PREMIÈRE PARTIE

La première des peines du péché est lout intérieure, et dans l'esprit, la crainte, la douleur, l'ennui , le Irouble et le combat dans l'âme. Un homme fait un crime, il craint. Quelque assurance qu'il ail naturellement , il n'est pas maître de ce mouvement qui s'oppose d'abord à son action pour la retenir : Sanitut terroria semper in uuribus ejus (Job. XV). Quelque bonne mine qu'il fasse , il a dans l'âme la douleur qu'elle conçoit en même temps qu'elle enfante son crime ; Eccc parturiit injuslitiam , concepit dolorem, et peperit iniquilatem (Ps. VII). L'ennui l'accable : Peccavi... Quare posuisli me conlrarium tibi , et factus sum miltimelipsi gravis (Job. VII) ? dit Job en la personne d'un pécheur. 11 a toujours la guerre dans le fond de l'âme, où la raison , la grâce el la conscience combattent contre la malice cl la passion : Non est pax itnpiis , dicit Uominus (Is. LVII). De celle guerre , de l'ennui , de la douleur et de cct:e crainte , résulte la tristesse, qui paraît souvent malgré son artifice el sa dissimulalion, sur son \isagc : Cur concidit faciès tua (Gen. IV).

Le Fils de Dieu, même en lant qu'homme, par son union personnelle avec la divinité qu'il voyait continuellement, avait toujours l'assurance , la joie, la douceur cl la paix contraires à ces passions. Mais parce qu'il veut souffrir autant qu'on le peut , et vn to.ul; comme il suspend la gloire de son âme, pour empêcher que, se répandant sur son corps , elle ne le rende impassible, il suspend aussi l'usage de ses perfections, cl les rend comme oisives d'ins son âme, de peur qu'elles ne la rendent inaccessible à ces fâcheuses pasaions qu'il appelle dans lui , pour y commencer, par lui-même, la plus sensible partie de sa Passion , qui se (ait connaître au-debors par des signes si lamen-t

labiés : Ut humilialus oliosavirtute infvmuri vidcretur (Ambros. in illud : Exinanivit semctipsum).

S'élanl séparé de ses chers disciples au jardin de Gelhscmani , pour commencer la pénitence en un lieu semblable à celui où le crime avait commencé, tout seul , dans l'obscurité de la nuit, qui augmente l'horreur de l'étal où il va se mettre, la couleur pâle, les yeux abattus , les genoux tremblants, le visage contre terre, appuyé sur ses faibles mains : Ccepit pavere {Mar. XIV); voilà la crainte : El tœdere; c'est l'ennui: El mœstus esse (Matth. XXVI); c'est la duuleur : El foetus in agonia {Lue. XXI!) ; voilà le trouble et l'agitation et le combat intérieur. De tout ceci résulte ce pitoyable état de sou âme, qu'on ne saurait mieux exprimer qu'en l'appelant, comme il fait, une tristesse jusques au mourir : Tristis est anima mea usque ad morlem [Matl. XXVI).

Arrêtons un moment ici, et pénétrons dans cette âme souffrante, pour y voir si en effet ces passions s'y sont trouvées, et pourquoi et comment elles y ont été. Je sais que quelques-uns ont estimé qu'il ne les avait eues qu'en apparence, ayant seulement produit des effets semblables à ceux que ces passions produisent dans nous; car comme elles viennent de faiblesse, disent-ils, on ne peut pas dire que celui qui est la force de Dieu même, en ait jamais été capable. Mais ce sentiment est désapprouvé de l'Eglise, qui reconnaît, que, comme le Sauveur du monde a pris un corps véritablement susceptible des impressions de la douleur, il a voulu avoir une âme qui pût aussi souffrir en vérité toutes les rigueurs de ces passions : Neque enim in quo verum erat hominis coi-pus , et verus hominis animus, falsas erat humanus a/J'ectus (Auijust. IV, de Civil.). 11 a donc eu toutes ces passions, mais sans défaut, parce qu'outre que leur objet était toujours fort légitime, elles n'ont jamais eu de mauvais effet, ni causé de désordre, en commandant où elles devaient obéir (D. Thom. III, p. q. 15 a. 4) ; elles ne prévenaient point dans lui la raison ni la volonté, et n'agissaient dans son cœur qu'autant qu'il le leur permettait : Adhibuit cas ubi adhibendas esse judicavit (August. ibid.). Et cela bien loin d être lâcheté, est la matière de sa gloire et le sujet de son triomphe, comme étant ce qui donne un noble exercice à sa force cl à son courage invincible à de si redoutables ennemis, auxquels il permet l'entrée dans son âme, poulies combattre et pour les vaincre.

Mais n'a-t-il pas désiré de souffrir et de mourir, et d'avaler tout le calice d'une si douloureuse Passion, jusqu'à maltraiter le pauvre saint Pierre qui voulait s'opposer à l'accomplissement de ce désir? Pourquoi donc craindre maintenant et s'affliger à ce moment qu'il faut souffrir. Pourquoi ? C'est que sa crainte et sa tristesse étant la passion intérieure de son âme, plus rigoureuse encore que colle du corps, il a désiré de craindre et de s'affliger, et qu'il satisfait par là son désir, en souffrant par lui-même dans son

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cœur, jusqu'où les instruments de la cruauté de ses ennemis ne pouvaient pénétrer : et de là vient la plus puissante des raisons qui l'obligent à souffrir toutes les rigueurs do ces passions. C'est outre beaucoup d'autres que l'on peut produire , qu'entreprenant aujourd'hui de faire la pénitence générale de tous nos crimes , il s'oblige aussi d'en subir toutes les peines, et que la peine intérieure du péché est celle que ces passions font sentir d'abord à une âme. Voilà pourquoi il les appelle et leur commande d'exercer sur lui toute leur rigueur, afin de souffrir autant qu'on le peut. Ce qui paraîtra beaucoup mieux, si nous considérons de quoi et comment il s'afflige.

Pour entendre ceci, il faut remarquer qu'encore que notre âme qui est toute spirituelle soit indivisible et très-simple, on la peut néanmoins considérer diversement, et parcelle diversité la distinguer en deux parlies, qui sont la supérieure et l'inférieure. Celle-ci est l'âme agissante, par la connaissance des sens et de l'imagination; et cellelà est la même âme, mais quand elle agit par des vues intellectuelles, soit de la raison naturellement, soit de la grâce surnaturellement. Cela présupposé, il eut dans la partie inférieure de son âme de la tristesse et de douleur de ses propres maux ; el dans la supérieure , il en eut pour les nôtres qui sont nos péchés et toutes leurs suites; et l'une el l'autre furent jusque dans la dernière extrémité.

Il permit à l'imagination de lui représenter fortement toutes les peines et l'excès de toutes les douleurs qu'il allait souffrir en toutes les parties du corps du monde le plus délicat et le plus sensible, pour lui ravir la plus précieuse de toutes les vies par la cruauté de ceux mêmes qu'il avait comblés d'une infinité de bienfaits ; pour tant de personnes qui , par une effroyable ingratitude , en tireraient avantage pour l'offenser, et qui nonseulement rendraient par là ses peines inutiles , mais qui les feraient même devenir l'occasion de leur perte et de leur malheur contre la fin qu'il se proposait en voulant souffrir. Et comme tous ces maux étaient extrêmes, et sur le point de venir fondre loul à coup sur lui et l'accabler de leur épouvantable multitude, qu'il laissait agir la nature selon toutes les forces , si j'ose m'exprimer ainsi, de la faiblesse à laquelle il s'abandonnait, et qu'il fermait loutes les avenues à toutes les sortes d'allégements qui en pouvaient diminuer la grandeur et en affaiblir la force : la crainte, l'ennui , la douleur et l'accablement d'esprit, pour punir tant de dissolutions, tant de débauches et tant d'emportements très-criminels, qui font la joie du monde , lui firent dans son cœur le premier de tous ses tourments, qui égale celui delà mort même, el qui n'est pourtant encore que l'ombre de celui qu'une autre tristesse surnaturelle lui fait souffrir dans la partie supérieure de son âme.

O Dieu! qui pourrait exprimer l'inconcevable douleur qu'il conçut par la force ex-