AVENT. PREMIERE SEMAINE

s'est encore soumis aux pécheurs. C'est la pensée de saint Augustin et de saint Chry- BOStome, que la servitude est moins la condition de l'homme que l'ouvrage du péché. Si Adam eût été fidèle, tous les hommes eussent été égaux; litres de maîtres et de serviteurs, de rois et de sujets , de grands et de petits, vous auriez été inconnus. Ilu'ya que le péché qui ait introduit la servitude dans le monde et qui l'ait fait monter jusqu'à Bien même, ou plutôt qui ail fait descendre Pieu jusque dans cet abîme : qui pourrait en sonder les profondeurs? Servitude d'Elat, il s'ot soumis à l'autorité des rois; servitude de ministère, il s'est incarné pour servir et ■on pas pour être servi ; servitude de captivité, il s'esl laissé prendre par les pécheurs. La captivité était le malheur qui suivait la défaite des vaincus , et le vainqueur avait droit sur ses biens, sur le travail, sur la vie même de ses captifs : droit sur leurs biens, il en recevait la propriété et l'usage; droit sur leur travail, ils ne pouvaient rien acquérir pour eux, tout ce qu'ils gagnaient était pour leur mailre. Je ne parle d'une loi si rigoureuse que pour mieux faire sentir la captivité du Fils de Dieu par le péché. Cette lerre qui lui appartient a comme changé de mains, elle a comme passé des siennes dans celles des pécheurs ; il s'esl dépouillé de tout en leur faveur, et tout le fruit de ses travaux, de ses vertus, de ses mérites a été pour eux ; rien en lui qui n'ait été consacré a leur usage. Quedis-je,à leur usage? n'esl-ce pas renverser l'ordre de la morale, et même de la morale chrétienne, qui consiste à jouir de Dieu comme de notre Gn dernière, et à se servir des créatures comme de moyens pour arriver à celle fin? Il est vrai, mais il n'est pas moins certain que le Verbe incarné ne renferme rien qui ne soit consacré à nos usages. Si je le considère comme Dieu, il est ma dernière fin ; mais, si je l'envisage comme Sauveur, il est la voie par laquelle je dois arriver à celte fin. Dans le ciel , il est la fin dont je dois jouir, et, sur la terre, il est la voie où je dois entrer pour m'y aller rejoindre ; et, tout immortel qu'il est, n'a-t-il pas donné sa vie pour nous? Il pouvait faire éclaler sa colère contre le péché, sans donner sa vie pour expier dans son sang nos attentats, mais voyant que ni les anges changés en démons et condamnés à des feux éternels, ni l'homme chassé du paradis terrestre où tout n'avait été créé que pour contribuer à ses délices, ni les eaux d'un déluge universel, ni l'embrasement de deux villes criminelles, ni un nombre presque infini d'autres punitions n'avaient pu arrêter les pécheurs, il s'est sacrifié lui-même , et il y avait lieu d'espérer qu'après un tel sacrifice, le péché n aurait plus osé paraître; mais, hélas ! le torrent n'en est pas moins débordé : même ambition , même vengeance , même envie, même cruaulé, mêmes profanations, mêmes .- n riléges.

Tout ce qui est dans le monde est sujet à la caducité, il n'y a que le péché qui sait se soutenir : le temps détruit tout, il n'y a que