VENT. PREMIERE SEMAINE. BIENS DONT LE PECHE PRIVE LE PECHEUR

PontinoeUe défiance; refardons l'amitié sous un aspect moins inquiétant. Posséder un ami c'est avoir on généreux défenseur de ses Intérêts, un secours assuré dans ses disgrâces . un prompt remède dans ses douleurs , un riche trésor dans son indigence. Mais dos amis de ce caractère sont-ils pour le pécheur? le suivront-ils avec constance? lui-même a quitté Dieu. Partageront-ils si s peines? il se les a attirées par ses péchés. Essuieront-ils s s larmes? il s'est rendu indigne de pitié. Ou si, malgré tant de raisons de l'abandonner, il y rencontre encore quoln lie ressource, seront-ils assez puissants pour le soutenir î Quand ils pourraient rendre sa destinée plus heureuse; mille réflexions leur en feraient perdre le désir; et tout assuré de leur cirur, de ce cœur si facile à se dégoûter, leurs efforts pour lui se réduisant à d'inutiles souhaits, seraient moins un gage .le leur amitié qu'un témoignage de leur faiblesse : c'est ainsi que le pécheur est dépouillé de tout ; dépouillé des biens de la nature, dépouille des biens de la fortune, dépouillé des biens de la grâce. Je finis par celle partie : renouvelez vos attentions.

TROISIÈME TOINT.

Qu'une âme est heureuse qui garde fidèlement le dépôt qui lui a été confie; ce qui lui appartient est en assurance. Mais quel est son malheur si, négligeant ses devoirs, elle donne entrée au péché? Il la traite avec la même dureté qu'un fier vainqueur exerce sur un malheureux vaincu; il emporte les armes qui faisaient sa confiance, il partage ses dépouilles ; terrible dénûment ! Ces armes sont les bonnes œuvres. Pendant que l'homme est revêtu de la grâce , il est semblable à ces généreux Machabées qui voyaient marcher à leur tête un ange qui tenait une lance à la main et comme prêl à frapper; mais tombé dans le péché, il est peu différent de ces infortunés Hébreux qui ne trouvaient nulle épée pour repousser leurs ennemis. Sortons du sens figuré : la ftee est le principe du mérite, et le péché l'anéantissement de la grâce. Péché qui flétrit l'éclat des bonnes œuvres que l'on a faites ; péché qui anéantit la valeur des bonnes Œuvres que l'on fait ; péché qui diminue la facilité des h mnes œuvres que l'on fera. Eclat des bonnes œuvres passées Détri par le péché; valeur des bonnes œuvres prescrites anéantie par le péché; facilité des lionnes œuvres à venir diminuée par le péché. Comment celle ville si pleine de peuple -elle maintenant si solitaire, si désole? demandait le prophète Jérémie dans ses gémissements. La maîtresse des nations, la princesse des provinces, l'idée de toute h beauté, le miracle de tout l'Orient, n'est plus connaiatable ; portes rompues et murailles cen versées, palais abattus, temple profané. Mon qui portail tant de charmes et tant de douceurs est sans attraits et sans agrément-; ce n'est [dus qu'une veuve désolée, qu'une ombre errante, qu'un vain fantôme; les rayons de la gloire qui la couronnaient ne l'accompagnent plus; ses

ennemis ont étendu leur main sur ce qu'elle avait de plus désirable : elle était, elle n'est plus. Même figure, même vérité dans le prophète Ezéchicl , chapitre XXVIII. O Tyr ! qui par voire grand commerce sur la mer avez comblé de biens tant de nations différentes ; qui par la multitude de vos richesses et par l'abondance de vos peuples avez enrichi les rois de la terre , vous êtes brisée , vos trésors sont au fond dis eaux, cl tout ce que vous aviez est tombé et a péri avec vous. Prince si glorieux, mais à présent si humilié, vous avez été dans les délices du paradis de Dieu ; votre vêtement était enrichi de loule sorte de pierres précieuses; tout avait été employé pour rehausser votre éclat , vous étiez pariait en beauté jusqu'à ce que l'iniquité ait été trouvée en vous. Saint Ambroise, pour rendre encore celle vérité plus sensible, rapporte l'exemple d'une vierge qui n'avait pas été fidèle, et il s'adresse à son cœur pour la toucher. Par où commencerai-je? que dirai je le premier? que réserverai-je pour le dernier? Parlerai-je des biens que vous avez perdus , ou p!eurerai-je les maux que vous avez trouvés? Vous étiez distinguée comme l'argent, et vous êtes confondue avec In boue; vous éclatiez comme l'or, et vous êtes ternie comme la terre; vous étiez comme uneciarté lumineusedans la maison de Dieu, et votre lumière s'est éteinte ; vous marchiez comme la colombe, vous rampez comme le serpent. Malheur à vous, misérable ! encore une fois, malheur à vous, qui pour un plaisir si court avez perdu de si grands biens. Le sanglier de la forêt est sorli, et il vous a dévorée. Fut-il jamais une telle désolation, un tel saccagement ? Eussions-nous porlé le ciliée des années entières, couvert de cendre notre pain , détrempé noire vin avec l'absinthe, réuni toutes les austérités ensemble, nous n'avons pas plutôt péché qu'une si riche mois on est mortifiée.

J'avoue qic les dons de Dieu sont sans repentir ; mais ne dit-il pas parla bouche du prophète Ezéchicl, chapitre XVIII : Si lejuslc se détourne de sa justice et qu'il vienne à commettre l'iniquité, toutes les bonnes œuvres qu'il aura faites seront oubliées, et toutes celles qu'il fait dans ce déplorable état sont de nulle valeur ; semblables à ces chasseurs qui courent tout le jour sans rien avoir, à ces pêcheurs qui travaillent toute la nuit sans rien prendre, à ces laboureurs qui sèment beaucoup sans rien recueillir. Prenez bien mes paroles, je ne dis pas : Autant d'actions autant de péchés. Wiclef se l'était imaginé, mais il a été condamné par le concile de Constance ; et n'est-ce pas un article de foi que quelque malice qu'il y ait dans le péché, il ne va pas jusqu'à faire changer de nature aux bonnes œuvres?

Raison de saint Augustin : Dieu commande à l'homme, en quelque état qu'il se remontre, de l'honorer, de le prier, de le servir, de le revêtir dans la personne des pauvres, d'assister les malades, de consoler les affligés, d'oublier les injures, de rendre justice, d'à-

ORATEUIIS SACHES. SIMON DR L\ VIERGE

voir de l'équité ; et si ces actions faites dans un étal de péché étaient mauvaises, il faudrait conclure que Dieu ordonnerait ce qui serait défendu. Monstrueuse conséquence; cette précaution prise, je dis avec toute l'Eglise que bien qu'un pécheur fasse des actions de vertu, elles ne lui acquièrent aucun degré dfc mérite pour le ciel, le principe en étant vicié. Il faudrait être dans la grâce, et l'on est dans le péché; il faudrait être uni à Dieu, et l'on en est séparé. Etrange vérité, el qui fait disparaître tout ce qu'on estime, qu'on prise, qu'on exalte dans le monde. Je ne parle pas seulement des païens, ni des hérétiques, ils n'ont pas la foi ; je n'entre pas même dans le palais des grands, où l'on se donne tant de licence ; l'on ne s'y propose que de plaire aux princes, sans se mettre en peine de plaire au Souverain qui fait les rois; je ne parle que des chrétiens pécheurs, et je dis que si le péché ruine le principe du mérite qui est la grâce, combien d'actions qui paraissent louables et qui sont sans valeur? combien de personnes qui passent pour avoir de la probité, de la droiture, de la modération, de l'humanité, et n'en retirent aucun fruit pour l'éternité, leurs œuvres n'étant pas marquées au sceau de l'esprit de Dieu? Nuées sans eau, que les vents emportent de tous côtés , arbres morts , fruits agrestes, plus anéantis que le néant même, plus vains que la vanité même; plus méprisables que la poussière même. La cendre devient précieuse entre les mains de Dieu ; mais quel usage peut-il faire des pécheurs? Le péché est un feu qui dévore jusqu'à une perte entière, et qui extermine jusqu'aux moindres rejetons. Caïn offrait au Seigneur des fruits de la terre; Abel offrait aussi des premiers-nés de son troupeau ; offrandes semblables, mais succès différents; le Seigneur regarda favorablement Abel et ses présents, remarque le quatrième chapitre de la Genèse ; mais il ne regarda pas Gain et ses sacrifices avec la même complaisance. Pourquoi ? c'est que l'un marchait dans l'innocence de son cœur, et que l'autre s'abandonnait à la noirceur de son envie. Malheur à la nation pécheresse, au peuple chargé de rimes, à la race corrompue ! c'est la menace d'un Dieu par la bouche d'Isaïe. Tout m'est en abomination, je ne vois qu'iniquité en vous ; mais voulez- vous que je m'apaise, lavez-vous, purifiez-vous, ôtez de devant mes yeux la malignité de vos pensées ; cessez de faire le mal, apprenez à faire le bien ; c'est la conséquence que vous devez tirer. Ne dites pas : Si étendant mes mains vers Dieu, il détourne ses yeux de moi; si multipliant mes prières, il n'écoule pas mes vœux ; que me sert de le prier, de l'adorer? Buvons, mangeons, satisfaisons nos sens, décrions l'un, opprimons l'autre ; laissons les sacrifices sans assistants, les pauvres sans secours. Reconnaissez plutôt avec saint Thomas, question quatorze, article quatrième de son Supplément, que si toutes les bonnes œuvres que vous faites en péché ne sauraient vous acquérir 1rs biens du ciel, elle.

peuvent du moins vous mériter les biens de la terre, vous disposera la grâce , vous accoutumer à la vertu. Je vous en donne des exemples. La grandeur des anciens Romains ne fut-elle pas la récompense de leur sagesse, n'ayant commencé a déchoir qu'après que les vices des vaincus eurent porté leur corruption dans l'esprit et dans le cœur des vainqueurs. Le fer se mêla avec l'argile, les fondements delà monarchie furent ébranlés. Gomment le prophète Daniel parlait-il à un roi idolâtre? Rachetez vos péchés par des aumônes ; ayez pitié des pauvres, peut-être que Dieu aura pitié de vous. Le baptême de Jean ne donnait pas la grâce, mais il disposait à la recevoir; c'est ce qui en faisait le. prix , el c'est ce qui est écrit pour nous instruire. J'ajoute qu'il se trouvera peut-être quelque charitable avocat qui présentera vos actions à Dieu, qui, par (Iles-mêmes, à cause du péché, sont dans l'impuissance de s'élever jusqu'à son trône. La main du pauvre à qui vous faites quelques aumônes les portera devant le trône de la miséricorde, pour solliciter votre conversion. L'église même que vous aurez réparée et enrichie s'intéressera pour votre salut. Les anciens des Juifs qui étaient à Capharnaùm s'adressèrent au Fiis de Dieu et le supplièrent instamment en faveur du centurion. Si l'idolâtrie où il élait engagé ne méritaitpas un miracle, au moins, dirent-ils, jetez les yeux sur les biens dont il nous comble, il e-t affectionné à notre nation, et lui-même nous a fait bâtir une, synagogue. Intercession qui fut assez puissante pour lui obtenir une grâce dont il était indigne par lui-même.

Les bonnes œuvres ne doivent pas s'interrompre sous prétexte qu'on est pécheur. De la le Fils de Dieu voyant un des scribes qui lui avaient répondu de bon sens sur le précepte de la charité, lui dit : Vous n'êtes pas éloigné du royaume des cieux. Cet homme ne pratiquait pas encore ce qu'il disait, mais ces paroles étaient comme des dispositifs à ses actions. La fumée n'est pas la flamme, mais elle en est l'avant-coureur. Il n'est pas difficile d'allumer un flambeau qui fume encore; et il est aisé de convertir un pécheur qui s'étudie aux bonnes œuvres. Celui qui commence à faire le bien pourra ne pas tarder à s'abstenir du mal. Une bonne parole vous portera à une bonne, action ; un livre pieux vous inspirera de pieuses pensées ; et voyant les autres marcher dans la voie étroite, vous apprendrez à vous éloigner de la voie large. A force de se rendre vertueux, quoique l'on soit pécheur, l'on prendra la résolution de renoncer au péché pour profiter de la vertu. Il en sera comme de ces modèles qui, n'étant plus d'usage après que l'ouvrage est fini, n'ont pas laissé de lui avoir servi de règle. La comparaison n'est pas encore assez juste ; on rompt le modèle ; mais Dieu nous assure par le prophète Joël, chapitre second, qu'il nous rendra les fruits des années que nous aura fait perdre la sauterelle, symbole du péché. Si toutes ces raisons ne vous suffisent pas pour vous en-

AU M. PREMIERE SEMAINE, le détruire