AYE.NT. DEUXIEME SI.M

et tous les jours nous leur préférons ce qu*il \ ;i de moindre dans le monde. Combien d'ambitieux rendent leur âme poor une fumée d'honneur! combien de riéhes vendent leur âme pour une maison de lerrel combien de sensuels rendent leur âme pour un moment de plaisir! Il est ordinaire de blâmer I -m de ce qu'il vendit son droit d'aînesse pour un plat de lentilles: mais eeux-là sont encore plus dignes de blâme, qui vendent leur âme à un plus vil prix. Je me meurs, disait le Famélique Esaii, de quoi me servira mon droit d'aînesse? Extrémité pressante; •■Ile n'est pas telle à nuire égard, el quand elie le sérail, ne faudrait-il pas préférer notre aine à loul ce qui tombe sous les sens, à ee qui est même de plus nécessaire pour ent Bleuir notre corps'.' Mais nous sommes bien éloignés de donner celle préférence, nous qui prodiguons si souvent notre âme pour un rien, el nous savez que toutes les choses d'iei-bas ne sont que des riens, pour peu qu'on en juge souvent; ces riens mêmes ne nous sont souvent que trop funestes. Qu'estce que l'or et l'argent, sinon une terre en couleur? que sont les pierres précieuses, sinon des verres qui ont plus d'éclat et de durcie que les antres? qu'est-ce que la beauté, linon la chevelure d'Absalon qui lui occasionna la mort? que sont les délices, sinon le miel de Jonalhas, qui, pour l'avoir seulement goûté à l'extrémité d'une lance, lui coûta presque la vie? que sont les emplois, - non les lellres d'L'ric? Il les regardait comme des marques d'honneur, et elles étaient des arrêts de condamnation. Qu'est-ce que l'amitié, sinon le baiser de Joab, qui poignardait en caressant? On ne démêle pas facilement entre l'ennemi caché et le véritable ami. Qu'est-ce que la faveur, sinon la table d'Esthcr? Aman la considère comme un témoignage de distinction, cl c'est un avantcoureur de disgrâces. Qu'est-ce que la grandeur, sinon une vapeur que le soleil élève et qui tombe presque aussitôt? Les richesses ne s'acquièrent qu'avec peine, et on les perd toujours avec regret. La réputation ne se soutient jamais sans envie, ou il est presque toujours dangereux d'avoir trop de mérite : je n'en veux point d'autre exemple que la destinée de David; il coupe la tête de Goliath, et la jalousie s'empare du cœur de S ni'. C'e>t néanmoins pour ces sortes de biens qu'on fait commerce de son âme, si pourtant ce sont des biens; mais quanti ils seraient tels que la cupidité peut attendre, quel rapport pourraient-ils avoir avec une ime spirituelle dans sa nature, immortelle dans sa durée, infinie même dans son prix? Voulez-vous connaître l'estime qu'en faii ni les saints? éludiez leurs actions. Abrali mi lève le bras pour sacrifier son fils, el ce cher Isaac s'étend sur le bûcher pour reccroir le coup; Jephlé immole véritablement I i lille, quoique seule héritière de tous ses bien*, et celte généreuse fille se soumet sans résistance , quoiquje à la fleur de son âge. Qu'est-ce qui étouffe en eux les sentiments les plus naturels? c'est dans Abraham le dé-

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sir d'obéir à Dieu , c'est dans Jephlé la résolution d'accomplir son vœu, el c'est dans l'un et l'autre la volonté ferme de sauver leur âme. Mille cirronsiances pouvaient rendre suspect le commandement lait à Abraham, et Jephlé pouvait douter de l'obligation de sa promesse, qui était trop vague pour devoir être exécutée dans le point dont il s'agissait; ils n'en suivirent pas moins l'opinion la plus sûre, bien qu'elle ne parût pas peut-être la plus probable, croyant que, lorsqu'il y va du salut, on ne saurait trop en resserrer les voies. Eléazar, animé du même esprit, aima mieux souffrir la mort que de transgresser la loi; et les Machab'ées, à son exemple endurèrent des tourments encore plus cruels, assurés que, perdant la vie présente, Dieu les ressusciterait un jour pour la vie éternelle.

Les martyrs des siècles suivants n'ont pas été moins intrépides, et combien ont-ils essuyé de supplices pour procurer à leur âme une immortalité de gloire? Les uns ont élé éprouvés par des moqueries et des coups, des chaînes et des prisons; les moqueries, quoi de plus dur à l'esprit, tel que nous l'avons naturellement? elles le blessent par son endroit le plus délicat, qui est celui de l'estime. Que ne fait-on pas pour être en quelque considération dans le monde? plus on se sent de mérite, plus on est sensible au mépris. Vive épreuve que les saints ont su soutenir, leur salut leur étant plus précieux que leur réputation. Les autres sont morts par un nombre presque infini de supplices : ongles de fer, taureau d'airain, tranchant d'épée, roues armées de rasoirs et toutes hérissées de pointes. Ici des ministres du Seigneur massacrés entre le vestibule et l'autel, là des pères égorgés entre les bras de leurs enfants, ici des enfants arrachés du sein de leurs mères, là des familles entières sacrifiées à une religion barbare, ici des hommes percés de mille coups devant et après leur mort, là plusieurs hachés en pièces et par morceaux, tous préférant l'âme au corps, persuadés que quiconque aime plus sa vie que Jésus-Christ n'est pas digne de Jésus-Christ.

Dans la paix de l'Eglise le zèle pour le salut des âmes n'a pas été moins enflammé dans le cœur des confesseurs; combien de livres ont-ils écrits pour dissiper l'erreur , pour établir la vérité , pour appuyer la religion? Il n'en est aucun d'eux que la charité n'ait obligé de dire ce que saint Paul disait aux Corinthiens , chapitre douzième de la seconde Epître : Pour ce qui est de moi , je donnerai très-volontiers tout ce que j'ai, et je me donnerai encore moi-même pour le salut de vos âmes, quoique ayant tant d'affection pour vous, vous en ayez si peu pour moi. Pailerai-je de ces bienheureux solitaires dont le monde n'était pas digne? Le cilice était leur vêtement, la prière leur occupation, le travail leur exercice; un peu d'eau, presque point de pain faisait toutes leurs délices. Comme on se porte partout soimême, ils ne manquaient pas de combats ; mais avec, la grâce du Seigneur qui venait au secours de leurs faiblesses, ils rempor-

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

taient toujours In victoire. Je ne respecte qye par le silence ce nombre presque infini de vierges, qui ont renoncé aux douceurs du siècle pour se mcUre à la suite de l'Agneau ; vivant dans le corps, elles ne vivaient pas selon le corps; séparées du monde, elles en usaient comme n'en usant point; mortes à elles-mêmes, elles avaient caché leur vie en Jésus-Christ; et uniquement occupées des biens élernels, elles semblaient déjà spirituellement ressuscitées : tout cela dans un sexe tendre et délicat , ayant ce témoignage de leur conscience, de pouvoir dire à Dieu dans la profondeur de leur humilité, comme le roi-prophète dans le psaume seizième : A cause des paroles qui sont sorties de votre bouche et donl je me suis fait un précepte, bien qu'elles ne fussent qu'un conseil, j'ai marché dans des sentiers durs et pénibles : faites paraître d'une manière éclatante vos miséricordes, vous qui sauvez ceux qui espèrent en vous.

Mais si ces vertus sublimes ne sont pas commandées à tous , il n'est personne à qui du moins il ne soit ordonné de mettre l'âme à couvert des ennemis qui l'environnent de toutes parts; et voudrions-nous la leur donner en proie cette âme qui doit nous être plus précieuse que la prunelle de l'œil ; cette âme qui nous touche de si près, cette âme qui est tout l'homme , et sans laquelle l'homme n'est rien ? Le prophète Nathan , pour reprocher à David le crime qu'il avait commis , usa de celle parabole rapportée dans le second livre des Rois, chapitre douzième : Il y avait deux hommes dans une ville, dont l'un était riche et l'autre pauvre; le riche avait un grand nombre de brebis et de bœufs, le pauvre n'avait rien du tout qu'une petite brebis qu'il avait achetée et avait nourrie, qui était crue parmi ses enfants, mangeant de son pain, buvant de sa coupe cl dormant sur son sein; il la chérissait comme sa fille. Un étranger étant venu voir le riche, celui-ci ne voulait point toucher à ses brebis ni à ses bœufs pour lui faire festin, mais il prit la brebis de ce pauvre homme et la donna à manger à son hôte. Prince , vous en êtes indigné ; mais votre indignation doit se tourner contre vousmême; vous êtes cet homme, et voici ce que dit le Seigneur : Je vous ai sacré roi sur Israël , et vous ai délivré de la maison de Saiil; je vous ai mis entre les mains toutes les richesses du royaume, est- ce peu ? je suis prêt à faire encore davantage ; pourquoi donc avez-vous méprisé ma parole, jusqu'à commettre le mal devant mes yeux? David reconnaît son péché; reconnaissons le nôtre : Dieu ne s'est réservé que notre âme de louj les biens qu'il nous û donnés , et nous la sacrifions au premier venu , pour ainsi parler. Nous faisons des amis, sans nous mettre en peine s'ils seront les ministres de nos passions, plutôt que les censeurs de nos défauts ; nous prenons des plaisirs, sans faire réflexion que ceux qui paraissent innocents sont souvent dangereux; nous mettons nos biens à profit , sans vouloir démêler ce qui esl per-

mis d'avec ce qui est défendu; nous demandons des conseils, sans avoir intention de suivre les plus sages et les plus salutaires , ne cherchant qu'à étourdir notre conscience et à flatter nos convoitises; nous fréquentons des compagnies , sans éprouver quel en est l'esprit et quels en seront les événemenls : n'est-ce pas changer en mépris l'estime qu'on doit avoir de son âme ? Le Sage a remarqué dans le premier chapitre de ses Proverbes, qu'il y a des gens si acharnés à leur perte, s'il m'est permis d'user de ce terme, qu'ils se dressent des embûches à eux-mêmes, et tendent des pièges pour perdre leur âme Ce qui engageait le prophète Jérémie, chapitre neuvième, à demander de l'eau à sa tête , et à ses yeux une fontaine de larmes pour pleurer un si grand malheur; désespérant d'y apporter remède, il désirait trouver dans le désert une cabane de voyageurs, afin d'abandonner son peuple, et protestait de se retirer du milieu d'eux, les considérant tous comme des violateurs de la loi et des corrupteurs de leurs âmes. Corruption qui se répandait sur leurs lèvres, se servant de leur langue comme d'un arc, afin d'en lancer des traits de mensonge, et non de vérité ; corruption dans leurs sentiments, ne songeant qu'à perdre les autres en se perdant eux-mêmes; corruption dans leurs occupations, s'étudiant à faire des injustices et à ourdir l'iniquité.

Revenons d'un si profond assoupissement, déférons à celte exhortation de l'Ecclésiastique, chapitre dixième : Mon fils, conservez votre âme et rendez-lui honneur selon qu'elle le mérite ; qui justifie celui qui pèche conlre son âme, et qui honorera celui qui l'a déshonorée? Malheureux que je suis, s'accusait saint Bernard , dans son sermon troisième des deux avènements, que deviendrai-je, si ce précieux dépôt que Dieu m'a confié vient A Je perdre par ma faute et ma négligence ? dépôt que le Fils de Dieu s'est acquis par toutes les larmes de ses yeux, par tous les travaux de sa vie, par tout le sang de ses veines. Si je me fusse trouvé aux pieds de la croix, et que j'eusse recueilli dans un vase fragile une seule goutle de ce sang adorable pour toujours le porter avec moi,n'aurais-je pas été dans une continuelle frayeur, pouvant à tout moment le laisser répandre par ma faule? J'ai reçu une âme que le Verbe incarné a rachetée par son sang, et je la porte dans un vase de terre , c'est-à-dire dans un corps qui est la faiblesse même, exposé à mille accidents, et je ne me précautionne pas. Etre l'ouvrage d'un Dieu, quelle grandeur 1 mais être le prix d'un Dieu, quoi excès 1 II a pris la balance , il s'est mis d'un côté, et de l'autre il a mis notre âme ; n'en connaitrons-nous jamais l'équilibre? Mais le roi-prophète l'a dit, et il n'est que trop vrai; les enfants des hommes ont de fausses balances, et s'accordent ensemble dans la vanité pour user de tromperie; l'esprit est droit, mais le cœur est corrompu par sa pesanteur; il fait pencher la balance, non du côté d'un Dieu rédempteur, mais du côté d'un monde trompeur; non du côté de ce