TROISIÈME PARTIE

Tuhrunt ergo lapides ut jacerent in eum , Jésus aulem abscundit se et exivit de templo. A; rès avoir dit de si belles choses et fait de si grandes merveilles pour amollir les cœurs de ces gens-ci, comme Jésus-Christ vil qu'ils se préparaient à ne lui répondre qu'à grands coups de pierres qu'ils prenaient déjà pour les lui jeter, il se cacha d'eux et se relira; et celte funeste retraite fut suivie de cet horrible châtiment par lequel, étant abandonnés de Dieu, ils moururent dans leurs péchés. Car enfin, ce sont ceux-là mêmes auxquels il dit dans ce même chapitre : Ego vado et in peccato vestro moriemini. Je m'en vais, je vous quitte, et vous mourrez ensuite dans votre péché.

Voilà l'effroyable punition de ces gens qui sont obstinés dans leurs péchés. Dieu voyant qu'après tant d'efforts que son amour et sa bonté ont faits pour leur loucher le cœur durant leur vie. ils ne lui répondent que par les pierres d'un endurcissement diabolique qu'ils lui opposent éternellement, il se retire et les abandonne, et les quille enfin à la mort, pour vérifier l'oracle, qui dit : Cor dnrum habebit maie in novissimo (Eceli., III) : Que le cœur endurci sera tout à coup accablé du dernier malheur à la mort. Voici donc la déplorable illusion de ce pécheur opiniâtre : il se promet une longue vie et une longue mort aussi, par les longueurs d'une maladie favorable qui lui donne le temps de donner l'ordre nécessaire à l'état de sa con-

V D1M. DE CAR. ENDl RCISSEMENT DU COEUR.

science. M;iis, pour ne pas lui ilispuler celle longue \ie. je lui veux dire seulement : Qui l'a ilonno l'assurance île celle longue mort? OÙ l'as-lu prise? as-tu sain égaille de la l'oilune un plutôt île la Providence contre la surprise, ou, la \ iolonce île tous les accidenta qui le pou % enl ra\ir la vie dans un s-'ul mo- Mitiil '.' l'a-i-on ilonne le choix du genre île mort qui le doit enlever de ce inonde? as-tu

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catarrhe ne (étouffera pas dans an instant? Tu ne sais ce qu'il eu sera, cela peut arriver, il faut bien nécessairement que tu l'avoue», ta condition d'iioinmc t'y oblige. Mais sais-lu bien que ta qualité de pécheur >i fort obstiné dans tes çrinqes m'oblige niainlenanl à croire qu'il y a trèsgrande apparence que lu mourras subitement! tu en palis, écoule : je ne consulte pas ici ni ton \ i> ige, ni les mains, ni Ion horoscope, pour prononcer çel arrêt formidable cou re loi. J'ai des règles bien plus certaines • j'observe d'une pa:l ton cœur endurci, el de l'autre je m'adresse au Sainl-K-pril qui parle clairement sur cet étal, et, après cela, je conclus qu'il \ a Irès-grandi, apparence que tu mourras soudainement ; écoule ton arrêt dan- ces paroles : 1" ira qui corripientem se dura cervice contemuit. rcprnlinus supcricnict intérims [Pruv., XIX). Celui qui, par son inflexible dm clé, rejette tous les bons avis de ceux qui lâchent de le convertir, sera tout à coup surpris de la mort: Yocati et renuislis; dcspeaislis omne consilium meum ; njo autem in interitu vestro ridebu et subsannabo ( Pruv., I). Je vous ai souvent appelés et vous vous êies tou.ours moqués de moi, je me moquerai de vous à mon tour. U: quand? Cum ingruei it repentina cala ilas el inleritus quasi tnuprslas ; lorsque la mort soudaine vous accablera comme un grand orage : Quasi tempestas

La bon a ce précède sou\ent sur la mer les plus furieuses tempêli s. Au point que tout est calme , 1 11 lourbilion s'élevanl tout à coup sur cet inconstant élément en f. il nu lieu d'hori > UC et de naufrage, et abîme un pauvre \ aisseau qui, deux moments auparavant, portait comme en triomphe sur une mer paisible et favorable les richesses <lu Nouveau-Monde. Quelquefois la bonne santé précède immédiatement la mort. Lorsque tout parait dans le calme d'une bonne fortune : Intcritus quasi tempestas ; la mort subile, comme un lourbilion, attaquant la \ ie de te vieux pécheur et de cet homme heureux, selon le monde, abîme et perd dans le tombeau celui qui , un moment avant iela , fais ii grande chère el paraissait avec éclat chargé des dépouilles de tout un peuple.

Mais je veux qu'il meure tout à loisir. Cet endurcissement qui lui a fait oublier Dieu durant sa vie , fera qu'il s'oubliera de soimême et de «on saint A la mort: ltfor{en»

obUtisCtlur •»»' , qui tlum virrrrl obUt'is ist,

'"'/ ] ''u'il s'en souvienne à force d'à-

verlisseme > de ceux qui le veulent aidera

ouj la coutume qu'il a toujours

eue de oit., r dans une affaire de celle im-

portance, la lui fera remettre encore d'heure en heure el de moment en moment, jusqu'au dernier qui ne manquera pas de le surprendre. Faisons qu'il ne \ ouille plus différer; les dou'eurs de la mal .die faisant diversion de loules les forces de son esprit, l'emi et lieront peul-èire de s'y appliquer : qu'il s'y applique enlin, et que, mourant insensiblement sans douleur, avec un jugement fort libre, il lasse sa confession. Vous djtes qu'il csl converti et que Dieu lui a fait miséricorde? Mais Dieu ne le dit pas, parce qu'il voit, la plupart du temps, que ce cœur de pierre n'agit que par une crainte d'esclave el naturelle, qui ne l'amollit point et qui n'est pas capable ensuite de fléchir celui de Dieu. Ce misérable cœur ne s'accorde pas a\oe la langue ; il voudrait encore à ce moment même loul ce qu'elle condamne, si le danger où il est ne lui faisait pas celte espèce de violence. Celte action ne fut jamais de bonne et franche vo onlé, où toutes les règles de la morale et Ions les témoignages de l'expérience nous trompent. Un homme, voyageant sans songer qu'à se divertir, tombe dans l'embuscade d'un brigand bien accompagné, qui, le poignard ou le pistolet à la gorge , lui demande la bourse : il songe d'abord, un moment, s'il y a moyen de fuir ou de se défendre ; mais l'un et l'autre lui sont impossibles, il esl environné de loules parts, s'il lait seulement mine de branler, il est mort. Que lera-t-il ? La crainte et la nécessité l'obligeai à se rendre el à devenir complaisant; il rend la bourse avec beaucoup de civilité , il s'humilie devant le voleur, il l'honore, il le Halle; et tandis qu à l'extérieur il lui rend ces devoirs, le cœur, démentant ses paroles, proteste intérieurement que ce n'esl qu'avec regret et à l'extrémité qu'il abandonne cet argent, mais qu'étant échappé de ce danger, il cherchera toutes les voies et tous les moyens de le recouvrer, poursuivant partout son voleur : et celui-ci, qui entend parfaitement bien ce langage secretdu cœur, ne laisse pas, nonobstant toutes ses civilités, toutes ses offres el toutes ses prières, et quoiqu'il crie miséricorde , de le massacrer. Retournons à notre homme. 11 a fait voyage durant tout le cours de sa vie sans songer jamais sérieusement à Dieu, ni à donner ordre à l'état de sa conscience ; il tombe enfin dans l'embuscade à l'heure de la mort, où il rencontre Dieu armé de sa juste colère contre lui. Non, Seigneur, je ne foi ai rien qui blesse \olre honneur, si je vous compare au voleur, vous vous y êtes comparé vous-même dans votre évangile, non pas en injustice, vous n'en pouvez faire, mais dans la >urpi ise et dans l'effet que < ote rencontre produit. Ce misérable regardq d'abord s'il y a moyen d'échapper. Il assemble les médecins, il consulte les empiriques, il use de lous les remèdes, mais inutilement, il faut inoiuir. Ce n'est pas loul : si vous na faites pénitence, lui dit-on, si vous ne déchargez votre conscience de laul d'horribles; crimes, vous serez damné; voilà Dieu, dont vous ne pouvez éviter la puissance et la jus-

tice, tout prêt à vous perdre éternellement si vous ne vous rendez. Eh bien 1 voici donc mon Antiochus qui, tremblant d'horreur et de crainte à la vue de la mort et de l'enfer dont il est menacé, retourne à Dieu, s'humilie devant lui, crie miséricorde, confesse ses péchés, se rend avec les plus belles protestations du monde. Que cet homme est bien converti, et qu'il unit sa vie chrétiennement 1 Ah! jugements des hommes, que vous êtes bien différents des jugements de Dieu! Tandis que sa langue, à l'extérieur, condamne ses péchés et dit : Je quitte cette créature, je veux qu'on restitue ce bien, je pardonne à mon ennemi, son cœur attaché depuis si longtemps à tous ces funestes sujets de tant de crimes où il s'est endurci, trahissant et ensuite rendant nulle sa confession , se dit à soi-même, par de véritables et secrètes expressions de ses désirs, quoique, par la longue habitude qu'il y a , il n'y fasse point de réflexion : O mihi prœteritos! Si je pouvais éviter ce danger. Et Dieu, scrutateur de l'abîme impénétrable de nos cœurs , qui entend fort bien ce langage et qui connaît qu'il est dans cette détestable disposition, où il veut effectivement tout le contraire de ce qu'il proteste, s'il peut échapper, nonobstant toutes ses prières et toutes ses feintes protestations, ne laisse pas de le damner : sa pénitence n'est pas volontaire et ne peut impétrer miséricorde : Orabat hic scelestus Dominum , a quo non esset misericordiam consecuturus (II Mac. XXIX).

• Voilà l'effroyable punition de l'endurcissement que nous avons vu qui produit de si étranges effets , et qui n'a point d'autre cause que la malice d'un cœur qui se révolte et qui s'obstine contre Dieu, ne voulant plus être de son parti : Propterea vos non auditis, quia ex Deo non estis. Le moyen donc de l'éviter, c'est d'obéir, à ce moment même, à sa voix qui nous appelle, et de nous rendre à lui par une véritable pénitence. Ainsi soit-il.

SERMON XXIX