PREMIÈRE PARTIE

La violence vient de la fureur et d'un ex- -

ces de passion qui emporte l'âme dans des extrémités où elle ne garde plus de mesure dans l'exécution de ses desseins contre ceux qu'elle attaque. Les pharisiens, ces persécuteurs éternels de Jésus Christ, avaient conçu une effroyable haine contre lui, animée des plus tumultueuses passions, qui les emportèrent au delà de toutes les extrémités pour le faire périr. Ils le haïssaient à mort, comme dit ici même le Fils de Dieu : Non polesl mundus odissc vos; me autem odit. Ils avaient donné pour prétexte à leur fureur cette miraculeuse guérison du paralytique au jour du sabbat, comme si cet imposteur, disaienl-ils partout, eût entrepris de renverser toute la loi, et ils avaient ensuite résolu de se jeter tous ensemble sur lui, à la première occasion, et de le lapider comme un impie. Il ne manquait plus que ie temps et le lieu propre pour l'exécution de leur dessein, et ilsjugèrentquel'unet l'autre seraient favorables durant la solennité de la fête des Tabernacles, que tous les Juifs s'assemblaient à Jérusalem. Ils crurent qu'il ne manquerait pas aussi de s'y trouver, et, comme ils y avaient très-grand nombre de créatures et de partisans et qu'ils y étaient les plus forts, ils ne doutèrent point du tout de l'heureux succès de leur entreprise. En effet, dès le premier jour de cette grande fête, qui en durait neuf, ces mêmes Juifs, qui avaient comploté sa mort, le cherchaient partout avec soin pour exécuter leur dessein : Judœi ergo quœrebanl eum in die festo, et dicebant : Ubi est iile.

D'autre part, le Sauveur du monde ne voulait pas encore s'abandonner à leur fureur, parce que le temps destiné à sa passion n'était pas encore venu, il fallait attendre la fêle de Pâques pour l'accomplissement des prophéties et, cependant, se mettre à couvert de la violence. Or, pour le faire, il y avait deux voies qu'il pouvait prendre, l'une de sa puissance, comme Dieu, l'autre de son infirmité, en qualité d'homme. De sa puissance, agissant de hauteur contre eux et les repoussant par la force, comme quand il porta par terre d'un seul mot toute celte troupe de satellites qui était venue pour le prendre. De son infirmité, en cédant et en se retirant comme il fit après, lorsque ces mêmes gens prirent des pierres pour le lapider : Abscondit se, et exivil de lemplo. Voilà ce qu'il oppose maintenant à la violence de ces brutaux, la fuite et la retraite : Non volebat in Judœam ambulare , quia quœrebant eum Judœi interficere, pour ce que les Juifs ne cherchaient que 1 occasion de le mettre à mort. Et il en use de la sorte, dit saint Augustin, pour nous faire cette première leçon et nous enseigner le moyen de vaincre la persécution de la fureur et de la violence, en cédant et nous retirant.

Je sais que nous ne sommes plus au temps des persécutions contre la foi, où il est bien souvent permis de se cacher, de peur qu'on ne succombe par infirmité. Il y a même quelquefois obligation de le faire, pour le bien de la religion, comme faisait saint Alhanase*

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parce qu'il riait nécessaire contre les ariens; et d'autres t'ois, il est défendu de se ret.rer, comme il l'est aux prélats et aux pasteurs, île (]iii la fuite serait scandaleuse et dommageable à leur troupeau. Nous ne parlons pas ici île cela. Il ne s'agil pas aussi îles occasions où Von peut défendre sa \ie, en repoussant la force par la forée : ce que toutes les lois permettent : niais je parle nés persécutions que nous pouvons souffrir par la colère, par la mauvaise humeur, par la brutalité, parles injures, par les outrages, l>l P*f la violence de ceux qui s'emportent contre nous et qui nous vouilraieni maltraiter. Il y a deux le s'\ opposer : la première,

île force et de puîssajnci . selon le sentiment des hommes, lorsque l'on agit de hauteur et qu'on réel le mai pour le mal; la seconde, d'infirmité, au sens du momie corrompu ; et .c'est celle de la douceur et de la patience et de la fuite, soit du corps, en se retirant et en évitant adroitement ces la heuses rem outres : soii de I esprit . en cédant, en souffrant, en se gardant de se commettre ou de répondre, lai: !,s que dure la colère de celui qui vous attaque.

Or, c'est là justement la voie de Jésus-Christ, qu'il veut que nous prenions, pour trois excellentes raisons tirées de son propre intérêt et de celui du violent qui nous offense, et en particulier aussi du noire ; et ces trois rasons, je les trouve admirablement bien comprises dans une parole du grand apôtre qui nous intime ce commandement, aux Romains, chapitre XII: JS'on vosmelipsos defeni.lrntcs , carissimi , sed date locum irœ. C'est-à-dire on vous attaque , on vous of- D n-e , on dit et on fait cent choses contre vous, ne rendez pas la pareille, ne vous défendez point par les mêmes armes en rendiiit injure pour injure, et le mal pour le mal : tfemifli m<dtim pro malo reddentes, nec maledictum pro mciledtcto (I Petr. III); mais retirez-vous et cédez, laissant passer la colère. Pourquoi '!

Premièrement, c'est l'intérêt de Dieu, c'est à lui de prendre eu main votre défense et de punir celui qui \ous maltraite et nullement a Mm-, : M m est ullio, dit-il : n'entreprenez pas sur nus droits. C'est l'interprétation que saint Chrysoslome et saint Augustin donnent à ce* paroles : Date lurum irœ, id est divmœ : Faites place à la cmère divine qui vient vider cette querelle. Dans les poëmes héroïques, où l'on fait éclater si noblement, et dans une magnifique idée, la vertu suprême, lorsque le héros veut combattre le prince ennemi qui se présenta, U défend à tous ses soldats de se mêler de De combat, il veut en avoir la gloire tout seul, il leur commande d être seulement spectateurs de 6on action , et faisant fendre son armée pour se taire un passage, il s'en va, l'epée lidutc, fondre sur son ennemi qui s'avance contre lui , et , le faisant trébucher à ses pieds , il termine par un seul coup héroïque la guerre qui eût coûte beaucoup de »ang , si les soldats de part et d'aure eussent voulu tuendre part au combat.

lu méchant homme vous attaque injustement. Dieu qui est protecteur de l'innocence. se range de votre côté et se déclare hautement pour vous. Il y a donc ici deu\ colères , la vôtre qui s'émeut et dont les premiers mouvements ne sont pas lihrcs, et puis celle de Dieu, contre celui qui vous fait tort. La vôtre, qui a peine à se tenir en celte occasion, s'enflamme et voudrait bien repousser l'injure par l'injure. Attende/, voici Dieu qui s'avance et qui armé, de sa justice pour combattre, crie hautement : Unie locum irœ : Arrêtez vous, colère humaine, et failes place à la mienne pour démêler cette querelle ; il ne vous appartient pas de le faire, c'est à moi que la gloire de ce combat particulier est due. Sci iplum est aum , ajoute ici l'Apôtre : Mihi vind'ulam et ego rétribuant, dicit Dominas. Dieu s'est réservé cet honneur de vous venger en combattant celui qui vous offense, et en terminant lui seul une querelle qui autrement causerait d'étranges désordres ; n'usurpez rien sur .ses droits dont il est inlinim: ni jaloux , et ne lui ôtez pas l'honneur qu'il veut avoir de vous défendre sans second. Qucm enim honorcm litubimus Deo, si nobis aibilrium <lefcnsio)iis arro gaver imus , dit, excellemment bien Tcrlullien au livre de la Patience, chajilre 8.

La seconde raison c'est l'intérêt spirituel de ce pauvre emporté qui s'échauffe et qui s'élève contre vous. Ne voyez-vous pas que sa passion le maltraite lui-même étrangement et le met en un très-pitoyable état? Si vous lui résistez ouvertement , vous augmentez son mal en irritant sa colère qui produira ses plus dangereux effets contre lui ; en cédant et en vous retirant, vous l'affaiblissez et la faites bientôt cesser en la laissant passer en liberté C'est là le sens que saint Basile donne à ce passage de saint Paul : Non vosmelipsos defendentes , carissimi, sed date locum irœ, quasi torrenti qui obvia quœque impetu suo rapidissimo devolvit [In resp. JSr., resp. 214). Quand il fait quelque grand orage , un torrent paraît tout à coup qui roule avec beaucoup d'impétuosité ses eaux en liées par les pluies, par les ru.sseaux et les ravines, et troublées par la terre et le limon qu'elles entraînent. Si vous entreprenez de l'arrêter en opposant quolques obstacles à son cours , il fait un eflroyable .bruit, il s'élève, il écume, il pousse des flots qui, se précipitant, se roulant et se remversant les uns sur les autres , se répandent ■par touie la campagne voisine, où ils font un épouvantable ravage. Otez les digues , laisse/ le passer, dans peu d'heures, l'orage ayant cessé, il aura déchargé sans dommage toutes ses eaux et toute sa fureur dans la nier où il va se perdre. Un homme est en colère et, durant l'orage de cette passion qui fait une horrible tempête dans son âme et trouble toute sa raison , il se décharge furieusement contre vous en injures et en outrages ; vous lui résiste/ follement, vous vous opposez à sa violence par la voire, vous lui répondez d'un ton encore jdus lier

ORATEURS SACRES. M.UMROURG.

et d'un air plus impérieux que le sien. Ou'arrive-il ? Il en devient plus furieux, il s'emporte , il se perd, il ne sait plus ni ce qu'il dit ni ce qu'il fait. Ayez pitié de lui, ne dites rien, retirez-vous, cédez-lui pour un peu de temps , donnez passage à ce torrent. En peu de moments , sa colère étant passée et l'orage apaisé, il sera honteux de tant de faiblesses et n'aura plus que le regret de s'être emporté contre vous et la volonté de vous satisfaire : Non extinguitur ignis igné , sed aqua, dit saint Chrysostome ( Hom. 18, in Matth.). Vit- on jamais éteindre le feu par un autre feu? Non, sans douie , il y faut de l'eau : Sic ira non extinguitur irœ talione, sed mansueludine et humilitate : et la colère aussi ne s'éteint pas par la colère de celui qui s'y oppose, mais par la douceur et l'humilité.

Enfin notre intérêt particulier nous oblige encore à cela , parce que, nous voulant défendre par les mêmes armes , nous perdons la paix et nous nous rendons aussi criminels que celui dont nous nous plaignons, et nous sommes même plus odieux à Dieu,* en ce que d'un mal nous en faisons deux , et que celui que nous ajoutons au premier n'est pas moindre que celui-ci. Hoc quidem loco malilia maxime Domino odiosa , quod malum duplicat , dit admirablement Tertullien. Quid refért inter provocantem et provocatum, nisi quod Me prior in maleficio deprehenditur, iste posterior (De Pat. cap. 10) : Car enGn quelle différence pouvons -nous mettre entre celui qui attaque et celui qui défend de la même manière, sinon que l'un est le premier à faire le mal et l'autre le suit. Nulla in maleficio ordinis ratio est , nec locus secernit quod similitudo conjungit : On n'a point égard à l'ordre dans le désordre, et ceux que la ressemblance de mœurs a mis en même rang, ne sont point distingués par la différence de celui qu'ils gardent en commettant le même crime.

Ecoutez donc l'Apôtre qui vous dit : Date locum irœ, c'est-à-dire, comme l'explique un saint Père (Cassian., confer. XVI, ch. 27) : Faites place à la colère de cet emporté et recevez-la doucement en cédant, et la laissant entrer dans un cœur auquel la charité, qui souffre tout, donne une grande étendue pour tout embrasser et pour tout souffrir : Suscipienles adversos iracundiœ fluctus in iUis extensis finibus caritatis quœ omnia sustinet. Les bastions de pierre qui résistent aux coups de canon par leur dureté en souffrent beaucoup de dommage ; mais ceux de terre qui reçoivent sans résistance et laissent entrer les boulets, ne s'en font que fortifier. C'est ainsi donc que Jésus-Christ rend vaine la persécution de la violence en cédant, et voici maintenant comme il en use en celle de la fourberie.

SECONDE PARTIE

La persécution des fourbes est plus dangereuse que celle de la violence et des ennemis déclarés , parce qu'étant très-difficile à découvrir, il n'est pas aisé de s'en garan-

tir, non pas même par la retraite et par la fuite. Voici comme le Fils de Dieu s'en démêle admirablement pour notre instruction. Ses plus proches parents voyant que la fête des Tabernacles approchait, se mirent à lui dire qu'ils lui conseillaient de quitter la Galilée , province peu considérable , pour aller dans la capitale du royaume, où, comme il avait quelque partisans et disciples qui aimaient sa gloire, il était à propos qu'il leur fît voir quelqu'un de ces admirables effets de son pouvoir , qu'il faisait inutilement dans un petit coin de province ; qu'il fallait se tirer de l'ombre et de l'obscurité pour paraître publiquement, dans un beau jour, sur ce grand théâtre de la Judée, et pour y faire éclater en vue de tout le monde ses miracles, qui seraient la preuve de sa doctrine et le solide fondement de celte haute réputation qu'il devait acquérir, afin de lui donner beaucoup de vogue et de crédit : Transi hinc , et vade in Judœam, ut et discipuli tui videant opéra quœ facis. Voilà la plus belle chose du monde en apparence, et vous diriez que ces gens-ci ont une extrême passion pour lui et qu'ils ne songent qu'à sa gloire.

Mais c'est en cela même qu'ils le trompent, ou du moins qu'ils tâchent de le tromper, parce qu'ils ont une toute autre intention : ils ne parlent comme ils font que pour se satisfaire eux-mêmes, en l'exposant à un manifeste danger , soit par un sentiment d'envie, pour se défaire adroitement de lui par les mains de ses ennemis, dont ils connaissaient le mauvais dessein , c'est l'opinion de saint Chrysostome (Hom. 47) ; soit par un mouvement d'ambition, afin que s'il arrivait qu'il fût reconnu pour le Messie , ils en fussent bien plus considérés, comme avant l'honneur d'être ses parents , et qu'on les élevât ensuite aux grandes charges, c'est ce qu'a cru saint Augustin (Tract. 28) ; soit enfin, comme estiment quelques autres, qu'ils voulussent contenter leur curiosité, pour voir s'il se ferait reconnaître par les savants, et s'il était en effet tel qu'il se disait ; car l'évangélisle remarque ici qu'ils ne croyaient pas trop en lui : Neque enim fratres ejus credebant in eum. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'agissant par quelqu'un de ces motifs , ils parlaient peu sincèrement et que, faisant semblant de ne vouloir que sa gloire, ils ne songeaient qu'à se satisfaire, en le mettant en un danger visible de la vie ; et conséquemment ils Courbaient.

A cette Courberie, il est bien clair que Jésus- Christ n'en pouvait opposer une autre, pour ce qu'étant la vérité et la sagesse même, comme il ne peut être trompé, il est incapable aussi de tromper; il pouvait pourtant les couvrir d'une étrange conCusion, en leur découvrant leur mauvaise finesse, leur trahison et leur méchante intention , qu'il pénétrait jusque dans le fond de leur cœur , et il avait droit de leur faire mille reproches d'une si lâche et si horrible perfidie. Il les voulut néanmoins épargner, et , pour détruire cette trahison , il se contenta de lui opposer une sage et pru«

tefl V MARDI DK CAR. REM DES CONTRE I E3 QUATRE SORTES DE PERSECUTIONS, r.Tf. MO

dente dissimulation qui la rendit tout à l'ait inutile. J'empus meunt nundum atticnit , temput autcm vesirum semper est paratum ; vos ascenditc ud diem festum hune; ego autem non ascendo : Allez , vous autres, à Jérusalem , leur di!-il , vous y serez toujours les bien venus de vos semblables; pour moi, j'attends mon temps, qui n'est pas encore venu, voilà pourquoi je n'y vais pas. Ceux-ci , l'entendant parler de la sorte, crurent qu'il n'irait point du tout ; mais il entendait seulement par là qu'il n'irait point encore pour lors , nondum adicnit , c'est le sens de Théophylactc ; ni pour y chercher de la gloire comme ils voulaient qu'il fil, et c'est celui de saint Thomas ; ni pour s'y réjouir connue eux. , c'est ainsi que l'explique saint Augustin ; ni publiquement et accompagne de tous tant qu'ils étaient , comme ils le désiraient bien fort ; niais sans suite et sans bruit , comme inconnu et sans qu'on sût rien de son arrivée, c'est l'interprétation de saint Chrysostome, selon le texte qui ajoute : Sed quasi in occulto ; et toutes ces explicalions s'accordent en ce point que le Fils de Dieu ne dit rien contre la vérité ; mais que, ne voulant point du tout se fier à ces traîtres qui le voulaient tromper, il ne leur dit pas tout ce qu'il avait dessein de faire. Bien loin qu'il y eût obligation de le leur dire, puisqu'ils n'avaient nul droit de le savoir, il y eut beaucoup de prudence à le dissimuler et à le tenir secret et caché dans son esprit ; et quoiqu'il y eût d'autres voies d'éviter les pièges que lui tendaient ces fourbes , il en voulut user ainsi, pour nous montrer ce que nous devons opposer aux fourberies dont nous nous plaignons tous les jours.

Car enfin tout le monde dit que tout est rempli d'infidélités et de trahisons dans le monde , que l'on ne cherche que son intérêt particulier, et que, pour l'établir, il n'y a point de malice et de tromperie qu'on ne mette en usage; que l'on ne sait plus à qui se fier, et que bien souvent les parents, les alliés , les amis et les domestiques sont ceux qui nous trompent le plus. Ce qui fait dire à Jérémie qu'il veut renoncer à la société des hommes et vivre dans la solitude, pour se mettre à couvert des coups mortels de ces langues trompeuses, qui ruinent tout dans le commerce de la vie : Quis dabit me in sotitutiine diversorium vintorum , et derelinfjuam pnpuhim meum et recedam ub eis. Extenderunt liuguam suam quasi arcum mendacii, et non verilatis (cap. IX); qu'il se fallait le plus garder de ceux dmit la nature et la raison voulaient pourtant qu'on se gardât le moins : L'nusquisque se a proximo suo custodial , et in omni frutre suo non hubeat fiduciam ; et qu'il n'y a ni frère, ni cousin , ni ami, qui ne nous puisse tromper et trahir sous de si spécieuses apparences et sur la foi de ces beaux noms : Quia omni» frater supplantant supplantabit , et omnis amicus fraudulenter incedet. C'est une des persécutions de toute la \ie qu'on peut le moins souffrir, et qui fait autant de dépit; et, pour s'en délit rer, on a recours à de semblables artifices, ou use

de pareilles tromperies , on emploie les finesses , les mensonges et les fausses subtilités , parce qu'on est persuadé qu'on peut légitimement tromper un trompeur. Or, c'est là pourtant ce que Dieu défend. Comme il n'est nullement permis de faire le mal pour un bien , aussi ne le doit-on pas faire pour se garantir d'un autre mal qu'on prétend éviter par là.

Il y a de plus nobles voies de nous en délivrer, et Dieu nous donne pour cela des armes bien plus fortes, qui sont la prudence et la simplicité, une simplicité prudente et une prudence très-simple, selon ce que notre M aitre disait à ses disciples, en leur enseignant l'art de se démêler fort adroitement de ceux qui les voulaient trahir : Cavetc ab hominibus, tradent enim vos. Que faut- il donc qu'ils fassent pour cela? Estote prudentes sicut serpentes, et simpiiees sicut columbœ (Matth., X). Soyez prudents, leur dit-il, comme des serpents, et simples comme des colombes. Il veut que par la prudence on évite les embûches, et par la simplicité lo mal qu'on pourrait employer pour les éviter; que la prudence du serpent soit modérée par la simplicité de la colombe , et que celle-ci soit armée de la prudence du serpent. Défaites-vous de la finesse du serpent par la simplicité de la colombe, ne mentez point, ne trompez point, allez toujours droit sans débiaiser, que votre procédé soit net, sans duplicité ni mauvaise foi. Fortifiez aussi la faiblesse de la colombe par la prudence du serpent ; soyez comme lui sur vos gardes, pour ne vous pas laisser surprendre aux artifices des trompeurs.

Vous pouvez apprendre cet art des yeux, des oreilles et de la tête de cet animal. Ses yeux sont très-perçants : examinez les desseins de ceux qui vous parlent, pour découvrir par quel motif et pour quelle fin ils traitent avec vous. II sait se boucher les oreilles, comme dit le Psalmiste , pour n'entendre pas la voix de l'enchanteur qui entreprend de le charmer: n'écoutez pas aussi les beaux discours et les paroles flatteuses du monde , de qui pour l'ordinaire les promesses ne sont que de belles illusions, ne comptez que sur les effets. Quand on l'attaque, il se couvre la tête de tout le reste de son corps, comme remarque saint Jérôme : ainsi, après avoir bien pénétré l'intention d& ceux avec qui vous négociez, faisant peu d'état des paroles sans effet, ne leur découvrez pas tout ce que vous avez dans l'âme , les rendant maîtres de votre secret; mais dissimulez sagement, et retenez dans votre esprit ce qu'il est à propos qui soit caché. Vous le ferez, à l'exemple de Jésus-Christ, qui cache une partie de son dessein à ses parents, auxquels il ne trouvait pas qu'il se dût fier. Ainsi vous vous mettrez à couvert sans blesser la charité; et Dieu, bénissant le juste tempérament que vous aurez choisi entre la colombe et le serpent, vous délivrera «les pièges qu'on vous tendait : Educel de laqueo venentium, et a verbo aspero, ajoute

le Psalmiste,et de la persécution des paroles fâcheuses.

C'est celle que le Fils de Dieu souffre encore en cette tête par les langues médisantes qui sont , en cette occasion , terriblement déchaînées contre lui. La voici en termes formels dans notre évangile : Et murmur multum erat in turba de eo ; quidam enim dicebant quia bonus est , alii autem dicebant non, sed seducit turbas. Le monde parlait fort de lui, quelques-uns en disaient du bien, mais les autres beaucoup de mal, et soutenaient hardiment que c'était un méchant et un imposteur, qui ne faisait que séduire le peuple pas ses damnables artifices. Remarquez qu'il se trouve ici de ses amis et de ses ennemis ; de ses ennemis, qui publient que c'est un scélérat, et de ses amis, qui disent qu'il leur semble homme de bien ; et ce qu'il y a d'étrange et de surprenant, c'est qu'il est ici persécuté des uns et des autres en deux différentes manières, qui viennent néanmoins de leur faiblesse : de ceux-là par la médisance, et de ceux-ci par le silence. Ses ennemis faibles, ne pouvant rien contre lui, l'attaquent là hement à coups de langue en son absence, et, après en avoir reçu mille biens en mille occasions, ils en disent tous les maux du monde, et le déchirent inhumainement par une horrible médisance, dont lui-même se plaint au psaume CVIIÏ, selon l'observation de saint Augustin, qui dit aussi que cette espèce de persécution lui parut plus indigne encore que celle qu'on lui fit ouvertement durant sa passion : Pro co ut me diligerent, dclruhcbant mihi; au lieu de me rendre pour mes bienfaits mille témoignages de leur amour, ils me déchirent outrageusement. Et ses amis lâches, qui ne doutaient point de la fausseté de ces calomnies, et qui soutenaient en particulier qu'on avait tort d'en parler de la sorte, et qu'il était homme de bien, l'abandonnent honteusement, et n'ont pas le cœur de se déclarer hautement pour lui et d'en dire publiquement du bien : Nemo tamen palam loquebatur de Mo propter metum Judœomm. La crainte qu'ils ont des grands de Jérusalem leur ferme la bouche, ils n'osent parler pour défendre son innocence.

De quelles armes se servira-t-il contre ces persécutions et de la langue et du silence? Apprenez-le de l'évangile. On dit ici que c'est le plus méchant de tous les hommes et un trompeur public, qu'opposera-t-il à cela ? Rien. Que dit-il, que fait-il pour repousser la calomnie? Rien. Voilà la puissante machine nui! emploie pour renverser ce monstre de la médisance, cet admirable Rien, cette noble fierté qui ne veut pas s'abaisser jusqu'à se commettre avec un si lâche ennemi, et qui ne daigne lui répondre; ce glorieux mépris des injustes jugements du monde et de ce qu'on lui dit. Quand les pontifes, les docteurs et les magistrats de Jérusalem attaquent sa doctrine , il leur répond avec une incroyable force, parce qu'il y va de la gloire de Dieu, qu'il soutient hautement partout. Mais quand le peuple se déchaîne à parler

contre lui , et que, sans savoir ce qu'il dit , il en dit pourtant tous les maux imaginables, il ne répond rien, parce qu'il ne s'agit ici que de sa propre gloire qu'il ne cherche pas.

Et pour ce qui regarde le silence et la lâcheté de ses faibles amis, qui n'osent se déclarer en sa faveur, il ne les charge point de reproches, il les laisse en leur liberté, en faisant consister toute sa force dans le secoursde son Père, dont il sait de toute certiludequ'il ne sera jamais abandonné; et, appuyé sur cette généreuse confiance, il est toujours inébranlable et toujours intrépide en son devoir : Jam autem die festo mediante, ajoute ici l'évangéliste , ascendit Jésus in templum , et dicebat. Les fêtes étant àdemi passées, il parut au milieu du temple, et il y enseignait le peuple avec autant de liberté que si tout le monde eût été hautement déclaré pour lui.

Il n'y a presque personne parmi nous qui ne souffre ces persécutions , parce qu'il en est peu qui n'aient des amis et des ennemis également faibles et lâches. Les ennemis lui font tous les maux qu'ils peuvent en son absence , disant de lui mille choses fâcheuses pour le ruiner de réputation par une médisance colorée avec beaucoup d'artifice, pour la rendre pour forte et plus mortelle. C'est ce qui l'inquiète et qui l'afflige , et qui le met au désespoir ; il n'est pas même jusqu'au sage à qui celte cruelle persécution de la langue ne soit insupportable. Calumnia conturbat sapientem,et perdet robur cordis illius. Que fait le vrai sage chrétien? Ce que faisait saint Paul à l'exemple de Jésus-Christ. Mihi autem pro minimo est, ut a vobis judicer, aut ab humano die. Il s'élève au-dessus des pensées, des jugements et des discours des hommes, par un noble mépris du monde, pour ne regarder que Dieu seul , auquel il veut

Flaire, et dont il tâche d'acquérir l'estime et approbation

Les amis lâches qui , durant la prospérité nous suivaient, nous quittent dans l'adversité, et n'osent soutenir nos intérêts, qu'ils trahissent par leur silence , qui les rend complices du crime de nos persécuteurs. C'est ce qui paraît si indigne, que nous aimerions presque mieux souffrir de la malice de ces gens qui nous attaquent, que de la lâcheté de ces faux amis, qui n'ont pas le courage de nous défendre. Que fait le chrétien en cette rencontre? Il met toute sa confiance en Dieu ; c'est à lui qu'il s'adresse comme à son puissant protecteur, et appuyé de sa protection, et fortifié d'un si grand secours dont il est assuré, il fait toujours tout ce qu'il doit, avec autant d'assurance et de joie que s'il avait tout le monde dans son parti , et Jésus-Christ, cet auguste victorieux , dont il suit l'exemple et les pas, le fait aussi triompher avec lui de tous ses injustes persécuteurs.

Lisez tout l'Evangile , et vous trouverez que toute la vie du Sauveur du monde a été un combat continuel contre toutes ces sortes d'ennemis qui lui ont fait une guerre éter-

VI* MERCRKH DE CAR. L\ PREDESTINAflOfl EXPLIQUEE DANS CF.T EVANGILE. ~7 1

nolle. on le persécutant aree one étrange opiniâtreté . sans jamais donner et rolàcho ni à sa venu, ni à leur malice. De sorte i|n'il H ail point de maux qu'il n'a M souffert depuis M naissance jusqu'à sa morl ; et do là vient (|ne le grand haïe ayant prophétisé son outrée .m uiande par ces paroleà : El ftttus daim es! natis, ajoute aussitôt qu'il do\ait porter sur ses opanlos sa principauté, c'ost-àdire sa croix , pour montrer qu'il la porterait durant toute sa vie , afin d'accomplir les oracles qui onl dit qu'il fallait qu'il entrât par les souffrances dans si gloire. Or, pour y entier en cette manière, il a fallu aussi qu'il eût celte invincible patience qui l'a fait triompher de toutes ces sortes i\o persécutions, ei dont Terlullien l'appelle le seigneur et le maître | De Pat., r. G), puisqu'il en a donné les précepte* et les cxoinpb s que l'ancienne loi n'avait pas, et qu'il en a l'ait toutes ses délices. C'est par elle qu'il a vaincu l'ext éme cruaulé <!o> J ils, L'infâme trahison de ceux qui le liv rèrenl à ses ennemis, l'horrible injustice des langues envenimées qui le Bercèrent Si cruelioment durant sa passion, et la honteuse lâcheté de ses plus chers amis qui le quittèrent quand il se vit abandonné de tout le monde. C'est par elle enfin qu'il vainquit sur terre et qu'il triomphe aujourd'hui dans le ciel.

Chrétiens, nous sommes tous persuadés que comme il faut absolument que nous soyons conformes au Fils de Dieu , qui est notre mi'ilèle, il faut aussi . par une conséquence nécessaire, que ce soit par les peines et par les souffrances que nous entrions dans le royaume de Dieu, selon cet oracle de saint Paul : Fer multas tribulationes oportet nos induré in ree/num Dei. Or, pour y entrer ainsi par la voie des persécutions, la grande vertu du christianisme, la patience nous est nécessaire , dit le même apôtre. It roluntatein Dei facientes, reporlelis promissionem IHebr. X), afin que nous conformant à la volonté de Dieu , qui veut que nous ayons part à la croix et aux persécutions de son Fils, nous partagions avec lui son royaume et sa gloire , qu'il a promis de nous donner comme le prix de nos souffrances. Mai-* le moyen d'avoir celle \ertu si difficile , et qui choque si fort les intérêts et les inclinations de la nature? pour moi, je n'en trouve pas de plus efficace que l'exemple de notre maître, accompagnéde ses paroles dans cet évangile. Vous l'y voyez terriblement persécuté du monde qui le haïssait à mort , et comme ses traîtres parents, qui étaient aussi ses plus malieieux persécuteurs , le voulaient mener à Jérusalem : Allez-y, leur dit-il, vous autres, le momie qui no peut roua haïr vous recevra bien ; il n'en est pas ainsi de moi qu'il hait d'une haine effroyable : Aon polest mundus odisse vos, me nulvm odil .

Imaginez- vous donc que Jésus-Christ, vous regardant du ciel quand vous êtes persécutés, qu'on vous maltraite, qu'on vous fait outrage et qu'on von-; opprime par la violence, ou qu'on lâche de vous surprendre par mauce, vous dit : Si vous étiez, du monde,

vous n'en souffririez point du tout; car il

vous aimerait et vous seriez bientôl d'accord pour être les persécuteurs dos gens de bien; et ensuite, je vous dirais : Non potest munaus odisse vos : Le monde ne vous peut haïr, et vous ne pouvez être mal ensemble; mais j'ajouterais aussitôt que vous ne pouvez éviter de périr avec lui. Votre sort est bien plus heureux. Parce que vous êtes im s serviteurs, il faut que le monde vous haïsse et que les méchants vous persécutent : voilà pourquoi je vous dis (ft voici dans mes paroles la source et le trésor de la patience chrétienne) : Si mundus vos odit, scitote quia me priorem vobis odio habuit : Si le monde vous hait, sachez qu'il m'a bien haï avant vous ; cotte haine vous est bien plus favorable que son amour, parce qu'il vous est glorieux d'être haïs de ceux qui nous confondent, vous et moi, dans leur haine. Mémento tesermonis quemego dixi vobis, non est servus mnjor domino suo, si me persecuti fuerint, et vos persequentur : Qu'il vous souvienne de ce que j'ai dit plus d'une fois à mes disciples et que je vous répète, puisque vous êtes à leur place : le serviteur n'est pas de meilleure condition que son maître ; s'ils m'ont persécuté, il faut bien aussi qu'ils vous persécutent.

Oui, ô mon adorable maître, j'y consens, je ne puis avoir de fortune plus glorieuse que la vôtre, et, puisqu'il faut que votre ser- Aileur soit toujours où vous êtes, selon ce que vous dites dans votre Evangile : Et ubi sum ego, illic et minister meus erit ; comme je veux être éternellement au ciel avec vous dans la gloire, je veux aussi être sur terre, comme vous, parmi les croix et les souffrances, pour vous suivre partout dans le temps et l'éternité Ainsi soit-il.

SERMON XXXI