WT.NT. DEUXIEME DIMANCHE. EE SCANDALE

SERMON VI

POUB l.E SECONU DIMANCHE DE L AVEN C

Sur le scan ilule.

Beat us qui non fuerit scandalizntus in nie.

Heureux celui <j«i ne sera point scandalisé de moi.

(S. Mutili., chap. XI.)

Quel sujet a le monde de se scandaliser de Jésus-Christ? Mais quel sujet n'a pas Jésus- Clirisl de se scandaliser du inonde? Il y a cette différence entre ces deux sortes de scandales, que quand Jésus-Christ paraît scandaliser le monde, c'est pour le sanctifier par l'efficace de sa doctrine; el quand le monde, scandalise Jésus-Christ , c'est pour le corrompre par la malignité de ses exemples. Que dis-je, le corrompre ? Le chef est incorruptible, mais ses membres peuvent êlre corrompus ; et malheur au monde à cause de ses scandales : Vœ muntlo a scandalis. Maintenant que le Sauveur des hommes est assis à la droite de son Père ; maintenant qu'il a soumis à son empire la tête orgueillei.se des empereurs ; maintenant qu'il a gravé sur la fierté de leur front le signe de sa croix ; maintenant qu'il ne reste plus personne qui ose insulter publiquement à la religion chrétienne , nous ne laissons pas de pousser des soupirs sur les désordres que nous voyons ; désordres capables de nous percer le cœur, si nous sommes véritablement fidèles. J'avoue que nous n'endurons pas les mêmes tourments qu'ont endurés les saints; mais nous sommes peut-être plus cruellement persécutés par ce nombre infini de mauvais exemples qui nous investissent de toutes parts. Le saint homme Loth n'était point persécuté dans le corps, lorsqu'il demeurait au milieu de Sodomc ; on ne le condamna point à des exils ou ù des proscriptions. Les péchés abominables de ce peuple étaient sa persécution , et c'est la nôtre. Dieu veuille que rien ne nous éliraule, et que dans celte rencontre, nous ne devenions pas nos propics persécuteurs. Demandons celle grâce par ces paroles : Ave, Maria.

La persécution des chrétiens contre l'Eglise , par leur mauvais exemple, est plus dangereuse que celle dont les tyrans l'ont attaquée , pour l'étouffer dans son berceau ; plus funeste que celle dont les hérétiques l'ont traversée pour la troubler dans son progrès; plus terrible que celle dont l'Antéchrist l'exercera pour l'anéantir dans la consommation des siècles. Ces différentes persécutions fortifient la foi, épurent la vertu, font des sainls en faisant des martyrs; mais la persécution par le scandale a-t-elle rien de bon? ou plutôt lout n'en est-il pas mauvais? L'Eglise disait autrefois que pour être brune, elle ne laissait pas d'être belle : Nigra sum, ■ni formosa ; elle était brune par la fureur des tyrans et par les erreurs des hérétiques ; mais elle était belle par la constance el par la foi des véritables chrétiens. A présent , noirceur sans agrément , il s'en trouve peu qui ne combattent contre elle. Le mal se glisse partout et se répand partout, se plaint

OltATEUIiS SACHES. SIMON DE LA VIERGE.

bW

saint Bernard : Serpit pulrida labespcr omne corpus Ecclesiœ ; mal d'autant plus dangereux qu'il est plus étendu : Quo lalius, eo desperalius ; mal d'autant plus incurable, qu'il est plus intérieur: Eoque periculosius quo in ter ius.

Si c'était un hérétique qui fit ouvertement la guerre à l'Eglise, on le retrancherait de la communion des fidèles , et peut-être que cette branche coupée deviendrait sans humeur, et n'infecterait plus par la malignité de ses fruits. Si c'était quelque étranger qui usât de violence, on se mettrait en garde ; mais que fera l'Eglise à ceux qui la reconnaissent pour mère, et qui deviennent ses parricides? tous se disent ses amis, et ils la traitent en ennemis; tous sont ses domestiques , ils n'en troublent pas moins sa paix. Juste sujet d'une véritable douleur; n'y serons-nous jamais sensibles? Douleur amère dans la mort des martyrs, continue saint Bernard : amara ; douleur plus amère dans les combats des hérétiques : amarior ; mais douleur très-amère dans la corruption des mœurs : amarissima. Qu'a-t-on vu ? que voyons-nous ? On a vu les apôtres , les martyrs, les confesseurs travailler de concert à l'embellissement de l'Eglise. Les apôtres, par leur zèle ; les martyrs, par leur sang ; les confesseurs , par leur miracles ; le zèle des apôtres a étendu l'Eglise; le sang des martyrs a cimenlé l'Eglise ; les miracles des confesseurs ont confirmé l'Eglise. Mais malheur au monde, à cause de ses scandales. Il s'oppose au zèle des apôtres , au sang des martyrs, aux miracles des confesseurs. Zèle d s apôtres, arrêté par les scandales du monde; sang des martyrs, étouffé par les scandales du monde; miracles des confesseurs, combattus par les scandales du monde. Trois outrages que le mauvais exemple faitàl'Eglise. Trois réflexions qui partageront mon discours.

PREMIER POINT

Le Fils de Dieu ne s'est incarné qu'une fois pour le salut des hommes; et le démon, s'il m'est permis d'user de ce terme, s'incarne tous les jours pour la perte des âmes. Comme le Fils de Dieu se forma un corps dans le sein de la bienheureuse Vierge pour nous sauver, le démon se ménage des organes dans la personne de tous les pécheurs pour nous perdre, et à proprement parler, il n'y a que deux prédicateurs dans le monde, le Messie et le démon ; celui-là nous instruit de tout ce que nous connaissons de bon, et celui-ci nous apprend tout ce que nous voyons de mauvais. Le Fils de Dieu choisissant ses apôtres, leur met des paroles dans la bouche et des actions dans les mains. Le démon voulant avoir aussi ses ministres, les rend également puissants en paroles et en œuvres, mission semblable, mais intention différente. Tout est plein d'évangélisles, tout est plein de corrupteurs; je trouve partout des chaires de vérité, je vois partout des chaires de mensonge. Les maximes du ciel sont publiées au loin, les maximes de l'enfer sont publiées de tous côlés, le Saint-Esprit abat les tem-

ples du démon, et le démon poursuit les temples du Saint-Esprit. Les apôtres armés de patience et de zèle combattent le démon qui est armé d'impiété et de malice; mais , ô malheur 1 l'ouvrage de ces grands hommes est comme détruit par le scandale des pécheurs. Divin feu qui avez soumis tant de peuples sous l'empire de la foi , vous êtes presque éteint par ceux mêmes qui devraient vous étendre. Où sont les bouches qui enseignent la vertu, ou plutôt où ne sont point celles qui persuadent le vice? Où sont les mains qui pratiquent la loi, ou plutôt où ne sont point celles qui en transgressent les maximes? Scandale de paroles, scandale d'actions, scandale opposé au zèle des apôtres, selon la définition qu'en donne saint Thomas. Le Fils de Dieu a donné plusieurs images du royaume des cieux qui, dans la pensée des Pères , se prend pour l'Eglise. Tantôt c'est une semence, tantôt c'est un arbre , tantôt c'est une assemblée de Vierges qui vont au-devant de l'époux, et il en compare les ministres, ici à un homme qui sort de son pays pour passer dans un climat fort éloigné du sien; là à un marchand qui va trafiquer dans un royaume étranger; souvent à un roi qui , non content de son royaume, en veut conquérir un autre. Les apôtres se sont répandus dans toutes les partics du monde, non pour en connaître les peuples, mais pour en réformer les mœurs; non pour s'enrichir de trésors, mais pour les combler de grâces; non pour les soumettre par la force des armes, mais pour les convertir par l'efficace du discours ; et de là saint Chrysoslome les appelait la bouche de Jésus-Christ, ils l'ont fait connaître aux hommes , et ont excité les cœurs à le suivre. Mais quelle bouche que celle des pécheurs? ce n'est rien moins que la bouche du démon p ,r le scandale de leurs paroles. Disposés à la vengeance, ils disent qu'il est bon de se venger; entêtés de paraître, ils insinuent qu'il est glorieux de se distinguer; attachés à leurs intérêts, ils apprennent à se rendre riches, sans se mettre en peine si les richesses sont légitimes. Prédication presque continuelle dans cette chaire de pestilence dont a parlé le roi-prophète; et saint Basile les y représente assis pour débiter plus à leur aise des leçons plus contagieuses que la contagion même. Quelle langue plus contagieuse, qui dit que le jurement n'est qu'un ornement de langage, et qu'il n'y a que simple galanterie dans ce péché énorme que saint Paul nous défend de nommer? Quelle langue plus contagieuse, qui fait passer l'usure pour reconnaissance; le larcin pour salaire; l'intempérance pour soulagement ? Quelle langue plus contagieuse, qui donne à la duplicité des paroles, le nom de bagatelles ; au danger des entretiens, un titre de bienséance ; à la fureur des médisances, un esprit d'enjouement ? Quelle langue plus contagieuse, qui appelle une haine invétérée, un pur ressentiment ; une fraude criante, un détour agréable; une complaisance criminelle , une civilité empressée? Quelle langue plus

Mi