PREMIÈRE PARTIE

Le premier spectacle de l'Evangile représente L.izare infirme Sur quoi il faut d'abord considérer celle grande parole qui fait son éloge : Lazarus amicus nosler-, qu'il fut ami de Jésus-Christ; qu'il en était aimé, nonseulement de cet amour divin, qui est commun aux trois personnes de la Trinité, et dont il nous a tous aimés de toute éternité, ni de celui qu'il a eu en tant qu'homme dès l'instant de sa conception, pour tous ses frères, offrant sa vie à son Père pour eux, ni même encore seulement de cet amour naturel et moral qui fut fondé sur les biens qu'il en recevait par l'hospitalité , et sur les bonnes qualités qui le rendaient aimable : mais aussi principalement d'un autre plus particulier, qui présupposant tous ceux-ci , vient de cette inclination et de cette pente de cœurs, de cette sympathie secrète, et liaison de volontés, qui forme l'amitié. De là vient que l'évangélisle , qui connaissait si bien le cœur de Jésus-Christ, auquel il avait tant de part, remarque avec soin qu'il l'aimait, et il le fait entendre plus d'une fois : Diligebat autem Jésus Martham et Mariam sororem ejus, et Lazarum. Et quand les deux sœurs envoyèrent à Jésus-Christ pour lui donner avis de la maladie de leur frère, il leur fait dire : Ecce quem amas infirmatur ; celui que vous aimez est bien malade. En effet, ce fut par un sentiment tendre de celte amitié, qu'il versa des larmes sur son tombeau ; ce qui fit dire aux assistants : Ecce quomodo amabat eum ; voyez comme il l'aimait. Et néanmoins ce cher ami , ce bien-aimé , ce favori de Jésus Christ fut frappé d'une longue et dangereuse maladie : Erat quidam languens. Et ses deux bonnes sœurs si tendrement et si saintement chéries du Fils de Dieu, eurent grande part à cette affliction par la tristesse qui les accablait et pour l'intérêt qu'elles devaient prendre dans la conservation d'une personne qui leur était si chère. De plus, il semble qu'elles furent abandonnées de Jésus- Christ en cette occasion ; car enfin , l'Evangile, dit qu'après avoir appris l'extrême danger où était leur frère, il en parut si peu touché, que sans donner aucun ordre pour sa guérison , il demeura deux jours encore où il était pour lors ; et cependant le pauvre malade mourut sans aucune assistance de sa part : Ut ergo audivit quia infirmabatur, tune quidem mansit in eodem loco duobus diebus. Et ce qu'il y a de plus étonnant, c'est qu'il semble encore que tout cela se fit contre la parole de Jésus-Christ , qui leur avait fait dire par leur messager : Infirmilas hœc non est ad mortem ; que Lazare n'en mourrait pas.

Voilà ce qui arrive très-souvent aux gens de bien. Ce sont les vrais amis de Dieu, il les chérit et il les aime de cet amour particulier, qui vient de l'inclination qu'il a pour eux, et qui produit cette volonté absolue et précise de leur donner tout ce qu'il a, en se donnant lui-même dans sa gloire; et néanmoins il permet qu'ils soient affligés. Il n'y a rien de plus commun dans toute l'Ecriture sainte, que les afflictions, les peines, les traverses, les adversités, les misères, les persécutions de ceux que Dieu aime le plus, jus(|u<-là que l'Ange dit à Tobie qu'elles étaient les suites nécessaire? de cette divine amitié : Et quia acceptus eras Deo , necesse fuit ut tenlalio probaret le (Tob. XIJ); parce que vous étiez ami de Dieu , il a fallu que vous fussiez éprouvé de la sorte p;>r l'affliction. Ce qui fait, dit saint Chrysoslome, que les hommes s'étonnent et se scandalisent de ce que les plus gens de bien sont souvent les plus affligés : Sane ignari hoc maxime Dei amicis contingere; ne sachant pas que ce sont principalement ses amis que Dieu traite ainsi. C'est pour cela que Gédéon répondit à l'ange qui l'assurait de l'amitié de Dieu : Mais, Seigneur, comment se peut-il , si cela est, quenoussoyons aujourd'hui les plus malheureux de tous les hommes (Jud, VI)? que David n'étant pas encore bien instruit dans cette sublime philosophie, disait : C'est donc en vain que j'ai lâché de me mettre bien avec Dieu, puisqu'après cela je ne laisse pas d'être exposé sans cesse à la rigueur d'une infinité de maux que je souffre (Ps. LXX1I) ; qu'Elie ne pouvait souffrir que Job se dît ami de Dieu, en même temps qu'il le voyait dans un si déplorable état : Vous ami de Dieu , et pourtant demi pourri sur un fumier, ces deux choses s'accordent mal; et c'est pour cela même que, selon l'explication de saint Cyrille et de Théophilacte , les deux dames extrêmement surprises de cette conduite, qu'elles ne peuvent nullement comprendre , font dire à Jésus-Christ, comme admirant une chose si surprenante : Ecce quem amas infirmatur ; voici qui est bien étrange, Seigneur, celui que vous aimez est extrêmement malade , tandis que vous en guérissez tant d'autres , qui ne sont pas assurément autant de vos amis que lui. C'est ainsi que parlent les hommes, parce qu'ils jugent des choses tout autrement que Dieu , et nue, comme dit Salvien, ils prennent les marques de son amour pour des témoignages de haine : Amoris testimonia in odii argumenta mutamus (L.U,de Prov.).

Voici bien davantage; non-seulement les amis de Dieu sont affligés,, mais il semble même qu'il prenne plaisir "a les abandonner, quand ils sont dans l'affliction : Diligebat Jésus Martham , et Mariam sororem ejus, et Lazarum ; Jésus avait beaucoup d'amitié pour Marthe et pour Marie , et pour leur frère Lazare. Que s'ensuit-il de là ? Ut audi^ vit ergo quia infirmabatur, tune quidemmam sit. Voyez quelle étrange conclusion , et d'où il tire cet Ergo : donc parce qu'il l'aimait, il le laisse là; au lieu de venir promptemf'ïii

V VENDR. DE CAR. INFIRM1TF.S DES MHS DE DIEU.

"il

à Min secours , il B arrête , et il s'entretient encore quelque temps où il était, et cependant le malade meurt. Ne voilà-t-il pas un ami fort bien secouru? Dieu vous aime, et vous le priez de tout voire orur d'avoir la bonté de vous secourir dans votre affliction , et parce qu'il vous aime, il semble qu'il vous abandonae. Et il attend en effet si longtemps, que vous vous trouvez accablés du mal que vous craigniez, avant que le secours paraisse. Ce qui fait que les gens de bien lui disent quelquefois, se plaignant doucement à lui de lui-même , comme David : Exurgs, quart obdormis, Domine? Chimabo, et non txaudies [Psal. XLUI, Ps. XXI). Ehl Seigneur, eh! d'où vient que vous dormez, quand il faudrait agir pour mon secours? Je vous prie de toutes mes forces de m'aider, mus je rois bien que mes prières seront fort inutiles. El ce qu'il y a de plus surprenant, c'est qu'il semble agir en cela positivement contre les promesses qu'il nous a faites en mille endroits de l'Ecriture, qui est toute remplie des assurances qu'il nous donne qu'il exaucera ses amis : Clamabit ad me, et ego exaudiam eum (Psal. XC).

Mais ce n'est pas seulement au corps et à la fortune que leurs infirmités s'arrêtent; il arrive aussi quelquefois qu'elles passent jusqu'à l'âme, Dieu permettant, par les secrets de ses jugements incompréhensibles, qu'ils tombent dans le péché, qui est l'infirmité spirituelle. Ce qui nous est représenté par le pitoyable état de Lazare , comme il c>t exprimé dans l'Evangile , où l'on emploie pour cela, par un beau mystère, tous ces cinq termes différents : Languens, dormit, mortuu* est, qnatriduanus , jam fœtet. Il languit , il dort, il est mort , il est en terre depuis quatre jours , il sent déjà mal, il commence à se pourrir. Ne nous étonnons pas, chrétiens , mais humilions-nous ; les gens de bien et les amis de Dieu sont hommes, et Dieu permet souvent qu'ils tombent dans les inGnnités des hommes. 11 y en a qui se relâchent de leur première ferveur, et qui deviennent tièdes et languissants , comme celui de l'Apocalypse, auquel il fut dit : Quia tepidus es (Apùc. 111). Il y en a d'autres qui s'endorment et qui s'assoupissent au service de Dieu par de certains péchés , véniels à la vérité, mais qui viennent pourtant d'un principe fort déréglé, comme les apôtres qui disputaient entre eux du premier rang, pendant que le Sauveur du monde leur parlait de sa Passion. 11 s'en voit quelques-uns qui meurent par un péché grief , comme le pauvre saint Pierre, qui, se laissant vaincre lâchement par la crainte, ne garda plus de mesures et se mit à renier son maître en se parjurant avec d'horribles imprécations. Il s'en voit même qui demeurent quelque temps comme étendus dans le sépulcre d'un état si mortel, témoin David qui fut près d'un an sans se reconnaître après ses deux grands crimes d'adultère et d'homicide. El il s'en trouve enfin qui ont déjà quelque commencement de pourriture par une vie tout à fait méchante et débordée, tels que ceux qui nous

Orateurs saches. X.

sont représentés parle misérable prodigue, et tel que l'ut effectivement ce fameux disciple de saint Jean , qui devint capitaine do voleurs. 11 s'en est vu dans tous les siècles de l'Eglise, et des plus grands amis de Dieu, qui ont eu de toutes ces sortes d'infirmités , aussi bien que les plus méchants. Mais il faut que vous remarquiez entre les uns et les autres deux admirables différences que voici dans cet Evangile,

Quand on vint dire au Eils de Dieu que Lazare était fort malade , il répondit : Jnjirmitas liwc non est ail mortem , sed pro gloria Dei ; qu'il ne l'était point pourtant à la mort, eu égard à ce qui est d'essentiel et de plus terrible à la mort , qui est d'être la fin de tout, parce qu'il devait recouvrer la vie. Davantage que celle maladie était pour la gloire de Dieu, qui devait éclater en faisant paraître Lazare, après sa résurrection , plus beau, plus sain, plus fort et plus robuste qu'il n'était avant sa mort. Et ce fut pour cela qu'il attendit , permettant qu'il mourût, aGn de glorifier Dieu par une merveille aussi grandeque celle-là, et que plusieurs, voyant ce nouvel homme de miracle, crussent en Jésus-Christ, qui lui avait si admirablement rendu la vie : Infirmitas hœc non est ad mortem , quia et ipsa mors non erui ad mortem , sed potius ad miraculum , quo facto crederent homincs in Christum (Augusl. tr. XLVIII, in Joan.).

Ce sont là les deux différences qu'il y a entre les bons et les méchants. Les afflictions de ceux-ci et leurs péchés tendent toujours à la mort éternelle , parce qu'ils en deviennent pires, murmurant contre Dieu et s'endurcissant sous les coups , et que d'ailleurs ils entassent crimes sur crimes , le second devenant la punition du premier , et le troisième du second, ainsi consécutivement jusqu'au dernier abîme de l'impénilence finale. Ils meurent donc et ils ne ressuscitent pas par une solide et constante pénilence. Leur âme est séparée de Dieu et elle ne recouvre pas celte précieuse union en quoi consiste la vie de l'âme. Mais les prédestinés retournent s'ils sont séparés de Dieu pour un temps, ils ressuscitent par la pénitence. Cette infirmité n'est pas à la mort, parce qu'ils en relèvent par une vraie conversion, et une conversion qui les rend plus saints et plus fervents qu'ils n'étaient avant le péché. Ce qui fait la seconde différence.

Non est ad mortem , sed pro gloria Dei. Non - seulement les afflictions des amis de Dieu elles péchés qui leur échappent ne sont pas cause de leur perte , mais ils sont même occasion d'un plus grand bien, puisque Dieu en lire sa gloire lorsqu'ils en deviennent beaucoup meilleurs et bien plus parfaits qu'ils n'étaient avant leur péché, pour accomplir le dessein de sa providence spéciale sur les prédestinés dont il ne permet jamais ni les maux, ni les péchés que pour leur plus grand bien, qui est assurément toujours l'effet de leur prédestination. De sorte quo si leurs infirmités d'une part sont un grand mal pour eux, ou selon le coi'ps , en ce qu'ils

{Onze.)

ORATEURS SACRES. MAIMBOUKG.

y souffrent parles maux temporels, ou selon l'âme, d;ins ce qui la blesse par les péchés qu'ils font ; elles leur tiennent lieu aussi d'autre part d'un grand bien dans les heureuses suites qu'elli s ont, et que Dieu s'était proposé qu'elles eussent en permettant qu'elles leur arrivassent. Mais pour avoir une fin aussi souhaitable d'une si grande maladie , et pour faire naître du mal un ^i grand bien, il faut absolument que l'on se serve du remède que Dieu nous duiine. El le voici dans cette seconde partie.

SECONDE PARTIE

Le second spectacle de l'Evangile nous fait voir les charitables soins de Marthe et de Marie , qui s'emploient avec beaucoup d'ardeur pour le salut de leur frère, en faisant effectivement tout ce qu'il fallait pour le procurer efficacement, comme elles firent par celle action. Sitôt qu'elles connurent le danger de sa maladie, elles songèrent à Jésus- Christ; et comme elles étaient persuadées que faisant lous les jours du bien à ses plus grands ennemis, il ne refuserait jamais son assistance à ses amis , elles lui dépêchent promptement un exprès pour lui dire seulement de leur pari : Seigneur, celui que vous aimez est bien malade. Voilà le remède puissant et efficace qu'il faut apporter à toutes nos infirmités et temporelles et spirituelles, pour les changer bientôt par la guérison entière de tous nos maux en une parfaite félicité. Et quoi? Un prompt et un ardent recours à Jésus-Christ; avec toutes les vertus qu'elles font paraître et dans leurs paroles, et dans leurs actions, et qui sont comme autant de célestes ingrédients qui entrent dans la composition de cet admirable remède.

Premièrement , une très-grande modestie sans aucune présomption. Elles pouvaient alléguer cent choses qui semblent qui pouvaient obliger le Sauveur du monde à leur accorder ce qu'elles désiraient de lui. Leurs très-humbles prières : C'est nous, Seigneur, qui vous demandons cette grâce de tout notre cœur; la proximité du sang: Qu'il vous souvienne qu'il est notre frère ; le mérite de la personne , lui disant comme ces autres : JDignus est ut hoc illi prœstes (Luc. VII). C'est une grâce qui, sans doute, ne sera pas trop mal placée, il mérite bien que vous mettiez quelque différence entre lui et tant d'autres, à qui vous faites tous les jours tant de biens ; l'amour de Lazare pour Jésus-Christ: Considérez avec combien do soin , de respect et de passion il s'est toujours attaché à votre personne; le bien qu'il lui faisait et pour l'amour de lui à ses disciples , les recevant en son château de Bélhanie : N'oubliez pas les petits services qu'il a tâché avec empressement de vous rendre dans toutes les occasions : Nihil horum islœ, dit excellemment bien saint Augustin ; sed tanlum : Ecce quem amas infirmatur. Sufficit ut noveris, non enim amas et deseris (Tract. XL1X). Ces dames n'emploient rien de tout cela pour impétrer de Jésus-Christ la guérison de cette maladie, elles se contentent de dire : Celui que vous

aimez est malade, il suffit que vous le sa-* chiez , car vous n'abandonnez jamais celui que vous aimez. Elles ne produisent donc point d'autre motif que son amour, qui doit être toute notre raison et notre force, pour lui dire dans toutes nos nécessites : Puisque vous avez la bonté de m'airner sans qu il y ait d'autre cause de votre amour , que cette bon é même, qui en est uniquement la source, je vous supplie aussi , Seigneur , par cet amour et pir cette bonté, d'avoir compassion de moi, sans que je propose d'autre motilpour appuyer ma prièreque voire amour, qui est loul son appui. Je n'ai point de mérites à vous alléguer, voire grande miséricorde est toute ma raison : Non in jusli/îcationibus nostris proslernimus preces ante faciem (nain , sed in miser ationib us tais multis (Dan. IX).

Secondement , une parfaite résignation sans attachement à sa propre volonté, ce qui paraît en ce qu'elles exposent seulement leur besoin, sans lui rien demander précisément. Celui, disent-elles, que vous aimez est malade; poursuivez donc. C'est tout, nous n'avons rien à dire après cela. C'est à vous , Seigneur, de conclure, et vous savez ce qu'il nous faut. C'est ainsi que David épanchait son cœur devant Dieu par la ferveur de sa prière: Effundo orationem meam in conspectu tuo (Ps. XLI). Mais encore quel est le sujet et quelle est la forme de volreoraison, grand sainl , dans ce transport et ce divin écoulement de votre âme dans Dieu? Et tribulaïionem meam, ajoule-l-il, anteipsum pronuntio: Je lui expose l'état où je suis , et ce que je souffre dans mon adversité. Ainsi la Vierge, le priant pour ceux qui l'avaient in vile, se contente de lui représenter ce qui manque à ces pauvres gens. Les deux sœurs en usent de même , et nous, à leur exemple , nous lui devons dire : Ecce quem amas infirmatur. C'est assez vous prier, que de vous découvrir simplement ce que nous souffrons, vous ferez ce qu'il vous plaira : Vide, Domine, afflictionem meam (Thren. I) : Considérez seulement notre affliction. Vous savez ce qui est le plus expédient pour votre gloire : que votre volonté soit faite.

Troisièmement, une généreuse espérance en la bonté de Jésus-Christ, sans que tous les événements contraires la puissent jamais ébranler. Voyez cette merveille étonnante dans les deux sœurs. Le messager qu'elles envoyèrent au Sauveur du monde le trouva qu'il était encore à Béthabara, au-delà du Jourdain, à deux journées de Béthanie. II s'acquitte de sa commission, et le Fils de Dieu lui donne ordre d'assurer les dames que la maladie n'est point dangereuse et que Lazare n'en mourrait pas : Jnfirmitas hœc non est ad mortem. El remarquez qu'en même temps qu'il le renvoyait avec une si favorable réponse, Lazare mourait à Bélhanie. Cela paraît manifestement en ce que l'Evangile dit qu'après avoir reçu celle nouvelle et fait celle réponse, il demeura encore deux jours au même lieu où cet homme l'avait trouvé : Ul avtem audivit quia infi.vmabn.tur, tune qui-