première partie

Dr quelque nature que soient les péchés de Madelame, l'évangile ne le dit pas, il est certain qu'elle était loul à fait déréglée dans sa conduite, et qu'elle passait publiquement pour telle dans toute une ville : Mutin- t/utc enit in livitate peccatrix. Et il n'ol pas moins assure qu'elle se convertit par amour: Di-

lexit multum; et que l'amour rendit sa conversion très-parfaite, en lui communiquant ses qualités, dont la première est la vitesse qui lui vient des ardeurs secrètes, dont il enflamme un cœur en lui donnant l'agilité propre du feu, pour voler et pour se lancer dans la personne aimée, où il trouve son centre et son repos, qu'il ne peut rencontrer ailleurs. Ce qui nous est exprimé par celte peinture si commune de l'amour, où il a des ailes, pour signifier son admirable promptitude.

Quand une âme se convertit à Dieu par la frayeur qu'elle conçoit du jugement et de l'enfer, cette crainte la saisissant, l'accable, l'engourdit, la met dans un état de langueur et d'inaction. Il y a même des moments où elle voudrait bien reculer, si ce n'était cet horrible bruit des tonnerres qui la fait agir, comme on voit un soldat poltron qui, sur le point qu'il faut donner, regarde derrière et qui voudrait bien... Mais quoi? il trouve un officier qui, lui tenant l'épée dans les reins, le va percer, s'il branle et s'il fait mine de lâcher pied. Il faut donc aller, et il va, mais en chancelant, ou plutôt il est entraîné par la peur, qui en fait en apparence un brave, malgré qu'il en ait. Mais quand l'âme se convertit par un motif d'amour qui vient de la considération de cette bonté infinie qu'elle a si indignement offensée après en avoir reçu tant- de biens, alors il n'y a pas un seul moment entre la naissance de son amour et la conversion. Elle se donne toute à Dieu sans balancer, sans différer, elle se transporte dans lui, elle s'y élance, elle y vole avec toute l'agilité du feu de son amour et de toute la force de son cœur, comme un vaillant homme qui monte à la brèche par le seul amour de la gloire, a plus tôt franchi le fossé qu'il n'achève d'entendre le signal.

,'• Cette merveilleuse femme considéra les divines perfections de Jésus-Christ, qu'elle voyait et qu'elle entendait tous les jours. Elle était fortement persuadée de sa divinité qu'il prouvait par tant de miracles; elle ne pouvait douter de l'excès infini de son amour, qui l'avait obligé de se faire homme pour le salut de tout le monde; elle avait pénétré le grand secret de cette divine alliance de l'une et de l'autre nature en la personne du Verbe et la bonté infinie qui en résultait dans cet Homme-Dieu, pour l'attirer à soi, comme il faisait par tant de charmes et tant de bienfaits. Cette connaissance fit naître son amour: Dilexit multum. Elle aima de tout son cœur cet objet infiniment aimable, et cet amour l'obligea de se convertir à lui. Que s'ensuitil? Cette conversion fut très-promple, au même instant sans balancer : Ut cognovit quod Jésus discubuissel : Aussitôt qu'elle en eut la première occasion, dès qu'elle sut que Jésus- Christ était dans la maison du pharisien, elle s'y transporta sans différer un seul moment, sans qu'aucune considération fût capable de l'arrêter. Elle pouvait bien se mettre dans l'esprit, avec grande apparence de raison, que ce n'était ni le temps, ni le lieu, ni la manière de faire une action île cette nature ; le temps, celui d'un festin où il se trou-

vait très-grand nombre de conviés et où l'on ne respire que la joie que cent choses agréables inspirent; le lieu, dans la maison d'un pharisien, qui fait gloire de se tenir déshonoré parla présence d'une personne de cette réputation et qui fait consister ensuite son honneur à la maltraiter; la manière, de faire une action de cette importance d'une façon si surprenante et si bizarre en apparence, et qui peut être prise pour une haute extravagance. Il n'y a pas une de ces raisons qui soit capable de l'arrêter un seul instant. Comme un feu renfermé dans une fournaise, sitôt qu'il a trouvé l'ouverture, pousse la* pointe de sa flamme au travers de la première fente , quelque petite qu'elle soit , sans en attendre une autre, et s'élance en l'air de toute sa force, de même cet amour divin qui lui embrase le cœur et qui l'oblige de se convertir à Jésus-Christ, ne pouvant souffrir aucun retardement, la porte, sans attendre une occasion plus commode, à l'instant même, aux pieds du Fils de Dieu et rend par celte promptitude sa conversion très-parfaite dès son commencement.

L'Epouse tarda quelque temps à ouvrir au divin Epoux qui frappait à la porte. Cette négligence lui coula bien cher, elle eut bien de la peine après à le trouver, et tomba même entre les mains des gardes, qui la maltraitèrent : c'est pour nous montrer, selon le sens de saint Bernard et de Théodore! expliquant ce mystère, qu'il s'en voit qui se convertissent, mais après avoir longtemps différé par une longue négligence à ouvrir à cet amant céleste qui frappe et qui attend avec beaucoup de patience à la porte du cœur; ensuite leur conversion leur coûte extrêmement, ils ont beaucoup de peine, et ils courent longtemps et sont souvent en danger de se perdre avant qu'ils aient trouvé celui qu'ils cherchent.

Secondement, comme la crainte, qui est lâche, a honte de paraître, et qu'elle cherche les ténèbres et se cache, aussi l'amour, qui est extrêmement généreux, fait gloire de se produire et de se déclarer publiquement en vue de tout le monde, sans s'arrêter aux jugements des hommes, qu'il méprise quand ils sont peu favorables à ses desseins et à ses inclinations; pour marque de quoi on lui donne le bandeau, qui signifie qu'il ne regarde rien du tout que ce qu'il faut pour plaire à ce qu'on aime. Ce que saint Augustin (Inps. XXXII) explique délicatement par l'exemple de ceux qui ont une forte passion dans l'âme et qui s'attachent à servir assidûment une belle personne : Quando amatœ ipsurum componunt eos secundum oculos suos, si ipsis placeant, non curant eos quibus displiceant : Le propre de l'amour, dit-il, est d'inspirer le désir et le soin de plaire; et quand un amant est persuadé qu'une sorte d'habillement ou de parure agrée fort à celle qu'il a entrepris hautement de servir, alors, pourvu qu'elle le trouve bien en cet étal-là, il se soucie peu de déplaire à tout le reste de la terre. Non bene tonsus es, dicit vir gravis lascivo adolescenli ; non te decet cum talibus

VI" JEUDI DE CAfc. CONVERSION DTNE AME PENITENTE,

cincinnis mcedere : Un honnête homme qui le voit apporter tant île soin à se Iriser, à se poudrer, toujours après ses cheveux qui l'occupent éternellement, lui en fait réprimande et lui remontre qu'il n'y a rien de si peu digne d'un esprit hien fait que celte sotte vanité. Novit outrai cincinnos suos placere nescio cui. Paroles perdues : il connaît de certains yeux à qui une belle tète ne déplaît pas. Odit te rcprelteiulentcm vero judicio, et srrvat in se quod placet perrerso consilio ; C'en est assez pour faire qu'il haïsse celui qui l'avertit cl le reprend avec tant de sagesse, et qu'il continue, en dépit de lui, à porter ce qui plaît si mal à propos à ces yeux qu'il estime infiniment plus que le jugement du censeur de ses actions : Si ergo illi non curant reprehensores vernees, ut tint formosi foliacés. Voyez tomme saint Augustin rectifie admirablement cette comparaison qu'il rend toute spirituelle.

Voilà la sagesse incarnée, le Fils de Dieu, cette divine beauté que nous faisons tous état de servir, et à qui les ornements et les parures de l'âme qui sont les actions de vertu plaisent extrêmement, c'est ce qui lui touche le cœur et qui attire son amour; mais les gens du monde en font peu d'élat et tâchent de nous en détourner. Ah! si nous avons de l'amour pour lui , si nous avons autant de résolution pour travailler à la conquête de son cœur que ces ridicules amants en ont pour mépriser les bons avis de ceux qui veulent leur ôter ce par où ils plaisent à ce qu'ils aiment, nous estimerons infiniment plus son Jugement et l'honneur de lui plaire que tous es sots discours et les faux jugements des hommes qui n'ont pas les yeux faits comme il faudrait pour découvrir les charmes de celte admirable beauté que nous servons; et nous ferons publiquement en vue de tout le monde ces belles actions qu'elle aime et par où nous lui sommes agréables : Nos in his rébus in quibus placeamus sapienliœ Dei, non debemus curare irrisores injustos, non habentes oculos, unde videant quod amamus.

C'est ainsi que Madeleine, pour plaire au monde, employait tout ce que la vanité des femmes a jamais inventé d'artifice, de fard et d'ornements dans ces magnifiques parures qui donnent tant d'éclat à la beaulé pour engager les cœurs. Elle paraissait publiquement en cet état en de fort libres conversations sans se soucier des jugements des hommes, ni de leurs discours, ni de la réputation peu avantageuse qu'elle acquérait, ni de cent choses fâcheuses qu'on en disait communément partout : Mulier quœ erat in civi- 'ate peccatrix. C'est qu'elle aimait le monde, .'l cet amour la faisait passer sans honte pardessus toutes ces considérations , pourvu qu'elle se mît en état de plaire ; mais maintenant qu'elle transporte en Jésus-Christ tout l'amour qu'elle avait pour le monde, voyez comme elle en use : Attulit alabnstrum. Cet amour devenu plus fort et plus généreux par l'excellence de ce divin objet, la fait aller publiquement en plein midi au travers des rues et des places d'une grande ville , en

OllATKIPS SACRÉS. X.

déshabillé, les cheveux épars et tenant un grand vase d'albâtre; et en cet état si peu ordinaire et si bizarre dans l'opinion des hommes, elle entre brusquement dans une salle durant un festin où tout ce qu'il y avait de gens de plus grande qualité dans celte ville se trouvaient. Elle ne pense point du tout à ce qu'on pourra dire d'elle, Jésus-Christ seul occupe son esprit, elle ne voit rien, elle n'entend rien, elle ne s'arrête à rien jusqu'à ce qu'elle vienne se précipiter à ses pieds, où son amour la pousse et la transporte. Mais, ô aimable et sainte pécheresse, que vous imitez mal votre premier père après son péché! Sitôt qu'il connut qu'il avait offensé Dieu qui s'approchait, il prit la fuile, et vous, apprenant où il est, vous venez aussitôt à lui. Ce misérable cherche les ténèbres et l'obscurité pour échapper à ses regards, et vous sortez en plein midi pour vous présenter devant lui publiquement, avec éclat. Ce fugitif se va cacher dans un buisson, et vous paraissez à la vue de tout le monde, ne vous souciant que de celui que vous cherchez. D'où vient cette différence entre vous et ce premier coupable? C'est que son crime à la vérité fut suivi du repentir, mais ce repentir ne lui vint que de la crainte ; au contraire, celui que vous avez conçu est né de votre amour qui vous mène aux pieds de Jésus à qui vous voulez satisfaire par la glorieuse impudence d'une conversion si haute et si publique, pour tout ce que vous aviez fait avec tant de bruit et d'éclat au service du monde.

Et voici la troisième qualité de celle amoureuse conversion. L'amour, et principalement l'amour divin, est infiniment agissant; et comme le feu qui est son symbole, étant le plus actif des éléments , n'est jamais un seul instant sans agir et sans détruire par son action ce qu'il rencontre qui s'oppose à lui , ainsi l'amour qui convertit Madeleine, embrasant son cœur, le fait aussitôt agir, lui faisant ruiner tout ce qu'il trouve de matériel et d'impur par des actions toutes contraires à celles de sa vie passée; ce que l'Evangile exprime par ces paroles : Attulit alabasirum unguenti, et stans rétro secus pedes ejus , elle prit une fiole d'albâtre pleine d'une eau de senteur de grand prix, et se tenant derrière lui, à ses pieds, avec un extrême respect, elle les arrosait de ses larmes, les essuyait de ses cheveux et les baisait en les parfumant de celte liqueur.

Voyez quel admirable changement. Elle considérait extrêmement le monde; elle ne se soucie plus maintenant de lui, puisqu'elle paraît publiquement en un état qui la fera passer pour follej devant lui : Attulit alabnstrum. Elle ne gardait point de mesures, ne songeant point du tout à ménager sa réputation , et maintenant elle se tient en arrière, les yeux baissés avec beaucoup de confusion : Et stans rétro. Elle le portait fort haut par cet esprit d'orgueil que le monde; lui inspirait, et la voici aux pieds de Jésus-Christ où l'humilité la fixe comme s'eslimanl indigne d'aspirer plus haut : Secus pedes ejus. Ses veux lançaient des feux , à cette heure ils (Treize.)

ORATEURS SACRES. MAWnOURG.

versent des larmes et en si grande abondance, qu'elle en a de quoi faire un bain précieux. aux pieds de son Maître : Lacrymis cœpit rigare pedes ej us. Elle aimait les plaisirs, et son cœur se fend de douleur qui éclate en soupirs et s'écoule en pleurs , mais en pleurs et en soupirs d'amour, parce que sa douleur est animée de cette ardente charité qui se produit et s'exhale par mille baisers quelle imprime sur ses sacrés pieds : Et osculabatur pedes ejus. Elle donnait tous ses soins à son corps , elle se néglige maintenant si fort que, pour faire servir à Jésus-Christ ce qui servait principalement à sa vanité , elle se sert de ses cheveux pour essuyer ces pieds qu'elle vient de laver de ses larmes :Et capillis capitis sui (ergebat. Enfin elle n'épargnait rien pour le monde, et aujourd'hui elle prodigue tout pour son Sauveur, versant sur lui toute cette eau si précieuse avec tant de profusion qu'elle la répandit jusque sur ses pieds. Quoi ergo in se habuit oblectamenta, lot de se invertit holocausta, elle offrit donc, dit saint Grégoire (ffom., 33) , autant d'holocaustes à Dieu par sa douleur qu'elle prit autrefois de plaisirs contre sa sainte loi, et qui lui sont en cette occasion tout autant de victimes pour les lui sacrifier : Convertit ad numerum virtutum numerum criminum, ut totum Deo serviret in pœnitentia , quicquid ex se Dcum contempserat in culpa : Du grand nombre de ses péchés elle fit, par une admirable métamorphose, celui de ses vertus , afin qu'elle consacrât par sa pénitence au service de Dieu tout ce qu'elle avait fait servir par son dérèglement à l'offenser.

Voilà ce qu'on appelle le vrai changement de vie sur le modèle de celui qui parut en la résurrection du Sauveur du monde qui, selon saint Paul, est l'idée de notre conversion : Ut quomodo Christus surrexit a mortuis ( Rom., VI) : que comme en ressuscitant il eut une vie glorieuse impassible et tout opposée à celle vie souffrante qu'il avait sur la terre : lia et nos in novilate vilœ ambulemus ; aussi en ressuscitant par la grâce, nous menions une nouvelle vie par des actions de vertu toutes contraires aux dérèglements de la vie de notre vieil homme.

Or , comme Jésus-Christ dans cette nouveauté de vie eut cette abondance de joie , cette plénitude de paix qui succéda comme le prix de sa victoire, et aux travaux de son combat, et aux souffrances de sa passion, selon ces paroles qu'il dit par son prophète : Conscidisli saccum meum, et circumdedisti me ïœtitia (Psal. XXIX) ; aussi dans son admirable conversion d'amour Madeleine eut cette joie intérieure et cette abondance de paix, qui est inséparable de l'amour divin, comme en élant le fruit, et qui, succédant aux travaux et à l'amertume de son premier état, la mit dans un délicieux repos que le Fils de Dieu lui donna , en lui disant : Vadeinpace. Voilà ce que l'amour divin produit dans une âme qu'il convertit , parce qu'il en efface tout à coup tous les péchés , et qu'il y forme toutes les vertus, en quoi consiste cette paix intérieure qui rend tout agréable : ce que

notre maître exprime admirablement par celle parabole de notre Evangile.

Duo debitores erant. Comme il voyait trèsclairement les pensées de ce pharisien qui maltraitait étrangement Madeleine dans son esprit, et qui le condamnait lui-même, concluant qu'il n'était nullement prophète, puisqu'il connaissait si mal cette femme trop connue dans le monde , il se mit à lui dire : Simon, j'ai une question à vous proposer, dont il faut que vous me donniez sur-le-champ lu résolution. Très-volontiers , nôtre Maître , répond celui-ci fort satisfait de se voir consulté comme un grand docteur par un si habile homme. Je vous dirai donc, reprit Jésus-Christ, que je connais un homme fort riche qui a prêté de l'argent à intérêt à deux personnes ; à l'une cinq cents deniers , et à l'autre seulement cinquante. Voyant que ses deux débiteurs n'avaientpas de quoi le payer, il a eu tant de bonté que de leur remettre à l'un et à l'autre toute la dette. Je vous demande lequel des deux , selon vous , est plus obligé d'aimer son bienfaiteur. Il n'y a point de doute, répliqua le pharisien, que ce ne soit celui auquel ayant remis cinq cents deniers, il a le plus donné. C'est fort bien jugé, reprend le Sauveur , en lui faisant fort bien comprendre intérieurement l'application qu'il se devait faire de la parabole , comme s'il lui eût dit : Vous croyant fort homme de bien , vous jugez que celle femme est une grande pécheresse c'est-à-dire, selon vousmême , que vous êtes deux débiteurs envers la justice de Dieu, elle de beaucoup, vous de peu ; car il n'y a personne, pour juste qu'il soit, auquel il n'échappe quelque péché. Elle a considéré la bonté de Dieu qui voulait bien lui remettre toutes ses grandes dettes , pourvu qu'elle se voulût donner à lui ; cette bonté l'a tellement ravie qu'elle l'en a aimé de loutson cœur, et beaucoup plus que vous , dont la dette n'est pas si grande. Et pour vous le montrer par les effets, qui sont les véritables preuves de l'amour , voyez ce qu'elle a fait au prix de vous dans cette occasion : Intravi in domum tuam, aquam pedibus meis non dedisli : Lorsque je suis entré chez vous, vous ne m'avez pas seulement présenté de l'eau, selon la coutume , pour laver mes pieds ; elle les a lavés de ses larmes , et les a essuyés de ses cheveux. M'avez-vous donné le baiser de paix pour satisfaire à la civilité si commune parmi les gens d'honneur? vous y avez manqué, et elle au contraire, depuis qu'elle est entrée ici , n'a fait que me baiser les pieds. Vous ne m'avez pas fait l'honneur de répandre sur ma tête une seule goutte d'huile de senteur, quoiqu'on le fasse dans tous les festins; elle a versé jusque surmes pieds une liqueurde très-grand prix. Voyez-vous donc, maintenant, par les effets aussi bien que par la cause, qu'elle a beaucoup aimé? Que s'ensuit-il : Propter quod dico tibi : Iïemittuntur ei peccata multa, quoniam dilexit multum : Ne vous étonnez plus après cela si je vous dis que tous ses péchés lui sont pardonnes, parce qu'elle a beaucoup aimé.