PREMIÈRE PARTIE

Nous commettons tant de péchés et nous avons si grand besoin de la miséricorde divine pour les effacer; c'est pour cela même que Jésus-Christ a établi le jeûne , dit saint Chrysostome : Cupiens abluere peccala nostra , hanc quœ per jejunium est curationem adinvenit (Jlom. I, in Gènes.) : Désirant nous guérir et nous purifier de nos péchés, il nous a prescrit cette sorte de remède qui se fait par le jeûne. Mais pour obtenir cet effet qui vient toujours du véritable jeûne et pour le rendre tel, il faut qu'il soit animé d'un esprit de pénitence intérieure , de contrition, de douleur , de gémissements et de larmes du cœur, dans le retranchement des vains plaisirs et des divertissements du siècle, de ceux même qui sont permis d'ailleurs, et dont néanmoins il faut s'abstenir durant tout le temps qu'on jeûne.

C'est pour nous instruire de cette vérité que le Fils de Dieu, nous voulant laisser par son exemple l'institution ducarême, que saint Jérôme appelle son hérédité, fut conduit par le Saint-Esprit dans le désert, où, quittant toutes les douceurs de la vie sociable, il se sépare et se prive absolument de tout ce qui peut donner de la joie par la vue, par l'ouïe , par l'entretien , et ne trouver rien qui ne soit capable d'inspirer de sa nature la mélancolie , dans cet éloignement et celte abstinence de tout ce qui est agréable au monde. Ce n'est pas qu'il eût besoin de cette retraite pour acquérir celte tristesse et cette affliction d'esprit, et beaucoup moins que celle-ci lui fût nécessaire à son égard, puisqu'il estl'in-> nocence même, mais c'est pour nous faira

PREMIER DIMANCHE DE CAREME. LE JEUNE DU CHRETIEN

comprendre que dorant tout le temps de notre jeûne nous devons être dans cet état de larmes . et de douleur el de contrition de nos péchés, par la fuite el par l'abstinence, et par le retranchement des plaisirs et des joies du monde . qui ne sont nullement de celte saison, parce qu'autrement notre jeûne n'est qu'un exercice extérieur et qui s'arrête au corps, ne pénétrant pas jusqu'à l'âme, où il ne peut aller que par la douleur dont il est la marque et l'effet , pour y effacer avec elle el par elle tous nos péchés.

C'est pour cela que l'Ecriture, nous parlant du jeûne pour nous convertir, l'accompagne iou;ours de gémissements etde larmes, qui signifient la douleur et la componctioo :Convertimini ad me in loto corde vertro, dit Dieu en Joël, chapitre deuxième : Convertissez-vous à moi de tout voue cœur. Et comment : In jejunio , et fletu , el planctu : En jeûnant, mais d'un jeûne qui soit accompagné de larmes 1 1 de pleurs. Les Ninivites impétrèrent le pardon de leurs horribles crimes, mais par quel moyen? ils jeûnèrent en témoignant I excès do leurdouleur par les gémissements, par le sac , par le cilice et par la cendre. David, au psaume soixante- huitième, dit qu'il s'est mis enfin à couvert de l'ire de Dieu , en obtenant rémission de son péché, nue (U il? il jeûna : Opérai in jejunio animant meam : Je me suis couvert du jeûne comme d'un bouclier, pour me garantir de la colère d'un Dieu justement irrité. Voyez le mystère; l'autre version tirée de l'hébreu porte : Flevi in jejunio animant meam : J'ai pleure u a vie en jeûnant, j'ai jeûné en pleurant ma \ ie. Et ces larmes du cœur sont tellement essentielles au jeûne du christianisme, que le Fils de Dieu les confond et les prend pour la même chose en cette belle réponse qu'il lit aux disciples de saint Jean, q 11 i lui faisaient reproche de ce qu'ils jeûnaient presque tous les jours, aussi bien que les pharisiens , et que ses apôtres se contentaient des jeûnes ordinaires prescrits par la loi : Quare nos et Pharisœi jejunamus fréquenter, ditcipuli aulem lui non jejunant ? Nunquid poetunt [Mat th. XVIII) , leur réponditil, filii sponsi lugere quandiu cum illis est tpontu»; renient autem (lies quando aufereturab eissponsus, el tune jejunabunt : Croyezvous donc que ceux qui sont des noces de l'Epoux, tandis qu'ils sont avec lui puissent pburer, c'est-à-dire, jeûner, car il s'agissait de cela; viendra le temps qu'ils perdront la prési lier de l'Epoux, el alors ils jeûneront, et tout ensemble ils pleureront, puisque jeûner et pleurer c'est la même chose au sens d Jésus-CbrisL

Voilà le jeûne qu'il attend de nous au saint temps du carême. 11 veut que nous nous considérions comme de pauvres misérables qui avons perdu non-seulement la présence sensible et corporelle du divin Epoux, mais, ce qui est infiniment plus déplorable, si présence spirituelle par tant de péchés qui nous en ont malheureusement séparés. Et là dessus il veut que nous jeûnions , et que nous jeûnions en pleurant intérieurement, pur la

douleur et la contrition du cœur, etqu elle se produise au dehors par ce jeûne qui en soit l'effet; que nous déplorions les misères où. nos péchés nous ont réduits par cette malheureuse séparation qui nous a si souvent ravi ce divin Epoux de notre âme, et avec lui tout notre bien, notre trésor et notre tout ; ensuite il faut que cet esprit de pénitence et decomponclion nous conduisedurantee jeûne de quarante jours, in âesertum, en cette solitude intérieure où l'Epoux parle au cœur de l'âme , pour se remettre bien ensemble : Ducam eam in soliludinem, et ibi loquar ad cor ejus (Ose. Il) ; dans la retraite et dans l'éloignement de tous les vains plaisirs du monde, pour y produire et pour y conserver ces bienheureux sentiments de douleur et de contrition de nos péchés ; que vous quittiez particulièrement durant tout ce temps-là les livres profanes pour en lire de piété, les vaines conversations pour donner plus de temps à l'oraison, les promenades trop fréquentes, pour aller plus souvent aux Eglises, la comédie pour les sermons, le bal pour les exercices de dévotion, le jeu pour faire plus d'aumônes, et les visites inutiles pour celles du Saint- Sacrement , des hôpitaux el des prisons.

Mais, hélas ! qu'il a de sujet de pleurer aujourd'hui cet épouvantable désordre, qui, au lieu de ces sacrés pleurs qui doivent arroser le jeûne pour le rendre fécond, met en usage les réjouissances profanes et même souvent criminelles, pour en adoucir toute l'amertume! O Dieu! quelle home aux chrétiens! Pour se dédommager de la tristesse qu'on ne peut nier qu'il ne faille avoir durant ce temps-là, puisqu'on l'appelle un temps de pénitence, on introduit deux mois auparavant les divertissements et les réjouissances tres-licentieuses du carnaval, en les portant jusqu'à des excès qui vont audelà de la simple folie. On se veut venger du carême par toutes sortes de délices ; et quand il est venu, comme si l'on n'était pas encore satisfait de tous ces attentats anticipés, on lui va donner jusque dans le cœur en poussant ces désordres au delà même de la micarême; on continue les bals, les assemblées, les divertissements, les jeux, la comédie à l'ordinaire; à peine la semaine sainte estelle exempte de tous ces plaisirs; et si on les quitte pour lors, ce n'est que pour satisfaire à la bienséance, tandis qu'on ira chercher à se divertir à la musique et aux assemblées des ténèbres, ne voulant rien des lamentations de Jérémie, qu'on n'y chante que la douceur et l'harmonie de la voix, qui plaît à l'oreille , sans en prendre les sentiments de contrition qui louchent le cœur. Un jeûne de cette nature si ennemi des larct de la douleur peut-il avoir l'esprit de pénitence el de mortification extérieure , sans laquelle le jeûne n'est rien moins qu'un jeûne chrétien , et qui est sa seconde qualité.

DEUXIÈME PAHTIE.

Vous ne pouvez doulerqu'avec la contrition qui efface uos péchés il ne nous faille en-

corc satisfaire à Dieu pour la peine qui leur est due, et qu'une des œuvres qu'on appelle satisfactoires, et la plus commune dans l'Ecriture, ne soit le jeûne qu'on nous ordonne. Il faut donc nécessairement que ce jeûne soit pénible et qu'il mortifie la chair, quelque adoucissement qu'on y apporte ; autrement il est impossible que ce soit une satisfaction, puisque ceiie-ci n'est jamais sans quelque peine. Voilà pourquoi le Fils de Dieu, qui voulait enseigner cette vérité par son exemple, jeûne dans son désert en celte rigoureuse manière qu'on voit dans l'Evangile, où il est dit, selon saint Luc, qu'il passa quarante jours sans prendre aucune nourriture, et qu'il voulut après cela souffrir tout ce que la faim lui fit sentir après une si terribla abstinence : Et nihil manducavit in diebus Mis, et consummatis Mis esuriit (Scrm. 39). Il fit un miracle pour soutenir par sa toute-puissance la faiblesse de sa nature, et pour souffrir ensuite davantage, parce, dit saint Ambroise, qu'il voulait satisfaire à Dieu pour le péché du premier homme. Et comme celui-ci, entre les autres désordres, fit un péché de gourmandise en mangeant du fruit défendu, on voulut aussi que la satisfaction eût, entre les autres peines, celle du jeûne dans la dernière extrémité de sa rigueur, et d'autant qu'il est nécessaire pour coopérer à notre salut, que nous joignions nos satisfactions particulières à celle du Sauveur du monde et qu'elles lui soient semblables, puisqu'il est notre modèle en toutes choses. Il est aisé de conclure de là qu'il faut que notre jeûne soit pénible , qu'il mate et mortifie le corps et qu'il s'observe avec cet esprit de pénitence extérieure et de mortification, sans en ôter toute la peine.

C'est ainsi qu'ont jeûné tous ceux qui ont eu quelque soin de travaillera leur salut, et de réparer les droits de Dieu en satisfaisant à sa justice, après i'avoir irrité par leurs crimes. David en commit deux. Aussitôt que Nathan lui en eut mis l'horreur devant les yeux, parla considéation des bontés infinies de Dieu envers lui, il en conçut tant de douleur, que celle-ci lui en obtint à ce même instant le pardon, et le prophète l'en assure: Transtulit quoque Dominas peccatum a te (M Reg.). En demeure-t-ii!là? il passe outre, il veut satisfaire; pour cet effet, il jeûne; mais en quelle manière? écoutez ce qu'il dit luimême : Genua mea infirmala sunt a jejtuiio (Ps. CV111), quia cinerem tanquam panem manducabam (Psal. CI) : J'ai jeûné jusqu'à m'affaiblir, et j'ai mêlé de la cendre avec mon pain. Les Ninivites et leur infâme roi Sardanapale avaient outragé Dieu par une infinité d'abominations, ils firent pénitence à la prédication de Jonas, ils jeûnèrent avec le regret au cœur et le repentir de leurs crimes. Et pour satisfaire, voici le jeûne que commande ce roi voluptueux, qui parte ainsi en faisant le premier ce qu'il ordonne : Homines et jumenta non quHent quidquam (Jon. 111). Ces illustres saints qui furent la gloire et le miracle de l'Eglise naissante, et qui se-

ORATEURS SACRES. MAIMBOERG. 52

ront toujours l'exemple de tous les siècles à venir ne perdirent jamais par aucun crime l'innocence de leur baptême ; et pourtant ils voulurent satisfaire à Dieu pour ces fautes légères qui échappent tons les jours à la plus exact" sainteté, tant qu'elle est sujette à la fragilité humaine. Et pour cela toute leur vie fut un jeûne perpétuel, mais avec tant de rigueur, que celte partie de leur pénitence est une de ces grandes merveilles qu'on admire et qu'on avoue n'être pas imitables.

Oserions-nous après cela nous appelîer chrétiens et la postérité de ces grands saints? Héias ! nous avons tant offensé Dieu et nous l'offensons tous les jours encore en tant de manières, que la seule pensée nous en fait honte, quand nous voulons un peu nous y appliquer sérieusement et nous faire jaslice à nous-mêmes en particulier et sans nous flatter. Le Fils de Dieu, pour nous donner moyen de satisfaire et pour nous y porter par son exemple et par son commandement, a établi le jeûne du carême, donnant à l'Eglise l'autorité d'en régler l'obligation tou-

chant les circonstances du temps, de l'âge, de la quantité et de la qualité des alimenls. Celle-ci, comme bonne mère qui veut mortifier le corps et non pas le trop affaiblir, y apporte tant de douceur et de tempérament, qu'il n'est quasi plus connaissable, au prix de ce qu'il était dans la rigueur des premiers siècles, où l'on passait tout le jour sans rien prendre, sinon sur le soir quelques fruits sans suc et sans goût, moins pour se nourrir que pour irriter dans l'appétit l'ennemi qu'on voulait combattre. Et néanmoins la lâcheté et la délicatesse des chrétiens est si grande, qu'il y en a fort peu qui demeurent dans des termes si raisonnnables, et qui ne les passent pour fuir la peine et pour satisfaire leur appétit, au lieu de satisfaire à D*ieu qu'ils font cédera leur gourmandise: Quorum Deus venter est (Philipp., III). Il n'y a plus pour eux de jeûne, tant ils ont de voies de s'en exempter et de prétextes pour le rompre, quelque adoucissement que l'Eglise y ait apporté pour les obiiger à le mieux traiter. Les uns le violent avec impiété en le profanant par les viandes défendues, les autres, paraissant le respecter par le choix et par la qualité, le rompent par la multitude et par la quantité, qui en ôte toute la peine, la plupart en éludent l'obligation par la mauvaise foi des faux prétextes de santé, de faiblesse de complexion, de débilité d'estomac, d'inquiétude, d'insomnie, d'épuisement, d'assiduité au travail et de mille autres couleurs que le mensonge fournit à la gourmandise pour couvrir sa honte et son infamie; de sorte que le jeûne commandé par l'Eglise, recommandé par les saints Pères, autorisé par les conciles, reçu et pratiqué dans tous les siècles, transmis par les apôtres jusqu'à nous, institué par Jésus-Christ, est aujourd'hui le mépris, le jouet, la fable de tant de chrétiens, qui ensuite ne manquent pas de. commettre un sacrilège à Pâques, au lieu de faire pénitence, puisqu'ils sont résolus de

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faire nu carême suivant le même traitement qu'à celui-ci.