TROISIÈME PARTIE

Mais ce n'est pas encore assez pour bien jeûner, quand tout ce désordre ne sciai! pas; car, enfin, après que les péchés sont effacés par la contrition et qu'on a satisfait par la peine, il faut s'en garantir pour l'avenir en impétrant de Dieu (les grâces pour les éviter. Dr, c'est pour cela même qu'on jeûne, puisque le jeûne est un moyen très-eflic icc que Dieu nous a donné pour obtenir de lui ses pràces. comme il parait en cent endroits de l'Écriture, où le jeûne est employé pour donner force à l'oraison et pour la rendre efficace et victorieuse, selon celle sentence si célèbre: Bonn est orutio cum jejunio (Tob. XII ) ; l'oraison est bonne avec le jeûne. Mais remarquez la parole qui suit:/?/ eleemosyna. Ce qui veut dire que pour donner celte •puissance au jeûne il faut qu'il soit animé de l'esprit de charité envers le prochain, parce que l'aumône prie d'elle-même dans le sein du pauwe par le soulagement de sa misère, comme dit le Sage : Conclude eleemosynam in sinu pauperis, et ipsa exorubit pro te (Eccl., XX). C'est une prière effective qui se fait mieux entendre par les mains que ne fait la parole par la langue, et celle sorte de prière par l'aumône attire l'aumône que Dieu nous fait en nous donnant ses grâces : Et ipsa exorubit pro te (Grcgor., hum, XVI). H faut donc que le jeûne, pour impétrer, prie par le cœur et par les mains, cl par le- effets de la charité. Ce qui lait dire si souvent anx Pères que notre jeûne doit nourrir les pauvres de ce qu'il nous Ole, et que s'acquitter par les œuvres de miséricorde des obligations de la parfaite charité, c'est le sanctifier: Impie miserationis officia, et sanclificasli jejunia (Auqusl., serin. CLXXII).

C'esl ce que Dieu nous dit si clairement ealsaïe, chapitre cinquante-huitième, répondant aux injustes plaintes de ces Juifs, qui, après avoir jeûné plusieurs jours avec une extrême rigueur Dour impétrer leur liberté, se voyant toujours esclaves des Cbaldéens, eurent l'audace de lui dire insolemment : Quare jejunuvimus et non aspexisli : humiliavimut animas nastrat et neecisti ?Xous avons tant jeûné et vous n'y avez point eu d'égard; pourquoi nous traitez-vous ainsi? Ecce in die jejunii vestri invenitw volunlus veslra, et omîtes ilebitores vestros repelilis: Vous jeûnez, je l'avou ■ , mais c'est d'une étrange manière ; vous vous abstenez du manger et vous dévorez la substance d'an pauvre débiteur qui n a pas de quoi vous payer; votre estomac est vide et voire cœur es II ont rem pli de l'amour de vous-mêmes : Ecce ad lites et contentiones jejunntis ri percutilis pugne impie. Vous n'avez nulle charité, vous maltraitez votre prochain, et vous êtes rayifl durant voire oûne d'avoir plus de temps à donner à la chicane et aux procès que vous faites à voir»- frère : Numqt jejunium <juod eiegi per aient affliger e homtnem animam

snam? numquid contorquere quasi circuhnn capui suiim t Crotëz-TOUS donc que, selon moi, pour bien jeûner il faille s'abstenir durant tout un jour de manger jusqu'à n'en pouvoir plus, que la tète vous tourne do faiblesse et d'épuisement et que vous alliez tout courbe : Nonne hoc est magis jejuniuin quodetegi? Ce n'est pas là ce que je veux. Voici le jeûne que je vous ordonne : Dissolve colligationcs impielatis, solve fasciculos deprimentes, dimitte eos qui confracti sunt liberos, frange esurienti panent tuum, etc. Dechirez-moi toutes ces maudites liasses de méchants et damhables papiers que vous avez ; jetez au feu ces sacs remplis de fausses obligations et de contrats usuraires que vous avez passez , tirant avantage de la nécessité présente de vos frères pour les perdre et pour les ruiner sans ressource à l'avenir ; lirez-moi de prison ces misérables que vous y tenez pour un peu d'argent qu'ils vous doivent, et à qui vous ôlez par cette cruelle captivité tous les moyens de vous payer, et, non content de vous abstenir de faire du mal à votre pauvre prochain, faites-lui du bien, donnez-lui l'aumône et le pain que vous épargnez par votre jeûne et par votre austérité, distribuez-le par miséricorde aux nécessiteux, pour être leur repas; voilà jeûner avec esprit de charité. Voyez le Sauveur du monde jeûnant dans son désert , il satisfait par la rigueur extrême de son jeûne à la justice divine, mais par quel motif? c'est par celui de sa miséricorde et de sa charité infinie envers nous, qui anime et qui sanctifie son jeûne, en jeûnant ainsi pour nous mériter et pour nous donner par aumône de sa pure grâce, comme à de pauvres misérables qui n'avions plus rien, tous les biens infinis de grâce et la bienheureuse immortalité que le premier coupable nous avait ravie par sa gourmandise : Ut quiu primus Adam înparadiso constituais gloriam iminortulitalis amisrrat, eamdem immortalitutem secundus Adam Christ us per abstinent iam repararet ; ce sont les paroles de saint Ambroise au sermon trente-neuvième ; c'est à un jeûne de celle nature qu'est due la glorieuse récompense que nous allons voir dans la suite, en celle dernière partie, qui sera tout ensemble la conclusion.