QUATRIEME PARTIE

Ce n'est pas assez. Comme toutes les douleurs tendent à la mort, et que les siennes sont si excessives, il faut qu'il meure, et qu'il meure d'une mort proportionnée à tant de douleurs. Vous savez que la mort est la dernière peine du péché; puis donc qu'il s'est tellement chargé de ceux de toute la terre, qu'il n'est plus à l'extérieur qu'un horrible composé de crimes et ensuite qu'un funeste objet de malédiction : Foetus pro nobis maledictum (Gai., 111), il a voulu mourir de la mort du inonde la plus cruelle, la plus infâme et la plus ignominieuse, en mourant sur la croix.

Pilate, emporté enfin lâchement par une crainte mondaine qui triompha de sa première fermeté, vient de l'abondonner à la rage et à la cruauté des Juifs, s'en lavant inutilement les mains, par une ridicule cérémonie, en même temps qu'il souillait son âme du plus pur sang qui fut jamais, par une effroyable injustice. Les Juifs l'ont reçu de sa main avec de furieux transports de joie pour exécuter cet arrêt, en prenant sur euxmêmes tout ce crime et toute la peine du sang qu'il craignait si fort de répandre. Il est traîne au travers d'une infinité de peuple qui encourage ses bourreaux et le charge de malédictions, tout tccaMé qu'il est sous la pesanteur de M croix. Les dames dévotes lui font déjà ses funérailles par leurs larmes. Ou l'elend sur la croix, qui devient le lit de sa mort; on l'y attache par quatre grands clous, qui font couler par ces ouvertures sacrées le peu de sang que les é| im s et les fouets lui avaient laissé dans ses veines. On I \ « rncilié,^ en plein midi, au lieu le p!:is emiti< nt du Calvaire, pour être en vue: de tout le

monde sur cet horrible méfttre de ses souf-

I uieure trois heures poWt y

souffrir tout ce que la mort a de plus terrible

dans ses approches; et, après avoir fait durant sa v ie une infinité de prodiges, il l'ait voir enfin, à sa mort, le plus grand, le plus étonnant et le plus incompréhensible de tous, en faisant voir un Dieu mourant, et mourant sur la croix. Voilà ce qui ne se peut exprimer et qui ne peut être conçu; voilà ce qui accable tout esprit, et ce que les anges et les hommes, qui contempleront cet excès durant toute l'éternité, admireront toujours, sans jamais se lasser de l'admirer, et sans qu'il soit pourtant jamais ni vu ni admiré autant qu'il mérite de l'être: un Dieu mourant pour nous sur une croix.

Le plus grand orateur qui fut jamais, voulant exagérer le crime qu'avait commis un gouverneur, en faisant mettre en croix un homme qui était citoyen romain, disait : Arrêter seulement, ou mettre aux fers un de nos citoyens, c'est un attentat; le battre de verges, c'est un épouvantable crime, le faire mourir, c'est ce qui approche bien fort du parricide : Prope parricidium , necare. Mais que sera-ce de le mettre en croix? Excusez- : moi, je n'ai point de termes pour m'expliquer, et je soutiens aussi que c'est ce qui ne se peut nullement exprimer : Verbo quidem salis diqno tam wfaria res appellari nullo modo potest. Cette figure sans cloute paraît d'abord et fort noble, et fort éloquente ; niais parce qu'il n'y a point ici de sujet capable d'en soutenir la majesté, elle perd toute sa force, ce n'est plus qu'une exagération as , sez froide d'un déclamateur, qui fait beaucoup de bruit de peu de chose.

Que n'eût-il pas dit, s'il eût vu ce que nous voyons aujourd'hui? Et moi, que ne dirai-jc pas avec l'orateur chrétien, le grand Chrysoslome (Hom. 7, in c. I. Pliilip.), qui fait cette même exclamation d'une manière incomparablement plus forte : Qu'un Dieu qui s'est fait homme, soit pris et lié comme un malheureux esclave, voilà qui est étonnant; qu'il soit déchiré à grands coups de fouet comme un scélérat, j'en suis épouvanté* qu'on le nielle à mort, c'est ce qui m'accable; mais qu'il meure attaché sur une croix de la mort du monde la plus infâme, taisezvous, ciel et terre, n'entreprenez pas de parler : Verbo quidem salis diqno tam inaudita res appellari nullo modo potest : une chose aussi surprenante et aussi incompréhensible que celle-ci ne se peut exprimer. Non. si je regarde les Juifs, qui, après avoir eu tant de preuves de sa divinité, ont entrepris et consommé ce parricide : Verbo quidem salis diqno tam ne/ aria res exprimi nullo modo potest ; non, si je contemple le Fils de Dieu , qui, étant la vie même, a souffert la mort pour l'amour de nous : Verbo quidem xitis diqno tam inaudilu res appellari nullo modo potest; non. si te 'considère les chrétiens, qui, après cet excès de son amour dont ils sont très-pet uadés, ont encore le Ôœur de l'offenser: Verbo quidem salis digno tam ne/aria res eafptimi nullo modo potest. Mais à votrâ égard, mon cher m ' leur, qui adorez et qui aitm /. Jésus crUcîfh . el qui voulez ; fruit de ses adorables souffrances , je pui-i

exprimer ce que c'est, je puis parler et dire bâillement que c'est l'assurance de voire salut, si vous voulez, par l'accomplissement de la pénitence qu'il fait pour l'expiation de nos péchés : Delens quod adversum nos erat clriroqraphum, et illud affîgens cruci ( Coloss. II).

C'est pourquoi dans les circonstances de cette bienheureuse mort, il nous donne toutes les sûretés possibles p.ir ses dernières paroles, qui seraient encore plus fortes que toutes les autres, si les siennes étaient capables de recevoir quelque accroissement de force et de fermeté. S'il regarde le ciel, c'est pour impétrer de son Père le pardon de tous nos péchés, comme il obtient celui de ce déicide même que l'on commet d'une si exécrable manière en sa personne : Dimilte illis, non enim sciunt quid faciunt (S. Luc. XXI II). S'il jette les yeux sur la terre, c'est pour nous donner à sa mère, et pour nous la donner aussi, nous substituant auprès d'elle en sa place, et nous disant en la personne de saint Jean : Ecce mater tua (Joan. XIX); s'il les porte à ses deux côtés, c'est pour nous présenter son paradis qu'il offre aux deux brigands, et qu'il donne effectivement à l'un d'eux, malgré l'énormité de ses crimes , au moment même qu'il le reconnaît et qu'il se convertit à lui : Hodie mecum eris in paradiso (S. Luc. XXIII) ; s'il se considère luimême, c'est pour nous dire, qu'étant tout épuisé de sang, et déjà tout froid par les approches de la mort, il se sent néanmoins tout embrasé du désir de notre salut, qu'il exprime par cette ardente soif, qu'il voulut avoir à sa mort : Sitio (Joan. XIX ). C'est pour nous donner assurance que tout ce qu'il fallait qu'il fît pour l'établissement de notre bonheur éternel, est accompli : C onsummatum est. Et inclinato capite tradit spiritum (Joan. XIX). Et en baissant la tête pour nous présenter le baiser de paix, et pour nous montrer l'entrée de son cœur, il rend à son Père, pour le prix et pour le gage de notre salut, cet esprit si passionné de notre bien. En un mot, il expire, il meurt, plus par la douce violence de cette aimable passion , que par la rigueur extrême de celle que la cruaulé des Juifs lui a fait souffrir.

Chrétiens, comme cette mort a été l'accomplissement de la pénitence que le Fils de Dieu a faite pour nous, et qu'elle est ensuite la consommation du grand ouvrage de la rédemption du monde, par l'expiation de tous ses crimes; il faut que nous en imitions les traits, en mourant au péché, par une mort sainte et mystique, qui sera la perfection de notre pénitence, et par conséquent le retour de l'innocence et de la sainteté, par l'abolition de nos péchés.

C'est le grand secret que prêche saint Paul, en parlant si souvent decette mort spirituelle qui nous fait revivre dans Dieu, nous faisant mourir à nous mêmes comme Jésus-Christ : Existimale vos mortuos quidem esse peccalo, viventes autem Deo (Rom. VI). Et comme la mort naturelle dissout l'union des deux parties, et sépare l'âme d'avec le corps qu'elle

abandonne pour toujours, selon les lois de la nature, puisqu'il n'y a point de retour; aussi celte sainte mort consiste dans la séparation de noire volonté d'avec le péché, et tout ce qui porte au péché : de sorte que par une ferme résolution de l'abandonner pour toujours, elle rompe tous les liens de toutes les occasions qui nous y attachaient.

Voilà l'importance de celte action , voilà ce que Dieu demande de nous; et c'est cela même qui met la différence entre la véritable et la fausse pénitence. Saint Pierre eut le plus grand regret du monde d'avoir renié son cher Maître, et il témoigna l'amertume de son cœur par l'abondance de ses larmes. Il en eut tant de honte et de sainte confusion, qu'il ne put jamais soutenir un seul de ses regards. Il s'enfonça dans une grolle pour satisfaire à Dieu par une grande austérité; et ce qui fait la perfection de sa pénitence, c'est qu'il résolut tellementde renoncer à son péché, qu'à ce moment même il sortit de l'occasion qui l'avait faii tomber :Et egressus foras flevit amare.

C'est le défaut de celte importante condition qui rend tous les jours inutile la pénitence de tant de personnes. Il s'en trouve qui ont de la douleur d'avoir offensé Dieu : ils confesseront leurs péchés et subiront toute la honte qu'il y a dans une sincère confession ; ils feront même quelque austérité pour satisfaire. Est-ce assez? flou. Il faut encore qu'ils meurent au péché et qu'ils s'en séparent par une ferme résoluton de l'abandonner pour toujours. Voilà l'écueil où très-souvent la pénitence fait naufrage. Quoiqu'on proteste, qu'on renonce à son péché, la volonté y est pourtant toujours fortement attachée, parce qu'elle ne veut pas rompre les liens qui l'y attachent, ni quitter les occasions qui l'y engagent. Si le cœur élait véritablement changé, et s'il était bien résolu de n'avoir plus d'attachement à son péché, il fuirait la cause qui le lui fait commettre ; ne le faisant pas, il le veut encore. Mais le moyen d'avoir cette puissante volonté qui produise ce grand effet? II y en a tant que l'on prêche tous les jours 1 la fervente prière à Dieu pour l'obtenir, l'aumône, qui est ordinairement récompensée de celte grâce qui opère en nous une véritable conversion, les exercices de dévotion, l'examen de sa conscience, la méditation des grandes vérités chrétiennes, la présence de Dieu, le souvenir de la mort et (lu jugement, du paradis et de l'enfer, et cent autres de celte nature. Mais le plus puissant , le plus efficace et le plus prompt de tous, c'est la vue fixe et arrêtée sur Jésus-Christ mourant sur la croix pour l'amour de nous.

C'est pour cela que les apôtres, qui voulaient convertir toute la terre, montraient aussi et prêchaient à toute la terre Jésus- Christ crucifié, dont la vue seule, sans le secours de la philosophie et de l'éloquence des hommes, fit dans les cœurs ces prodigieux changements auxquels nous devons l'établissement et la sainteté du christianisme. C'est pour cela même que saint Pierre,