SUR LES BIENS DONT LE PÉCHÉ PRIVE LE SEI- GNEUR

In Christo nova creatura.

L'ouvrage du renouvellement de Hiomme est la fin de rincamaiion du Verbe (I Cor., Y).

Si le péché était toujours impuni sur la terre, je ne m'étonnerais pas de le voir s'établir dans le monde; on aurait beau le peindre avec de noires couleurs, on ne laisserait pas d'aimer un tableau qui ne représenterait que des pécheurs heureux. Mais malgré tout ce qui peut faire illusion, la peine est inséparable du péché, soit pour arrêter le cours des convoitises du pécheur et troubler l'empire qu'elles exercent sur lui, soit pour ôler le scandale que donnerait une licence impunie, parce qu'on pourrait douter de la fidélité de la loi dans ses promesses , si on ne la voyait fidèle dans ses menaces. L'homme est trop ingrat pour se laisser gagner par les bienfaits , il faut employer les châtiments pour le fléchir par les menaces , et c'est par cet endroit que je l'attaque aujourd'hui. Cœurs incirconcis, soyez alarmés, si vous n'êtes pas attendris; vous quittez Dieu, vous l'abandonnez; mais plus touché de vous voir

malheureux qu'irrité de vous voir infidèles , il ne songe qu'aux maux que vous vous faites à vous-mêmes; vous l'offensez, vous l'outragez, et il oublie vos injures pour ne plaindre que vos malheurs ; votre perle l'intéresse plus que sa gloire, et plus sensible à la piété que porté a Ta vengeance, il vous avertit de le craindre, moins pour vous faire sentir son I ouvoir que pour vous conjurer d'éviter voire ruine. Est-il rien de plus ruineux que le péché, il enlève tout ce que la fille de Sion a de beau, selon la plainte du prophète Jérémie ; il porte sa main à tout ce qu'elle a de plus désirable : lier vainqueur, qui l'accable sous ses coups, il la couvre de ténèbres dans sa fureur, et en fait comme son marche-pied; il est à son égard peu différent d'un ours qui se jette sur sa proie, et d'un lion qui la dévore; semblable encore à ce guerrier dont parle saint. Jean dans le sixième chapitre de son Apocalypse, il lance contre l'âme qui commetle péché toutes les flèches de son carquois, la remplit d'amer tu me, l'enivre d'absinthe. Pénétrez-nous, Seigneur, de ce sentiment, je vous demande celte grâce, par l'intercession de cette bienheureuse Vierge qui craignit jusqu'aux approches d'un ange: Ave, Maria De tous les maux qui nous affligent, il n'y en a qu'un qui soit véritable, c'est le péché. Dans ceux-là, il entre plus d'imagination que de vérité ; dans celui-ci , tout est réel ; les aulres peuvent produire des biens , mais le péché ne saurait produire que du mal. Pour en inspirer une vive horreur, je ne parle de nos crimes que par rapport à nos peines ; et pour opérer noire salut, je ne me sers que de notre propre cupidité. Trop imprudents pour prévoir des maux éloignés, mais raremenl assez insensibles, pour n'être pas touchés des afflictions présentes, reconnaissons qu'on ne peut être coupable et heureux en même temps. Dieu l'a dit : il n'y a nulle félicité pour l'impie ; le moment même qui voit l'homme criminel, le voit misérable ; et celui qui porte l'iniquité dans son soin , portera toujours le malheur dans ses voies. Adam pèche, les épines et les ronces croissent sous ses pieds ; il est condamné à manger son pain à la sueur de soi: visage, jusqu'à ce qu'il retourne en la terre d'où il a été lire. Caïn se livre au dérèglement de son cœur, el le Seigneur lui dit : Pourquoi étes-vous en colère, et pourquoi paraît-il un si grand abattement sur voire visage? Si vous faites bien, n'en serez-vous pas récompensé? et si vous faites mal , ne poilcrez-vous pas aussitôt la peine de votre péché? De là, le prophète Jérémie ne reprochait à Israël son ingratitude qu'en le menaçant des digrâces qui la suivraient de près. Voyez l'énormité de votre péché, disait-il à ce peuple , et si celte vue ne suffit pas pour vous faire senlir l'excès de votre malheur, considérez ce trésor de peines que vous vous préparez en offensant voire Dieu. La même voix s'adresse également à nous, et pour en tirer le fruit qu'elle en espère, distinguas les biens dont le péché nous prive. Biens de la nature, biens de la fortune , biens de la grâce. Biens de la nature,

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am:.M. PREMIERE SEMAINE. IUi'NS DONT LE PECHE PRIVE LE PECHEUR.

ruinés par le pécbé, bieus de la fortune, dissipés par le pécbé , liions de la grâce , anéantis par le péché. Trois biens, trois perles, trois réflexions.

OUI \IIF.U r-oivr.

Dion formant l'homme faisait son portrait, ,i i vie, la raison . la liberté en oiaionl les traits I s plus naturels. M.iis. ô malignité du péché! •! attaque l'homme dans sa vie, dont il coupe le cours; dans sa raison, dont il éclipse les lumières; dans sa liberté, dont il violente les actions. Jours défaillants , Iut mières éclipsées, actions violentées; défaillance de vie, éclipse de raison, aflaiblissemeut do liberté ; le péché peut-il avoir dos influences plus malignes? 11 les a pourtant, lorsque nous nous livrons à sa tyrannie, y diminue nos jours, il dérange notice raison, il entame notre liberté.

Terlnllien s'étudie à prouver que la mort nous est étrangère, et que si l'homme eût conservé l'innocence, il aurait joui de l'immortalité. Demandez à saint Paul ce qu'il en pense, il \ous répondra que la diminution de notre vie n'est que la suite de nos péchés. L'envie du démon a donné entrée au poché, et le pécbé a ouvert la porte à la mort. Saint Chrysostome observe que Le sang se venge du 1er; celui-ci répand celui-là, elle sang, pour en tirer vengeance, cause la rouille qui consume le for peu à peu. L intempérance ruine la santé, et la nature, pour témoigner son ressentiment, fait le naufrage de la vie: naufrage semblable à celui que les passagers essuient quelquefois dans le temps de la bonat i' :1a mer parait calme, les écueils sont éloignés, les vents favorables; le vaisseau pourtant à demi-usé s'entrouvre et s'ensevelit dans la profondeur des abîmes. On a de la jeunesse, la saison est riante, on se promet tout, on n'en descend pas moins dans les ombres de la mort. Ah ! si les plus douces passions ont souvent fait mourir les hommes, si un père a expire de joie, embrassant son fils couronne de lauriers, que ne pourront pas les passions les plus violentes? Que n'a point fait l'amour dans Sichcm? n'est-il pas xuort à la plus belle fleur de son âge et au plus haut point de sesespérances? Délicatesse ouiréo des enfants do Jacob, direz-vous; mais enfin délicatesse dont Dieu s'est servi pour Dger l'insulte que ce prince avait osé faire à Dina. Hue n'a point fait l'impiété dans les eufants d'Aaron '.' ils offrirent un fou étranger d<\ -int le Seigneur au désert de Bina, et ils périrent malheureusement par lo feu du Seigneur i.Mé. ne. Que n'i! point lait le blasphème dans le fu > de Salumilh, dont il est parlé dans le «h piire tiogt-quatre du Lévilique? Dieu 1 minauda de faire sortir hors du camp ce blasphémateur, et à tous ceux qui avaient entendu -es blasphèmes, de lui mettre les i'.- , i.-ie et de le lapider. Que n'a

point fait le rnurmu ro dans Coré, Dalan, Abirofl et leur- r.nmplii 'o» '.' ils furent enseveli', tout vivants, la terres étant entrouverte sous leurs pieds. Que n'a point fait le larcin dans Ai li. in ? il fut massacré on punition de CC •ju il avait volé dans le siège de Jéricho. Que

n a p< int h''1 la révolte d'un fils contre son père dans Ahsalon? il meurt suspendu entre le ciel et la terre. Que n'a point fait l'injns* tKo dans Achab".' il usurpe la vigne do Nabolb , il trouve dans l'usurpation sou tombeau, Que n'a point fait la raillerie dans dos enfants mal élevés? ils insultent Elisée, deux ours sorti ni du bois, se jettent sur eux et lo» déchirent. Que n'a point fait la défiance dans un des officiers du roi d'Israël? il révoque en doute la prédiction du prophète, il est étouffé par la foule du peuple. Que n'a point fait l'ingratitude dans Jo s? il commande le meurtre de Zacarie, fils de Joïada, son bienfaiteur, il est poignardé lui-même par ses propres domestiques. Que n'a point fait l'ivresse dans Holopherne? il se laisse surprendre par le vin , Judith ménage cette conjoncture pour lui couper la tête. Que n'a point fait la fausse accusation dans les courtisans de Darius ? ils font jeter aux lions le prophète Daniel, ils en sont dévorés euxmêmes. Que n'a point fait le dépouillement des autels dans Lisimachus? il entre dans le sanctuaire pour en ravir les trésors, une mort cruelle devient la juste punition de son entreprise sacrilège. Que n'a point fait la profanation des temples dans Antiochus? il y paraît sans respect, pour ne pas dire avec insolence, les prêtres armés de zèle l'assomment à coups de (lierres. Que n'a point fait l'hypocrisie dans Ananie et sa femme Saphiro? ils mentent au Saint-Esprit, ils tombent morts aux pieds du prince des apôtres. Je ne parle pas de ces malheureuses victimes qu'on immole à la justice publique, le monde fait foule pour être spectateur de leur mort, comme si dans cotte rencontre la nature excitait notre curio- ilé pour nous donner horreur de leurs crimes, a la vue de leurs supplices. Do là peut être le prophète a écrit que les pécheurs n'iront jamais à la moitié de leurs jours. Ce saint roi rappelle à son esprit tous les bienfaits dont le Seigneur a comblé son peuple : fleuves divisés, passages au milieu dos eaux, rochers devenus féconds, manne préparée dans les airs et répandue sur la terre; nouveaux aliments formés au goût de chacun et suivant en tout la variété de leurs désirs; mais ces ingrats abusant de toutes ces faveurs, reçurent la peine de leur ingratitude : leurs jours passèrent comme yue ombre, leurs années s'écoulèrent comme de la fumée, les viandes étaient encore dans louis bouches, lorsque la colère de Dieu s'éleva contre eux. Saint Paul, dans sa première lipître aux Corinthiens, chapitre XV, nomme le péché l'aiguillon do la mort; comme s'il voulait insinuer que la mort ne se presse qu'autant que nous la pressons nous-mêmes. Autrefois plusieurs siècles mesuraient la vie dos premiers hommes, et à présent si un homme vit un siècle ou quelques jours de plus, il est regardé comme un miracle de v igueur, dont il faut instruire le public. Saint Jérôme, épître seconde, en demande la r-aitûn, et il répond que le monde ayant ajouté à la corruption de ses voies, augmentant le nombre do ses habitants, cet accroissement

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

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de péchés a été, pour ainsi dire, un coup d'éperon donné à la mort , comme pour lui faire hâter le pas : Stimulus mortis peccatum. Saint Chrysostome m'apprend que la mort fut seule capable d'alarmer le premier homme ; peu touché de se voir nu, donné en proie à ses passions , banni du paradis terrestre, il ne connut la malignité du péché qu'au moment que la mort lui parut peinte sur le visage d'Abel; alors, voyant ce cher fils étendu par terre, sans respiration et sans mouvement, ses •yeux éteints, ses joues enfoncées, sa bouche livide, il fut convaincu de l'étrange ravage que fait le péché sur la vie de l'homme. Semblables spectacles se présentent souvent à nos yeux ; combien de cadavres nous sont exposés à tous moments? Nous les voyons, ils devraient nous inspirer les mêmes sentiments; mais loin d'en reconnaître le véritable principe, nous les attribuons à des causes étrangères, référant tout à la nature pourdevenir plus hardis pécheurs. Cet homme a été surpris d'un sommeil apoplectique, c'est un effet de ses débauches, il ne se ménageait pas assez ; cette femme est tombée morte concertant ses parures, c'est un accident, son visage ne marquait rien de bon ; celui-ci a été suffoqué au sortir de sa chambre, il était rempli d'humeurs; celui-là a expiré allant à la campagne, sa santé était mauvaise. Sommes-nous raisonnables? comment le serions-nous? Telle est encore la malignité du péché, qu'il éclipse les lumières de la raison : lumières si naturelles à l'homme, qu'elles font sa différence. Ce n'est ni l'étendue de la substance, ni l'arrangement des parties, ni l'agitation du corps, ni les organes de la machine, ni les biens du monde qui nous distinguent des brutes ; c'est la raison réglée par la vertu : mais où le trouver ce règlement de raison? On ne voit qu'intérêt, que vanité, que fureur. Est-ce la raison qui engage aux concussions, à l'intempérance, à l'inhumanité ? néanmoins dans la plupart, a-t-elle d'autres qualités? Si on se pique de raison, ce n'est que pour combattre les sentiments les plus raisonnables; on se dit hommes, et on vit en brutes; ce mot m'échappe, la vérité me l'arrache. Les brutes s'attachent aux objets qui les frappent, et le pécheur s'abandonne aux convoitises qui le dominent. Les brutes se conduisent par l'instinct, et le pécheur ne se gouverne que par la passion. Les brutes suivent leur imagination, cl le pécheur n'écoute que son caprice. Je n'en dis pas assez, l'état du pécheur est par d'autres circonstances beaucoup au-dessous de la condition de la bêle. Si celle-ci n'agit pas par raison, elle n'est pas créée raisonnable, et le pécheur en pervertit l'usage. Si les brutes n'ont pas toute la modération qui serait à désirer, du moins elles se renferment dans les bornes qui leur sont prescrites, et le pécheur est le seul qui ne connaît ni tempérament, ni mesure. Jamais l'insecte le plus brute s'est-il répandu sur les herbes qui pouvaient lui être préjudiciables? Mais combien de fois le pécheur s'est-il abandonné aux choses qui lui

étaient coniraires? La fourmi ne pense qu'à ses besoins, sans s'inquiéter du superflu, elle ne s'arrête qu'au nécessaire ; et le pécheur, non content du nécessaire, passe toujours au superflu. L'abeille ne voltige que sur les fleurs qui peuvent servir à son miel; et le pécheur ne se porte qu'à ce qui peut s'opposer à son salut. Les bêtes, pour l'ordinaire, ne tombent pas deux fois dans les mêmes pièges, remarque saint Jérôme, et le pécheur tombe cent fois dans les mêmes péchés. Je sais par expérience que le commerce avec cette personne m'a fait prendre part à ses désordres ; je sais qu'elle aime à médire, et que, loin d'avoir eu la force de la reprendre, je n'ai pris que trop de plaisir à l'écouter; je sais que la fureur du jeu m'a décrédilé par mes emportements et mes disputes, et que les pertes que j'y ai faites m'ont causé des transports qui n'étaient pas innocents, je dois présumer que les mêmes causes produiront encore les mêmes effets ; je sais qu'en telles et telles occasions j'ai donné dans l'écueil, et que si je me rembarque, j'aurai la même faiblesse : suis-je raisonnable de m'exposer encore à tant de naufrages ?

Que sert d'avoir la tête levée vers le ciel, si le cœur est toujours attaché à la terre. C'est pourtant ce qui ne paraît que trop, ne voyant presque partout qu'une vie sensuelle , terrestre, animale; vie qui non-seulement ne se porte qu'à ce qui ne convient qu'aux sens, mais encore qu'à ce qui ne leur convient pas, selon que saint Paul l'écrit aux Romains. Que l'un dans le premier mouvement de colère, jure, blasphème, s'emporte; que l'autre à la rencontre imprévue d'une beautééblouissanle , conçoive de mauvais désirs dans son cœur, il est facile de le comprendre; mais que dans le plaisir et la joie on se fasse des passions que la nature ne connaît point, qu'on se consume en des amusements qui ne deviennent sérieux que par les risques qu'ils entraînent , qu'on abandonne le plus liquide de son bien au gré du sort avec le tremblement d'un avare et la fureur d'un prodigue, qu'on fasse toute son étude à disputer qui emportera sur l'éclat des parures, comme si c'était un litre de mérite, qu'on lie commerce avec le privilège de ne pas rougir de ce qu'il y ade plus honteux, qu'on metteles délices de la vie à noyer un reste de raison qui ne peut presque plus rien que discerner ce qui la fait perdre; c'est ce que je ne comprendrais jamais, si je connaissais moins l'ascendant du péché. Faites valoir tant qu'il vous plaira votre liberté , reprochait le Fils de Dieu aux Juifs; tirez avantage de l'alliance d'Abraham, connaissez-le pour pèïe, flattez-vous de n'avoir jamais été esclaves de personne ; si vous êtes pécheurs , vous cessez d'être libres. Insupportable vanité des enfants d'Adam! ils se prévalent de leur noblesse, ils en multiplient les titres; ils les exposent avec fasle, ils s'étourdissent de leurs ancêtres, ils ne font pas réflexion que quiconque pèche est esclave du péché. Aveuglement étrange! porter des chaînes, et ne pas en connaître la pesanteur.