QUATRIÈME PARTIE

Après un jeûne si parfait de quarante jours, le Fils de Dieu souffrit que le démon le vînt tenter; non pas auparavant, comme remarque saint Basile, comme si le jeûne eût été une excellente disposition et une sorte d'arme nécessaire pour vaincre un si redoutable ennemi : Non prias in carne quam pro nobis susapii , diaboli iusu/lus excepit, quam eamjcjunio commtinivit [Or. I deJijtin.). Celui-ci donc, prenant le temps auquel il vit (lue celui qu'il ne savait pas trop bien s'il était homme m ulement ou Fils de Dieu commençait à so [ue la faim l'ait

ressentir de plus rude et de plus cruel, l'a-

borde sous la figure d'une personne charitable qui prenait compassion de sa misère, lui disant: Si vous êtes Je Fils de Dieu, comme il y a apparence que vous l'êtes, que ne changez-vous ces pierres en pain par la force d'une seule parole, qui, étant celle de Dieu, peut tout ? Comme si cette parole de Dieu, lui répart le Sauveur du monde, ne vous apprenait pas que ce n'est pas seulement de pain et de toute autre nourriture corporelle que vit l'homme , mais aussi de toutce qui vient de Dieu et qu'il bénit pour cet effet. Désespérant de vaincre un homme aussi spirituel que celui-ci par la tentation grossière du manger et des plaisirs du corps, il croit qu'il pourra réussir l'attaquant par le désir de gloire, qui est le faible des grands hommes ; et pour cela s'étant soudainement transfiguré en ange de lumière et l'ayant transporté sur le faîte du temple de Jérusalem: voici le moyen, lui ditil, de vous faire connaître avec éclat comme le Fils de Dieu; si vous l'êtes, jetez-vous de haut en bas ; vous qui savez si bien l'Ecriture, vous ne pouvez douter que, selon l'un de ses oracles, les anges que Dieu a chargés de votre conduite ne vous portent entre leurs mains et ne détournent jusqu'à la moindre pierre de votre chemin. Mais la même Ecriture , lui répond le Sauveur du monde, ne défend-elle pas de tenter Dieu, entreprenant des choses extraordinaires et de se jeter témérairement dans le péril, sur une fausse et présomptueuse confiance en son secours ? Alors le tentateur, commençant à croire qu'il n'était qu'homme et croyant qu'il avait eu peur de se précipiter, se résolut de le prendre par où la plupart des hommes se prennent si facilement, par l'intérêt et par la convoitise du bien. 11 le transporta donc à l'heure même sur le sommet d'une haute montagne, et se montrant à lui dans la majesté d'un monarque, il lui fit voir dans toute l'étendue de pays que les yeux peuvent découvrir, tous les royaumes de la terre et tout ce qu'ils ont de plus éclatant, en des portraits et des images, qu'il lui en forma sur-le-champ dans l'air, et, tâchant de toucher son cœur par celte magnifique montre de tant de trésors : Ce que tu vois étant à moi, je te le donne, lui dit-il, pourvu que pour m'en faire hommage tu m'adores. Va, malheureux esclave, lui répart le Fils de Dieu, le chassant enfin par la force insoutenable de son zèle , apprends encore un coup de l'Ecriture qu'il n'y a que Dieu seul qu'on doive adorer et servir comme le maître et le Seigneur de tout le monde. Ce fut pour lors que toutes les tentations étant épuisées dans ces trois d'avarice, d'orgueil et de plaisir, qui, comme dit saint Jean (I Joan. Il), fout toute la corruption du monde, le diable quitta le champ de bataille au victorieux, et les anges lui succédant vinrent aussitôt après sa défaite se ranger auprès du vainqueur, pour lui servir après son jeûne les viandes dont il était le créateur; de sorte que nous pouvons dire que la glorieuse suite et la récompense du jeûne du Sau-

veur du monde fut la

victoire qu'il remporta sur le démon, et le festin des anges. Voici l'illustre récompense qui est assurément toujours la suite du jeûne chrétien : la force invincible pour vaincre toutes les tentations, et le festin de l'âme. Nous sommes si souvent tentés en cent différentes manières, et des démons extérieurs, qui sont les diables et les hommes, qui nous portent au péché par le désir ou par la crainte , et du démon domestique et intérieur, qui est cette inclination naturelle que nous avons au mal, que saint Chrysostome appelle si bien: Innutum dœmonem omnia prava suadentem.

Je puis dire de tous ceux-ci ce que le Fils de Dieu disait à ses apôtres de ceux qu'ils n'avaient pu chasser du corps d'un possédé .• Hoc ç/enus non ejicitur nisi per orationem et jejunium {Mat th. XVII) : Le moyen de leur résister et de les vaincre est l'oraison, mais l'oraison accompagnée de la mortification corporelle et du jeûne, que saint Pierre Chrysologue appelle dans son éloge : Vitiorum mors, vita virtutum, robur mentium, vigor animarum, invictus christianœ militiœ principatus {Serm. 8) , la mort des vices , la vie des vertus, la force de l'esprit, la vigueur de l'âme et ce qui rend particulièremenUes chrétiens invincibles dans la guerre qu'ils font contre l'enfer ; et sans cela toute leur résistance est vaine; en voici la raison.

Celui qui a une partie des ennemis chez soi, tandis qu'il est attaqué au dehors par le fort de l'armée, doit désarmer, affaiblir et maltraiter l'ennemi domestique ; s'il lui donne des armes et qu'il le laisse agir, tandis qu'il combat contre ceux qui viennent à l'assaut, se trouvant pris entre deux, il sera vaincu, car il ne peut résister tout à la fois à tant d'attaques. Vous avez l'ennemi domestique qui est votre corps, accompagné des passions et de celte inclination naturelle qui porte au ami. Satan vous attaque au dehors, employant tous ces artifices et tous les objets qui vous peuvent prendre par le désir ou par la crainte ; bien loin d'affaiblir et de maltraiter le corps, vous le fortifiez contre vousmêmes, vous lui donnez des armes, qui sont les délices et la satisfaction qu'il demande: Tu das stimulos carni tuœ , dit saint Cyrille d'Alexandrie, tu eam adversus spiritum tuum armas et potentem facis , cum eam carnibus satias, vino nimisjocundas, omni mollitie palpas et ad omnes illecebras nulris [L. IX in Lev.). Vous serez donc assurément vaincus, succombant aux efforts d'un ennemi que vous fortifiez de ce que vous donnez de trop à votre corps ; car il n'est pas de celte guerre, dit ingénieusement saint Basile {Or. II de Jejun.), comme de celles qui se font entre les hommes, où l'on met en usage les forces du corps contre ceux qui en ont: Non est nobis colluctatio adversus carnem et sanguinem, sed adversus potestates et principes tenebra— rum, contra spirilualia nequitiœ (Eph. VI) : Nous avons affaire aux puissances des ténèbres, à des esprits qui sont d'autant plus forts, qu'ils sont plus éloignés de la matière; nous avons donc besoin de la mortification.

PREMIER DIMANCHE DE CAREME. LE JEUNE DU CHRETIEN

sa

et «lu jeune, qui nous spirilualise, s'il faut ainsi parler, et donne autant à l'esprit qu'il 6te à la chair.

Et de là vient la diversité du succès des tentations de Satan. 11 fut victorieux du premier homme dans le paradis terrestre, il fut vaincu par le Fils de Dieu au désert. Il combat tous les jours encore contre nous , et par une étrange variété d'événements dans ses attaques , il est tantôt victorieux , tantôt vaincu, tenant ainsi dans ce dernier combat quelque chose de ses deux premières fortunes. D'où vient cette diversité 1 c'est qu'il en trouve quelques-uns dans l'état où était Jesus-Christ dans son désert, et les autres dans la posture où il trouva le premier homme dans son paradis. C'est la belle pensée «le saint Ambroise aux sermons trenteseptième et trente-neuvième, où il compare les combats et les tentations du second et du premier Adam.

Celui-ci était dans le jardin le plus délicieux qui fût jamais, se promenant et se divertissant à l'ombre des belles allées, au bruit des fontaines et des ruisseaux, au milieu des parterres, entre les arbres , les fruits et les fleurs et mille belles choses, toutes capables de donner beaucoup de satisfaction et de plaisir à tous les sens; celui-là se trouve, y étant conduit de l'Esprit de Dieu, dans un désert où il n'y a que l'horreur et la solitude, des cavernes, des pierres, des torrents, des pointes de rochers et des buissons tout hérissés d'épines, sans beauté, sans fleur et sans fruit. L'un y est accompagné d'une femme et l'autre des anges; l'un est dans l'abondance et dans les délices cl l'autre dans le dcnùmcnt de toutes choses. Enfin l'un y mange indifféremment de tous les fruits dont l'usage lui fut permis : De omni ligno paradisi vescimur (Gen. III), et l'autre jeûne rigoureusement l'espace de quarante jours : t'iim jejunasset quadrarjinta dies, postea esuriit. C'est pourquoi le démon, fortifié de tant de délices et de la pleine satisfaction du corps dans cet agréable jardin, vainquit facilement le premier Adam; et n'ayant rien qui pût seconder ses efforts dans un désert aussi affreux que celui-ci et dans l'austérité d'un jeûne de cette nature, il fut vaincu par le second : In deserto primum homini salus refunditiv, ubi non snnt epulœ, ubi desunt <r, ubi, quod est omnium malorum causa, deest muli r. Ce fut dans le désert que lésus- Chrisl répara nos pertes par sa victoire; dans le désert où il n'y eut ni festin ni délices, et où ce qui fut la cause de tous les maux du monde ne se trouvait pas, n'y ayant point de femme: 0 misera Salanœ congressiol in deserto tentationi» tolida arma non invenit, deest illi deParadito amœnitas arborum, deest itli concilinlrix Eva, deest illi pomorum speciosa deceptio (Serm. 37 de Jejun.). Que Satan en celte rencontre sut mal (Tendre son avantage! 11 combattit dans un désert où il ne put trouver de bonnes armes pour réussir en son combat. Les délices du paradis terrestre , la douceur de tant de beaux fruits , les attraits et les charmes

d'Eve lui manquèrent en cette occasion, ensuite il fut vaincu; non pas que ces agréables objets aient jamais pu toucher le cœur du Fils de Dieu, il n'a pu être tenté qu'à l'extérieur par les seules paroles de Satan: Omnis illa diabolica tentatio foris, nonintus fuit (Grcg. ho m. XVI). Tout ceci s'est fait par mystère, pour nous enseigner l'art de vaincre le même ennemi, comme les maîtres qui enseignent à lutter luttent les premiers en présence de. leurs disciples , dit saint Chrysostome , pour leur montrer ce qu'il faut qu'ils fassent pour vaincre: Data opéra in palœstris certamen exercent, ut luc- (tuitiam oculis faciant artem spectarevincendi, et modum eiatnque victoriœ monstrent (Hom. XIII in Matth.). Voici donc le mystère. Il n'y en a point qui ne soit tenté; la plupart du monde succombe lâchement à toutes les tentations, il y en a fort peu qui résistent avec la force et la générosité dignes de l'esprit du Christianisme , parce que la plupart des hommes veulent combattre sans s'incommoder, et dans un paradis terrestre d'une vie douce cl agréable, dans toutes les occasions qui peuvent fournir aux plaisirs et à la satisfaction du corps: Ubi adsunt epulœ, ubi adsunt deliciœ, ubi conciliatrices Evœ ; parmi les délices et la bonne chère et les conversations dangereuses, qui la suivent; sans croix, sans pénitence, sans mortification, sans jeûne et sans jamais rien refuser au corps de ce qu'il demande, pour être toujours pleinement satisfait. Voilà pourquoi le diable n'a presque plus à combattre aujourd'hui, parce qu'il n'y a quasi plus de résistance. 11 est partout victorieux et partout il triomphe insolemment de tous ses faibles ennemis, qui se font à la première attaque ses esclaves.

C'est vous, ô illustre triomphateur de tou tes les puissances de l'enfer, qui, les pouvant anéantir par un seul acte de cette volonté toute-puissante à qui rien ne peut résister, les avez voulu combaltre avec les armes et les austérités de la mortification du corps, dans un jeûne si rigoureux, parce que, voulant combattre et vaincre pour nous et comme nous représentant, vous avez voulu faire ce qu'il faut absolument que nous fassions pour en être victorieux ! Inspireznous ce même esprit qui vous porta dans le désert et qui vous y arma du jeûne, pour y combattre contre le démon. Que durant celte quarantaine nous vous suivions, conduits par cet Esprit dans la retraite et la solitude de cœur, nous éloignant de toutes les occasions de péché, dont le monde est plein, renonçant aux vains entretiens et divertissements du siècle, retranchant les délices et les superfluités, embrassant courageusement les exercices de la pénitence, menant une vie plus conforme aux saintes rigueurs de la croix, à laquelle ce temps est particulièrement consacré, et donnant enfin autant par le redoublement de notre charité aux pauvres que nous nous ôtons à nous-mêmes par le jeûne. Avec de pareilles armes nous vaincrons comme vous, Seigneur, qui êtes

& OKATEURS SACHES. MAl.UBOl'RG.

notre force aussi bien que vous êtes notre ils sont bien faits exemple; et comme après votre victoire vous fuies servi par les anges, la nôtre, après ce jeûne du carême saintement observé, sera suivie du festin des anges, par la douceur de l'oraison, par la paix et la tranquillité de la conscience, par la sainte communion réitérée souvent en cet état, avec beaucoup de délices spirituelles, et enfin par le grand banquet de la gloire. Ainsi soit-il.

et aux

SERMON V