AVENT. DEUXIEME DIMANCHE. LE SCANDALE

contagieuse, qui nomme doux ce qui est amer, bien ce qui est mal , ménagement ce qui est avarice, liberté ce qui est libertinage? Toile fui la langue de Pharaon, lorsqu il commanda d'étouïfer, dès leur naissance, les enfants mâles des Juife. Telle fut la langue des Israélites, lorsqu'ils pressèrent Aaron Tle leur faire une idole. Telle fui la langue de Balaam, lorsqu'il persuada à Balac d'introduire les filles de Moab parmi les enfanls d'Israël pour les engager à l'idolâtrie par l'impureté. Telle fut la langue de David , lorsqu'il fil entendre à Joab d'exposer à la mort le généreux Drie. Telle fut la langue de lonadab, lorsqu'il porta Amnon à feindre une maladie, pour commettre un inceste. Telle lut la langue d'Achitophel , lorsqu'il poussa Absalon a violer le lil du roi. Telle fut la langue dey femmes de Salomon, lorsqu'elles l'obligèrent île préférer leurs idoles au vrai Dieu. Telle fut la langue d'Aman, lorsqu'il i mina Assuérus à exterminer Mardochée et toute sa nalion. Telle fut la langue de lésabel, lorsqu'elle fabriqua un crime d'Etal contre Nabolh pour le perdre et confisquer sa vigne au profil d'Achab.

Telle fut la langue d'Hérodias, lorsqu'elle anima sa fille à demander la tète de Jean- Baptiste. Telle est encore la langue de ces maîtres lorsqu'ils prétendent que leurs domotiques deviennent les ministres de leurs passions. Telle est la langue de ces juges, lorsqu'ils dictent des sentences capables de ruiner celui qui perd et celui qui gagne sa cause. Telle est la langue de ces pères, lorsqu'ils inspirent à leurs enfants de se conformer à le malice de leur cœur, ne les entretenant que de ceux qui s'avancent dans le mon!c et en parlant toujours avec éloge, sans leur parler jamais avec estime des personnes qui sont sincèrement vertueuses. Telle esl 1 1 langue de ces compilateurs d'histoires qui, sous prétexte de divertir l'esprit, insinuent le vice, el dont la lecture est d'autant plus pernicieuse qu'on n'y soupçonne rien de mauvais; cependant combien de jeunes personnes se laissent aller à de mauvais commerces après les avoir lus dans de mauvais livres. Telle esl la langue de ces faux plaisants, qui font des satires de ce qu'il y a de plus sacré et de plus saint, et s'imaginent que le discours devient languissant s'il n'est impie.

Les allions répondent aux paroles, selon la remarque de saint Chrysoslonic ; il interprèle ce premier verset du dix huitième psaume : Les cieux racontent la gloire de Dieu ; le firmament publie les ouvrages de ■iin>; el il demande comment ces globes peuvent s'acquitter de ce devoir? ils n'ont •ix , ni parole pour se faire entendre ; mais s'ils ne parlent pas , ils agissent. Péris témoins delà divinité par leurs lumièi es , ûdètea panégyristes de la Providence par leurs influences," leur ordre admirable est, pour ainsi dire, un cantique sacré qu'ils entonnent; ils ont encore aujourd'hui les mêmes splendeurs qu'ils ont reçues dans hur origine, et, par leur grandeur", ils insi-

nuent que Dieu est grand. Puissante instruction qu'ils nous donnent ; secret reproche qu'ils nous font. Les cieux conservent leur premier éclat, cl nous ternissons le noire; ils annoncent la majesté de leur auteur, et nous le chargeons de confusion ; ils édifient par leurs brillants les speclateurs de leurs clartés, et nous scandalisons par nos désordres les témoins de nos actions : Cœli enarrant gloriam Dei , el nos illam deprimimus. Saint Paul cite ce passage aux Romains pour prouver la publication de l'Evangile ; ce qui nous apprend que par les cieux on peut se représenter les apôtres. Eminence de sentiments, pureté d'intention, hauteur de courage, intégrité de mœurs ; de quelles vertus n'edifiaicnl-ils pas? mais bassesse de sentiments, perversité d'intention , défection de cœur, corruption de mœurs , de quels vices ne scandalise-t-on pas? Le mal est devenu public, et on le commet pour apprendre à le commettre. Le péché , naturellement timide, se cachait autrefois, et aujourd'hui il ne se cache plus. Renfermé dans le cœur, il n'osait se produire au dehors, et aujourd'hui où ne se produit-il pas? Le pécheur auparavant soigneux de sa réputation ne s'émancipait qu'en secret, et à présent, armé de son audace, il ne rougit plus de paraître. Jamais a-t-on vu tant de malice dans les siècles précédents que dans le nôlre? Jamais tant d'ambition pour les charges et si peu de charité pour les pauvres; jamais tant d'adresse pour s'enrichir sans autorité, et tant d'orgueil pour s'élever sans mérite. Que sonl devenus les sacrements ? ont-ils jamais été plus négligés par indévolion, ou plus violés par sacrilège? L'accusation de ses péchés ne consiste plus que dans l'histoire de ses fautes sans les punir et y satisfaire; l'eucharistie semble n'être en usage que pour arrêter les anathèmes. En vain saint Paul exhorte d'être irrépréhensible, non-seulement aux yeux de Dieu , mais encore aux yeux des hommes; qui est-ce qui s'en met en peine? On a beau nous apprendre que l'édification du prochain esl le plus général , le plus important devoir du christianisme, personne ne s'y applique. On a beau faire sentir que rien ne porle plus au mal que le mauvais exemple , personne ne s'en défend. On a beau nous convaincre que les mouvements dérangés de l'âme ont toujours je ne sais quoi de contagieux, ils impriment leur image dans l'esprit de ceux qui les voient, et celle image en excite du semblables; s'en observe-t-on moins? eston moins impétueux dans ses passions, moins déréglé dans ses manières? Rien différents des premiers chrétiens, qui portaient leur régularité jusqu'à modérer le ton de leur voix , n'interrompant jamais le discours , parlant toujours à propos , gardant une gravilé modeste dans leurs démarches, persuadés que le contraire n'est pas d'une âme qui se possède. Les vices se déconcertaient â leur vue, et ils s'encouragent à la nôtre; leur conduite formait des chrétiens, et la nôlre entretient des infidèles. Saint Augustin disait de son temps que \a plus violente tentation

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIMRGE

qui s'élevait contre le saint Evangile était le mauvais exemple; la loi des chrétiens est admirable, disaient les idolâires , mais qui estce qui la remplit? Quis eam implet ? sont-ce les grands? ils sont superbes. Sonl-ce les petits ? ils sont envieux : Quis eam implet? Sontce les riches? ils sont durs. Sont-ce les pauvres? ils sont impatiens : Quis eam implet? Sont-ce les officiers? ils sont intéressés. Sontce les plaideurs? ils sont artificieux : Quis eam implet? Sont-ce les enfants? ils sont indociles. Sont-ce les jeunes gens? ils sont libertins -.Quis eam implet? Soal-ce les femmes? elles sont vaines. Sont-ce les filles? elles sont entêtées : Quis eam implet?

On ne peut se lasser d'admirer la doctrine dans les livres, mais on ne saurait trop s'étonner d'en voir la contradiction dans la conduite : Quis eam implet? Eusèbe de Césarée en rapporte un trait qui frappe assez. Il parle d'une maladie pestilentielle, répandue presque partout, l'an trois cent douze , sous l'empire de Gallien, les vivants ne pouvaient suffire pour assister les malades et pour ensevelir les morts ; si alors les chrétiens ne se fussent offerts, les uns eussent été sans secours, et les autres sans sépulture: mais ces fidèles successeurs des premiers apôtres se portaient à tous ces devoirs de charité , selon leurs forces , au delà même de leurs forces. Plus ils étaient occupés auprès des hommes, plus ils étaient recueillis devant Dieu; succombant presque sous le poids, mais ne diminuant rien de leurs prières ordinaires et de leurs abstinences accoutumées. Ils répandaient une si bonne odeur dans tous les endroits, qu'ils firent enfin une douce violence au païens; ceux-ci commencèrent à ouvrir les yeux, qu'ils avaient auparavant tenus fermés ; ils se soumirent au joug de l'Evangile , et saintement surpris , ils se disaient avec joie : Quelles gens sont les chrétiens! il faut sans doute que leur religion soit véritable, leur vie étant si édifiante. Mais, reprend saint Chrysostome, si telle fut l'efficace du bon exemple, quel sera l'ascendant des actions mauvaises ? Pierre Damien parlant de cette arche où Noé se renferma avec toute sa famille, et des animaux de toutes les espèces, dit qu'elle portait les précieuses semences d'un nouveau monde :Mundi novi semina ferens. J'applique cette pensée. Qu'est-ce que le scandale? c'est un nouveau monde de péchés , ou plutôt d'hommes pécheurs ;ildésole tout, ruine tout; il fait dans l'Eglise ce que les guerres civiles fonldans les Etals. Les guerres civiles anéantissent la splendeur des royaumes, et le scandale obscurcit la majesté des mystères; les guerres civiles s'opposent à l'étendue des empires, et le scandale s'oppose à l'étendue de la foi ; les guerres civiles interrompent le commerce , et le scandale interrompt la piété. Etrange désordre qui oblige Dieu à se plaindre, par la bouche de Jérémie, chapitre vingt- trois , verset quatorzième, de ne trouver plus de différence entre les citoyens de Jérusalem et les habitants de Babylone ! mon peuple, ditil, est devenu semblable à des corrupteurs ;

ils ont fortifié les mains des méchants, pour empêcher que les hommes ne se convertissent du dérèglement de leur vie. Sodome et Gomorrhe l'exhalaient pas une odeur plus contagieuse.

11 ne faut qu'un mauvais exemple pour gâter toute une ville. On appréhende qu'un air infecté ne se répande dans un royaume , et on ne craint pas que le péché ait la même étendue; les magistrats veillent sur l'un , et ils ne veillent pas sur l'autre; il y a des administrateurs de santé, mais où sont les vrais zélateurs de la religion? on se précautionne contre les pestiférés, mais on ne se précautionne pas contre les scandaleux. La maladie contagieuse ne meurt pas avec son sujet, elle se conserve quelquefois plusieurs années après, et le mauvais exemple survit à celui qui le donne. Le scandale d'Achab dure encore, et remplit le monde d'usurpations criantes. Le scandale d'Héliodore dure encore, et fait tous les jours des profanateurs du temple. Le scandale de Judas dure encore , et entraîne après lui un nombre presque infini de traîtres et d'apostats. Le scandale du magicien Simon dure encore et n'entretient commerce que trop souvent des ministères les plus sacrés. Les exemples des pécheurs publics passent de père en fi!s par une tradition malheureuse, tous les temps et tous les âges se sentent d'un si pernicieux héritage. Nous nous ressentons du scandale des siècles passés, et les siècles à venir se ressentiront des scandales du siècle présent. Ah! si l'on veut être impie, je ne dirai pas qu'on vive dans l'impiété, unis je dirai qu'on n'y engage pas du moins les autres ; si on veut être concussionnaire, je ne dirai pas qu'on fasse dis concussions , mais je dirai qu'on n'apprenne pas du moins aux autres une si malheureuse science; si on veut retirer au delà de ce qu'on prêle, je ne défendrai pas !e prêt , mais je dirai qu'on n'inspire pas du moins aux autres de semblables prêts ; si on veut vendre à deux poids et à deux mesures, je ne dirai pas qu'on y vende; mais je dirai qu'on ne forme pas du moins les autres à cette sorle de vente frauduleuse ; si on veut favoriser ses amis dans la distribution des subsides pour les besoins de l'Etat, et s'en dérharger soi-même, je ne dirai pas qu'on les favorise et qu'on se décharge, mais je dirai qu'on ne les favorise pas du moins aux dépens du pauvre , ne le surchargeant pas. Délivrez-moi, Seigneur, de l'homme méchant, préservez-moi de la main des pécheurs ; ils ont tendu des filets pour me surprendre, et ils ont mis dans mes voies de quoi me faire tomber, demandait le roi-prophète, voyant des pierres de scandale exposées de toutes parts. Pierre de scandale à son innocence, Bethsabée prenant le bain à ses yeux. Pierre de scandale à sa piété, Michol plaisantant de le voir se mêler avec le peuple dans les hommages qu'il rendait à l'arche d'alliance. Pierre de scandale à sa modération , ses courtisans lui faisant entendre qu'il devait se venger de ses ennemis. Lui-même ne lut-il pas une pierre de scandale à ses su-