V JEUDI DE CAR. MEPKIS DE LA VIE ET CONSIDERATION DE LA MORT

Mettez-moi d'une part tout un royaume, de l'autre une fortune toédîocre; Ici la durée d'un moment, et là celle de tout un siècle, y a-^t-il homme qui ne préférât la jouissance de cett« fortune pour crut ans, à celle du royaume pour un seul moment? Non sans

doute, parer que la petitesse de dette durée, détruisant tout-à-coup celle grand* ur, eu rendrait la possession tout à lait vaine et ridicule. Que sera-ce dune maintenant si nous changeons de supposition? Si nous mettons ici le royaume avec cent ans. et là une bagatelle pour un instant; qui choisirait celle-ci en rejetant l'autre, s'il n'élailie plus grand de tous les fous'.' Voilé ce que font tous les jours une infinité de gens qui p isseÉI pour sages. Que dis-je '? Voici ce qui est enrore infiniment au delà de celte folie. Ils quittent des biens infinis qu'ils peuvent posséder durant toute une éternité, et vont s'attacher furieusement à ceux du monde pour le temps de la vie qui, quelque longue qu'elle puisse être, n'est pas, en comparaison de l'éternité. ce qu'est un moment devant toul un siècle, piisqu enfin, en ajoutant toujours moments sur mom. nls, on peut faire un siècle; mais en multipliant les siècles tant qu'il vous plaira, on n'égalera jamais celte éternité : Ecce mensurabilcs posuisti (lies mens [Psal. XXXVIII), disait David en méditant cette important' vérité. Je suis roi, j€ suis conquérant, je suis puissamment établi sur mon Irone par cette heureuse suite de victoires qui ont assuré mon bonheur par la ruine de tous mes ennemis ; mais, Seigneur, vous avez donné des bornes à mes jours, et la possession de tant de biens se doit terminer avec ma vie. Que s'en suit-il ? Et substantia mea tanqnum niliiluni unie te; verumtamrn universa vdttitas omnis homo vivent; que toul ce que j'ai n'est donc rien véritablement devant vous qui donnez aux choses leur juste prix, et qu'enfin tout ce qui se voit de grandeur et de majesté parmi les hommes, n'est que vanité. Toul y est méprisable, puisque ce toul y finit pour l'homme avec la vie.

Voici davantage : la mort, qui nous ravit assurément tous les biens de la vie, es! toujours prête à chaque moment de nous les ravir sans que nous sachions ce moment, puisque nous pouvons mourir en lout temps, partout et en cent mille différentes manières, comme il paraît en celui-ci qui est encore en sa première jeunesse, adulescens ; et néanmoins il meurt dans cet étal le plus florissant de sa vie, et quand il semble être le plus éloigné du trépas. Cel homicide peut entrer par une infinité de portes; cel archer a toujours son arc bandé tout prêt à décocher, sans qu'il puisse, jamais manquer; ce chasseur a ses iilets prêts el disposés à tous moments pour envelopper les oiseaux , et ce voleur est toujours en état de nous surpnndrc. C'est ainsi que le Saint-Esprit exprime cette vérité dans l'un et dans l'autre \i. Si nous le savons bien compren- 1 biens d'une i ie que nous pouvons perdre de la sorte à chaque moment,

ne seront cause que nons demeurions un seul instant dans un état où la mort nous serait funeste.

.Mais ce qu'il y a de plus étonnant, c'est que non-seulement la mort ravit tous les biens de la vie et nous peut surprendre à tous les moments , mais aussi qu'elle fait irréparablement son coup en un seul instant pour l'éternité : ce qui fait la Iristcss • inconsolable de la pauvre mère qui pleure sa perte, sans espérance de la voir jamais réparée. On Ne peut mourir qu'une fois, parce que l'on meurt pour toujours. Il n'y a point de retour à la mort, comme il n'en est point à la vie. Ensuite, l'on ne peut corriger les défauts de la première par une seconde meilleure. Dieu a doublé les organes des sens et des principales parties du corps, afin qu'on puisse suppléer au défaut de l'une, par l'excellence et la perfection de celle qui nous reste. Nous avons deux yeux : si l'un manque, on s'en peut consoler par l'autre ; il nous a donné deux pieds et deux mains ; si nous perdons l'une de ces parties, nous ne laissons pas de pouvoir agir avec l'autre qui nous sert. Je dis même que nous avons deux vies, l'une ici, l'autre dans l'éternité. Si la première est misérable, il y aura de quoi se consoler par le bonheur de celle qui viendra. Mais voici qui est bien terrible : lout dépend de la mort, c'est la chose du monde qui nous importe le plus, el nous n'en avons qu'une ; si nous y manquons une fois, c'en est fait pour toujours, et la iaute, comme la perle que nous y faisons, est irréparable.

11 n'y a point ici d'expérience qui nous rende maîtres, nons n'y apprenons point par des défauts, comme l'on fait dans tous les autres arts, où il est permis de manquer plus d'une fois dans son apprentissage, pour s'avancer peu à peu insensiblement par de certains degrés qui l'ont monter de l'imperfection à ce qu'il y a de moins imparfait, jusqu'à ce qu'on arrive enfin à la perfection par la quantité de fautes corrigées. Je dis davantage: une faute n'est pas fatale à celui qui est déjà dans la perfection d'un art, ni une perte à ceux qui manquent, ou qui sont malheureux dans les occasions les plus importantes delà vie; il y a lieu de se remettre et de se racquitler une autre fois. Si l'action réussit mal à un grand orateur, il peut recouvrer son crédit par une autre digne de lui. Qu'un général d'armée se laisse surprendre à la guerre; nonobstant la belle sentence de celui qui a dit qu'on n'y manque jamais deux fois, nous en avons vu de nos jours qui ont glorieusement réparé leur perle par un second combat, où ils ont défait leur vainqueur. Si quelque riche marchand perd un vaisseau sur mer, il ne perd pas pour cela l'espérance de se dédommager bientôt par la charge d'un autre, qui arrivera heureusement au port.

.Mais à la mort, nulle ressource, nulle expérience, nul apprentissage, point de lieu de se corriger: si on manque une fois, on a failli pour une éternité, lout Ml perdu, parc» que comme elle est la fin de la vie, qui n'; s'.

qu un changement perpétuel ; aussi est-elle le commencement de l'éternité, c'est-à-dire, de ce qui ne change jamais, comme étant le terme arrêté. Si le vaisseau qui porte l'âme dans le nouveau monde fait naufrage à la mort, il n'en est point d'autre qui puisse nous racquitler de cette perte, nous sauvant une seconde âme. Si, à la dernière heure qu'on vous donne pour plaider voire cause par la voix de vos bonnes actions, vous manquez, en sorte que vous soyez ensuite pour la perdre, n'espérez pas de mieux faire demain : l'horloge ayant sonné, on se lève ; jamais OR ne vous entendra, parce qu'il n'y a plus de temps pour vous, il est passé : Tempus non erit amplius (Apoc, X). lit si enfin vous faites un mauvais portrait de votre vie par les traits de la mort, qui en doit être l'accomplissement, ne dites pas que ce n'est qu'une ébauche, la pièce est achevée : pour ce que la mort est la fin et la consommation de toutes les choses, son moment décide de tout, et de ce point toute l'éternité dépend irrévocablement.

O point, que tu es formidable et que tu jettes de sainte terreur dans une âme qui comprend bien ce seul point, qui suffit pour faire toute la science et la philosophie d'un chrétien !

O point qui es la fin de tout et le commencement de toull la fin de tout en cette vie et le commencement de tout en l'autre ; la fin du temps et le commencement de celte grande éternité. Moment qui n'es , à proprement parler, ni le temps ni l'éternité, mais le nœud de l'un et de l'autre , que tu es petit et que tu es grandi Que tu es petit en la durée 1 que tu es grand en ta capacité, et que tu enfermes de choses, dont chacune pourrait utilement occuper toutes nos pensées durant tous les moments de notre vie !

En ce moment tous les biens de la vie périssent, tous les maux de la vie finissent , toutes les passions se changent, tous les desseins s'évanouissent , toutes les espérances se détruisent, toutes les beautés s'effacent, tous les plaisirs se perdent, toutes les richesses s'envolent , toutes les grandeurs s'abaissent , tous les sceptres se brisent, toutes les couronnes s'abattent, tous les trônes se renversent, toutes les majestés s'anéantissent, toutes les bonnes ou mauvaises actions se rappellent, la véritable fortune des hommes s'établit ou se ruine pour toujours, le ciel et l'enfer s'ouvrent ou se ferment, la possession de Dieu s'acquiert ou se perd, toute une éternité de biens ou de maux se présente pour être la punition ou la récompense de notre vie. Pour tant de points, pour tant de choses de cette importance infinie, un seul moment, qui, comme il finit tout en celte vie, décide aussi de tout en l'autre, et qui doit fort assurément venir, sans qu'on sache quand il viendra, et qui ne viendra qu'une fois , et pour toute une éternité qui vient après. Jamais donc les biens de la vie que ce moment finit ne seront cause que je perde les biens de celte

grande éternité qui ne finit jamais. Voilà la mort qui nous fait mépriser la vie , et voîei maintenant la vie qui nous fail mépriser la mort.

Le Sauveur du monde, voyant cette femme qui pleurait inconsolablement la perte de. son fils, fut touché de compassion et lui ayant commandé d'essuyer ses larmes, il s'approche du mort , touche le cercueil, ceux qui le portaient s'étant tout à coup arrêtés par respect et , adressant au défunt cette même parole qui au commencement du monde donna l'être à toutes les choses : Ipse dixit, et facta sunl : Levez-vous , lui dit-il , jeune homme , c'est moi qui vous le dis. Et à l'instant même le mort, obéissant à l'auteur de la vie, ressuscite, se lève et se tenant assis sur sa bière, commencée parler, comme de dessus une chaire, où il allait faire par celte action l'éloge de son libérateur.

Celte résurrection est mystérieuse et représente celle qui est due à la vie bienheureuse de l'éternité , *el à laquelle nous entrons par notre mort depuis celle de Jésus- Christ. Ce que saint Ambroise remarque sur cette parole de l'Evangile : Tetigit loculum, il loucha le bois du cercueil pour nous montrer, dit-il, que depuis qu'il a consacré le bois par son sacré corps en mourant sur la croix , il a fait succéder la vie et la résurrection glorieuse à la mort eu vertu de la même croix : Spem resurgendi habebat mor~ luus quia ferebatur in ligno , quod elsi nobis ante non proderat, tamen postquam Jésus id tetigit, proficere cœpit ad vitam (lib.\, in Luc). Voilà la vie qui vient après la mort, et qui nous doit ôler la crainte et l'horreur que nous devons avoir naturellement de celle-ci.

Depuis que Jesus-Christ est mort pour nous sur le sacré bois de la croix, celui du cercueil n'esl plus formidable, puisqu'il contient avec nos corps l'assurance de la résurrection, et que la mort même dont il est le siège est devenue le passage à la vie, selon celte belle sentence de saint Augustin : Tantam Deus virtuli noslrœ contulit grutiam, ut mors, quam vitœ constat esse contrariam, instrumentum fieret per quod transiretur ad vitam (XIII de Civ., c. k). Ce qu'il a pris du Fils de Dieu, qui nous assure positivement, en saint Jean, chap. XV, que celui qui écoule sa parole elqui croit que son Père l'a envoyé ne manque pas d'avoir en son temps la vie éternelle : Et in judicium non venit , sed transit de morte ad vitam; et que, ne passant point du tout par les rigueurs du jugement, il passe de la mort à la vie de l'éternité. Et c'est pour cela que David, qui a toujours Jésus-Christ en vue dans ses psaumes, appelle la mort des chrétiens la porte du Seigneur : Hœr porta Domini, justi intrabunt in eam {Ps. CXVII). Cette porte, selon l'interprétation de saint Augustin, c'est la mort, par où les justes entrent dans la véritable vie qu'ils trouvent, entrant dans la joie de