BS VT MERCREDI DE CAR. LA PREDESTINATION EXPLIQUEE DANS CET EVANGILE

d'ailleurs, il ne fallait jamais l'abandonner pour quelques difficultés qu'on ne pût résoudre, parce que cela vient de la faiblesse de l'esprit humain qui n'a pas assez de lumière pour se démêler de ces embarras, et non pas du défaut de la chose dont il s'agit, qui ne laisse pas toujours d'être véritable. Or. quand tous les docteurs du monde viendraient vous accabler de leurs arguments auxquels vous ne pourriez pas répondre, notant pas docteur comme ils le sont, ils ne pourraient pourtant jamais affaiblir cette vérité que vous voyez aussi clairement que le jour, par ce raisonnement qui ne souffre point de réplique, et qui se forme des principes de la foi. Celui qui sera sauvé est prédestiné; il ne lient qu'à moi d'être sauvé; il ne tient donc qu'a moi d'être du nombre des prédestinés ; il n'y a pas moyen de s'en dédire, il faut se rendre et tomber d'accord de cela. Tirons-en donc maintenant nos conclusions qui ne peuvent manquer d'être aussi certaines que leur principe.

La première est que nous devons tous concevoir une grande espérance d'être de ce bienheureux nombre, puisque Dieu a voulu par sa bonté que celte grande affaire de notre salut dépendît de nous avec sa grâce qu'il nous présente pour cela, et l'on ne peut ensuite, non-seulement sans faire outrage à sa bonté, mais aussi sans folie, se jeter dans le désespoir. Quand je désire fortement un bien et que je le puis obtenir par la bonté de celui qui a le pouvoir et la volonté de me le donner, si je le veux moi-même et qu'il me présente les moyens infaillibles de l'acquérir, j'ai certainement grand sujet de bien espérer; et plus j'avance dans le bon usage de ces moyens, plus mon espérance se fortifie, parce que tout ce qu'il faut pour la soutenir se rencontre ici : le pouvoir, et la volonté de part et d'autre. Il y a donc apparence que je l'aurai, puisqu'il n'y a point d'obstacle qui s'y oppose que je ne puisse aisément surmonter. Voilà le fondement de l'espérance d'un chrétien. Dieu m'appelle à sa gloire et par sa bonté infinie et par cet amour particulier qu'il a pour moi, il me donne tous les moyens nécessaires pour y arriver, me donnant par sa grâce le don de la foi et le pouvoir de garder ses commandements jusques à la fin. Rien ne m.inque de son côté et, par sa miséricorde, il me semble que je fais du mien quelque effort, je crois en lui de tout mon cœur. Quoique je sois pécheur, j'aimerais pourtant mieux mourir que de violer sa loi par un péché grief. S'il m'en échappe quelqu'un par infirmité, j'en suis au désespoir et je n'ai point de repos que je ne revienne à lui par la pénitence. Courage, je puis espérer ; que disjr? je le dois et je ne puis même ne le pas faire, si je ne renonce au bon sens ;car, quand toute la terre et tout l'enfer s'armeraient contre moi, comme ils ne peuvent m'ôter le pouvoir que je tiens de Dieu seul, ni, si je le veux, la bonne volonté qui ne dépend nullement d'eux, je ne puis perdre aussi mon

espérance, si je ne l'abandonne de moi-même brutalement et sans raison.

Oui, mais que sais-jc si Dieu m'a prédestiné? peut-être, que oui, peut-être que non. Mais savez-vous bien qu'en parlant ainsi vous ne savez ce que vous dites, et qu'il n'y a rien pourun homme de bon esprit, de moins soutenante que cette recherche? ce que, possible, vous n'avez pas encore bien compris. Voyez-le donc dans cet exemple, qui est la seconde conclusion contre tant de sottes inquiétudes. Un pauvre se trouve réduit à l'extrême nécessité de toutes choses : un homme de grande condition et fort riche, le voyant en un si misérable étal, lui dit : Ecoute, mon ami, je l'aime, sans qu'il y ait d'autre raison de cet amour que mon inclination qui me porte puissamment à le vouloir du bien ; voilà pourquoi je t'en veux faire, et, si considérablement que tu seras, si lu le veux être, mon héritier, pourvu seulement que tu travailles pour moi durant un jour, de la manière que je veux. A cet effet, il lui donne de l'emploi, les lumières et les moyens, et les instruments pour agir, lui facilitant tellement l'ouvrage, qu'avec les aides qu'il lui donne, il en peut venir aisément à bout. Faisons que cet homme de qualité soit parfaitement éclairé, qu'il soit un excellent devin, et qu'ensuite il connaisse par son art , si cet homme travaillera constamment jusques à la fin de la journée, où s'il laissera l'ouvrage imparfait. Je vous le demande : Que fera ce pauvre en cette occasion ? d'abord il sera tellement surpris de la bonté de sot» généreux bienfaiteur, qu'il paraîtra comme ravi et transporté hors de lui-même, sans mouvement et sans parole. Un moment après, revenu à soi et passant tout à coup de cette extrémité de tristesse, où il était auparavant, à un excès de joie qu'il ne peut tenir renfermée dans son âme, il se jette à ses pieds, il les lui baise et lui rend mille grâces , et s'offre entièrement à lui ; et puis voyant qu'il ne s'agit que de si peu, de travailler seulement durant tout un jour, et qu'il le peut faire si facilement, il concevra une si grande espérance de son bonheur, qu'il n'en pourra douter ; et là-dessus, s'appliquanlau travail avec grande allégresse et grand courage, plus il verra que son ouvrage s'avance avec le, jour, plus son espérance croîtra, en lui faisant déjà tenir sa bonne fortune toute assurée. Voilà ce que vous dites qu'il fera, parce que vous présupposez qu'il a de l'esprit et du bon sens, et qu'il agira raisonnablement. Or, c'est en cela que vous vous trompez : désabusez-vous donc en considérant celte épouvantable folie. Bien loin de se réjouir, il s'afflige, il s'inquiète, il s'attriste, il se désespère, il demeure les bras croisés, sans rien faire, dans un extrême abattement de cœur, où quillant là tout et se dépitant brutalement contre celui qui le veut rendre heureux, il s'en retourne, comme auparavant, courir les rues el mendier son pain de porte en porte. Demandez-lui pourquoi ? Et que sais-je, vous répond-il, si cet homme qui est un grand devin ne sait pas déjà qu'après

OllATEURS SACRLiS. MAIMBOURG.

lout je ne ferai pas ce qu'il attend de moi , et qu'en suite je n'aurai rien de ce qu'il me promet? Eh ! sot que tu es, que t'importe de pénétrer dans son esprit , pour en découvrir les lumières et les connaissances? l'important pour loi est que tu peux aisément travailler comme il le veut, et avoir par là tout son bien. N'est-ce pas là de quoi le satisfaire ? Mais que sais-je moi-même si je le ferai, puisque je ne puis répondre de l'avenir qui m'est inconnu , Ah ! brutal , ton affaire ne consiste pas à deviner, mais à l'appliquer au travail, puisque tu le peux. Travaille toujours à chaquemoment présent, dont tu peux disposer, et au dernier il sera vrai que lu auras persévéré dans ton travail, et que cet homme que tu dis qui est si éclairé et qui te regarde, le voit, il dépend de toi qu'il le sache.

Voilà la vraie figure de ce qui se passe entre Dieu et nous sur ce grand sujet. Il nous a vus de toute éternité dans l'abîme infini de notre néant, et au point de noire naissance, dans le plus pitoyable étal du monde par le péché originel ; il nous en a tirés par cet amour tout particulier qu'il a eu pour nous, et sans aulre raison que sa bonté même qui en est la source; il nous a promis de nous faire les cohéritiers de son Fils dans les biens infinis de la gloire, à condition seulement que nous travaillerions à son service durant notre vie, qui, à l'égard de l'éternité, n'est pas un moment. Pour cet effet, il nous donne ses grâces, ses lumières, ses inspirations, sa loi, ses exemples, il fait lui-même tout le travail avec nous ; de sorte qu'il nous est très-facile et même, s: nous le voulons, Irès-agréable ; et au lieu de s'en réjouir, de lui eu rendre tous les jours detrès-humblos grâces, de louer sa bonté de ce qu'elle a bien voulu que l'essentiel de cette grande affaire fût entre nos mains, et de s'encourager ensuite à l'achever sur l'espérance d'une si heureuse fortune qui dépend de nous, on s'inquiète, on s'afflige, on se désespère, on quille tout le soin de son salut et on s'abandonne au libertinage. Et pourquoi? qu'y a-t-il? Que sais-je si je suis prédestiné, me répond celuici, et ce que Dieu a prévu et a résolu de moi de toute éternité? Et que sais-je, me dit celui-là, quoique je lâche de bien vivre, si je dois persévérer? Et là-dessus, inquiétude, trouble, embarras, frayeur , désespoir. Ah ! faibles que vous êtes 1 eh ! que vous importe de savoir maintenant ce qui est caché dans les secrets de Dieu, où vous ne sauriez pénétrer ? L'importance de votre affaire est de vous appliquer à son service, en gardant ses commandements jusqu'à la fin ; si vous le faites, comme assurément vous le pouvez faire, il sera vrai que Dieu le voit et ensuite qu'il l'aura vu de toute éternité, vous prédestinant à sa gloire. Ces deux choses sont absolument inséparables, et il est impossible que j'use des moyens infaillibles el très-aisés que Dieu me donne pour acquérir la gloire , comme il est en moi de le faire, que je ne sois prédestiné. 11 n'y a point d'inquiétude et d'embarras, ni de murmure contre Dieu qui

puisse subsister après cela. Cette affaire dépend de moi par la grâce de Dieu. C'est en vain que j'irais chercher dans ses décrets où je ne puis rien découvrir, ce que je puis trouver dans ma conduite et dans mes actions qui viennent de ma liberté.

Mais je ne suis pas assuré si j'en userai bit n. J'en lombe d'accord, et nous l'avons vu dans la troisième vérité; et c'esl de là même que je tire la dernière conclusion, pour dire que nous devons donc craindre, et d'une crainte qui ne vienne pas de la défiance de la bonté de Dieu pour nous , mais de la défiance de nous-mêmes, et qui ensuite nous applique fortement à travailler par mille bonnes œuvres, pour assurer la grande affaire de notre salut : Cum timoré ?A Iremore salutem vestram operamini (Rom. II), dit saint Paul aux premiers chrétiens, qui étaient encore dans leur ferveur. Opérez avec crainte et tremblement votre salut, vous défiant toujours de vous-mêmes, parce que vous pouvez tomber en un moment de l'état de la grâce, si vous y êtes , et ruiner votre bonne fortune pour l'éternité. C'est pourquoi, de peur qu'il n'arrive par votre négligence qu'elle vous échappe : Salagite, ajoute saint Pierre, ut per bona opéra cerlum vestram vocationem et electionem faciutis (II Petr. I) ; Apportez grand soiu à vous l'assurer , en rendant par vos bonnes œuvres votre vocation et votre élection certaine. El, parce que, pour l'être, il faut que la persévérance l'accomplisse : Vigilate et orate ne intretis in tenlutionem, Veillez exactement sur vous et priez Dieu qu'il ne permette pas que vous soyez jamais si malheureux que de la perdre par l'effort d'une violente tentation.

Et pour cela, demandez-lui régulièrement tous les jours deux choses. La première, qu'il vous préserve ce jour-là de péché mor. tel ; la seconde , s'il vous arrive d'y tomber, qu'il ne vous prenne pas en un état si déplorable , mais qu'il vous inspire l'esprit de pénitence, pour retourner au même instant à votre bon pasteur qui vous rappelle. Voilà la véritable marque de prédestination, une vie réglée de la sorte. C'est par elle, si vous l'avez, que vous devez apprendre que vous êtes du nombre des prédestinés, sans vous inquiéter sur les secrets impénétrables des jugements de Dieu. De ipso cursu veslro bono rectoijue condiscite vos ad prœdestinationem divinœ gratiœ periinere (Lib. de Don. persev. c. 22), vous dit saint

Augustin

reconnais-

sez dans vous-mêmes ce que vous tâcheriez inutilement de trouver dans la recherche des desseins de Dieu. Apprenez de votre conduite et de votre constance à bien courir dans la carrière où vous êtes entrés pour gagner le prix qui vous attend au terme, que par la grâce divine vous avez parla la prédestination des saints. Et, pour vous donner grand courage au service de Dieu, j'ajoute ces belles paroles que ce grand homme vous adresse : Vos ipsam obediendi perseveruntiam a Paire luminum, a quo est otnne dalum op-* timum, et omne donum perfectum, sp: rare dcbelis,el quolidianis orationibus poscer e:Vous