, après avoir été touché de sa main toute-puissante 1 Et moi, messieurs, je serais encore plus effrayé de voir un homme aussi faible, aussi imparfait après qu'avant la communion, si je ne savais que le péché mortel la peut rendre inefficace. Quoi! l'ombre de saint Pierre guérit, sans qu'il y pense, toutes sortes de maladies; et le corps de Jésus-Christ uni à notre corps ne produira rien pour le salut de nos âmes, quoiqu'il ne se donne que dans cette vue, quoique ces sortes de guérisons spirituelles soient la fin de sa mission, la fin de son incarnation et de tous les au.'res miracles qu'il

SERMON SLR LA SAINTE EUCHARISTIE

a opérés! Vous m'avouerez, quelque fréquent que ce soit malheur, qu'il serait incompréhensible si l'Ecriture n'eût pris soin de nous en expliquer la cause. La voici, cette raison que nous donne saint Paul d'un événement si étrange : Jdco multi inter vos infirmi et imbccilles, et dormiunt mutti. Voilà pourquoi, dit ce grand apôtre, plusieurs d'entre vous persévèrent dans la tiédeur et dans ' leurs faiblesses anciennes, plusieurs s'endorment dans le péché : c'est que vous recevez le corps du Seigneur sans avoir la pureté nécessaire, le dirai-je? avec aussi peu de préparation que vous recevez une viande matérielle. Sur quoi je vous prie, messieurs, de remarquer que l'Apôtre attribue à une même cause et la mort et les infirmités légères, c'est-à-dire et ces crimes qui nous privent entièrement de l'amitié de Dieu, et ces imperfections moins considérables qui ne font que le refroidir à notre égard.

En effet, il n'est pas moins étrange que la sainte communion ne nous guérisse pasd'une légère imperfection, qu'il est étonnant qu'elle ne rende pas la vie de l'âme à ceux qui l'ont malheureusement perdue. Au contraire , il faut, ce me semble, moins de vertu pour rétablir une santé qui n'est que légèrement altérée , qu'il n'en faut pour ressuscite*- an mort. Faisons un peu de réflexion sur ceci, âmes chrétiennes. Nous recevons tous les quinze jours notre Dieu, tous les huit jours ; et nous sommes toujours les mêmes , toujours vains , toujours colères , toujours négligents dans la pratique du bien , toujours froids dans la prière, toujours esclaves de nos passions. Saint Chrysoslome dit que tous ceux qui ne profitent pas des sacrements les décrient en quelque sorte , et ôtent à Jésus- Christ son honneur et sa réputation. Que peut-on penser en effet de la vertu de l'eucharistie , quand on voit une femme revenir tous les dimanches de l'église où elle a communié, quand on la voit, après avoir reçu le Dieu de paix, rapporter celte humeur incommode , cette même facilité à se livrer à la colère? Je suis sujet à des imperfeclions , mais elles sont pardonnables ? Je le veux croire : comment donc arrive-t-il qu'un mal si peu considérable résiste à un remède si puissant? Quoi ! ce pain des anges , ce pain de vie , cet abrégé des merveilles du Tout- Puissant , ce fruit de tant de douleurs , de tant de mérites, en un mot, le corps adorable de Jésus-Christ , si souvent déposé dans votre sein , n'y peut étouffer ces étincelles légères qu'y rallument sans cesse des désirs de vengeance, de jalousie , de vaine gloire 1 vous restez toujours également dissipé dans vos pensées, inconsidéré dans vos discours, attaché à vos biens , à vos commodités , disons-le , à des puérilités 1 Tant de communions vous laissent dans votre faiblesse , ne vous font point faire un pas vers la sainteté ! Quel prodige , messieurs ! et quelle déplorable indisposition peut arrêter l'effet d'un secours si efficace ?

A Dieu ne plaise que je jette le trouble et le scrupule dans vos consciences 1 mais je

ne sais que vous dire ; car si vous communiez en état de grâce , à quelle étrange alternative me vois-je réduit ? Hélas ! il faut avouer, ou que le corps et le sang de Jésus-Christ manquent de force pour produire en nous les effets de la grâce les plus communs , ou que des obstacles très-légers rendent inutile l'action d'une force infinie. Prenez-y garde , les confessions se pourraient faire avec tant de négligence, on pourrait avoir si peu de soin d'exiter en soi une véritabledouleur, une résolution sincère de se corriger, qu'étant d'ailleurs assez éloigné de pécher mortellement, on ne laisserait pas de faire des sacrilèges.

De plus, quiconque mène une vie tiède est en danger de se faire une fausse conscience, une conscience qui dissimule tout, qui se pardonne des fautes grièves, des omissions essentielles qu'elle n'accuse point, et dont l'âme demeure toujours chargée. Mais le moindre péril que puisse craindre un chrétien qui ne tire aucun fruit de la communion, c'est d'être dans un état qui déplaît à Dieu, c'est d'être peu éloigné du péché mortel, s'il n'y est pas encore tombé. Il faut que des liens bien forts le rendent esclave des objets sensibles, il faut qu'il respecte bien peu le sacrement adorable, et qu'il s'en approche avec une langueur extrême; et par conséquent il ne peut manquer de s'attirer la malédiction prononcée contre ceux qui font l'œuvre de Dieu négligemment.

Ce jugement terrible dont parle saint Paul ne menace pas seulement ceux qui s'approchent des choses saintes avec un corps souillé et un cœur impur, dit saint Basile ; quiconque mange cette chair et boit ce sang sans en retirer aucun fruit, boit et mange son jugement : Judicium sibi manducat etbibit. Et comment, dit ce Père, Dieu ne demanderait-il point compte d'une action si importante à ceux qui la font inutilement, lui qui doit punir jusqu'aux paroles inutiles?

Environnés de tant de périls ne vaudraitil pas mieux nous abstenir de la sainte table? Ne serait-il point surtout à propos que ceux qui languissent dans des habitudes criminelles, qui s'en sont souvent accusés, qui se sont même nourris du pain des forts, sans avoir quitté leurs propres faiblesses, ne vaudrait-il pas mieux que ces sortes de personnes n'approchassent point de ce redoutable sacrement, puisqu'il y a tant d'apparence qu'ils commettent un sacrilège toutes les fois qu'ils communient? Je réponds que ce conseil pourrait avoir lieu dans quelqu'autre conjoncture; mais dans le temps où nous sommes, quel autre parti à prendre que de se réconcilier de bonne foi avec son Dieu? Les théologiens demandent dans quel temps nous sommes obligés de recourir à la pénitence, sous peine d'un nouveau péché mortel. Saint Bonaventure a cru que dès le premier moment qu'on s'aperçoit du mauvais état de sa conscience, on se rend coupable, pour peu qu'on diffère d'en sortir. Les autres docteurs ne suivent pas en cela son sentiment; mais il est hors de doute que cette

OKATEURS SACHES. LA COLOMBIERE

obligation est indispensable aux fêtes de Pâques, puisque c'est désobéir à l'Eglise que de ne pas communier dans ce temps, et que c'est un sacrilège que de communier en mauvais état. Quoi donc, un homme qui, ne se s- niant pas disposé à changer de vie, s'éloignerait des saints mystères, par la crainte de les profaner, se rendrait-il coupable de quelque crime? Oui, mes frères, il commettrait un péché mortel. 11 vaut donc mieux faire un sacrilège? Quelle conclusion! Non, non, chrétiens auditeurs, il faut se convertir sincèrement et renoncer à tous ses désordres : voilà ce qui suit nécessairement de ma réponse. Car qui ne voit que c'est par une inclination violente pour le péché, et non par respect pour le Seigneur, qu'on voudrait se dispenser du commandement ecclésiastique?

N'y a-t-il point de milieu entre violer le précepte et faire outrage au corps de Jésus- Christ? N'éviterail-on pas l'un et l'autre par une véritable conversion? Combien néanmoins de chrétiens indignes de ce nom croient parer à ces deux extrêmes en disant qu'il vaut mieux ne pas communier à Pâques que communier indignement? Cela est vrai, mais ils tombent également dans une double abomination. C'est un grand crime de communier en mauvais état, mais je ne sais si c'est un moindre crime de ne pas se disposer pour le faire dignement à ces solennités : car, outre un mépris marqué de l'autorité souveraine de l'Eglise, il faut nécessairement qu'un pécheur conçoive alors une nouvelle résolution de persévérer dans le mal, et d'y persévérer longtemps; une résolution forte, et qu'il prend avec une parfaite connaissance et une délibération entière; une résolution opiniâtre et qu'il forme dans le temps même qu'il est averti de son devoir, qu'on le sollicite, qu'on le presse, qu'on le menace d'excommunication s'il n'obéit; dans un temps où l'exemple de ses frèros l'invite à se reconnaître. Quelle plus noire malice 1 quelle plus diabolique obstination, d'aimer mieux se montrer rebelle à une mère tendre qui commande, s'exposer à être retranché du nombre de ses enfauts ; d'aimer mieux scandaliser toute la terre, se priver soi-même du bonheur de recevoir Jésus-Christ dans son sein, se priver de tous les biens dont cette visite serait suivie, que quitter ses dérèglements, que devenir ami de Dieu !

Celui-là pèche mortellement qui par une simple négligence manque de communier à Pâques ; et celui qui omet la communion par un attachement opiniâtre à ses désordres ne fait-il rien contre la loi ecclésiastique? C'est comme si l'on disait qu'un seigneur que la paresse arrête à la cour, lorsque son prince l'appelle à l'armée, se rend coupable d'une désobéissance énorme ; mais que celui qui refuserait de partir, pour continuer de déshonorer par ses adultères la couche royale, ne ferait rien qu'on dût lui reprocher.

Non, chrétiens auditeurs, il n'y a plus moyen de différer; la fête prochaine vous impose une heureuse nécessité de changer de vie et de rentrer en grâce avec Dieu. Peut-

être que c'est la dernière occasion que vous aurez de le faire, mais c'est sans doute la plus favorable que vous puissiez souhaiter. Ecce rex tuus venit tibi mansuetus : Votre roi vient au-devant de vous, il vous invite à la pénitence ; votre grâce est dans ses mains, il vous l'offre; il est prêt d'oublier tous vos désordres et de vous combler de nouveaux bienfaits : Venit tibi mansuetus. Sa douceur ne l'annonce pas seulement à ces âmes saintes, à ces âmes qui n'ont jamais cessé de lui être fidèles ; c'est pour vous-même, pécheur, comme pour elles, qu'il prend cet air de clémence; tibi, pour vous qui l'avez si souvent outragé, pour vous qui l'avez si souvent trahi, si souvent crucifié. Ces jours sont des jours de bonté et de miséricorde, c'est le temps qu'il reçoit le perfide Judas au baiser de paix, qu'il donne une place dans le ciel au voleur qui expire à son côté, qu'il verse son sang pour ceux qui le font mourir, Venit tibi mansuetus. Loin de venir pour punir vos crimes, il vient pour s'en charger et pour attirer sur lui la peine qui leur est due. Ce n'est point ce lion de Juda dont les rugissements ont effragé le prophète, c'est une innocente brebis qui se laisse conduire à l'autel, qui s'y laisse égorger pour votre salut : Ecce rex tuus venit tibi mansuetus. Les charmes de cette douceur si aimable ne vous toucheront-ils point? Ils ont attendri le coeur de son juge, ils ont changé en respect et en amour l'insolence et la rage de ses bourreaux, ils ont amolli la dureté des pierres et des rochers; n'y aura-t-il que votre cœur qu'ils ne pourront fléchir? Ecce rex tuus venit tibi mansuetus.

Hâtons-nous, messieurs, hâtons-nous d'aller au-devant d'un maître qui nous prévient avec tant de bonté. Que de tous ces saints jours il n'y en ait aucun qui ne soit employé pour nous préparera le recevoir. Faisons la recherche la plus exacte de tout ce qui pourrait lui déplaire en nous; et à la vue de ses douleurs , que nos péchés ont causées , à la vue de celte croix où nous l'avons attaché , à la vue de cette mort qui a été nécessaire pour expier les dérèglements de noire vie , concevons une si grande horreurde nos fautes, que nous n'épargnions rien pour les abolir, ni aumônes , ni jeûnes , ni aucune autre sorte de pénitence. Ecce rex tuus venit libi mansuetus : il vient à vous plein de boulé , plein d'amour, et de l'amour le plus ardent; n'allons pas à lui avec froideur, avec indifférence, tâchons de faire naître en nous cette faim, ces désirs violents qui ont fait languir les âmes saintes dans l'attente de leur Sauveur. Il vient à nous, chargé de grâces et de trésors pour nous enrichir, n'allons pas à lui les mains vides : faisons chaque jour de celte sainte semaine quelque action extérieure qui mérite de lui être présentée, aujourd'hui une aumône , demain une lecture dans un saint livre, une visite dans les hôpitaux, une méditation , quelque austérité corporelle ; mais surtout qu'il ne se passe point de moment, s'il est possible, qui ne soit sanclifié par quelque acte intérieur , par un sentiment da

repentir sur nos fautes , de compassion sur les douleurs de Jésus-Christ, de fermeté sur l'avenir, dont nous voulons faire un plus saint usage, de désir, à la vue du pain des anges que nous recevrons le plus tôt et le plus dignement que nous pourrons. C'est ainsi , messieurs, que vous vous disposerez à communier saintement , et à mériter par cette communion d'être à jamais unis au Saint des saints. Ainsi soit-il.

SERMON

SUR LA SAINTE EUCHARISTIE. (Suite.)

Plus on communie souvent, plus on honore le corps du Sauveur : plus on multiplie cette sainte action, plus on se la rend utile.

Qui manducat laine panem, vivet in seternum.

Celui qui mange de ce pain vivra éternellement.

(S. Jean, cli. VI.)

A quelque épreuve que mettent notre créance la plupart des vérités que nous enseigne notre sainte religion , elle ne nous propose rien, ce me semble, de plus incroyable que J,o mystère de ce jour , que l'amour excessif que Jésus-Christ nous y témoigne. Si avant l'incarnation du Verbe éternel, dans ces siècles de fer où le Seigneur se faisait appeler le Dieu des armées, le Dieu des vengeances, où il ne faisait entendre sa voix que par le bruit du tonnerre, et où il laissait gémir son peuple sous le joug d'une rigoureuse loi , si dans ces temps de ténèbres , les prophètes avaient prédit un peu plus clairement ce qui s'accomplit sur nos autels, s'ils avaient dit que ce Dieu si grand , si majestueux , si terrible , s'abaisserait jusqu'à nous aimer avec tendresse ; et que pour nous donner des marques de son amour, il se dépouillerail de sa majesté, il se donnerait tout entier à chacun de nous ; et que pour contracter avec nous une alliance plus étroite , il se ferait lui-même notre nourriture , il descendrait dans notre sein, il y ferait sa demeure, il y établirait son trône , il y fixerait le lieu de ses délices: un pareil oracle sorti de la bouche des prophètes, quelle créance , messieurs, pensez-vous qu'il eût trouvé parmi le peuple juif?

Mais s'ils avaient ajouté que les hommes, au lieu de recevoir avec empressement les preuves d'un amour si excessif, n'auraient que du dégoût pour le véritable pain des anges; qu'on serait obligé d'user de menace et de contrainte pour les faire approcher de la sainte table une fois l'année; que nonseulement le Dieu d'Israël serait méconnu des Juifs sous les dehors de l'homme, mais encore qu'étant connu des chrétiens sous les voiles du sacrement, il serait rebuté par ces mêmes chrétiens : avec quelle surprise aurait-on entendu ces prédictions ?

Cependant nous voyons aujourd'hui l'accomplissement de ces divers mystères. Il est vrai, d'une part, que Jésus se donne à nous d'une manière ineffable, et de l'autre, il n'est que trop vrai qu'on fait peu de cas de ce

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don divin. On pourrait le recevoir tous les jours, et on attend pour le faire qu'un commandement exprès y oblige sous de grièves peines. On prétend s'excuser sur ce qu'on ne vit pas assez saintement pour faire des communions fréquentes ; mais c'est ce qui m'étonne, que pouvant nous rendre assez saints, assez purs pour obliger notre Dieu à descendre tous les jours dans nous, et à y venir reposer réellement et corporellement, nous aimions mieux nous priver d'un si grand honneur, d'un si grand bien, que nous y disposer par la réformation de notre vie.

Je n'ai garde d'exhorter ici ceux qui vivent dans le désordre à s'approcher souvent de ce sacrement terrible, puisqu'ils n'y peuvent manger que leur jugement et leur condamnation. Je n'entreprendrai pas non plus de les porter à se convertir, pour se rendre dignes de recevoir Jésus plus souvent. Ce motif ferait peu d'impression sur des personnes qui ont aussi peu de foi qu'elles ont peu d'amour pour leur Dieu. Mais je m'adresserai aux âmes saintes, ou à ceux qui ont déjà conçu un vrai désir de vivre chrétiennement, et je les inviterai, de la manière la plus pressante qu'il me sera possible, à multiplier leurs communions, sans écouler désormais les fausses raisons dont on pourrait se servir pour les détourner d'une si sainte pratique. Jésus, mon Sauveur, que je crois présent, et que j'adore dans ce tabernacle sous les espèces du pain, s'il est vrai que le ciel n'a rien pour vous de plus délicieux que le cœur des âmes pures, inspirezmoi les motifs qui peuvent les animer à s'approcher de vous avec contiance. Outre l'intérêt que vous avez de m'accorder cette faveur, j'emploie encore le crédit de votre sainte mère, pour l'obtenir. Ave, Maria.

Je crois qu'aucun de vous n'ignore les contestations qui depuis quelques années se sont élevées dans l'Eglise même, au sujet de l'usage fréquent de l'eucharistie. Je n'accuserai pas ceux qui blâmaient ce fréquent usage d'avoir rendu leur foi suspecte dans les livres qu'ils en ont écrits, je prétends encore moins les combattre et les condamner ; je n'examine pas même s'ils ont eu dessein d'éloigner de la sainte table toute sorte de personnes, ni quel motif les aurait pu engager dans un pareil dessein. Mais comme les raisons dont ils se sont servis pour autoriser leur doctrine peuvent, contre leur intention, porter également tout le monde à s'abstenir de ce mystère d'amour, on ne trouvera pas mauvais que je fasse voir qu'elles n'ont point de force, ces raisons, du moins à l'égard des chrétiens vertueux; et j'espère que le discours que j'entreprends sur celte matière ne paraîtra avoir et n'aura rien en effet que d'édiûant.

Les raisons qu'on nous apporte ordinairement pour nous éloigner de la communion fréquente peuvent se réduire à deux. La première est le mépris qu'on semble faire de ce mystère si redoutable, lorsqu'on ose s'en approcher avec tant de facilite ; la se-

conde est le péril où l'on s'expose d'en concevoir en effet du mépris, en s'accoutumant à cette action, en se la rendant trop familière. On devrait communier plus rarement, et pour témoigner plus de respect envers le corps de Jésus-Christ, et pour se disposer à recevoir une plus grande abondance de grâces lorsqu'on communiera. Voilà ce qu'on dit ordinairement de plus plausible contre la fréquente communion ; et c'est cela même que je dis n'avoir aucune force à l'égard des vrais chrétiens : j'établis au contraire l'obligation qu'ils peuvent avoir d'embrasser celte sainte pratique sur les mêmes raisons qu'on allègue pour la décrier. Non-seulement on peut multiplier les communions sans manquer de respect au corps du Sauveur, et sans se rendre celteaction inutile, mais je ferai voir de plus que de celle multiplicité il revient premièrement plus de gloire à Dieu ; secondement, plus d'utilité aux hommes ; que plus on communie, plus on honore le sacrement, et plus on en tire d'avantage ; en un mot, que loin de s'en priver par des motifs de respect envers Dieu, et de zèle pour nos âmes, on doit s'approcher fréquemment de la sainte table par ces deux motifs, qui feront les deux parties de ce discours.