POUR LE PREMIER LUNDI DE CARÊME

La [crainte \ u\>n doit avoir du juge et du jugement nous doit venir de cela même qui nous la fait perdre.

Cum vendit Filius hominis in -majesiate sua, et omnes Angcli cum eo, tune sedebit super s'edem mâjestalis suse.

Quand le Fils de l'homme viendra dans Viciai de sa majesté, accompagné de tous ses anges , alors il paraîtra majestueusement assis sur le trône de sa gloire (S. Mallh., XXV).

Ce que le Fils de Dieu prétend en parlant si souvent du jugement avec tant de force, et plus exactement qu'il n'a fait de toute autre chose, puisqu'il nous le représente en tant d'endroits île l'Evangile et principalement en celui-ci, avec toutes les circonstances d'un formidable appareil, c'est assurément qu'il veut nous donner beaucoup de crainte, et par là nous retirer de nos péchés, qui sont la cause de tout ce qu'il y a de terrible et de funeste au jugement de Dieu, soit le particulier, soit l'universel. Et néanmoins il est tout évident, par une malheureuse expérience, que les sermons qui s'en font tous les ans au commencement de l'Avent et du Carême ne produisent point cet effet, qu'on n'en conçoit pas beaucoup de terreur et que la crainte qu'on en a, si toutefois il s'en produit peut-être quelque sentiment, est si légère, si superficielle et si peu efficace, quelle ne détruit pas le péché. Après avoir bien cherché les raisons d'une chose si étonnante, je trouve que voici les deux plus fortes qu'on en peut produire. La première est la bonté du juge, qui est cet Homme-Dieu, dont la douceur et l'amour infiniment tendre qu'il nous porte sont tout à fait inconcevables, et qui ensuite nous donnent lieu de croire qu'il nous fera miséricorde, sans nous réserver aux rigueurs inexorables de son jugement.La seconde, qui vient de celle-ci» comme l'effet de sa cause, c'e^t qu'il attend toujours et qu'il diffère si longtemps le jugement, qu'il ne nous fait point de peur de si loin, comme la mort, que les jeunes gens ne regardent que dans un grand éloignement, ne leur donne point de frayeur. De sorte que, d'une part, la bonté du juge, et de l'autre, le délai du jugement, affaiblissent tellement dans la plupart des hommes la crainte qu'on en doit avoir, que les peintures qu'on en fait, soit dans les tableaux, soit dans les sermons, n'ont point d'autre effet que de plaire, quaud

et aux yeux oreilles.

Or, voyez, je vous prie, l'injustice et l'illusion de ce sentiment, et à quels pitoyables termes notre aveuglement nous réduit. Bien loin que la bonté du juge et le retardement du jugement soient pour diminuer la crainte qu'on en doit avoir, qu'au contraire ce sont les deux choses du inonde les plus capables de nous l'inspirer et de l'augmenter dans nos cœurs; et par où nous croyons nous consoler et nous garantir de la crainte, c'est par là-même que nous devons craindre le juge, parce que sa rigueur extrême vient de sa bonté, et le jugement, d'autant que sa plus grande sévérité viendra de son retardement. Le juge aura d'autan! plus de rigueur, qu'il aura eu plus de bonté pour nous en cette vie, et le jugement, sera d'autant plus sévère contre nous, qu'il aura été plus longtemps différé en notre faveur. Ce sont là les deux grandes vérités que l'évangile d'aujourd'hui comprend en ses deux parties, qui font voir et le juge et le jugement.