PREMIÈRE PARTIE

Le propre de la Passion du Fils de Dieu en qualité de rédempteur est de délivrer le inonde de ses péchés en deux façons, que l'apôtre de France, saint Ûenys (De divin, nom. cap. VÏ1Ï), et le grand maître des docteurs, saint Augustin, ont subtilement remarquées (In Psal. XCVIII). La première est, en empêchant qu'on ne tombe dans le péché , et la seconde , en relevant celui qui est déjà

tombé; comme un habile médecin peut faire valoir l'excellence de son art, ou en prévenant le mal par de bons préservatifs qui le détournent et qui empêchent qu'il n'attaque un homme, ou en le guérissant par ses remèdes dans celui qui le souffre. Cette seconde voie est celle dont le Fils de Dieu s'est servi pour la rédemption du monde, en lui faisant de son sang un remède, pour le guérir de ses péchés. Mais la première, bien plus excellente, est celle qu'il a employée uniquement en faveur de sa Mère , qu'il a préservée de tout péché, l'empêchant même de tomber dans celui de notre origine, qui est la source empoisonnée de tous les autres.

Or, voyez, je vous prie, la force et la merveilleuse vertu de la sainte pensée delà Passion du Sauveur; non-seulement elle nous délivre et nous guérit de nos péchés par la douleur animée de l'amour, dont elle est le motif le plus puissant, comme nous l'avons vu dans tout le sermon de la Passion , mais par cette autre manière beaucoup plus excellente de rédemption elle arrête le mal et le prévient; elle empêche la chute et nous garantit du péché en nous en préservant. Car comme un excellent préservatif détourne et affaiblit toutes les causes qui pourraient engendrer la maladie dans un corps déjà mal disposé et propre à recevoir les malignes impressions de l'air, ou des humeurs qui en corrompent le tempérament, ainsi la sainte pensée des souffrances du Sauveur du monde affaiblit et dissipe enfin les causes de péché, qui sont hors de nous, les tentations du démon qui nous pousse et les objets qui nous attirent, et dans nous-mêmes, la cupidité qui se porte toujours au mal.

Que le démon nous tente et qu'il emploie tous les efforts de sa malice contre nous, la seule pensée de la croix et de la Passion de Jesus-Christ es! capable, dit saint Bernard, de repousser les violents assauts des tentations les plus vives : Tanta est virtus crucis, ut conlinuo ad solam illius memoriam totius peccati etmortis fugetur exercitus. Il avait appris cette vérité de saint Pierre, qui, nous exhortant à cette dévotion solide du christianisme . nous dit : Christo igitur pusso in carne, et vos eadem cogitatione armamini (I. Petr., k). II ne dit pas : Armez-vous des fouets, des épines, des clous et de la croix de Jésus-Christ; mais : Armez-vous de la pensée de ces sacrées souffrances, parce que la seule mémoire affectueuse de la Passion nous fournit des armes auxquelles le démon ne peut résister.

C'est une merveille extraordinaire que les saints Pères ont remarquée dans l'ordre de la grâce. Quand il s'en trouve dans celui de la nature quelqu'une qui surprend, on en re cherche curieusement la cause, et les philosophes, quelque subtils et quelque grands spéculatifs qu'il soient, n'ayant jamais assez de lumière pour pénétrer dans le fond de ce secret, sont contraints la plupart du temps de recourir à l'antipathie , et à certaines aversions secrètes entées dans la nature même. L'odeur du lys chasse le serpent.

HARDI DE PAQl'-ES. EFFETS BE bA PENSEE HE LA PASSION DE J.-C.

Pourquo.? antipathie entre cet animal et celte tleur. One autre tue te basilique, antipathie. Le lion tremble au chaut du coq et luit comme devant toute une armée complète de chasseurs, antipathie. Il y de certaines pierres précieuses qui suent et qui changent de couleur à la présence du venin, et par ces savantes et infaillibles expressions de la nature découvrent le poison caché dans les plats ou dans les verres. D'où vient cela ? antipathie. De même il y a une horrible antipathie entre le démon et la croix, il n'en peut supporter la vue, il en abhorre la présence, parce qae, comme dil saint Jean Cliry- BOStome, il y voit l'instrument de sa ruine; ju>ques-là que la voyant marquée par un mouvement pur et naturel surle corps des païens, comme quand Julien l'Apostat fit par surprise le signe de la croix , dans un extrême danger où il se trouva, il quitte la place et se met en fuite. Or, si la croix, ensuite d'une si grandeantipathie delà croix, la croix paraissant seulement par un;» simple marque sur le corps, est l'épou vantail des démons, que sera-telle donc, et que ne fera-t-elle pas, quand elle sera profondement gravée dans l'âme par la mémoire et la sainte pensée qui lui donne la vie dans nous? La croix qui n'est que sur le front des chrétiens n'est qu'un arbre mort et sans racines ; c'est dans l'âme qu'elle est vivante et où elle a ses racines, qui en reçoivent un suc tout céleste par une sainte méditation. Si toute morte qu'elle était elle a eu tant de pouvoir contre les diables, que ne pourra-t-elle pas faire étant vivante dans le fond de l'âme : Si in arida hœc fiunl, in riridi quid fiet ?

En second lieu, si les objets agréables attirent nos esprits par le plaisir qui flatte et qui débauche si souvent les sens, le souvenir de la Passion du Sauveur lui opposera la douleur que celte pensée produit dans une âme. Dieu prétend par cette mémoire imprimer dans nos esprits l'image de la Passion de son Fils, afin de la rendre éternelle. Ce qu'il y a de principal et d'essentiel dans la passion, c'est la douleur ; si la mémoire que nous en avons n'était qu'une simple représentation de ses douleurs, sans y avoir part, limage serait fausse. Voilà pourquoi Dieu l'est obligé de remplir l'âme de celui qui la médite d'une douleur et d'une amertume si douce, qu'elle surpasse tous les plaisirs du monde les plus agréables et rend leurs attraits inutiles : Effundam super domum David ipiritvm gratta, et aspicient ad me quem confixerunl, el plongent eum planctu quasi migenitum (Zach., XII)-. J? répandrai sur les âmes l'esprit de grâce, c'est par l'impulsion do cet esprit qu'elles contempleront celui qu'elles ont crucifié par leurs péchés; ensuite elles concevront une douleur pareille â celle qu on sent à la mort de la personne qu'on aime le plus. Qu'on aille dire à une dame à qui la mort vient de ravir son fils unique, ou •on e; oux qu'elle aimait plus mille lois que sa propre vie, qu'il y a bal , el comédie et concert dans cette mafson, e'est la persécuter étrangement : Musica in luclu importuna

narratio. Laissez-la pleurer à son aise, tous ces divertissements en cet état-là lïii sont insupportables, elle aime incomparablement mieux sa douleur et ses larmes, qui sont tout son plaisir. Allez dire à une âme qui s'applique à cette pensée de la mort de son cher époux, le fils unique du Père éternel, qu'il y a du plaisir à satisfaire sa cupidité dans une occasion favorable qui se présente : Musica in luctu importuna narratio (Eccli., XX11 ). L'image seule des plaisirs du monde lui donne de l'horreur, elle est dans son grand deuil, les larmes lui siént bien en cet état, sa douleur lui est délicieuse, et tout le reste lui lient lieu de peine et de supplice; ce qui lui fait dire comme ce solitaire, qui ne put jamais se résoudre à manger un peu d'huile au jour de Pâques : Dominus meus crucifixus est, et ego oleum comedam? Quoique je voie mon cher époux tout couvert de sang, et do plaies qu'il a reçues pour moi sur celle croix, et que je m'aille divertir en l'offensant? cette pensée lui est insupportable.

Que si l'ennemi domestique, la concupiscence, se révolte et s'arme, pour nous entraîner au mal et au plaisir que les objets sensibles nous présentent, la sainte pensée de la Passion est le plus puissant de tons les moyens que nous avons pour dompter cette esclave et la réduire à la raison. Car ce qui réprime son insolence, c'est la mortificalion chrétienne qui crucifie le vieil homme dans nous, comme parle saint Paul, et qui le fait mourir avec Jésus-Christ sur la croix ; do sorte que sa mort est le modèle de celle mort mystique qu'on appelle la mortification. Or, le Fils de Dieu en mourant n'a perdu ni son corps, ni son âme, mais l'une de ces deux parties a été seulement séparée de l'autre. De même la mortification chrétienne ne consiste pas à n'avoir nulle passion, ni aucun sentiment déréglé, mais dans la séparation de notre volonté d'avec un pareil sentiment. Les yeux ou l'imagination représentent un objet attrayant, la cupidité s'y porte, ce sentiment n'est pas libre, les plus grands saints n'en sont pas exempts, et saint Paul le confesse, parlant de lui-même, et il s'en plaint. Comme la vie est l'union du corps et di? l'âme, et que la mort en est la séparation, la \ic du vieil homme consiste aussi dans la liaison de la Volonté avec l'appétit sensilif, ou la cupidité. Quand ces mouvements déréglés de haine, de vengeance, d'ambition, d'avarice, de plaisir sensuel s'élèvent, la volonté s'y peut attacher par un acte libre et par un plein consentement, lorsqu'elle le veut malgré la connaissance et la pensée qu'on a que Dieu le défend, et pour lors le vieil homme vit, parce qu'il y a liaison entre les deux parties, la supérieure et l'inférieure, la volonté et le sentiment. Ceque celui-ci demande, l'autre l'approuve et le veut, c'est co qu'on appelle le consentement ; et c'est cette funeste union qui fait le péché et la vie de la chair. Mais si par un généreux effort de celle violence qu'il se faut faire à soi-même pour emporter le ciel de vive force vous tranchez ce nœud fatal , si vous sérarez la

volonté d'avec le sentiment, en le condamnant et en le réprouvant, et en refusant d'agir selon ses impressions et ses mouvements, vous mourez à la chair et vous faites vivre l'esprit.

Et remarquez que, comme cette séparation du corps et de l'âme du Fils de Dieu, par la morl de la croix, s'est faite à force de douleurs et de tourments qu'il souffrit en son corps , aussi celte séparation de la volonlé d'avec le sentiment ne se peut faire qu'en matant le corps et en lui faisant porter, par les austérités chrétiennes, le caractère de la croix et de la mort de Jésus-Christ.

Qr, le grand principe et la source de cette mortification qui fait vivre l'esprit, en faisant mourir la chair et le vieil homme, c'est la mémoire de la Passion du Fils de Dieu. Quand une âme contemple les douleurs que Jésus-Christ souffrit pour l'amour d'elle, il lui est impossible absolument de vivre sans douleur; il n'y en a point qui lui soit plus insupportable que celle de vivre sans douleur. Quand elle voit ses yeux abattus, ses lèvres livides, ses joues meurtries, ces épines, ces clous, ces plaies de ses mains, de ses pieds, de son côté, tout son corps déchiré et tout abîmé dans son propre sang , ah ! c'est pour lors que, comme un généreux éléphant qui entre au combat, tout ardent d'une noble colère à la vue du sang du raisin, pour parler en termes de l'Ecriture, elle dit comme un saint Bonaventure : Cum te video, Domine, vulneratum , nolo sine vulnere vivere : En vous voyant, ô infiniment aimable souffrant, tout couvert de sang et de plaies sur cette croix, pour me témoigner votre amour, il n'y a plus lieu de délibérer, il faut ou souffrir ou mourir, ou bien plutôt, il faut et souffrir et mourir, et mourir en souffrant, et souffrir jusqu'à la mort avec joie, pour avoir la satisfaction de vous rendre amour pour amour : Communicantes Christi passionibus gaudete (1 Petr. k). C'est celte sainte pensée qui a mis les saints et les. saints même de condition royale, comme sain? Louis , sous la cendre et dans le cilice ; qui les a nourris de jeûnes et de larmes, et qui les a saintement armés contre eux-mêmes, afin de porter sur leurs corps les marques de la Passion du Fils de Dieu, pour mortifier la chair et l'esprit par elle. C'est donc cette mémoire affectueuse de la Passion qui nous préserve du péché, en détournant et en affaiblissant toutes ses causes, et au-dehors et dans nous-mêmes; et ensuite elle nous met dans une merveilleuse disposition pour recevoir toutes les grâces qu'elle produit dans l'âme, comme nous le verrons, en finissant, dans cette seconde partie.

SECONDE PARTIE

Le second effet de la Passion du Fils de Dieu pour la rédemption du monde, c'esl, après l'avoir délivré de ses péchés, de le combler do grâces et de faveurs. Non-seulement il nous a rachetés comme de malheureux esclaves qui étaient à la cadène , il nous a de plus achetés pour être à lui comme ses domestiques et comme ses propres enfants :

Empti enim estis prelio magno ( 1 Cor. VI). Celui qui délivre un esclave ou un prisonnier croit avoir beaucoup fait pour lui que de l'avoir tiré de la servitude ou du cachot, quoiqu'il le renvoie misérable et sans secours. 11 semble qu'il ne le tire de là que pour rendre sa misère publique, quand il est contraint de mendier par les rues, ou dans les églises, la tête nue, les cheveux hérissés, les yeux enfoncés dans un peu de peau qui couvre un squelette, le corps tout couvert de crasse et d'ordure, et les pieds encore livides par les marques toutes récentes des fers qu'il a longtemps portés. Celui qui le délivre l'obligerait encore plus sensiblement, si, en le délivrant, il lui donnait de quoi subsister et se garantir de la misère. Or, c'est ce que le Fils de Dieu a fait pour nous en mourant sur la croix; il nous a rachetés, nous délivrant de la servitude de nos péchés : Ut nos redimeret ab omni iniquitate , et mundaret. Mais voyez ce qui suit : Ut faceret sibi populum ucceptabilem (Tit. II) : Ensuite il nous a fait son peuple choisi, ses domestiques et ses enfants pour nous enrichir de ses grâces.

Ainsi, cetteimage vivante de la Passion que nous formons dans nos esprits et dans nos cœurs par une sainte et affectueuse pensée , faisant le même effet que l'objet qu'elle représente , non-seulement nous délivre du péché , mais elle produit encore dans nous l'abondance de toutes les grâces du ciel, dont elle est la cause en ces deux manières.

Premièrement, parce qu'elle nous applique le principe de toutes les grâces et nous unit à lui, comme, encore que l'homme n'ait pas de lui-même la vertu de produire le feu, il ne laisse pas d'être cause d'un embrasement, quand il applique le feu même à une matière bien disposée. Or, le principe des grâces chrétiennes n'est pas seulement Dieu , mais un Dieu-Homme, et Dieu-Homme crucifié.

Pour faire une belle peinture, il faut une âme qui possède la perfection de l'art; de plus, il faut qu'elle ait un corps et une main qui travaille sur la table d'attente; et il est nécessaire encore que cette main ait son instrument et son pinceau, pour appliquer délicatement les couleurs. L'image de Dieu fut effacée dans nous par le péché : pour la réformer, il fallut un Dieu, le Verbe divin, qui est l'idée selon laquelle cette image fut faite la première fois dans l'état de la justice originelle. De plus, il fallut que le Verbe se fît chair et qu'il prît l'humanité sainte, parce que cet ouvrage ne fut rétabli qu'en satisfaisant aux droits de la justice divine offensée. El d'autant qu'il voulut aussi satisfaire pleinement à son amour, par une réparation surabondante , il fallut encore que cette humanité eût la croix, qui fut l'inslrument de la rédemption du monde. Voilà le principe de toutes les grâces , et nous n'en aurons jamais aucune que par Jésus-Christ, le Dieu- Homme crucifié. Mais il faut qu'il nous soit uni. Qui nous l'appliquera? Voyez l'admirable mystère. Le Verbe divin, comme auteur et consommateur de notre salut, a deux instruments , l'humanité sainte et la croix. Il