AM.NT. P11EM1ER DIMANCHE. LL SCANDALE

jets? Pierre de scandale par sa vanité, voulant savoir le nombre des hommes qui lui étaient soumis. Pierre de scandale par ses

impuretés, ravissant la femme d'un de ses guerriers. Pierre de scandale par sa cruauté, el posant le mari dans l'endroit de l'armée on il ne devait pas manquer à périr. Pierres de scandale si universellement répandues dans le monde , qu'elles engagent le Fils de Dieu à le frapper d'analheme. Malheur 1 el pourquoi malheurîe'esl qu'on donne des armes aux infidèles pour combattre une religion qu'on (livrait défendre : Vœ mundo a icandalis. Malheur! et pourquoi malheur?

t'est qu'on fait sur la terre ce que l'ange ■postal faisait dans le ciel; il entraînait dans sa révolte la troisième partie des étoiles qui é si) ni les célestes esprits ; cl on engage dans - desordres la meilleure partie des chrétiens, qui sont les âmes innocentes : Vœ mundo a scandalis. Malheur! el pourquoi malheur? c'est qu'on ferme la porte du royaume étemel, à ceux qui devraient y avoir entrée par l'exemple : Vœ mundo a teandutis. Qu'on ne me demande pas comment une porle si favorable est ainsi fermée; je répondrais avecOrigène, que c'est l'ouvrage de, la corruption des mœurs. L'un ferme celte porle par ses visites trop assidues; l'autre par ses couve, salions irop libres; un père par ses emportements, une mère | ar s s hauteurs , celui-là par ses jurements, celle-ci par ses médisances; tous ou en faisant ce qui peut scandaliser, ou ne faisant pas ce qui pourrait édifier. Zèle des apôîres arrêté par les scandales du monde. J'ajoute sang des martyrs élouffé par les scandales du monde ; c'est le second point de mon discours.

SECOND POINT

Comme nous ne sommes pas seulement nés pour nous-mêmes, mais que nous sommes encore formés pour les aulres, le scandale fait bien souvenl la plus grande partie d'un péché. Il ne suffit pas d'être chrétie.i dans l'âme, il faut encore le parailre au-dcbors; devoir que la charité prescrit , et dont on ne saurait se dispenser sans devenir prévaricateur. Si le témoignage secret de la conscience était suffisant, l'Église à sa naissance n'eût pas soufferl lanlde persécution-;, el les martyrs eussent pu attendre la mort dans leur lit sans prévenir les tourments sur les éebafauds. Daniel n'eût pas été exposé aux lions; les trois enfants n'eussent pas été jetés dans la fournaise; Eléazar n'eût pas été induit à la mort; cl les liacbabées n 'eusni pas essuyé tous les tourments les plus rigoureux ; mais il n'en est pas ainsi. Dieu lOimnc le Dieu jaloux , pour montrer qu'il ne se contente pas de régner dans nos âmes, mais qu'il veut encore triompher dans nos corps. Victoire qu'il remporte par l'effu- • x sortes de sang. L'un est répand, i par la cruauté des bourreaux. L'autre coule par la rigueur delà pénitence. Deux i spèce* de sans, pour ainsi dire, dont la voix es! étouffée parla ma lignite du mauvais exemple. Au comnu ncemi ni le premier homme étant tcul dans le monde, toute sa religion était Ohati-.L'HS S\(. lu .

lia

renfermée dans son cœur; alors ne se trouvant nul témoin de la grandeur de sa foi, il ne pouvait avoir la gloire du martyre. Ce bonheur n'a Commencé qu'après que le nombre des Immines est devenu plus grand ; ils se sont multipliés, et ils ont élé dans l'obligation de se donner les uns aux aulres des témoignages sensibles de leur religion. Les temples furent élevés, les autels dressés, les sacrifices offerts, le culte de Dieu triompha partout, et la religion devint ce qu'il y avait de plus vénérable, de plus auguslc, de plus sacré dans le inonde. C'est une loi immuable, infailliblc qui redresse nos règles, réforme nos jugements, juge nos justices ; elle arrête les hommes sur le penchant le plus rapide de leur ruine; elle seule les relient lorsqu'en secret el sans témoins, ils pourraient commettre impunément les derniers désordres. Les apôtres ont formé l'Eglise par leurs prédications, les docteurs l'ont défendue par leurs écrits, les empereurs l'ont appuyée par leur autorité, les solitaires l'ont édifiée par leur retraite, les martyrs seuls ont la gloire de l'avoir cimentée de leur sang. Qui n'admirera cet avantage? qui ne publiera celle merveille? Saint Jérôme en est surpris, et dans le transport de son élonnemenl, i! ne craint pas d'avancer que le sang de ces généreux athlètes fait le triomphe de Jésus-Christ : Triumphus Chrisli, passio marlyrum. Terre ne couvrez pas un si beau sang; voudriezvous en étouffer la voix? que dis-je, voudriezvous? hélas! le monde corrompu ne le veut que trop; et saint Jean, dans le chapitre dix-septième de son Apocalypse, en fait le portrait avec des couleurs capables de toucher, pour i eu qu'on soit susceptible de sentiment. Transporté en esprit dans le désert, d dit avoir vu une femme qui élait sur uno Jbêle couv. rie d'écarlale, chargée de noms pleins de blasphèmes, tenant à la main uno coupe d'or pleine d'abominations. Je la vis, C(\lle femme qui était enivrée du sang des saints el du sang des marlyrs ; quelle fui ma sui\)rise! Un ange me le demanda, et il me découvrit le mystère ; je l'explique. Ce signe qui p.iiul alors se renouvelle tous les jours. Combien qui, s'appuvant sur des maximes pernic.Y'Uses, plaisant» ni sur ce qu'il y a de plus s.'iul? Combien qui n'ont dans la bouche que\ des exécrations et des blasphèmes ? Verba bhisphemiœ. Combien qui ne font nul scrupule lie s'engraisser de la substance de l'indigent, et de prodiguer le sang du peuple? De sun(ju{nc marlyrum Jcsu. Combien qui refusent à iVrtisan son salaire, et disputent les gages aux domestiques ? J'ai vu ces abominations el cacore de plus criantes : Vidi. Quel scandale 1 J'ai passé par les places publiques, et j'ai vu des gens se déchirer par des injures, se meurtrir de coups, s'imposer des accusations mutuelles : Vidi. Quel scandale 1 J'ai paru à la porte; des opulents du siècle, el j'ai vu qu'au lieu d'assister le malheureux, ou l'accablait de reproches, lui refusant le superflu, loin de lui faire part du nécessaire : Vidi. Quel scandale! Si je fusse entré dans le secret des maisons, qu'aurais- [Uix-ncuf.)

ouvrions saches, simon de la vierge.

je vu? régularité de plaisirs, fureur de jeu, intempérance de table : Vidi. Je me suis arrêté dans les temples, et j'ai vu un genou athée, l'autre même peu chrétien; airs enjoués et non pas cœurs contrits : Yidi. Quel scandale 1 Sang précieux des martyrs, gage sacré de la religion, où êtes-vous ? votre sang cric et n'est plus écoulé. C'est par ce sang répandu que l'Eglise s'est enrichie, qu'elle s'est accrue ; c'est par la mort de ces invincibles témoins, qu'un nombre presque infini de peuples a reçu la vie. En vain les tyrans n'ont rien oublié pour la détruire, elle se fortifiait de plus en plus ; un martyr souffre et tout se convertit, les bourreaux mêmes, leurs propres bourreaux, se prosternent à leurs pieds, leur demandent grâce, s'unissent a leurs combats, pour participera leurs couronnes. De quels caractères de puissance et de majesté ne faut-il pas être revêtu, pour taire de telles impressions sur des barbares ? Ne soyons pas plus endurcis : Vidi miilierem ebriam de sanguine Sanctorum. Saint Bernard semble multiplier la voix de ce sang, et croit Pentendrecrier au fondde toutes les consciences : Clamât ad le sanguinis effusio. Ce sang crie à ceux qui ne fréquentent presque plus les sacremcnlsque par bienséance, par coutume, et ne se soucient de nos mystères qu'autant que la raison et la curiosité le leur demandent pour en douter -.Clamât ad te sanguinis effusio. Ce sang crie à ceux qui ne pensent qu'à s'agrandir, qu'à s'éleverau-dessusdeleur condition, qu'à se distinguer de leurs égaux, et à ne céder à personne : Clamât ad te sanguinis effusio. Ce sang crie à ceux qui pour acquérir une charge qui leur donnera du crédit, engagent leur bien et celui d'aulrui, sans se mettre en peine si les créanciers qu'ils amusent ou les pauvres qu'ils ont dépouillés meurent de faim et de misère : Clamât ad te sanguinis effusio. Ce sang crie à ceux qui pour se constituer un injuste héritage, confondent le sacré avec le profane, et emploient à ce manège toute l'industrie que leur inspire la cupidité : Clamât ad te sanguinis effusio. Ce sang crie contre ces trompeurs de profession, qui ne s'occupent que de ces équivoques de mensongeet decesmesures d'injustice, qu'on nomme habileté dans le monde ; de ces fausses ostentations de franchise, qui sont le caractère de la trahison, cl de ces déguisements de fourberie, qui ne servent qu'à faire tomber dans le piège : Clamât ad te sanguinis effusio. Ce sang crie contre ces sociétés d'intérêt, où on fait métier d'exercer des brigandages, et qu'on érige en emploi, pour ruiner plus impunément le peupîc : Clamât ad te sanguinis effusio.

La voix du sang que l'austérité a tiré des veines, n'est pas moins forte, n'est pas moins puissante, et vous savez que l'exercice des vertus a ses martyrs, aussi bien que la vérité des mystères. Les uns sont morts pour la liberté de l'Evangile, les autres pour les droits de l'Eglise ; les uns pour la dispensation de ses biens, les autres pour la conservation de ses membres. Jours de tempête 1 mais la paix rendue à l'Eglise, le nombre a été presqu'in-

fini de ceux qui se sont consumés par la pénitence; les disciplines hérissées de pointes faisaient dans ceux-ci ce que les roues armées de rasoirs avaient fait dans ceux-là ; et dans les seconds comme dans les premiers, ne trouvant plus aucune partie entière sur des corps déchirés et ouverts de toutes parts, on ne pouvait renouveler que les mêmes plaies ; ce n'étaient plus les membres de ces différents martyrs, c'étaient leurs blessures qu'on tourmentait, et sur les endroits dont on avait arraché la peau, s'appliquaient les coups. Mêmes rapports, mais aussi mêmes plaintes. L'évangéliste saint Jean nous l'apprend dans ses révélations ; il a vu sous l'autel ces âmes saintes qui demandaient vengeance de leur sang, vengeance contre ces âmes sensuelles dont la vie n'est qu'un enchaînement de plaisirs ; vengeance contre ceux qui portent les autres à l'impatience, à la colère, au ressentiment par leurs airs durs, dédaigneux, méprisants ; vengeance contre ces peintres dont les tableaux sont si profanes, qu'ils font naîlre de mauvais désirs dans le secret des cœurs, quoiqu'ils passent pour des chefs-d'œuvre de l'art. L'Ecriture observe que le sangd'Àbel crie vengeance contre son frère, ou selon le texte hébreu, la postérité dont Abel aurait été le père demande justice contre Caïn : Gcncraliones futurœ clamant. Cet aîné n'a pas seulement commis un homicide, en faisant mourir son cadet, il a commis encore autant de meurtres, que celui-ci aurait eu d'enfants s'il eût \écu. Enfants que Caïn n'a pas à la vérité détruits en eux-mêmes, mais qu'il a étouffés dans leur principe; et de là nous pouvons distinguer deux sortes d'homicides, l'un qui ôle la vie à l'homme dans sa naissance, l'autre qui le fait mourir avant que de naître.

Le Fils de Dieu dans le chapitre huitième de l'Evangile de saint Jean, verset quarantequatre, dit que le démon dès le commencement fut homicide, non par la fureur de son bras, mais par l'ascendant de sa rébellion, apprenant au reste des anges à devenir rebelle ; d'où saint Augustin conclut que faire mal aux yeux des autres, c'est comme si l'on trempait ses mains dans leur sang : Qui in eonspectu mule vivit, quantum est in se omnes videntes interfeit. Saùl après la défaite de son armée, dit à son écuyer : Tirez votre épée et tuez moi; mais celui-ci tout épouvanléde ces paroles ne le voulût pas faire; ce qui obligea Saiil à prendre sa piopre épée, et à se tuer lui-même. A un spectacle si plein d'horreur, l'écuyer se jeta aussi sur son épée, et mourut auprès de son maître ; le désespoir de l'un servit comme de modèle à l'autre. Vous faites l'application de ce trait, sans que j'aie besoin de la faire. Saint Grégoire de Nazianze a pensé que les lions ne sont devenus furieux, les vautours carnassiers, les renards trompeurs, qu'après avoir vu les emportements, la voracité, les fourbes des hommes, ceux-ci servant d'exemples à ceux-là ; et comme le vice fait une plus forte impression que la vertu, faut-il s'étonner si on imite l'un plutôt que l'autre, entraîné au'on

AYENT. PriEMIKU DIMANCHE. LE SCANDALE.

est par ta poids de la concupiscence ? et de là cette inondation de ces nouveaux crimes ,

dont notre siècle semble être Tailleur. Plusieurs se vaillent que s'ils se fussent rencontrés dans les jours de la persécution, ils n'eussent pas persécuté les justes ; les pharisiens s'en Dallaient également : néanmoins n'en ont-ils pas usé a\ec la même inhumanité que leurs pères, et par leurs scandales n'en ont-ils pas rempli la mesure? Scandale qui arrête le zèle des apôtres , scandale qui étouffe le sang des martyrs , scandale qui combat les miracles des confesseurs. Je Guis par celle partie.

TROISIEME POINT

Entre les bons offices que les miracles rendent à la religion chrétienne, saint Augustin ni distingue deux. Ils en prouvent la vérité, , , il le premier. Us en représentent l'excellence, c'est le second. Arguments qui la perraadenl : Argumenta. Miroirs qui la persuadent : Spécula; mais arguments et miroirs combattus par les scandales. Jean-Baptiste arrête dans les prisons d'Hérode , et chargé île chiim s, apprend les miracles que Jésus- Chri >l opère, il n'en est pas étonné; mais pour instruire ceux qui en douteraient, il envoie deux de ses disciples dire à l'auteur de tant de merveilles, ètes-vous celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre ? Il leur repond, allez, rapportez à Jean ce que vous avez ouï et ce que vous avez vu. Les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont guéris, les sourds entendent , les morts ressuscitent, l'Evangile est prêché aux pauvres, cl heureux est celui qui ne se scandalisera point à mon sujet. 11 ajoute, se mettant à parler du précurseur, et adressant la parole au peuple: Qu'étes-vous allé voir, un homme vêtu mollement ? vous savez que c'est à la cour des princes que le luxe règne avec plus de faste. Qu'étes-vous allé voir? un prophète ? oui, je vous ledis, et plus qu'un prophète; c'est de lui qu'il est écrit, voi à que j'envoie devant vous mon ange qui vous préparera le chemin. Les miracles pouvaientils être mieux autorisés ? les œuvres y soutiennent les paroles, mais tout s'affaiblit lorsqu'une si jusle correspondance vient à manquer. Quand Dieu multipliai1, ses prodiges en faveur des Israélites, div sait la mer devant eux, les faisait passer à sec au milieu des eaux, et après leur passage les réunis— lait pour y ensevelir leurs ennemis ; quand il devenait leur guide pendant le jour par une colonne de nuées et pendant la nuit par une colonne de feu, alin qu'ils discernassent le chemin par où ils devaient marcher; quand li manne tombait à la porte de leurs lentes our leur scrv ir de nourriture, que des sour- I eau vive sortaient de la concavité des rochers pour éteindre leur soif et que pendant une nicirche de quarante années dailS le désert leurs vêlements n'étaient point usés, m leurs forces abattues, quand il 1-ur distribuait les royaumes et les niellait en pos- « de la terre qu'il avail promise à leurs -, quelle élail la Qn de tant de mirai les? il prétendait engager tout l'univers à s'écrier

que le Dieu d'Israël est grand. Mais lorsqu'un peuple si privilégié s'oublia jusqu'à se. faire un veau d'or et à s'opiniâlrer de vouloir retourner à leur première servitude; impatients de Dieu, rebelles à ses préceptes, n'écoulant qu'un cœur incirconcis, qu'une tète inflexible, que pouvaient penser les nations? sinon soupçonner que les faits n'étaient point si miraculeux qu'on prétendait leur faire accroire. Celait mal raisonner; la vérité des miracles ne dépend pas du dérèglement des mœurs ; la conséquence néanmoins semblait naturelle, et le troisième livre des llois en rapporte un exemple sensible. Jéroboam, prince ingrat et impie s'il en fut jamais, a recours à l'idolâtrie pour conserver un trône que l'idolâtrie même avail fait perdre. Tout change dans la religion; le culte des fausses divinités est substitué à l'adoration du vrai Dieu; le prince, non content de la qualité de roi, affecte celle de pontife ; il offre l'encens et il l'offre aux idoles ; la fumée s'exhalait encore sur les autels, qu'un prophète inspiré de Dieu se présente devant le prince sacrilège, et dédaignant de lui parler, il s'adresse aux pierres, comme si elles étaient plus dociles que les hommes. Autel, autel, voici ce que dit le Seigneur : il naîtra un Gis dans la maison de David qui s'appellera Josias ; il immolera sur loi les prêtres qui l'encensent maintenant, et il brûlera sur toi les os des hommes. A l'instant l'autel se brise , la cendre qui est dessus se répand par terre ; le roi à ce spectacle lève la main sur le prophète; elle devient si desséchée qu'il ne saurait plus la retirer à lui; mais comme les ministres du Seigneur font toujours le bien pour le mal, le prophète prie, la santé revient.

Arrêtons-nous ici et faisons cette réflexion: je vous demande, le moindre de ces miracles ne devait-il pas être plus que suffisant pour convertir ce roi avec toute sa cour? Loin pourtant de se convertir, il reste toujours idolâtre; pourquoi? c'est qu'il doute de la vérité du miracle; mais quelle raison d'en combattre l'évidence ? Est-ce qu'il pense que l'autel n'est tombé que par hasard ? il le savait trop bien établi ; est-ce qu'il s'imagine que le feu s'est éteint par un défaut d'aliment? ses ministres n'en avaient que trop de soin ; est-ce qu'il se persuade que la sécheresse de sa main est une maladie de passage? il éprouve que c'esl une paralysie formée ; d'où vient donc un endurcissement si opiniâtre ? le scandale en est la source. Le prophète, avant son départ, avertit le roi que Dieu lui a commandé de prendre un aulre chemin que celui par où il était venu ; de ne manger, ni de boire, de ne s'arrêter avec personne; néanmoins il s'abouche avec un vieux prophète malgré la défense du Seigneur, et il se met à table avec lui ; on rapporte l'événement au roi, et surpris il dit : Je connais à présent que les miracles de ce prophète sont illusoires, ou s'ils sont véritables , ce n'es! pas Dieu qui en est L'auteur. Vous vous trompez, prime; infidèle, vous vous irompez , esprits intempérant.-, lorsque voyant du désoi •

OKATLUUS SACHES. SIMON DE LA VIERGE

dre dans les membres, vous le rejetez sur le chef. Ces miracles sont faits, ou par la vertu du démon, ou par la vertu de Dieu. Oseraiton dire que ceux qui combattent le démon soient d'intelligence avec lui ? Reste donc à conclure que c'est parla vertu de Dieu que les saints ont fait des miracles; cependant voyez l'outrage, le monde en combat la vertu par ses scandales. Les saints ont transporté d'un lieu à l'autre les montagnes, et nous ne transportons jamais notre cœur de l'amour des créatures à l'amour du Créateur. Les saints ont rompu le bouclier des plus redoutables ennemis, et nous succombons aux moindres attaques du démon ; les saints ont été invulnérables au milieu des flammes, et nous brûlons des ardeurs de la cupidité ; les saints ont guéri les hommes de leurs infirmités, et nous languissons dans la voie des vertus; les saints ont tiré les morts de leurs sépulcres, et nous vieillissons dans le tombeau de nos péchés ; les saints ont fermé la gueule des lions, et nous sommes toujours la proie des passions ; les saints ont rendu la vue aux aveugles, et nous sommes toujours ensevelis dans l'épaisseur de nos ténèbres ; les saints ont redressé les boiteux, et nous ne redressons jamais nos voies. Opposition monstrueuse ! les apôtres ont étendu l'Eglise par leur zèle, et le monde en arrête le cours par les scandales ; les martyrs ont cimenté l'Eglise par leur sang, et le monde en étouffe la voix par ses scandales ; les saints ont honoré l'Eglise par leurs miracles, et le monde eu combat la vertu par ses scandales. Mais, enfin, me demandez-vous, qu'est-ce que lescandalc? Je vous réponds que c'est une action qui peut être une occasion de chute à ceux qui la voient, et qui les porte au mal, ou par elle-même, ou par la faiblesse des spectateurs, et je pourrais examiner en passant si on peut faire une action indifférente

ou même vertueuse ne sera pas toujours

quand on prévoit qu'on édifié. J'avoue qu'il y a

des gens qui se scandalisent de tout, qui pensent du mal où il n'y a que du bien. Le Fils de Dieu étant au milieu du temple dans un jour de fêle, parle au peuple qui se fait un plaisir de l'entendre; les pharisiens sont auditeurs de ses paroles, aussi bien que témoins de ses actions ; il leur apprend qu'il a dessein de guérir un paralytique, malgré leur vaine superstition ; il le guérit, ils s'en scandalisent ; ils ont l'œil malin, sous prétexte que Dieu est bon. 11 entre dans la maison d'un pharisien ; il mange à sa table, et pendant le repas une femme pécheresse vient se jeter à ses pieds , elle les arrose de ses larmes, les essuie avec ses cheveux, donne toutes les marques d'une sincère conversion ; les assistants n'en paraissent pas édifiés; sont-ils raisonnables? et ceux-là sont-ils plus justes de se mal édifier de ce qu'il y a de meilleur? Ce qui est le plus innocent les blesse; le moindre agrément est dans leur esprit un grand crime, et à les en croire, tout est péché , rigorisme mal entendu. Mais si ce qu'on fait donne un sujet légitime d'offenser Dieu; si on le prévoit, et qu'on ne laisse

pas d'agir, c'est un scandale. Quand est-ce que les actions indifférentes ou bonnes peuvent être raisonnablement cause que les autres pèchent? C'est lorsque ces actions ont plus d'apparence de mal que de bien , qu'elles penchent du côté du dérèglement , et qu'elles ont quelque rapport au libertinage. On veut être propre dans ses habits ; la propreté n'est pas un mal ; mais se parer d'une manière si peu chrétienne, s'y attacher avec tant de passion; apporter des précautions si extraordinaires, on a sujet de croire que l'intention n'est pas pure ; on a beau s'excuser sur la sincérité de son cœur, je dirai toujours que l'aspic est caché sous les fleurs. Je ne suis pas ennemi d'une conversation amusante, je la cherche, est-ce un crime? Vous faites pourtant croire par votre conduite que les divertissements des chrétiens ne sont pas plus nobles que ceux des idolâtres ; c'est un scandale. Vous dites que vous ne faites tort à personne, vous vous trompez ; vous faites tort à votre frère, dont le salut vous doit êlre cher; vous allumez des flammes impures dans son cœur par les actions trop libres que vous faites devant ses yeux ; vous l'éloignez des sacrements par les railleries que vous faites de la piété ; vous anéantissez la foi dans son esprit, parles doutes impies que vous formez contre la religion en sa présence; ce crime sera-l-il sans punition ? Il est trop énorme pour n'être pas sévèrement puni. Ecoutez comme le Saint-Esprit s'en explique dans le premier livre des Rois, chapitre second, parlant des enfants d'Héli : Leur péché, dit-il, était grand par excès, grande nimis ; grand par rapport à leur dignité, ils étaient les minières du Seigneur ; grand par rapport au lieu, ils le commettaient dans le temple ; grand par rapport à sa manière, c'était une profanation des choses saintes ; grand par rapport à ses circonstances, ils scandalisaient le peuple et le détournaient du sacri* fice ; scandale qui fut suivi d'un enchaînement de malheurs; ils périssent dans la guerre, l'arche est prise, et trente mille Israélites demeurent morts surla place. Vous avez reconnu votre péché , disait Nathan à David ; mais ayant porté les ennemis du Seigneur à blasphémer contre lui, assurez-vous que l'épce ne sortira jamais de votre maison. Dieu commande au prophète Jéhu de dire au roi Baasa : Je vous ai élevé de la poussière, et je vous ai établi chef de mon peuple, et après cela vous avez marché dans la voie de Jéroboam et avez fait pécher Israël, je vous retrancherai de dessus la terre ; et celui de votre race qui mourra dans la ville sera mangé par les chiens , et celui qui mourra à la campagne sera mangé par les oiseaux. Vous vous êles vendu pour (aire le mal aux yeux de Dieu et des hommes, je vais faire fondre tous les maux sur vous, et le carnage deviendra universel.

Tous les scandales ne sont pasaussi criants, je l'avoue, mais il suffit qu'un péché soit scandale pour mériter le châtiment. Si l'on nous offense en secret, nous en sommes émus, mais nous n'en lirons p;is toujours

vengeance; il n'y a que quand l'injure est publique qu'on exige une réparation éclatante, ol rien ne saurait alors arrêter le ressentiment; Dieu lui-même en a donne l'exemple dans la personne de Moïse.Voyez- VOBS, lui dit-il, celle heureuse terre que j'arais promise à vos pères, vous n'y entrerez pas ; pourquoi? C'est que vous avez mal édifie le peuple, vous défiant de ma providence; TOUS avei frappé deux fois la pierre, comme si ma parole vous eût été suspecte; toute l'armée l'a vu, et par ce mauvais exemple il l'est confirme dans ses murmures; mauvais exemple, reprend saint Paul, qui est cause que le nom de Dieu est blasphémé par mille nations. S'il ne nous est pas donné comme aux apôtres d'étendre la religion par notre zèle, du moins n'en arrêtons pas le cours par nos mauvais exemples. S'il ne nous est pas donné comme aux martyrs de cimenter la religion par notre sang, du moins n'en étouffons pas la voix par nos mauvais exemples. S'il ne nous est pas donné comme aux confesseurs d'honorer la religion par nos miracles, du moins n'en combattons point la vertu par nos mauvais exemples.

Ne nous flattons pas de pouvoir édifier autant quenous aurons scandalisé ; ces sortes de réparations ne se font pas aussi facilement qu'on pourrait s'imaginer ; il est aisé de tuer les gens, mais il n'est pas facile de les ressusciter ; pour les tuer il ne faut que de la malice; mais pour les ressusciter, il faut un miracle. Voyez le disciple aposlat, il a commis un scandale horrible en présence des Juifs, par la vente de son divin Maître à prix d'argent ; il veut réparer le scandale, il ne le peut ; il a beau rendre ce qu'il a reçu ; il a beau confesser sa faute, rien ne fait impression. Ceux qui se seront scandalisés du mal qu'ils ont vu faire ne seront jamais fort édifiés du bien que l'on fera; l'esprit sera prévenu, tout leur paraîtra suspect. Il n'y a que les pénitences et les prières des Madeleine et des Augustin qui puissent réparer un scandale commis ; mais que de tels pénitents sont rares ! Voici encore sur quoi on ne s'abuse que trop souvent; on se flatte de ne scandaliser personne, ne réfléchissant pas assez qu'il y a deux sottes de scandale: scandale par le mal qu'on fait , scandale par le bien qu'on omet : tous ne tombent pas dans le premier ; mais il en est peu qui ne tombent dans le second, et nous éviterons l'un et l'autre si on peul dire de nous ce que le Fils de Dieu disait de lui-même : Les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux deviennent nets, 1< s sourds entendent, les morts ressuscitent; l'Evangile est prêché aux pauvres, miracles qui se renouvelleront par nos bons exemples, et qui, portant fis aotrea à la sainteté, donneront au zèle des • poires de nouveaux accroissements; au .- des martyrs une nouvelle force; aux miracles des confesseurs un nouvel éclat; et nous mériterons la même récompense qui < M dispensée aux saints, que je \<<us BOUh.iile au nom du Père et du Fil, cl du Saint- Esprit. Ainsi soit-il.

AYENT. DEUXIEME SEMAINE. SALUT Dli l'AME.

6EUMON Vil.

SOUS AVONS UNE AMIi A SAUVER.

In Clnisio nova crealura.

L'ouvrage du renouvellement de l'homme est lu

l'Incarnation du Verbe (l Cor-, clwp. Y).

KtJ

fin de

Les courtisans d'un grand prince demandèrent autrefois, par manière de problème, ce qu'il y avait de plus fort dans le monde ; les esprits furent partagés, et le prophète Esdras en rapporte les sentiments. Le premier opina en faveur du vin ; c'est une liqueur maîtresse qui, par ses fumées, ne triomphe que trop dans les compagnies. Le second se déclara pour le roi ; il est l'arbitre de la vie et de la mort ; il est peu d'obstacles qui résistent à sis desseins. Le troisième prit le parti du sexe; les charmes en sont si puissants, qu'on a vu souvent les maîtres de la terre à ses pieds. Le quatrième parla pour la vérité ; il n'est pas facile de s'en défendre lorsqu'une fois on l'a connue. Mais, hélas ! qui est-ce qui connaissait la vérité avant l'incarnation du Verbe? Les philosophes frappaient à la porte de son palais, sans avoir la force de s'en ménager l'ouverture. Ces vastes génies baisaient à peine le seuil de la porte du temple de la Vérité, il ne leur était pas accordé d'y entrer : Pulsala diu, sed nondum aperta verilas, dit saint Augustin. Le Verbe seul pouvait y donner entrée, et c'est dans ce dessein qu'il s'est incarné, selon que lui-même nous en assure par la bouche de son disciple bien-aimé; et entre toutes les vérités qu'il est venu établir, j'en dislingue quatre : une âme à sauver, un Dieu à servir, un dépôt à conserver, un royaume à posséder. Je commence par le salut de l'âme, et j'en demande la grâce par ces paroles de l'Ange : Ave, Maria.

Quelque éclairés que fussent les anciens philosophes, ils n'ont pas jugé de l'âme selon sa dignité ; les uns ont dit que ce n'était qu'un souffle, les autres l'ont contemplée comme une douce harmonie; ceux-ci l'ont regardée comme un simple rayon de lumière ; ceux-là ont assuré que, pour étie spirituelle, elle n'en était pas moins un composé d'atomes ; ici elle a paru peu différente de ces criminels qu'on attache tout vivants à des cadavres corrompus ; et là on a défini qu'elle était une substance qui pense ; c'était parle:assez ingénieusement, mais ce n'était pas pleinement instruire; on exprimait seulement ce que l'âme fait, et non pas ce qu'elle est. A-t-on une connaissance parfaite d'une pendule à répétition, que de la nommer une machine sonnaille, sans pénétrer les ressorts cachés qui la font mouvoir? Il ne faut pas beaucoup d'esprit pour dire ce qu'on sent, et il n'est point d'homme si matériel qui puisse ignorer que son âme pense; il faudrait expliquer comment celle substance qui a la force de penser est distinguée de ses pensées, comme la cause est différente de son effet. Mais, sans nous embarrasser dans toutes ces recherches, reconnaissons que nous avons une âme, et une âme à sauver. De lOUI les biens, quel autre devons-nous plus

estimer que le salut de notre âme? de toutes les affaires, quelle autre devons-nous plus cultiver que le salut de notre âme? de toutes les perles, quelle autre devons-nous plus craindre que le salut de notre âme? Estime que nous devons faire de notre âme ; soin que nons devons prendre de notre âme; perte que nous devons craindre de notre âme. Estimons notre âme, ne la méprisons pas; cultivons notre âme, ne la négligeons pas ; sauvons notre âme, ne la perdons pas. Estime à faire, soins à prendre, perte à craindre. C'est ce que notre âme nous demande dans les trois parties de ce discours.

PREMIER POINT

L'homme, composé d'âme et de corps, ne devrait pas balancer son estime entre l'une et l'autre; il arrive pourtant que ce corps, qui est formé de terre , et qui retournera en terre, est préféré à cette âme, qui est sortie de Dieu, et qui doit relourner à Dieu ; préférence indigne, et pour la détruire, je ne veux point d'autre preuve que l'estime dont Dieu, le démon, les saints ont honoré l'âme : estime que Dieu fait de l'âme, estime que le démon fait de l'âme; estime que les saints font de l'âme. En faut-il davantage pour uous apprendre à l'estimer? C'est par rapport à l'âme que Dieu, pour former l'homme, prononça ces paroles pleines de tendresse et de grandeur : Faisons l'homme à notre image et à notre ressemblance. Quand il produisit les autres créatures, il dit d'une voix d'empire : Que la lumière soit faite, que le firmament s étende, que le soleil éclaire durant le jour , que la lune brille pendant la nuit, que la terre se découvre* et qu'elle germe, que les oiseaux voltigent dans les airs, que les poissons se promènent dans les eaux, que les animaux se multiplient selon leurs différentes espèces : parole impérieuse et dominante : Fiat. C'est ainsi que devaient naître ces âmes qui avaient à vivre d'une vie brute et terrestre, à qui Dieu ne donne pour loule action que des mouvements dépendants du corps; mais cette âme, dont la vie devait être une imitation de celle de Dieu, qui devait vivre comme lui de raison et d'intelligence, qui lui devait être unie en le contemplant, en l'aimant, ne pouvait être tirée de la matière; il l'inspire d'en haut ; c'est un souffle de vie qui vient de lui-même, non qu'elle soit une portion de la nature divine, comme l'ont rêvé quelques philosophes; Dieu n'est pas un tout qui se partage ; mais c'est qu'elle porte les plus beaux traits de ce divin original, et il a tout fait pour elle.

Puissance qui paraît dans la diversité des êtres; sagesse qui reluit dans l'économie de l'univers ; miséricorde qui éclate dans la dispensation des mystères, rien qui n'ait en vue le salut de l'âme. Elle est telle, que les intelligences tutélaires des royaumes et des empires ne la jugent pas indigne de leur vigilance ; esprits qui, dans cette rencontre, tiennent lieu de serviteurs et de ministres, qui sont envoyés pour exercer leur ministère en faveur de ceux qui doivent être les héritiers du salut.

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

Mais, comme si ce n'était pas assez pour nous marquer combien l'âme est estimable, quelle nouvelle estime ne devons-nous point en faire, voyant que, pour la sauver, le Verbe s'est fait homme, et homme de douleurs pour racheter l'homme du péché? Portons les yeux sur ce divin rédempteur, qui, au lieu de la vie tranquille et heureuse dont il pouvait jouir, s'est soumis à la honte et aux opprobres, a souffert même la mort, et la mort de la croix, mettant nos âmes comme en balance avec son sang, pour nous faire voir combien elles lui étaient précieuses. Quand je fais cette réflexion, disait saint Augustin, je n'ai garde d'entendre aux promesses que me fait le monde, aux biens qu'il me propose, aux plaisirs qu'il me présente. Que me servirait de gagner tout l'univers, si je venais à me perdre, ou que donnerai-je en échange pour moi-même? Ni la terre avec tous ses métaux, ni la mer avec toutes ses richesses, ni la nature avec toutes ses merveilles, ne méritent pas d'être comparées avec notre âme. Plus précieuse que l'or, que l'argent, que ces autres espèces qui entrent dans le commerce des hommes, elle vaut, pour ainsi dire, autant que Dieu même.

Il me semble que le Verbe se. présente ici à deux tribunaux différents, au tribunal de son Père et au tribunal des hommes; il offre son sang à son Père pour mériter d'être mis en possession de nos âmes, qui déjà lui appartiennent par une infinité d'endroits; il en est l'auteur, elles sont ses ouvrages ; il en est le modèle, elles sont ses copies; il en est la fin, elles sont faites pour l'aimer. Il s'adresse aux hommes pour les engager à prendre des sentiments conformes à la valeur de leurs âmes ; une goutte de son sang, une larme de ses yeux, un soupir de son cœur, une parole de sa bouche suffisait pour notre rachat; mais il a voulu que la rédemption fût abondante, pour nous rendre cher ce qu'il avait racheté. Cependant quelle injustice! il ne sera pas permis, dit saint Augustin sur le psaume CXXIX, d'ôter à un homme ce qu'il aura légitimement acquis; les magistrats emploieront l'autorité des lois pourpunir les ravisseurs des acquisitions, et le Fils de Dieu, qui a daigné acquérir nos âmes à un prix si haut, perdra impunément cette précieuse possession? Que d'injustices dans une seule ! injustice dont le démon même n'est pas capable : comme il sait que l'âme d'un homme ne coûte rien moins que le sang d'un Dieu, il croit ne pas trop lui offrir que de lui promettre tout ce qu'il possède. Cet esprit tentateur voit Jésus-Christ dans le désert, et, le prenant pour un pur homme, il l'enlève sur une haute montagne ; de là lui faisant voir en un instant tous les royaumes du monde, il lui dit : Je vous donnerai toute cette puissance et la gloire de ces Etals, ils m'ont été mis entre les mains et j'en fais part à qui il me plaît; si vous m'adorez, tout est à vous.

Telle est l'estime que le démon fait de nos âmes; mais elle n'est pas l'estime que nous en faisons nous-mêmes ; il juge que tout un monde à peine suffit pour leur être comparé*