AM NT. PREMIERE SEMAINE. BIENS DONT LE PECHE PRIVE LE PECHEUR

Quand vous vojes on homme vivre au gré

de ses désirs, jouer, boire, se divertir, vous le croyez pleinement libre, el il est misérablement esclave; c'esl le péché qt;i le relient AU jeu : cent fois il a jeté les cart?s, cl cent l'ois il les ;i reprises. C'est le péché qui l'arrête à la table; cent lois il s'est levé pour en sortir, el cent fois il s'esl remis dans M place. C'est le pécha qui l'attache au plaisir; cent fois il a formé la resolution d'y renoncer, el cent fois il s'est vu trop faible pour l'accoinplir, semblable aux Egyptiens qui se trouvaient liés par des chaînes invisibles. Quelqu'un d'eux était-il tombé dans un précipice, il v demeurait sans pouvoir se délivrer, selon qii'il est marqué dan- le livre d • la Sagesse. Le chant des oiseaux continuait agréablement sur les branches des .'libres, comme le murmure de l'eau qui coulait rapidement au travers des campagnes, et ce malheureux peuple était toujours dans une prison de ténèbres. Fatale nécessilél dur esclavage! cruelleservitude! Qui pourrait dans ce triste état compatir au pécheur : il n'a pas compassion de luimême; artisan de ses fers , il les voit se multiplier, et il ne pense pas à les rompre ; tout ce qui se présente , il le reçoit, et il ne rejette rien de ce qui l'enchaîne; en lui s'accomplit ce qui est rapporté dans le livre de Judith.

L'an treizième du règne de Nabuehodono- BOr, roi des Assyriens, on lient conseil sur le dessein qu'il a "de faire des conquêtes; il assemble ses officiers de guerre ; il leur dit sa pensée, c'esld'assujetlir à son empire toute la terre. Projet ambitieux d'une monarchie universelle; projet chimérique, mais enfin il est approuve, elHolopherne se voit chargé d'une <i raste entreprise! allez attaquer tous les royaumes d Occident, et principalement ceux qui oit méprisé mes ordres, dit le roi; votre oeil n'épargnera personne, et vous m'assujettirez toutes les villes fortes. Holophernc le met en campagne avec des troupes nombreuses et des sommes immenses; tout tremble, tout plie à ses approches; les provinces roisines étonnées de la précipitation de sa marche, et plus encore de la rapidité de ses victoires, lui envoient leurs ambassadeurs, pour lui dire : Cessez de faire éclater voire <o!ère contre nous; il vaut mieux que nous vivions en servant le grand roi Nabuchodo- -. et que nous vous soyons soumis, que de nous voir exposes à périr malheureu-ei . ; t; nos richessi l, nos familles sont en vo- :. | ouvoir; que tout ce que nous avons dépendede vous, nousserons vosesclaves, BOV< z notre maîlrc. Tous les jours on parle ainsi au péché, il accepte nos services , mais au lieu de nous traiter avec douceur, il nous traitavec fierté, et nous éprouvons ce que saint Pierre a écrit dans le chapitre second de sa -(ronde Epllre : dé- que l'on est vaincu par un autre , dès la on est son esclave. Quelle -nie funeste d'une si honteuse servitude! D ens de la nature, ruine- parle péché, biens d la fortune, dissipés par le péché. C'est la seconde partie de mon discours.

Oui X,

SECOND l'OlJIT.

De tous les biens acquis que l'homme désire avec plus d'ardeur, les richesses , les honneurs, les amis semblent tenir le premier rang. Qui des mortels ne souhaite pas devenir riche, être estimé, se faire aimer? Mais qui des mortels saurait y réussir par la voie de l'iniquité? Peut-être pourra-t-elle d'abord mettre sur les voûtes de la fortune, mais elle n'y tiendra pas longtemps, tôt ou tard elle en fera sortir, étant impossible que le pécheur soit constamment riche, universellement estimé, sincèrement aimé. Richesses , honneurs, amis, trois biens que l'on perd par le péché. Les biens et les maux, la pauvreté et l'opulcncR ont Dieu pour principe, et coulent de ses mains sur les enfants i\cs hommes, selon la différence de leur conduite. C'e-t lui qui enrichit 'es uns et appauvrit les autres; mais ôle-t-il ce qu'il a donné, il n'a souvent en vue que le péché qu'on a commis. Flambeau fatal rçui allume, les feux de la vengeance et les répand sur la terre; racine amère qui, croissait à la faveur de no* passions, porte des fruits de douleur partout où régnent nos convoitises ; poison mortel qui s'insinue dans U>ut le corps civil et politique, non seulement par la décadence des empires, mais encore par la ruine des particuliers. En doutez- tous? Appliquez vos cœurs à considérer vou voies, exhorte le prophète Aggéc , chapitre premier. Vous avez semé beaucoup, et vous avez peu recueilli , ou , si vos récoltes oui été abondantes, elles vous sont comme à charge. Vous avez mangé et vous n'avez point été rassasiés, ou voire rassasiement a causé votre indigence. Vous avez bu, et votre soif n'a pas élé éteinte, ou, si vous n'êtes plus altérés de liqueurs, vous n'en êtes pas moins rongés d'intempérance. Vous vous êtes couverts d'habits, et vous n'avez potnt été échauffés, ou si vous en avez reçu quelque degré de chaleur, vous n'y avez pas trouvé ce qui flattait le goût de la vanité. Je veux que toutes les voies inventées pour s'enrichir ne. vous aient point échappé, mais y employant la trahison, la fraude, le mensonge, l'injustice, le parjure, c'est comme si vous avi< z mis votre argent et vos effcls dans un sac. percé.

Hélas! dit en gémissant saint Césaire, archevêque d'Arles, l'abondance disparaît dans les familles , la gaîté n'est plus répandue sur les visages; les pères el les enfants ne peuvent plus suffire aux besoins de l'Etat, les uns par le nombre de leurs contributions , et les autres par le sacrifice de leur vie; ne reconnaîtrons- nous ja i ais que Dieu nous Iraite comme nous le Irailons? Nous l'abandonnons , il nous abandonne. Je continue à parler avec le même prophète. La maison du Seigneur est négligée, l'établissement delà notre peut— il se soutenir? Nous avons ruine la majesté de son culte, il nous fait perdre jusqu'au fruit de nos misères; nos voies sont corrompues , sa main est appesantie; nous bâtissons, il détruit. Heureux néanmoins, dans notre malheur, si nous en pé- (Dir-huil.)

OKATEURS SACHES. SIMON Ï)K LA VIERGE

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nétrons la véritable cause; mais semblables à ces gens qui, engagés dans la foule, ne se plaignant que de ceux qui les touchent, sans faire réflexion que les uns ne les pressent qu'autant qu'ils sont pressés par d'autres , nous disons avec les Philistins, c'est le hasard, au lieu de dire avec le prophète, c'est le péché. Ahl si nous ne triomphons plus de nos ennemis, c'est que nous sommes vaincus par nos passions; si nos guerres sont moins heureuses, c'est que nos désordres sont plus crians; si les saisons sont déréglées, c'est qu° nos cœurs sont dans un plus grand dérèglement ; si nos campagnes sont stériles en fruits, c'est que nous ne sommes pas féconds en vertus. Dieu cesse d'être bon nous voyant toujours mauvais. Ainsi chargés de subsides, troublés dans nos possessions, obligés à de nouveaux droits, ne nous en prenons plus à ces souffleurs qui sont auprès des princes, ou à ces voisins qui nous portent envie, ou à ces fourbes qui tendent toujours des pièges , prenons-nous en plutôt aux péchés que nous commettons, à ces procès que nous intentons mal à propos, et que nous faisons juger contre les règles; à ces héritages que nous usurpons et que nous savons être injustement acquis; à ces prêts usuraires par lesquels nous ruinons ceux que nous faisons semblant d'obliger; à toutes ces oppressions dont nous sommes les ministres ou les inventeurs. Enfants de Jacob, vous l'avez pensé ainsi. La faim les presse d'aller chercher des blés dans l'Egypte, on les prend pour des espions; mais loin d'en accuser leur étoile, ils n'en accusent que leur péché. C'est justement, disent-ils, que nous souffrons celte calomnie; témoins de la douleur de notre frère, nous n'en avons pas été touchés, l'on est également insensible à nos pleurs. Esther, vous l'avez ainsi pensé. Une conspiration cruelle se trame contre sa nation, elle en est avertie, elle quitte aussitôt ses habits de reine, elle en prend de conformes à son affliction; et, revêtue d'un cilice, couverte de cendres, elle dit à Dieu : Nous avons péché devant vous , Seigneur, et c'est pour celle raison que vous nous avez livrés entre les mains de nos ennemi-;. Antiochus même ne l'at-il pas ainsi pensé? 11 apprend la défaite de son armée, la destruction de son idole , le rétablissement de ses ennemis; les maux qu'il a faits en Jérulem lui reviennent à l'esprit, et, accablé d'une langueur mortelle, il reconnaît, dans l'excès de sa tristesse, que seuls ils ont été la source de ses disgrâces et de ses malheurs; disgrâces et malheurs non-seulement par rapport aux richesses, mais encore par rapport à l'honneur.

Qu'est-ce que l'honneur? c'est un pompeux témoignage que l'on rend à une personne en considération de ce qu'elle a d'excellent et de vertueux ; mais où est l'excellence? où est la vertu d'un pécheur? Il peut avoir de la naissance, de la qualité, du crédit, posséder les dignités, exercer les em- Îilois, présider aux conseils, décider les diférends, administrer les finances; mais s'il

est ennemi de Dieu, que doit -il attendre des hommes ? Ils redouteront son pouvoir, mais ils condamneront ses injustices ; ils respecteront son rang, mais ils mépriseront sa personne; ils relèveront en public, mais ils le dégraderont en secret ; ils lui déféreront les apparences de l'honneur, mais ils lui en refuseront la réalité; il sera loué, niais par qui ? par des âmes intéressées et vénales, par des gens scélérats comme lui , concussionnaires comme lui , impies comme lui , emportés comme lui. Grand sujet de s'applaudir 1 II ne laisse pas d'en tirer vanité; mais honoré des lèvres, éloigné du cœur, sur quoi peut-il compter? Un débauché souhaitera peut-être pour compagne de ses débauches une fille vaine et coquette ; mais s'il songe au mariage, ne doutez point qu'il ne choisisse la plus modeste et la plus sage ; i!s ne s'exposera jamais aux chagrins qui dévorent ceux qui épousent dis personnes peu sages dont ils ont été trop aimés auparavant; il regardera toujours par rapport aux autres la conduite qu'elles auront tenue avec lui. Un intempérant se lie volontiers avec des gens qui aiment à boire ; mais s'il est libre, il ne confiera ses affaires qu'à des gens sobres et tempérants. Un joueur sera sans cesse avec un homme passionné pour le jeu comme lui ; mais s'il y a un parti avantageux dans sa famille, n'espérez pas qu'il le lui donne. Tant il est vrai que Dieu couvre de confusion ceux qui commettent le péché. Tout périt entre leurs mains; la gloire la plus solide devient vaine dans leur personne et la louange la plus légitime produit ordinairement de mauvais effets dans leur cœur.

Si tous les hommes d'intelligence, avec la raison, se réunissaient ensemble pour combattre le crime , si les mauvaises actions étaient toujours suivies de l'opprobre qu'elles méritent, le monde ne serait pas si corrompu ; et le pécheur, pour ne point s'exposer à la honte et au reproche, ne ferait plus le mal à découvert : mais flatté dans les désirs déréglés de son âme, plus il est méchant, plus il est orgueilleux. Il n'a plus Dieu devant les yeux , dit le prophète ; les jugements sont effacés de sa mémoire ; il court comme à bride abattue dans la voie de l'iniquité; les louanges l'entretiennent dans la fureur du dérèglement ; et enivré des éloges trompeurs qu'on lui donne, il ne sent plus le mal qu'il fait; accoutumé à la flatterie, il ne saurait plus souffrir la vérité ; ses approches le blessent, ses pointes l'irritent, et l'on cesse d'être de ses amis au moment que l'on n'est plus de ses adulateurs. Que dis-je, de ses amis? lorsqu'on est sans vertu mérite-t-on d'être aimé? Le pécheur n'aime personne, et personne ne l'aime. De quel usage serait-on auprès de lui ? quelle figure y pourrait-on faire? Adorer ses défauts, essuyer ses caprices , justifier ses emportements, approuver ses inhumanités; et en user ainsi est-ce véritablement aimer? Ne mettons pas au nombre des malheurs du pécheur la dure nécessité de vivre dans une