L'ENORMITE DU PECHE. S

le péché qu'il ne saurait détruire; il n'est rien qui ne s'ensevelisse dans l'oubli, il n'y a que le péché dont la mémoire se conserve. Que dirai-je davantage ? Les crimes sontdevcnusdes exemples; on fait gloire de commettre des actions capables d'alarmer le» moins innocents eldont la seule penséedonne de l'horreur; on adore ce qu'on détestait autrefois, et après l'avoir commis, on en perd le souvenir. Que dis-je, on en perd le souvenir? on s'en souvient , mais c'est pour le couronner. On le rappelle à la mémoire, mais c'est pour s'en divertir; et, non content des péchés actuellement présents, on fait revivre ceux qui n'étaient plus ; ce que saint Paul appelle dans son Epitre aux Hébreux, chapitre sixième, crucifier de nouveau le Fils de Dieu, el se rendre coupable de sa mort autant de fois qu'on s'assujettit à l'empire du péché. Si Adam n'eût pas été prévaricateur, je n'examine pas si le Verbe se fût incarné, il me suffit do savoir que cet Homme-Dieu ne fût point mort; c'est notre péché qui lui a ôté la vie, et, de la grandeur du remède, je juge de l'extrémité de la maladie. Ah I qu'un homme est malade lorsque pour le guérir le médecin doit mourir. Il n'y a point de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. Que serait-ce de la sacrifier pour ses ennemis? il n'y en a point d'exemple parmi nous ; c'est pourtant jusqu'à cet excès que le Fils deDieu nous a aimés. Si, pour en user ainsi sans y être obligé, sans rien attendre, il faut être Dieu, et pour ne pas l'aimer après un bienfait si surprenant, il faut être plus qu'ennemi, que faut-il être pour encore l'offenser? il faut ne devenir rien moins que persécuteur après Hérode : Post Jlerodem persecutor ; que traître après Judas -.postJudam traditor; que déicide après Pilate : post Pilatum christicida; que bourreau après les Juifs xpostJudœos Dei hoslis, disait saint GrégoiredeNazianze, dans son oraison troisième contre Julien l'Apostat. L'Eglise a trouvé la vie dans la mort que la Synagogue a donnée au Fils de Dieu, et le pécheur ne trouve que sa perte dans la cruauté qu'il renouvelle avec tant de fureur. Que prétend-il ruiner? la passion du Sauveur? étouffer la voix de son sang? arrêter le cours de ses grâces ? anéantir la valeur de ses mérites? vains projets, exécrable entreprise, tout se terminera à se fermer pour lui seul ces sources de miséricorde, pendant que les ruisseaux en couleront sans cesse sur les pénitents et sur les justes. Malheur à l'arbre dont le premier homme a mangé le fruit; mais plus grand malheur à nous qui réitérons ce premier péché par des offenses volontaires. De là saint Augustin disait que le Fils de Dieu sur le Calvaire se plaignait moins de la rigueur de ses douleurs que du nombre de nos péchés ; il savait que sa croix, toute honteuse qu'elle était, passerait de la montagne du Calvaire sur la tête des empereurs; il prévoyait que sa mort serait le salut du monde, et que ses opprobres deviendraient si glorieux,qu'ils feraient l'espérance el le bonheur de toutes les nations. Mais dans celle autre croix où nous l'attachons par le péché, qu'y

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

a-l-il et que peut-il y avoir pour lui de consolant? Il y voit son amour méprisé, ses grâces rejetées, son sang foulé aux pieds. Comptons s'il nous est possible lous les coups que le Fils de Dieu a reçus, toutes les plaies dont il a élé couvert, toutes les épines qui lui ont percé la tête, toutes les gouttes de sang qu'il a répandues, et demandons-lui avec le prophète: qui l'a frappé? nous entendrons qu'il nous répondra que c'est le péché : n'en sommes-nous point saisis d'horreur? Péché, consommation de toute la malice de l'homme ; péché, objet de toute la haine de Dieu ; péché, source de toutes les humiliations du Verbe. Gr :nd Dieu, qu'ai je fait quand je vous ai offensé? je vous ai comparé à la créature, vous qui êtes incomparable en tout: je vous ai préféré à la créature, vous qui êtes préférable à tout : j'ai armé la créature contre vous comme si vous ne l'aviez soumise à mes usages que pour en abuser. Ah I Seigneur, après un tel enchaînement de crimes si énormes, je ne m'étonne pas de la haine que vous portez au pécheur. Haine nécessaire, comme vous vous aimez nécessairement; haine infinie, comme vous vous aimez infiniment; haine efficace , comme vous vous aimez efficacement. Verbe adorable ! pour arrêter votre justice que n'a point fait votre miséricorde? vous avez anéanti voire gloire, vous avez renoncé à votre empire, vous avez sacrifié votre vie. Malheureux que je suis, combien de fois ai-je encore renouvelé votre mort? je ne pèche jamais que je ne vous crucifie de nouveau. Esprit-Saint, formez en moi un cœur vivement pénétré d'un véritable regret,je vous demande cette grâce pour faire autant d'actions de vertu que j'ai fait d'oeuvres de péché, et pour me rendre digne de la gloire, où nous conduise le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

SERMON IV