TROISIÈME PARTIE

El de là vient celle troisième différence qui se trouve encore entre ce sage ignorant de notre Evangile, et tant de prétendus savants et de faux sages parmi les chrétiens dans l'acte même de la foi, parce qu'il faut enfin qu'il y ail dans cet acte tant de fermeté, que nous soyons plus assurés de ce que nous croyons, que nous ne le sommes de ce que nous savons de toute certitude , soit par science et démonstration, soit par l'expérience et par les sens, puisqu'on doit être disposé à mourir pour les vérités , ce que nous ne ferions jamais, ni pour tout ce que nous savons, ni pour tout ce que nous voyons. El celte certitude doit être si grande qu'elle ne cède pas même à la connaissance des bienheureux, d'autant que l'autorité divine qui est le motif, et l'appui, et le fondement de la foi, est aussi ferme que Dieu même, dont la vue assure les saints dans le ciel; et même elle est encore en quelque manière plus admirable, en ce que la connaissance du bienheureux est certaine par l'évidence et par la clarté, qui fait naître la certitude, et celle de la foi est assurée dans son obscurité, qui lui donne sa force et son mérite.

Qui n'admire ceci dans cet admirable soldat 1 Non-seulement il ne voit rien qui le puisse persuader de ce qu'il croit, mais il

PREMIER JEEDl DE CAREME. EA FOI OU CENTENIER ET Là NOTRE.

roîl ion! choses qui sont capables do détraire cette créance, On homme pauvrement veto, sans équipage, à pied, accompagné de p;m\ res el ne simples petits pécheurs, peu révéré dos principaux d'outre les Juifs, et qui même semble détruire par son procède l'opinion qu'il concevait de son pouvoir, car enfin il lui dit :Ego veniam ; j'irai chez vous, comme Si s;i présence était nécessaire pour la guorison de son serviteur; et néanmoins, sans hésiter, sans balancer sur ces apparences qui vraisemblablement devaient ruiner toute cette haute estime qu'il en faisait, il crut avec tant de force el de fermeté, qu'il rendit sur-lo-ehainp ce glorieux témoignage de sa divinité, qui fut le premier de tous ceux qu'on ail jamais rendus publiquement, depuis qu'il commença de la faire connaître a<i monde en publiant son Evangile : Xam et ego homo sumsub potestate ronstitutus, etc. Et tant de chrétiens aujourd'hui , qui en comparaison de lui sont dans la clarté d'un plein jour, et presque dans une évidence manifeste, doutent, hésitent, chancellent, sont tirs dans l'incertitude, el ne croient que par un acte flottant d'un entendement abandonné à sa propre faiblesse, et qui enfin aposlasie et change durant la persécution, non pas dos tyrans, mais 'Je la nouveauté qui fait souvent plus de ravage que la violence, se rendant insensiblement maîtresse do ceux à qui elle plaît, et qui , se déclarant en sa faveur, s'y attachent avec tant de passion, que toute la fermeté qu'ils devraient avoir pour la foi, devient en eux une opiniâtreté insurmontable dans l'infidélité.

Or, remarquez ici, je vous supplie, que si quelqu'un manque dans un de ces trois points ou contre retendue de l'objet par restriction , ou contre l'autorité du motif par curiosité, ou contre la fermeté de l'acte par incertitude, fût-il plus austère qu'un saint Jean-Baptiste , plus relire que tous les solitaires de la Thébaïde, plus détaché du monde et plus charitable que lous les chrétiens de la primitive Eglise, il faul qu'il soit damné, parce qu'avec ces bonnes actions la foi lui manque, et sans la foi il csl impossible d'être sauvé. Mais tant de retenue, d'austérité, de charité, d'aumônes, de recueillement, d'oraison ! Qu'il fous souvienne de l'état des "s fol! s. Elles étaient vierges, fort bien faites, de bonne mine, admirablement parées, comme pour des noces ; mais pour avoir eu peu de soin de leurs lampes, leur lumière s'éteint durant la nuit, ensuite ayant perdu l'occasion d'entrer, on les rejette, on n'en veut plus. C'est pour cela qu'elles sont folles. Vo là la folie de certaines gens qui ont grand soin de se parer par mille actions éclatantes de vertu et de piété qui les font estimer; mais parce qu'ils perdent la foi, en laissant éteindre cette lumière, durant la nuit de nos mystères et de notre ignorance qui ne peut être éclairée que de celle lampe, avec, lOUl s leurs bonnes actions, il faut qu'ils SOienl damnés. Mais n'ai- je pas lieu de croire par leur reforme, qu'ils ont la vraie foi ? Us sont si gens de bien, si vertueux . si

admirables I Voici justement, dit Terlullion ( L. de Prœsc, c. 3 ), ces pauvres abusés, qui se trompent en admirant, non pas la foi qui ; nime les bonnes œuvres, comme le Fils de Dieu admire la foi du Centurion, mais les bonnes œuvres qui donnent du crédit à l'infidélité : Soient isli mirioncs etiam de quibusdam personis al) hœresi captis œdifteari in ruinant. Quarc Ma rcl Me (idclissimi, prudentissimi, itsilatissimi in Ecclesia in illam partem transierunt ? Ces faibles et ces ridicules admirateurs s'édifient à leur propre ruine de la bonne vie de quelques personnes qui sont tombées dans l'erreur et dans l'hérésie. D'où vient que celui-ci, disent-ils, ou que celle-là, dont la conduite est si chrétienne et si sage, se sont déclarés pour ce parti-là : Quid ergo si episcopus , si diaconus, si virgo , si vidua, si doctor, si etiam martyr, a régula lapsus fuerit, ideo hœreses reritatem videbuntur oblinere ? Quoi donc ! si un évoque, un diacre, une vierge consacrée à Dieu, une veuve dévole, un docteur ou même un martyr, sont si malheureux que de s'égarer en quittant la règle de la vérité, faudra t-il conclure do là que les hérésies soient la vraie doctrine ? Ex personis probamus fidem, an ex fide pa'SOHas ? Devons-nous juger de la foi parla qualité des personnes, ou bien plutôt, de la qualité des personnes par leur foi ? Non, non, si la foi manque en un seul point, ce fondement étant ruiné, tout le bâtiment est par terre, toutes les bonnes actions périssent; comme aussi d'autre part, si les bonnes œuvres, qui sont la fin de notre foi, ne s'y trouvent pour l'animer, ce n'est qu'une foi morte et sans mérite. Et c'esl la dernièie partie de la comparaison de notre foi avec celle du centenier romain dans la fin. qui sera tout ensemble la pratique et la fin de ce sermon.