DEUXIÈME PARTIE

La séparation qui se fait éternellement des prédestinés et des réprouvés dans les décrets de Dieu, présuppose sa connaissance, ou, comme parlent les théologiens, la prescience de Dieu, et celle-ci la liberté que les hommes auront, comme dit souvent saint Augustin, et principalement au livre de la Correction et de la Grâce, chap. 15, où il accorde notre liberté avec la prédestination. La séparation qui s'en doit faire au jour du jugement se fera par le juge absolument, et sans que les hommes y contribuent rien de leur leur part, n'étant plus en état de mériter, puisqu'il n'y aura plus pour eux de liberté; mais la séparation qui s'en fait ici par ces deux sortes de marques si opposées, est un effet de la liberté présente des uns et des auautres, parce que Dieu nous donne par sa grâce le pouvoir d'acquérir l'heureuse marque, et conséquemment nous avons la liberté de l'avoir ou de la rejeter, en prenant celle. qui lui est contraire.

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La raison on est manifeste, ce bienheureux signe comprend la foi , l'observation des commandements tic Dieu et la persévérance dans l'une et dans l'antre. Tour la foi nous l'.noiis déjà, non-, avons reçu ce grand don de Dieu par 1;» grâce du s.iiut baptême, et quant à ces inti lèle- qui n'ont j imais oui parler de Jésus-Christ, ils ne laissent pas d'avoir, par lui-même, autant de lumière surnaturelle et autant d'aide qu'il en faut pour reconnaître un maiire souverain de toute la nature, et pour le servir en cardant la loi qu'elle nous prescrit. De sorte que s'ils y manquent , ils sont inexcusables, comme dit saint Paul Rom., 1); ce que les saints Pères assurent constamment sur ce passage, et principalement le grand disciple de saint Augustin , saint Prosper, au livre de la Vocation des gentils. Pour l'obéissance au\ commandements de Dieu.il n'en est point , fût-il te plus méchant de tous les hommes, qui n'ait ce qu'il faut de la part de Dieu pour les accomplir quand il l'y oblige, parce que Dieu, comme il a été si souvent défini par les Pères et par les ronciles, ne peut commander l'impos-iMe. El d'autant que. l'homme de bien qui les garde soign usement, a sans doute, à bien plus forte ri- on, par la grâce, le pouvoir de se conserver en ert état et de ne les pas violer en péchant mortel cment contre quelqu'un de ses commandements ; de là vient aussi, par une conséquence nécessaire, qu'il peut persévérer en celle disposition jusqu'à la fin, par la même grâce de Dieu, qui, comme dit saint Augustin, ne t'abandonne point, si celui-ci ne l'abandonne le premier.

C'est ce que saint Jean Chrysostome assure en termes fort précis sur ces paroles de Noire-Seigneur : Demeurez dans moi , afin que je demeure en vous, per êvérèz dans mon amour. Hoc, inquit, in testra est potestate. Qnomndo aulem? Si pnecepta tnea srrraveriti* (Joan., XV). Cela, dit ici le Sauveur du monde, est en votre pouvoir. Comment cela? Si vous gardez bien mes commandements. Ce qui a fait dire à saint Augustin ifjh. conl. AtUm., c. 27 que Dieu nous a laissé le choix de la manière dont nous voudrions qu'il nous jugeât, et qu'il ne tient qu'à nous, ou de demeurer toujours enlés sur sa bonté, comme parle saint Paul (Rom., XI), ou bien l'en être retranchés par la rigueur de sa justice ; ce qu'il souiient de nouveau dans ses Rétractations, au chap. 22. El sur ce que le Fils de Dieu nous dit : Veillez et prie/ que vous n'entriez point en tentation, il assure que nous pouvons avoir ta persévérance et l'impélrer par nos prières, et que l'ayant une fois obtenue, nous ne la pouvons jamais perdre comme les autres grâces (Lib. de Bon. persev., c. G).

Puis donc que ce précieux caractère des prédestinés est composé de ces trois points, qui font croire avec simplicité, garder les commandements âT«C fidélité et persévérer avec constance jusqu'à la fin, et qu'ils sont en notre pou\oir par la grâce que Dieu nous donne, il est indubitable que nous avons ici