QUATRIÈME PARTIE

Pour éclaircir un point si nécessaire à la perfection de la foi du christianisme, il faut présupposer ici selon la doctrine des philosophes, qu'il y a deux sortes de connaissances. Les unes sont si purement spéculatives, qu'elles s'arrêtent toujours en ellesmêmes, comme en leur propre fin, puisque par elles on connaît seulement pour connaître et pour savoir la vérité qu'elles découvrent, sans aller jusqu'à l'action; de sorte qu'elles sont stériles et n'ont point de termes qu'elles produisent et qu'elles nous laissent pour un gage de leur fécondité. Et c'est de celle nature que sont les connaissances que nous avons de ces premières vérités que la philosophie appelle ses principes ; il est impossible qu'une même chose soit et tout ensemble no soit pas; le tout est plus grand que sa partie, el quantité d'autres semblables. Celles-ci ne produisent rien et ne font que nous découvrir des vérités, sans tendre à l'action; mais les autres sonl tellement spéculation d'une vérité , qu'elles sont aussi pour agir, et ont pour leur fin la production d'un terme où elles tendent de leur nature; connue les connaissances des arts qui nous

ORATEURS SACHES. MÀIMSOURG.

apprennent comme il faut agir, celles de la peinture, par exemple, pour faire un tableau, de l'architecture pour un bâtiment, de la morale pour régler la vie, et de la politique pour bien gouverner un état. Et parce que les choses n'ont leur perfection que dans leur fin, de là vient que c s connaissances ne sont jamais parfaites si l'action ne suit, et si le terme où elles tendent ne se produit.

Cela présupposé, connue Dieu est infiniment fécond, ses connaissances ont aussi leur fécondité. Le Père se connaît lui même, cl se connaissant il produit son Verbe. Le Père et le Fils se contemplent l'un dans l'autre, et en se contemplant ils s'aiment et produisent le Saint-Esprit. Les trois personnes de la Trinité connaissent ce qui se doit faire, comment et quand il faut le faire, dans la suite ou dans le commencement des temps ; et en le connaissant elles le font. Ainsi les connaissances qui émanent de Dieu dans nous, comme sont celles de la foi, participant à sa fécondité, ne sont données que pour agir et pour produire quelque acle de vertu, qui est toujours le terme de la conclusion pratique qui vient de ce principe. Par exemple, la foi nous fait connaître que Dieu est infiniment bon, tout sage, tout puissant, et que nous dépendons de lui à tous les moments de nos jours : pourquoi ? A quelle fin donne-t elle ces connaissances? C'est pour nous faire conclure qu'il le faut craindre, qu'il le faut aimer, et qu'il faut nous soumettre à sa divine providence et recourir à lui dans toutes nos nécessités. Voilà sa fin, dans l'action que ces connaissances dirigent. Et d'autant que la fin est toujours la dernière perfection, et que la dernière perfection de chaque chose est sa forme, son âme et sa vie. voilà pourquoi, selon l'oracle de sain! Jacques, la foi sans les bonnes œuvres est morte; conséquemment il faut que dans la fin de notre foi l'action se trouve toujours conforme à la connaissance, et sans qu'il y ait aucune diversité.

Sur celte grande vérité mettons encore ici, d'une part le centurion, et de l'autre la plupart des chrétiens, pour les comparer dans leur foi. Ce capitaine, renonçant à toutes les croyances superstitieuses de la genlililé, crut en un seul Dieu, que le peuple juif adorait ; et ouvrant les yeux aux premiers rayons de la grâce de l'Evangile, qui ne faisait que commencer, il crut encore en Jésus-Christ , son fils unique, ce que pourtant ces pharisiens, dont il était accompagné, ne faisaient pas ; et il crul tout sans restriction, sans réserve cl sur la seule parole de Jésus-Christ , sans curiosité, et avec grande fermeté, sans incertitude. Voyons la fin. Que s'ensuil-il? une vie toute conforme à ces connaissances qu'il a et à ces grandes vérités qu'il croit, et des actions de vertu toutes contraires aux désordres si ordinaires à ceux de sa condition. Oui vit jamais rien de pareil? Un soldat, et un soldat romain, nourri dans la licence des armées, et commandant bien loin de Rome, (n un pays de conquête, où la violence ne pouvait êfre réprimée, ni par la

force des lois, ni par la présence du prince, ni par la faiblesse des opprimés, ni par l'autorité des gouverneurs et des lieutenants de César, qui autorisaient l'injustice et le brigandage par leurs exemples ; vivre pourtant en saint, et en saint parfait du christianisme, au moment même qu'il commence, et faire paraître d'abord la perfection de sa sainteté par l'exercice des plus excellentes vertus chrétiennes. Grand amour et parfaite charité pour son pauvre prochain, pour son serviteur même , qu'il considère comme s'il était son propre fils , qui Mi erat pretiosus ; grande compassion de sa misère et très-grand désir de l'en soulager: Jacet in domo pnralyticus et maie toîquelur ; beaucoup de ferveur à prier pour obtenir sa guérison ; tendresse de dévotion envers Jésus- Christ qu'il adorait de tout son cœur ; profonde humilité qui l'oblige à se jeter à ses pieds, lui disant : Seigneur, je suis indigne de l'honneur que vous me voulez faire de venir chez moi ; entière confiance < n sa bonté, s 'assurant qu'il aura bientôt l'effet de son désir : Die verbo, et sanabitur puer meus. Et ce qui fait la suprême perfection d'un grand amour de Dieu, un admirable zèle de sa gloire, procurant de tout son pouvoir qu'il soil honoré, cl n'épargnant rien pour cela , jusqu'à dépenser tout ce qu'il gagne au service de l'empereur à faire magnifiquement bâtir une synagogue où il fût servi: Synagogam ipse cedificavit nobis (Luc. Vil). Et après tant de be'les choses , comme n'ayant rien fait qui mérite qu'on y fasse une légère réflexion , il proteste qu'il n'est pas digne qu'on l'honore d'une visite. Voilà ce que le Fils de Dieu proteste qui est tout à fait admirable, quand lui-même l'admire pour le témoigner. Voilà ce qui fait que , tandis que les Juifs pensent le m< ner au logis de ce capitaine, il les y conduit lui-même insensiblement , selon la belle et ingénieuse remarque de saint Pierre Cluysologue ; Ut audiret esse pênes centurionetn divinitalis reverentimn, pênes gentilem, legis cullum, pênes militem slipendium gratiœ, penes Romanum fidei doctrinam, in friqore pngano clirislianum calorem (Scrm. 102), pour les rendre témoins d'une merveille inconnue jusqu'alors, leur faisant voir un capitaine étranger craignant Dieu, un gentil observant la loi, un soldat combattant sous les enseignes de la grâce, la vérité de la do trine d de la foi dans un Romain , et toute la ferveur de la piété chrétienne dans la froideur cl les glaces du paganisme.

Hélas 1 aurions-nous bien la hardiesse de nous comparer ici avec ce gentil devenu chrétien ? Nous croyons tous les grandes vérités chrétiennes, que nous recevons avec tout le respect imaginable; nous souienons qu'il n'y a qu'un seul Dieu qui nous regarde, qui voit tout, qui examine toutes nos actions, toutes nos pensées, toutes nos paroles; nous croyons l'immortalité de l'âme, l'éternité de supplices dans les enfers et de bonheur au ciel ; nous confessons que le Fils de Dieu s'est fait homme, qu'il a vécu

pauvre, abaissé, calomnié, persécuté ; qu il .1 subi la mort du monde la plus cruelle el l,i plus Ignominieuse, pour nous marquer, .nr ses humiliations, cl par ses souffrances ,