PREMIÈRE PARTIE

Je ne dirai donc pas ce qui a fait tant de querelles parmi les savants, et qui partage encore maintenant les écoles en tant de différents partis; ce qu'on recherche depuis si longtemps et dont pourtant on ne peut être jamais assuré sur la foi des théologiens ; pour quelle cause et par quel motif, par quels actes d'entendement et de volonté, par quel ordre et par quelle suite de décrets divins; si devant ou après la connaissance des mérites Dieu nous prédestine, et mille autres choses de cette nature qu'on veut pénétrer dans ces fameuses questions, qui ne sont, à dire le vrai, que de pompeuses ignorances, de belles et doctes illusions , de magnifiques embarras, d'ingénieuses et de subtiles visions, de certains composés mystérieux de grands mots qui ne signifient rien que ce qu'on n'entend point du tout; et enfin que de spécieux amusements de beaux esprits qui chercheront toujours la vérité, sans jamais savoir s'ils la trouvent, quand même ils la rencontrent par hasard. Que feronsnous donc, si nous ne disons rien de ce que disent les théologiens sur ce profond mystère? Nous ferons ce qu'il faut que fassent les prédicateurs, nous ne dirons rien de tout ce qui peut être contesté parmi les docteurs de peur que raisonnant sur des principes dont on peut douter, ce que nous concluons ne pouvant être plus certain, ne laisse de l'incertitude, et ensuite de l'embarras dans vos esprits, et qu'on n'ait lieu à la fin de me dire : Après tout, ce que vous nous dites n'est qu'une opinion qui peut-être n'est pas la véritable : il y en a qui tiennent le contraire. Pour vous renvoyer satisfaits , je ne dirai que ces trois points que je viens de vous proposer et qui sont tout autant de vérités et de principes inébranlables de la foi, dont tous les différents partis conviennent, et de là je tirerai pour conclusion tout ce que je pourrai conclure , selon l'opinion la plus douce et la plus favorable touchant ce mystère, pour calmer toutes vos frayeurs, vous ôter vos inquiétudes et vous donner beaucoup d'espérance et de courage au service da Dieu. Cela se peut-il faire? Voyons-le pas expérience, et commençons.

Vr MERCREDI DE CAR. LA PKLDLSTINAN10N EXPLIQUEE DANS CET EVANGILE. 378

Los tMilants du siècle qui aiment passionnément les biens de ce monde , ont quelquefois une curiosité criminelle et très-dangereuse, d'apprendre leur bonne aventure, et de trouver dans les obscurités de l'avenir, quelque signe et quelque assurance de leur fortune, soit par l'observation des astres, selon les bizarres et trompeuses règles de l'astrologie judiciaire , soit par les superstitions et par les crimes de l'art des devins ; mais les enfants de Dieu qui ont un amour très-passionné pour les biens de l'éternité, ont une sainte impatience qui leur fait rechercher les signes de la bonne fortune des prédestinés que l'Apôtre appelle le sort des saints. Et ces bienheureux signes, ils les cherchent non pas dans les secrets de Dieu qu'on ne peut jamais pénétrer, mais dans les marques qu'il en a données, et qui se font connaître dans ceux qui les portent, auxquels, comme dit si bien saint Bernard, elles sont : Spei quidam seminaria, charitnlis incentive!, occultœ prœdestinationis indida, fat tra felicitatis prœsagia ( Lib. de Gr. et lib. arb. in fine ), la pépinière de leur espérance, l'aliment qui nourrit et qui fait croître le feu de leur charité, les indices de leur prédestination cachée, et les présages assurés de leur souveraine félicité. Or* chacun en produit de différentes selon sa pensée, l'aumône, le pardon dos ennemis, la mémoire de la Passion , la dévotion à la Vierge et cent autres dont on a fait de gros volumes ; et après tout on est coutraint d'avouer que toutes ces marques ne sont enûn. que des signes de conjec'.ure qui peuvent manquer.

.Mais moi, je dis avec notre maître dans cet évangile, qu'il n'en est qu'une composée de trois qui en sont inséparables, et qui toutes ensembles l'ont le chiffre et le caractère infaillible et nécessaire des prédestinés : la foi, les bonnes œuvres par l'observation des commandements de Dieu, et la persévérance dans l'un et dans l'autre jusqu'à la fin. Les voici manifestement dans l'évangile. Voyez si vous êtes des miens, dit le Sauveur du monde aux Juifs; vous le pouvez connaître par ces marques : Oies meœ vocem meam audiunt ; Mes prédestinés entendent ma voix. Voilà la foi, dit saint Basile, expliquant ces paroles du psalmiste (Ps. CXV) : Credidi jifopter quoi! loeutui sum ; audiunt non discu'iii.nt. Sitôt que la voix du pasteur se fait entendre , ils s'y soumettent simplement , sans demander ni pourquoi ni comment, quoiqu'ils ne comprennent ni l'un ni l'aui e, et c'est par là même qu'ils croient, déférant tout à l'autorité de la voix et rien du tout à la raison, qui, se trouvant infiniment au-dessous des mystères que la voix propose, n'a nulle part a la créance : Ideo bene creditur quia non capitur ; nam si caperetur, iam non opus esset ut crederetur , dit excellemment bien saint Augustin [Tract., XXVI, in Joan. ).

l'A sequun'ur me. Et en m'écoutant ils me suivent. Voilà les bonnes œuvres qui font que l'on suit Jésus-Christ dans la voie des commandements de Dieu, où il a marche le

premier par ses exemples, parce que commo il est la cause méritoire du bonheur des prédestinés, il est aussi le modèle et l'original dont il faut qu'ils soient les copies selon cet oracle du divin Paul : Quos prœscivit, et pnrdrstinavit conformes fieri imatjinis filii sui(Rom., VIII).

El ils me suivent comme mes ouailles : Oves meœ; c'est-à-dire jusqu'à la fin, durant tout le chemin, et jusqu'à ce qu'il les fasse entrer heureusement dans le bercail. A la campagne les brebis n'abandonnent presque jamais et suivent toujours leur berger* tandis qu'il marche devant elles; et s'i' arrive par quelque accident qu'elles s'égarent du troupeau, sitôt qu'elles l'entendent siffler , elles reviennent en courant de toute leur force et se rangent auprès de lui. Ainsi les prédestinés suivent Jésus-Christ jusqu'à la fin, el, s'ils s'égarenl par surprise durant le chemin, sitôt qu'ils entendent sa voix par l'inspiration de son esprit, ils retournent à lui par une .prompte et véritable pénitence, disant comme David : Erravi sicut ovis quœ periil ; quœre servum tuum, quia mandata tua non sum oblitus (Psal. CXV1II ) ; Je me suis égaré, mon Dieu, comme une pauvre brebis qui se perd ; mais rappelez-moi par votre bonté, car je n'ai pas oublié le chemin de vos divins commandements pour retourner à vous : et voilà la persévérance. Que s'ensuitil? Et ego cognosco eas. Ces trois choses ensemble font le caractère des prédestinés. C'esl par là que je les connais en cette qualité. Pourquoi? en voici la raison.

La prédestination, selon la doctrine consomment reçue de tous les théologiens, après le docteur angélique, est un ordre certain de la providence de Dieu qui destine et assure à quelques-uns la vie étemelle, par des moyens fort assurés qui ne peuvent jamais manquer quand on les emploie : Prœordinatio ad vitam œlernam per certa media(\part.q .23, art .1) . Remarquez , s'il vous plaît, qu'il faut bien distinguer ici deux choses, dont l'une est cachée , l'autre manifeste. La volonté de Dieu qui fait partie de cette providence spéciale et qui assure la fin aux prédestinés , c'est ce qui est si bien caché dans Dieu qu'il est impossible d'y pénétrer pour la découvrir en sa source et comme elle est en elle-même ; et puis les moyens assurés qui nous conduisent indubitablement à cette fin, c'est ce qui est sensible et qui se voit. Et comme le corps de l'homme non-seulement se voit, mais qu'il fait aussi connaître par ses mouvements, par sa couleur, par sa posture et par ses différentes agitations, l'état de l'âme, qui, étant cachée dans lui, le gouverne ; ainsi ces moyens dont je parle , non-seulement sont visibles , mais ils nous apprennent aussi quelle est cette volonté inconnue qui assure la lin pareux,pour ce qu'ils font voirqu'on la possédera, puisqu'il y a liaison nécessaire entre eux et cette fin. Un homme ne perd point d'occasion d'acquérir du bien, et il le conserve avec soin ; je dis qu'il sera bientôt riche, parce qu'il prend tous les moyens assurés de le devenir. J'en vois un autre qui

ORATEURS SACRKS. MAIMBOURG.

marche toujours par le chemin qui mène infailliblement à la ville, je puis donc dire fort affirmativement qu'il y arrivera. De même, un homme prend tous 1rs moyens infaillibles et nécessaires pour être sauvé, il le sera donc et par conséquent il est prédestiné de Dieu pour l'être. En voilà le signe très-assuré et qui ne peut jamais manquer.

Or, ces trois choses que nous venons de dire sont tous les moyens nécessaires pour notre salut, et qui ne manquent jamais de" nous l'assurer, quand ils se trouvent tous ensemble. La foi, c'est le premier pas qu'on doit faire pour y arriver; les bonnes œuvres par l'exacte observance des commandements de Dieu : Fides sine operibus mortua est; la persévérance dans l'une et dans l'autre jusqu'à la mort : Qui stat, videat ne cadat. Et quand cela se rencontre dans une personne, son salut est certain, comme les oracles de l'Ecriture nous en assurent si souvent. L'union donc de ces trois points est la marque infaillible de la prédestination , et celle qui nous fait connaître cette volonté infiniment obligeante que Dieu a eue de toute éternité de nous sauver. Toutes les autres que l'on peut produire ne vont pas plus loin que la conjecture. L'unique véritable et assurée est celleci, qui comprend ces trois chefs; si un seul manque, ce n'est plus la marque d'un prédestiné, beaucoup moins l'est-elle quand on a tous les défauts contraires, et qui font dans les réprouvés le caractère de la bêle, comme il paraît manifestement dans ces Juifs , que le Eils de Dieu dit qui ne sont pas de ses ouailles, et auxquels il reproche l'infidélité opposée à la foi , la rébellion et la malice à l'observance des commandements de Dieu, et enfin l'obstination à la persévérance. Les voici clairement dans l'évangile.

Ils avaient demandé avec beaucoup d'empressement qu'il leur dît enfin précisément s'il était le Messie. Loquor vobis, et non credilis, leur repart-il : Ne vous ai-je pas déclaré ce qui en est, et ne le dis-je pas encore tous les jours? mais vous vous êtes résolus de n'en rien croire. Voilà leur infidélité qui vient de cette haine envenimée et de cet effroyable envie qu'ils avaient conçue contre Jésus-Christ, qu'ils ne voulaient jamais reconnaître pour leur pasteur et pour leur maître. Et voici leur malice et leur révolte déclarée.

Circurndederunt eum Judœi et dicebant illi: Quousque animam nostrum toflis? Si tu es Christus , die nobis palam : Les Juifs l'environnant dans celte grande galerie qui était à l'entrée du temple, se mirent à lui dire en le pressant étrangement : Jusqu'à quand nous ferez-vous ainsi languir, nous tenant toujours en suspens? Parlez-nous avec franchise, et diles-nous ouvertement si vous êtes îe Messie. Voyez la malice de ces gens-là et la damnabie intention qu'ils cachaient sous une apparence aussi spécieuse que celle-ci. Il savaient qu'on était persuadé que, selon les prophètes entendus d'une manière peu spirituelle, le Messie devait être roi d'un royaume visible et temporel; si donc il leur

avouait qu'i-1 était le Christ, ils l'allaient accuser comme u-n criminel d'Etal qui entreprenait sur les droits de César et sur un royaume qui lui appartenait ; et c'est pourquoi, s'abstenanl de ce titre et de ce nom pour éluder leur artifice, il leur fait toutefois clairement entendre qu'il l'était, en leur faisant connaître sa divinité, quand il dit : Ego et Pater unum sumus : Mon Père et moi nous ne sommes qu'un. Mais il n'eût pas sitôt lâché le mot, que bien loin de le reconnaître, prenant occasion de faire éclater hautement leur haine et leur révolte contre lui, ils prirent des pierres pour le lapider comme un blasphémateur.

Jésus-Christ pour les adoucir leur remet en mémoire tant de belles choses qu'il avait faites de la part de son Père, soit pour les attirer par ses bienfaits, soit pour les convaincre par ses miracles : Multa bona opéra ostendi vobis ex Pâtre meo. Au lieu de se rendre, iis s'obstinent et se fortifient dans leur malice, en cherchant des raisons pour la défendre : De bono opère non lapidnmus te. Il recharge et ajoute l'autorité de l'Ecriture , la mission si manifeste qu'il tient de son Père, et les actions qu'il en fait, et ces hautes merveilles qui ne pouvant venir d'un autre principe, prouvent si fortement qu'il est dans son Père et son Père dans lui par cette divine union d'où résulte leur unité. Voyez la dernière obstination et l'opiniâtre endurcissement jusqu'à la fin dans leur révolte, après tant de fortes raisons et tant de puissantes convictions auxquelles rien ne peut résister que le cœur d'un réprouvé. L'évangéliste ajoute : Quœrebant ergo eum apprehendere : Ils prirent la résolution de se saisir de lui pour le mettre à mort; et par ces marques si funestes et si contraires aux premières, Jésus Christ fait en cette vie la séparation sensible des prédestinés et des réprouvés , qui vient pourtant de la liberté des uns et des autres. C'est la seconde vérité que nous allons brièvement écliircir avec la troisième, en cette seconde partie.