A VERT. PUEMIERE SEMAINE. PE1-NE DU PECHE DANS L'ENFER

dfliors les objets qui leur sont présentés; exposons-nous un poignard à ces sortes de glaces, elles les tournent contre nous, comme si elles voulaient nous en percer. Illusion de 1 optique, mais illusion qui trouvera sa vérité (Uns l'enfer. La main de Dieu y donnera le mouvement à celle de l'homme, et loal ce qu'il y aura d'équité dans ee juge intègre se réfléchira dans ee miroir fatal ; miroir bien différent de ceuv qui parurent autrefois ! L'homme dans la création fut fait à l'image de Dieu, il en représentait les plus beaux traits. Dieu dans l'Incarnation a été f. i ; i a l'image de l'homme; on pouvait dire de l'un ee qu*on disait île 1 autre; mais Dedans l'enfer, l'homme criminel deviendra l'image d'un Dieu irrité. Justice de Dieu, qui réveillera les vils sentiments que le péi lie avait assoupis : colère de Dieu, qui allumer.! l'indignation de l'homme. Il s'accusera, il se condamnera, il se punira, il saura l'endroit par où il sera plus sensible, et il y portera unité la rigueur dont il est capable. rem d'enfer, quand vous seriez éteints; puis- * inces des ténèbres, quand vous seriez enchaînées, ce ne sera que trop de l'homme contre l'homme même. Ah ! la cruelle chose, quand le bourreau n'est pas différent du criminel, et que la justice lui ùlant son amourpropre, lui inspire autant de colère pour se déchirer que de lumière pour se connaître. Le damné, par la connaissance qu'il aura de lui-môme, sera toujours en présence d'un objet qu'il voudra toujours fuir, et se souviendra incessamment de ce qu'il voudra continuellement oublier. Que dis— je , il se souviendra? ce ne sera pas un simple souvenir, il y a longtemps que l'Eglise a condamné la prétendue réminiscence de Platon. Mai- je parle d'une image présente que Dieu formera lui-même, et à la lumière de ce divin flambeau tout sera horreur. Vérité qui trouve sa preuve dans le premier chapitre du prophète Ezéchiel ; il nous représente le regard de Dieu comme un cristal affreux, nouvelle comparaison. Il s'agit de la gloire «lu Seigneur, pourquoi ne pas la taire \oir sur un trône où il s'agit de sa colère? Ne serait-elle pas mieux exprimée par le tonnerre? D'ailleurs on dit un cristal transparent et non pas un cristal horrible; il y a du ■ystère.ll faut nous marquer que Dieu, pour punir le pécheur, imprimera dans son esprit

: - clartés si épouvantables, qu'il lui sera impossible de les soutenir.

I.' - juges d'Egypte pour punir les pères et 1' - n ères q«i avaient tué leurs enfants, se contentaient du leur exposer durant dix jours les funestes spectacles de ces pitoyables cadavres à qui Us avaient été la \ië après la leur avoir donnée. Je ne m'en ctjnnc pas, il n i st point de plus crin I supplice que de produire à un meurtrier le corps sanglant ■J u:i homme qu'il a massacré dans les lé- I de li nuit. Qu'on ne me parle point

. Ions les antres sup; liées inventés pour le («unir, cet objet, tout mort qu'il est, lui renie plus virement l'idée de son bomipae ne pourraient toutes les informa-

lions des juges les plus éclairés et toute la fureur des bourreaux les plus impitoyables.

David après son péché semblait être livré à ce supplice quand il disait à Dieu : Je connais l'énormité de mon crime, il se présente continuellement à mes yeux, et toujours ilse soulève contre moi. Que servait alors à ce prince d'avoir égorgé les ours, étouffé les lions, renversé Goliath, triomphe des Philistins, si Urie, qu'il avait si lâchement sacrifié, ne sortait point de son esprit : Pcccalum uicum contra me est semper. J'ai beau arroser mon lit par mes larmes, mortifier mon corps par un cilicc, mêler mon pain avec la cendre, l'idée de mon péché n'en est pas moins récente : Peccatum meum contra me est semper. Je ne dis rien de ce dénaturé fils persécuté jour et nuit par l'ombre de sa mère qu'il avait fait mourir; mais que dirai-je de ce prince inhumain qui, ayant injustement ôté la vie à un magistral intègre, croyait voir sa tète dans tous les plats qui lui étaient servis? Qu'est-il besoin de parler de cet autre empereur qui confessait en plein sénat que la vie élaitson plus grand supplice, agité qu'il était du souvenir de ses crimes ?

Je me contente de cette réflexion : si les pécheurs dans celte vie souffrent de si épouvantables peines, quelles rages, quelles douleurs, quels supplices, ne souffriront point les réprouvés dans les enfers? Dieu excitant lui-même celte loi intérieure qu'il leur a donnée pour les redresser quand ils pèchent. Sans attendre d'être exposé à soi-même pour ne trouver dans celte vue qu'un malheureux désespoir, rappelons nos péchés à notre esprit dans une salutaire amertume; pensons aux années éternelles où le crime qui paraît aujourd'hui si agréable , deviendra alors si odieux. On en jugera, non plus comme aveuglé par ses passions, mais comme revenu de ses erreurs ; non plus comme enchanté par les créatures, mais comme dépris de la vanité; on ne les aimera plus par une affection déréglée, mais on y sera altaché par de douloureux brasiers. Mon discours vous paraît long, mais pensez que je parle de l'éternité. Eternité de désirs, mais désirs sans succès. Eternité de réflexions, mais réflexions sans fruit. Eternité de feu, mais sans adoucissement. Je finis par cette partie.

TROISIÈME POINT

Un ange propose à Esdras trois énigmes à expliquer. 11 lui dit : Pesez le feu, mesurez les vents, rappelez le passé. Le prophèle confesse son insuffisance pour y satisfaire. J'entreprends pourtant d'y répondre. N'estce pas avoir mesuré les vents que d'avoir examiné les désirs d'une âme qui sans cesse s'élance vers Dieu, et qu'elle ne possédera jamais ? N'est-ce pas avoir rappelé le passé, que d'avoir marqué les inutiles retours qu'elle l'ait sur tant de faveurs qu'elle a reçues, mais qu'elle a négligées ? Il ne me reste plus qu'à peser le feu et je dislingue dans celui des enfers trois qualités : son activité , son étendue, sa durée. Son activité entre les mains loutes-puissantes de Dieu; son élen-

ORATEURS SACRES SIMON DE LA V1ERG&

duo dans loulcs les facultés de l'âme ; sa durée pendant tous les jours de l'éternité.

De tout ce qui agit dans la nature, quoi de plus violent que le feu? 11 fuse les pierres, il calcine les minéraux, il fond les rochers ; mais si dans son naturel ses effets sont si surprenants, quelle doit être son activité supérieure à sa sphère ?

Les éléments ne sont point si attachés à leurs formes que le Créateur ne puisse en disposer comme il lui plaît; semblables à un instrument de musique qui diversifie ses accords selon que les cordes sont touchées, les êtres entre les mains de Dieu peuvent avoir leur diminution et leur accroissement sans perdre l'harmonie qui leur est propre. Maître et modérateur de la nature , il agit avec un pouvoir souverain, et quels exemples en a-l-il donnésdans l'Egypte, selon qu'il est marqué dans le chapitre dix-neuvième de la Sagesse? Les animaux de la terre paraissaient changés en ceux des étangs , et ceux qui nageaient dans les fleuves paraissaient sur la (erre. Le feu, surpassant ses qualités naturelles , brûlait au milieu de l'eau; et l'eau oubliant les siennes, n'éteignait point le feu. Prodige trop tristement renouvelé dans les enfers : une substance spirituelle y est donnée en proie à un élément matériel, non-seulement par une simple pensée ou par une dure captivité, mais par une ac:ion véritable et par une douleur effective, Dieu, s'il est permis de parler ainsi, soufflant sur les charbons pour proporlionncr les degrés du supplice aux péchés des coupables. De là saint Eusèbe Emissène, dans son homélie première sur l'Epiphanie, appelle le l'eu d'enfer un feu raisonnable : llalionabilis exustio. De là Minucius Félix, dans son Apologie pour les chrétiens , appelle le feu d'enfer un l'eu plein de sagesse : Ignis sapiens. De là Cassien, dans sa quinzième conférence, appelle le feu d'enfer, un feu d'enquêtes : Ignis inquisitor. De là ïertullicn, dans le chapitre dix- neuvième de son Apologétique, appelle le feu d'enfer un feu riche en tourments : Pœnarum thésaurus; feu chargé de toute la vengeance des autres créatures ; feu dont les nôtres ne sont que l'ombre; cependant combien sont-ils terribles? Doutez-vous de la vérité de ce feu ? Ecoutez comme le Saint-Esprit en parle : Le feu est allumé dans ma fureur, et pénétrera jusqu'au fond des enfers. C'est dans le chapitre trente-deuxième du Dculéronome. Le Seigneur interroge le juste et l'impie, il fera pleuvoir des pièges sur les pécheurs, le feu , le soufre et le vent impétueux des tempêtes, sont le calice qui leur sera présenté pour leur partage. C'est dans le psaume dixième. \rous les embraserez comme un four ardent, disait David à Dieu, votre colère les jettera dans le trouble, et le feu les dévorera. C'est dans le psaume vingtième. Malheur aux impies, le Tout-Puissant se vengera d'eux, et il répandra dans leur chair le feu et les vers, afin qu'ils brûlent et qu'ils se sentent déchirer éternellement. C'est dans le livre de Judith , chapitre

seizième. L'assembléedes méchants est cou: me un amas d'étoupes, et leur fin sera d'être consumés par le feu. C'est dans le chapitre vingt et unième du livre de l'Ecclésiasliquo Nous voyons des gens qui ne s'occupent que des moyens d'opprimer le pauvre et de ruiner le peuple, étoupe destinée au feu : Eece stupa. Nous voyons des maîtres accabler leurs domestiques sous le poid du travail et retenir leurs gages par un fonds d'iniquité et d'injustice, étoupe destinée au feu : Ecce stupa. Nous voyons des hommes vivre sur la terre comme s'ils n'y étaient que pour boire et que pour manger, étoupe destinée au feu : Ecce slupa. Nous voyons des femmes se conduire comme si le sommeil et lejeu étaient. leur seule affaire , étoupe destinée au feu : Ecce stupa. L'éloupe n'est pas plutôt jetée dans le feu qu'elle en est toute pénétrée, et les pécheurs ne seront pas plutôt descendus dans les enfers qu'ils se verront tout en feu ; surprenante révolution , changement terrible! Dans celle vie ils s'habillaient avec mollesse, et dans l'enfer le feu leur servira d'habits; dans celte vie ils goûtaient des liqueurs à longs traits, et dans l'enfer ils souhaiteront une seule goullc d'eau sans l'obtenir ; dans cette vie leurs plaisirs étaient choisis , et dans l'enfer leurs peines seront exquises; dans cette vie les concerts flattaient leurs oreilles avec douceur, et dans l'enfer les hurlements les flatteront avec amertume. Corps et âme, tout sera consacré à la douleur; sacrifice semblable à celui dont il est parlé dans le cinquième chapitre du livre des Nombres, où l'on ne versait ni huile ni encens. Plus de miséricorde à espérer, plus de prières à faire, quelle demeure ! Ne voir que du feu, ne toucher que du feu, ne respirer que du feu! Oui de vous pourra demeurer dans un feu si violent? Qui d'enlre vous pourra subsister dans les flammes éternelles? Serace vous dont la vie est si sensuelle, la nourriture si délicate? Qui s pole.ril habilare de vobis cum igné dévorante? Sera-ce vous dont les manières sont si efféminées, les airs si languissants ? Qui* habilabit ex vobis cum ardoribus sempiternis? Demeurer dans une prison ardente, dans un sépulcre brûlant, vous ne le pourriez pas, vous ne le voudriez pas, et cependant, ô aveuglement des hommes ! ils semblent n'oublier rien pour y descendre. La vengeance poussée si loin, la juslice si cruellement vendue, les intrigues ménagées avec tant d'adresse, le jeu irrité avec tant de fureur, la flatterie soutenue aux dépens de la religion, la calomnie concertée malgré les lumières delà conscience, n'est-ce" pas avoir dessein d'éprouver combien Dieu est juste, combien il est redoutable dans ses châtiments? En vain on s'élonne que le plaisir d'un moment soit puni avec tant de rigueur, mais après avoir méprisé pour un rien une grandeur infinie, n'es'-ce pas s'être attiré un supplice sans fin? Se récrier contre l'éternité des peines comparées avec un moment de péché, ce n'est pas se souvenir de l'Incarnation du Verbe, et même c'est oublier la justice des hommes. Les rois de la terre

punissent pour toujours 4cs outrages qu'on leur fait, el Dieu ne punirai! que pour un moment les injures qu H reçoit! où sérail la justice*! I h criminel convaincu est souvent condamné à une peine irrévocable, et un pécheur endurci ne serai! cas brûlé par un feu éternel ÎY aurait-il une juste proportion on Ire le péché rt le supplice? Il a fallu une personne infinie pour effacer le péché .sur la (erre, il faut une peine infinie pour le punir dans les enfers. Le pécheur voudrait vivre éternellement pour éternellement pécher ; la raison rxig.* qu'une peine sans bornes réponde à une malice sans mesure. Que la pensé • de celle éternité est puissante pour nous loucher, cl que cel abîme où l'on se ,1 quand on essaie de l'approfondir, est capable de nous corrigerlElre éternellement pénètre d'un feu qui dévore sans consumer, brûle et ne réduil point en cendres, découpe l aliment et ne diminue en rien sa nourriture'. O rage ! 6 désespoir! ô éternité! quelle imagination assez forte pour en concevoir toutes les dimensions? 0 éternité, qui comprcD< / tous les temps et qui ne sauriez être comprise! <> éternité, cercle inexplicable dont la circonférence est partout et dont on ne saurait rencontrer le centre 1 O éternité, serpent tortueux qui se replie sur soi-même 1 O éternité , fleuve immense qui coule sans cesse et qui retourne sans cesse sur ses pas! 0 éternité, monstre affeux qui a autant de tètes que de moments! O éternité, hydre fatale qui renaît de ses propres blessures! O éternité qui court toujours après soi sans pou v oir se joindre !() éternité, qui avez été, qui êtes, qui serez toujours et qui ne cesserez jamais !

S'il était ^rai qifon ne serait dans l'enfer qu'un jour, qu'un mois, qu'une année, qu'un siècle, peut-être pourrait-on concevoir l'état d'un damné. Mais dire qu'après avoir sou!t'erl autant de siècles qu'il y a de grains de sable dans tout l'Océan , c'est comme si on n'avait pas commencé à souffrir, elc'esl n'avoir point d'autre parti à prendre que de s'écrier: ô éternité! Être toujours privé de Dieu, et jamais ne le posséder, o éternité! Être toujours appliqué à son péché, et jamais ne s en éloigner, o éternité! Etre toujours brûle par le l'eu, et jamais n'en sortir, ô éternité! Toujours, jamais; quelles paroles!

toujours dans les douleurs , jamais sans douleur! O éternité! nous ne pouvons vous comprendre par la force de nos pensées; pourquoi ne travaillons-nous pas à vous r par la sainteté de nos actions ? Faisons réiexion sur celte grande vérité, et prenons notre parti; voilà l'eau , voilà le l'eu ; ici ic là l'enfer; quelle alternative ! grand Dieu! quelle alternative ! L'homme peut il avoir besoin de lemps pour se déterminer sur un chois de cette importance; ou plutôt, qui eslli le doiloccupcrduranl to île la vie, que I sein d'une option qui doit faire sa destinée ant toute l'éternité? Ou toujours heureux, ou toujours malheureux, notre sorl : entre nos mains ; eboisisa ns,maiscrai nous tromper dan; notre choix.