LUNDI DE PAQUES. LES SOUFFRANCES DE JESUS-CI1IUST

jour qu'il avait marqué pour sa résurrection e-i lantol passé, nous n'avons que do Faibles témoignages de quelques femmes qui nous cliM'iit qu elles ont eu certaines visions des anges qui leur ont parlé. De sorte que, malgré toutes ces belles connaissances qu'ils iraient dos perfections de leur Maître, ils devinrent infidèles et ne crurent plus qu'il r&l I il- de Dieu ; ils >>o contentèrent de croire qu'il fut un grand homme : Qui fuit virprophela. Remarquez : Filium Dci iacent , dit le vénérable Bède, ut non perfecte crtde.Ues. Ils m> vont pas jusqu'à la qualité de Fils de Dieu, parce que leur foi manque. Voilà l'état intérieur de leur âuie représenté par celui de leurs yeux : Oculi eorum tenebantur.

Mais leur Maître, qui les vouiait guérir, appliquant le remède et allant jusqu'à la source du mal, porte le coup dans leur cœur en ieur disant : O stulti et tardi corde ad credendum in omnibus quœ locuti sunt prophetœ ! nonne hœc oportuit pati Christian, et ita intrare in gloriam suam? O insensés que vous êtes, que votre esprit est aveugle, que votre cœur est dur et pesant, pour ne pas voir et ensuite pour ne pas croire ce que tant de prophètes vous ont dit des abaissesements et des souffrances de la croix, qui vous scandassent si fort, et que c'est par là même qu'il a fallu que le Christ entrât dans sa gloire 1 Et là-dessus, commençant par Moïse et poursuivant par les autres prophètes , il se mit à développer le sens de leurs oracles sur celle grande vérité, pour leur en découvrir tout le mystère.

Et comme à mesure que le soleil s'approche le ciel s'éclaircit, les nuages se dissipent, l'air s'échauffe, la terre reprend ses couleurs jusqu'à ce que le plein jour se forme, lorsque cet astre se découvre tout entier avec toute la force et toute la beauté de la lumière dont il est la source, aussi à mesure que le Sauveur du monde avance et entre insensiblement dans leur âme par la douceur et par l'efficacité de sa parole qui pénètre tout, leur imagination se dégage, leur esprit s'éclaircit, leur cœur s'échauffe, toutes les puissances de l'âme rentrent dans les premières dispositions où elles étaient auparavant, pour se rendre dociles, jusqu'à ce que ce divin soleil les mil dans la lumière d'un plein jour, en se découvrant pleinement, et en se faisant parfaitement connaître à ses disciples dans le second et le troisième état que nous verrons dans cette seconde partie.

SECONDE PARTIE

Comme ils étaient en cet excellent entretien, avançant toujours leur chemin, ils se trouvèrent insensiblement prochede la bourgade, à l'entrée de laquelle il fil semblant do vouloir aller plus loin, non pas pour les tromper par une feinte duplicité, mais pour b's obliger, par celle action très-sincère, à l'inviter, sans quoi ils n'eussent pas reçu l'honneur et la grâce qu'il leur fit. En effet, ils so mirent à le presser avec tanl d'instance de oriTi'Jurer, en lui remontrant qu'il se faisait tard et que le jour baissait extrêmement, qu ils le contraignirent enfin, par celle obli- Oratelrs sacrés. IX.

géante importunité, d'entrer avec eux dans le logis. Là, comme ils se furent mis à table, il prit un de ces pains sans levain qu'on servait pendant ces fêtes, et après lui avoir donné sa bénédiction, il le rompit et leur eu présenta les morceaux ; et à ce moment même qu'il les leur distribuait : Aperti sunt oculi eorum, et cognoverunt eutn , cet empêchement qui liait leurs yeux fut levé ; ils reçurent sa propre image, ils le virent dans sa figure naturelle, avec ce surcroît d'éclat et de beauté qui paraissait sur son visage après sa résurrection; il n'y eut plus aucun obstacle qui les empêchât de jouir de cet agréable spectacle et de la vue de leur cher Maître qui se fil pleinement connaître ; leurs yeux passèrent de l'illusion et du charme dans un beau jour qui leur découvrit ce divin objet; et cet heureux étal nous représente celui de leur esprit, qui par une faveur extraordinaire passa pour lors en an instant, de l'infidélité à une claire et pleine connaissance de Jésus-Christ crucifié et glorifié par la croix.

En même temps que les yeux corporels voyaient le Sauveur du monde dans sa pro • pre figure : Aperti sunt oculi eorum, et tognoverunt eum, le voile d'infidélité, qui couvraitles yeux de leur âme, se trouva levé ; les nuages se dissipèrent, il n'y eut plus d'enchantement qui liât l'esprit et l'imagination, ils reconnurent qu'il était vrai Fils de Dieu! Ils n'eurent plus de grande idée, ni de haute estime des grandeurs du monde, ils n'eurent plus d'horreur des abaissements, des ignominies et des souffrances de la Passion. Ces charmes leur tombèrent de l'esprit, ils ne doutèrent plus, ils crurent que celui qu'ils avaient vu accablé de coups et noyé dans son propre sang était Dieu ; qu'il avait délivré tout le monde par ses souffrances, et qu'il avait fallu qu'il entrât par là dans sa gloire ; et par une grâce extraordinaire ils Yirent aussi clairement, des yeux do l'esprit, cette vérité de la gloire des souffrances dtl Fils de Dieu, que les yeux du corps le voyaient sans obscurité, sans nuage et sans qu'il fût possible qu'ils doutassent de la vérité de l'objet qu'ils avaient présent.

Et ce qu'il y a de fort remarquable et qui renferme un grand mystère, c'est que cette grâce fut attachée à la fraction du pain dont il est de trois sortes. Le pain matériel qui se distribue par l'aumône et dont il est dit : Frange esurienli panem tuum (Isai., LUI) • Rompez votre pain pour en donner à celui qui a faim. Le pain spirituel de la parole de Dieu, qui se rompt et se distribue aux petits, selon ces paroles de Jérémie : Parvuli pelierunt panem, et non erat qui frange) et eis (Thren., IV) : Les petits enfants ont demandé du pain, mais il ne s'est trouvé personne qui leur en rompît pour le leur distribuer. Et enfin le pain corporel et spirituel tout ensemble du corps et du sang de Jésus- Christ à la sainte communion, dont il est parlé aux Actes : Erant persévérantes m doctrina aposlolorum, et in communications fractionis punis et orationibus (Act. II) : ils

( Seize.)

-Christ signifie les af-

nersévéraient dans la doctrine des apôtres et dans la communion de la fraction du pain, c'est-à-dire, comme l'a traduit l'interprète Syriaque, dans la traction de l'Eucharistie. Ils donnaient le premier de ces trois pains au Fils de Dieu par l'hospitalité. Ce divin Sauveur leur rompit le second par l'admirable discours qu'il leur fil sur les oracles des prophètes ; et il leur distribua le troisième par la sainte Eucharistie qu'il leur donna, selon le sentiment de saint Jérôme et de saint Augustin (De Conf., I. 3, c. 25). Et par leur charité, par la force de la divine parole, et par la sainte communion, ils reçurent celte grâce extraordinaire qui leur remplit l'esprit de lumière, la volonté d'ardeur, et l'âme d l'une joie inexprimable en voyant et en goûtant Jésus-Christ crucifié et glorifié par la croix. Mais celte joie sensible ne doit pas durer, parce que, connaissant si pleinement le bonheur et la gloire des souffrances, il faut qu'ils y aient part. Voilà pourquoi : Et ipse evanuit ex ocuiis eorum; au moment même qu'ils le virent, et qu'en le voyant ils sentirent ce délicieux mouvement de joie, ils ne le virent plus, non point par l'empêchement de leurs yeUx, il n'y en avait plus, mais parce que le Fils de Dieu se relira : Et ipse evanuit : Il disparut soudain.

La retraite de Jésus flictions, les abandonnemenls, les travaux, les peines, les désolations, les souffrances, les croix. Après leur en avoir montré la gloire, par cette lumière intérieure qui éclaira les yeux de leur esprit, il voulut qu'ils en eussent par sa retraite la pratique et l'expérience, pour en avoir tout le mérite: Et ipse evunuit ex ocuiis eorum.

Ce fut pour lors qu'ils s'aperçurent de cette noble ardeur qu'il leur avait laissée dans l'âme pour Jésus-Christ crucifié : Nonne cor nostrum ardens erat in nobis, cum loqueretur in via? Nous avions tant d'horreur de la croix dont nous n'avions jamais bien pu concevoir le mystère et le mérite; mais à mesure qu'il nous faisait voir* en développant les oracles des prophètes, qu'il a fallu que le Messie souffrît pour entrer en sa gloire par la croix, ne sentions-nous pas que nos cœurs ^'enflammaient dans nous et qu'il brûlaient d'une ardent désir de souffrir, en trouvant des charmes inexprimables dans ces bienheureuses souffrances qui nous rebutaient si fort?

Ce fut à ce moment même qu'ils se levèrent par une admirable ferve'ur, quittant la table et toute autre pensée, pour retourner à cet instant sur leurs pas à Jérusalem. Ils en étaient sortis pour éviter la vue du Calvaire et pour s'éloigner des lieux qui leur semblaient funestes après la Passion. Et ils retournent pour y voir avec joie ce sanglant théâtre des souffrances de leur Mailre, auxquelles ils veulent avoir part. Alors ils annoncèrent aux apôtres la gloire de Jésus crucifié, et conçurent tant de désir de souffrir comme lui, qu'après l'avoir prêché aux nations avec une infinité de travaux, ils ré'

service , et ils entrèrent comme lui dans sa gloire par les souffrances du martyre. De sorte qu'on peut dire d'eux : Oportuit illos pâli, et iia iulrure in gloriam suam.

Finissons, en nous appliquant ces mêmes paroles qui contiennent tout le fruit de cet évangile. Comme il a fallu que le Fils de Dieu souffrît et qu'il entrât dans sa gloire par ses souffrances, ce qu'il a souvent répété à ses disciples pour le leur faire bien comprendre, il faut aussi que tous les chrétiens souffrent et qu'en souffrant, ils se préparent un chemin qui les mène au ciel par les croix ; et pour nous bien persuader celle vérité, il n'y en a point qui soit si souvent, ni plus fortement exprimée dans toute l'Ecriture sainte : Oporlet contristari in variis tentalionibus (I Petr., 1) : ïl faut que nous soyons exposés à beaucoup de rudes épreuves. Voilà VOportel de saint Pierre : Per multas tribulationes oportet nos intrare in regnum Dei (Act., XIV): C'est par beaucoup de peines et d'afflictions qu'il est nécessaire que nous entrions dans le royaume des cieux. Voilà celui de saint Paul : Si comacttimur, ut et conglorificemur (Rom., VIII) : Nous serons glorifiés avec Jésus-Christ, si nous souffrons avec lui ; et ert mille aulres semblables passages. Et c'est pourquoi le Fils de Dieu, montant sur le Calvaire, chargé de sa croix, et s'adressant à tous les chrétiens, leUr dit ces grandes paroles qui contiennent le principe fondamental, non-seulement de la perfection chrétienne, mais aussi ?lui qui ne porte pas sa

de notre salut

croix pour me suivre n'est pas digne de

moi.

Les prédestinés sont marqués de ce signe mystérieux qui nous représente la croix. Tous les bienheureux citoyens de la Jérusalem céleste sont vêtus de fin lin, qui ne se blanchit qu'à force de coups dans le sang de l'Agneau. Le peuple choisi n'entre point dans la lerre promise qu'après avoir traversé la mer rouge et les déserts. Joseph n'est élevé dans l'Egypte qu'après avoir été longtemps enfoncé dans l'horreur et l'obscurilé d'un cachot. David ne monte sur le trône qu'après les persécutions qu'il souffrit de Saul : et les enfants de Dieu n'entrent en possession du royaume de leur père que par une infinité de travaux, en soufflant ce qui vient de la main de Dieu, par les fléaux de sa justice, de celle des hommes, par leur malice, et par leur injustice; de leur propre main par la pénitence, et en menant Une vie conforme aux maximes de l'Evangile, qui ne respire que la croix et la mortification, et la parfaite ressemblance avec Jésus-Christ crucifié.

Quand le Sauveur du monde faisait entendre cette vérité à ses apôtres, en parlant de soi-même , qu'il leur disait qu'il éiait nécessaire que le Fils de l'Homme allât à Jérusalem, pour y souffrir tous les horribles tourments de sa Passion, jusqu'à la mort de la croix , et que ce n'était que par là qu'il devait entrer dans la gloire de son royaume , l'Evangile dit que ces pau-

pandirent glorieusement leur sang pour son vres disciples ne comprenaient rien du tout

HARDI DE PAQÔfcS. EFFETS DE L.\ PENSEE DE LA PASSION DE J.-C.

x n ce discours 1A : Jpsi «Util fiorutn întelhxètttnt. Kratrerbum islud absconditum ab ris {S. Luc, XVIII). Cela no faisait nulle impression sur leur esprit-, ils n'entendaient pas ce qu'on voulait diffc,pàrce qu'axant beaucoup d'horreur de toutes ces choses qui leur paraissaient si funestes, ils ne pouvaient se les persuader, ni s'i appliquer autant qu'il fallait pour en pénétrer le mystère.

Disons la \ érile. Ou nul nous prêchons la même chose A noire égard, et que selon l'Evanu'ile nous protestons qu'on ne peut entrer dans le ciel que par le chemin de la croix et des souffrances, la plupart des hommes ne \eulent pa- concevoir celte vérité et n'y font nulle attention, parce qu'on a d'ordinaire une haute estime dis biens et desgrandeuis du monde, et une grande horreur des humiliations et des souffrances. De là vient que quelques-uns ne croient pas une vérité si rebutante, et que les autres vivent comme si in effet ils n'y donnaient nulle croyance. On luit la croix, on abhorre la pénitence, on -emporte effroyablement contre ceux qui nous l'ont souffrir, on ose même murmurer contre Dieu qui n >us Trappe par les lléaux de si justice, ou par les mains de sa miséricorde. Ensuite on aime les plaisirs et les délices de la v ie, et l'on lâche de s"éle\ er toujours le plus haut qu'on peut. D'où vient ce procédé si peu chrétien ? Oculi corum tenebnntur, c'e-t que les yeux de l'âme sont liés, il y a quelque enehanlement diabolique qui charme l'esprit et l'imagination, par l'estime qu'on fait des biens du monde et par l'horreur qu'on a de la croix. Ce qui a fait dire t Paul : 0 insentati Gulalœ, quis vos lavit non obedirc ventait, ante quorum eculos Jésus Chris tus proscriplus est ( Gui., III ) ? O insensés que vous êtes, quel charme vous empêche d'obéir à la vérité, vous qui avez devant vos yeux Jésus crucifié ? Il ne dit pis : N(M credere veritati : Qui vous empêche de croire ? car nous avons la foi, et nous croyons ces grandes vérités de l'Evangile ; mais : Non obedirc veritati : D'agir conformément à notre foi, en aimant la croix comme Jésus-Christ, que nous voyons crucilie. C'est ce que le Sage appelle un ensorcellement et un charme de bagatelle qui nous cache les véritables biens, pour nous Faire prendre le change , en nous faisant aimer ceux de la vie : Fascinatio nugacilatis obscurat bona { Sap., IV ).

Le moyen de faire tomber ce charme et de nous faire estimer et chérir les croix qui nous mènent au ciel ? Il faut aller à Jésus-Christ, en lui disant , par une fervente prière, ce que lui disaient ses disciples : Marie nobistum, Domine, quoniam advcspirascil. Eh ! Seigneur, demeurez avec nous pour nous éclairer, parce que sans vous nous serons dans les ténèbres. Et pour obtenir celle grâce comme ces deux disciples la reçurent, dans la fraction du pain, donnons l'aumône, écoulons volontiers la parole de Dieu, participons souvent au saint sacrement de l'Eucharistie, dont le propre est d'illuminer les âmes. Et si après cela Jésus-Christ semble

disparaître nous faisant part de sa croix par l'affliction, réjouissons-nous, puisqu'il nous apprend que c'est par là qu'il faut que nous entrions avec lui dans notre gloire. Ainsi soit-il.

SERMON XL