V7 VI* JEUDI DE CAR. CONVERSION D'UNE

Sitôt que la considération de la bonté de

Dieu ont ouvert la porte de SOU cœur à l'amour divin, il y entra comme un \iclorieu\, pour en chasser en un moment tous ces démons qui y étaient pa des légions entières de crimes : l>> qua f/e< WOJ Si plan d<rmanin (Marc. XVI). Sur quoi saint Pierre Cluy sob'gue au germon 95, dit : Aos'olvi vis? Âma. Citai tins operit mvititudinem peccatorum. Àttia ueum, et ania lotus, ut possts omnia sine laborc vincere percuta : \ "oulez-v ous avoir l'absolution de Jésus-Christ avant celle du prêtre qui le représente? Aime/ Dieu de tout votre cœur, pour pouvoir vaincre, eu un instant et sans peine, tous les péchés : Tcncra' militiœ, dilicati conflictus est, amaré solo de cunctis criminihas reportare vic'oriam : C'est une agréable manière de l'aire la guerre que de trouver l'art de remporter la victoire sur les crimes parla force invincible du seul amour; et c'est pourquoi Madeleine ayant pleuré jusqu'à laver les pieds du Fils de Dieu de l'abondance de ses larmes, il attribue néanmoins sa victoire au feu de son cœur et non pas à l'eau de ses yeux : Quoniam dihxit multum; et il ne dit point : Quoniam flevit multum : parce qu'elle a beaucoup pleuré. Aussi le feu d'un petit creuset est plus efficace pour purifier l'or que toutes les eaux du grand océan.

Et comme le feu du creuset ayant ôté loutes les impuretés de l'or , le rend aussi brillant qu'il est lui même; ainsi, l'amour ayant purifié tout à coup une âme , la rend aussi toute sainte, et toute parfaite, et toute brillante eu vertus , puisqu'il est lui seul toutes les vertus , et que toutes les vertus ensemble ne sont que lui seul , sous la diversité de plusieurs noms, qui signifient la !■ ultitudc innombrable de ses ef-

AME PENITENTE

fets : Charitas patiens est , benigna est, non amulatur, non agit perperom, omnia crédit, omnia sperat, omnia suslinet (I Cor. XIII ), dit le divin Paul , en faisant admirablement l'éloge de l'amour ; et saint Augustin après lui : Amor est omnis virlus. Et de là vient celte douceur que le même saint Père appelle si bien la sœur et la compagne inséparable de l'amour : Amoris soror dulcedo , et celle profonde paix et tranquillité de conscience qui rend à une âme sa conversion très-délicieuse.Voilà pourquoi le Fils de Dieu, se tournant vers Madeleine, en même temps qu'elle se convertit à lui de si bonne grâce par la perfection de son amour, lui dit obligeamment d'un air qui exprime si bien ce qu'il fait naître dans son âme : Vade in parc : Va, bienheureuse pénitente, lu étais venue à mes pieds comme vaincue, pour me rendre les armes; mais de vaincue devenant tout à coup victorieuse , tu triomphes de toi , du monde, de l'enfer et de Dieu même qui te donne son cœur au lieu du tien que tu lui donnes comme sa chère el fidèle colombe : Vade in pace. Le fruit de ta victoire sera le rameau d'olive de paix que tu emporteras : Culumba mea in foraminibns petrœ , in caverna tnaceriœ [Cunt. II), dans ces rochers et ces cavernes quo tu consacreras bientôt par les précieux restes de ta pénitence, eu

la continuant après ma mort jusqu'à la tienne pour la faire durer autant que ton amour , qui sera désormais toute la vie.

Et voici l'accomplissement d'une conversion d'amour. Elle est constante et éternelle, parce qu'étant très-parfaitement volontaire et délicieuse, tandis que cet amour suhsiste, et n'ayant rien de violent, ni de contraint, comme la crainte, elle n'est point du lout sujette au destin de la violence, qui est d'être de tort peu de durée. De là rient que Madeleine , depuis ce bienheureux moment de sa conversion, s'attache tellement à .lésus-Christ, qu'elle le suit constamment partout, durant ses voyages , par toutes les villes , dans sa passion, au prétoire, sur le Calvaire, au pied de la croix, au sépulcre ; et depuis sa résurrection elle le cherche dans la Judée et dans la Galilée, toujours Marie Madeleine partout inséparable de ce divin objet de son amour. Et après son ascension, ne le pouvant plus voir, elle se sépare absolument de tout dans son affreuse solitude de Provence, afin qu'elle ne trouve rien qui puisse divertir ailleurs et retirer son esprit, ses pensées, son imagination, sa mémoire, son cœur, de ce divin Epoux, de cet amant céleste de son âme, de ce centre de ses affections, où elle se porte avec tant d'ardeur, que les anges, pour seconder de si nobles efforts, rélevaient sept fois tous les jours, comme en triomphe, sur leurs ailes jusqu'aux pieds de son bien— aimé.

C'est là, c'est là, chrétiens, qu'il faut aussi, en suivant le vol de ces anges , que je vous élève en esprit, pour vous faire voir ce spectacle digne de l'admiration du ciel et de la terre. Eh quoi ! Celte admirable pénitente auprès du trône de son Maître, et Jésus-Christ, qui, la faisant paraître en ce glorieux état toute pénétrée de lui-même glorifié , vous dit bien autrement qu'au pharisien : Vides hanc muderem ? Vois-tu celte femme élevée par-dessus toutes les puissances et toutes les grandeurs de la nature, jusqu'au trône de Dieu même, dans qui elle jouit de cette infinité de biens , qui fait sa suprême félicité et sa joie dans celle de son Seigneur? C'est celle qui fut autrefois : Millier quœ erat in civitate peccatrix , cette fameuse pécheresse qui se déshonora dans toute une ville par ses dérèglements, el dont la réputation fui si noircie, et pourtant elle est aujourd'hui une trèsgrande sainte dans le ciel, où elle paraît dans les premiers rangs couronnée d'honneur et de gloire, et plus éclatante que le soleil ; et pourquoi ? Quoniam dilexil multum; parce qu'elle a eu le cœur embrasé d'un grand amour de Dieu. Ensuite se convertissant par un si excellent motif, elle l'a fait promptemenl, sans différer un seul instant, avec beaucoup de générosité , sans rien déférer aux respects humains ; d'une manière forte et agissante , par des actions toutes contraires à celles de sa vie passée ; librement et gaiment, sans embarras, sans inquiétude et sans répugnance ; résolument enfin et constamment jusqu'à la mort. Et misérables que nous sommes, on nous voit toujours.

dans les mêmes désordres et toujours aussi éloignés que jamais de la sainteté ; et parce qu'il n'y a pas la moindre petite étincelle de ce feu de l'amour divin dans notre cœur, il n'y a que la crainte qui nous fasse agir. De là vient que , quand même nous entreprenons de faire pénitence, c'est avec tant de paresse que nous la faisons, en la différant le plus que nous pouvons; c'est avec si peu de générosité, en nous cachant aux yeux des hommes , comme s'il y avait de la honte à se donner à Dieu : la manière en est si faible et si lâche; on ne voit presque point de changement, on la regarde comme un joug insupportable qu'on a toutes les peines du monde à porter, et l'on s'en lasse si facilement, que le jetant là, faute de cœur, on retourne aussitôt après dans son premier libertinage.

Ah ! que pourrons-nous dire à Jésus-Christ au jour du jugement, lorsque, nous faisant voir d'une autre manière Madeleine à côté de son tribunal, il nous reprochera notre honteuse lâcheté, par la comparaison qu'il fera d'elle avec nous, en nous la confrontant <>t en nous disant : Vides hune mulierem? Vois-tu cette femme qui te condamne par tout ce qu'elle a fait et que tu as pu faire aussi bien qu'elle? La jeunesse, la qualité, la délicatesse, les habitudes, les engagements, les passions , les péchés, les démons t'ont empêché de faire pénilence. N'avait-elle pas aussi bien que toi les mêmes obstacles qu'elle a surmontés et qu'elle a fait servir à la gloire de son triomphe, pour le rendre par là plus éclatant? Ne cherche point d'excuse, il n'y a que ta lâcheté et que ton obstination qui mettent cette différence entre elle et toi : Dilexit multum, elle m'a aimé de tout son cœur, en considérant mes perfections. Ensuite, rien n'a été capable de l'arrêter, elle a passé pardessus tout, pour se donner entièrement à moi ; mais tu n'as jamais su ce que c'était que de m'aimer, ton cœur a toujours été de glace pour moi et de feu pour les créatures. C'est pourquoi tu m'as si lâchement abandonné pour elles : je t'abandonne aussi et je te chasse maintenant à mon tour; elle montera glorieusement au ciel avec moi, tandis que tu seras honteusement précipité dans les enfers.

Ah! malheureux, c'est de là que tu entendras, mais de bien loin, a longe, de cet intervalle infini qu'il y a de Dieu jusqu'à un damné , que tu entendras , dis-je encore un coup Jésus-Christ, qui le dit d'un air à te faire désespérer : Vides hune mulierem? Regarde cette pécheresse qui est dans la gloire, malgré la multilude effroyable de ses péchés, parce qu'elle les a tous effacés par la pénitence, qui lui a même donné lieu d'en tirer avantage pour devenir plus sainte, en devenant plus ardente en l'amour de Dieu. Et tu es dans les flammes éternelles pour n'avoir pas eu le courage d'imiter un exemple si favorable et qu'une femme te donnait.

Au nom de Dieu, chrétiens, pour ne la voir pas de la sorte, ce qui serait pour nous un spectacle de désespoir, regardons-la comme elle paraît aujourd'hui dans l'Evangile, où

elle est le modèle que nous devons suivre, pour nous convertir à Dieu par amour et par là nous unir, comme elle , inséparablement à Jésus-Christ, et sur la terre et dans le ciel. Ainsi soit-il.

SERMON XXXIII