AYF.NT. DEUXIEME SEM

qu'on doit, mais du côté ce ce qu'on aime. Nous sommes achetés d'un si grand prix, ne nous rendons pas gratuitement ; et pour pou que noua v pensions, m vain le démon nous proposera les biens de la terre, pour nous ôler les biens de la grâce. La source de noire mal est que nous voyons le monde, et que nous ne voyons pas notre âme; niais c'est par la raison même qu'elle ne tombe pas sous DOS sens, que nous la devons plus estimer que le monde. Ce nui est visible passe arec le temps, écrit saint Paul aux Corinthiens , chapitre quatrième de la second.' épttre ; mais ce qui est invisible demeure éternellement ; notre âme ne se voit pas, et c'est ce qui marque son excellence; mais enfin, dit saint Augustin , voulez-vous en avoir quelque connaissance? considérez le déplorable état du corps lorsqu'il est séparé de lame, ce n'est plus qu'un cadavre , n'étant aimable qu'autant qu'il et animé. Si Dieu nous montrait une âme, quelle serait notre admiration, et quel mépris ne ferionsnous pas de tout ce qui nous enchante! Les Catherine de Sienne et les Madeleine de Pazzy furent autrefois gratifiées d'un si beau spectacle, et en demeurèrent plusieurs jours extasiées; elles pouvaient dire alors ce que les officiers d'Holopherne disaient autrefois à la vue de Judith -.Qui pourrait mépriser le peuple des Hébreux, qui ont de si belles femmes? ne méritent-elles pas bien que nous combattions pour elles ? Combattons ainsi jusqu'à la mort pour notre âme, donnons-lui nos soins ; je passe de l'estime que nous en devons faire, aux soins que nous en devons prendre. C'est ma seconde réflexion.

SECOND POINT

Il n'y a qu'un seul nécessaire ; mais l'homme n'appréhende rien tant que de s'en instruire : la nature a su le tracer dans le cœur, mais que ne fait-on pas pour l'en effacer? on le couvre d'un voile trompeur; on le cherche où il ne fut jamais; on le cache sous l'appât du plaisir, et, pour en faire diversion, on se répand sur des objets presque infinis. On examine si l'air, le feu, la terre et l'eau sont les éléments qui composant le monde, ou si, sans le concours de leur action , un principe plus simple n'a point formé l'univers, et on ignore ses principaux devoirs, quoique la conscience y ramène toujours. Bile semble nous dire ce que le Fils d • Dieu disait à Marthe : Vous vous inquiétez, et vous vous embarrassez de plusieurs chosi s, mais il n'y en a qu'une qui mérite nos soins privativement à tout le reste, r'c>t le sa'ut de l'âme. Soins personnels, soins universels, soins continuels. >oins personnels, ils nous regardent seuls; soins universels; tout y entre; soins conlinuels, ils embrassent tous les temps ; soins que nous devons prendre de noire âme.

Tout<'> les alTaires ne sont pas d'une égale i mséquenre; il en esi qu'on peut faire par lulrui, mais il y en a qu'on ne saurait exécuter que par soi-même. Abraham chargeait Eliézer du soin de chercher une épou<e à l;aac; Pharaoo donnait l'administration de

VLNE, SALUTjnF. L'AME. • GOT

ses finances à Joseph; David se reposait sur Joab de la conduite de ses armées; Anne confiait à Blio l'éducation de Samuel. Mais quand il s'agit du salut de l'âme, chacun y est pour soi, et il ne faut pas compter sur les autres; j'avoue que leur secours nous est souvent nécessaire; mais toujours il demande notre fidélité, et ils travaillent en vain si nous n'agissons avec eux.

Saint Bernard exhortait le pape Eugène à ne perdre jamais de vue cette importante vérité, et le priait de boire des eaux qu'il répandait de toutes parts : Que votre considération, lui disait-il, commence et finisse par vous-même, et soyez à votre égard le premier et le dernier : Tu libi primus, tu tibi novissimus. Dans le nécessité de partager vos soins, gardez pour vous les plus essentiels ; obligé de rendre droites les voies qui sont obliques, rectifiez vos intentions auparavant. Les droits de votre siège méritent d'être défendus, mais les avenues de votre cœur demandent encore plus d'attention : différents intérêts vous font rechercher pour médiateur et pour arbitre, pourrez-vous les régler si vous laissez vos passions sans règle? Ta tibi primus, ta tibi novissimus. Soutenez votredignilé, mais sauvez votre âme ;|lrouvez en vous le chrétien avant le pontife, ou plutôt faites-vous un devoir personnel de l'un et de l'autre; semblable au Père Eternel qui, envoyant son Verbe dans le monde, le retient toujours dans son sein : Tu libi primus, tu tibi novissimus. Formés sur un aussi excellent modèle, ne donnons jamais la liberté à nos pensées de se promener parmi les créatures, sans les laisser retourner avec fruit dans leur propre source : Tu tibi primus, tu libi novissimus. Ainsi en use le véritable sage ; estil dans un emploi ? il l'exerce avec utilité pour le public et avec intégrité pour sa conscience ; a-t-il une famille à gouverner? il fait réflexion qu'il a aussi une cupidité à conduire; doit-il ménager la fortune de ses enfants sur la terre? il s'applique aussi à s'assurer une place dans le ciel, et c'est ce que le roi-prophète, dans le psaume vingt-troisième, appelle n'avoir pas reçu son âme en vain.

Lorsque j'étais assis aux pieds du Sauveur, les baisant avec un cœur véritablement contrit, et répandant mes parfums sur sa tète sacrée, on m'accusait d'avoir reçu mon âme en vain, disait saint Bernard , dans son sermon douzième sur le Cantique des Cantiques, mais ce reproche devait tomber sur ceux qui me le faisaient ; les voyant courir avec une espèce de fureur après les biens de la terre et les voluptés de la vie, et négliger l'affaire du salut, n'avait-on pas droit de les regarder comme des gens inutiles et soutenir qu'ils avaient reçu leur âme en vain? peu différents de ces insectes qui s'épuisent pour ourdir leur trame et pour travailler une toile qui sera bientôt le jouet des vents. Permettez-moi de quitter le service, demandait autrefois un officier; je me suis épuisé pour vous, je dois ménager le peu de forces qui me restent pour l'employer à mon salut, et laisser quelque intervalle entre les affaires

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

fie la vie présente et le temps de la vie future. Cette parole de grand sens fit unevivc impression su rie cœur du prince à qui elle s'adressait, iui-mème on profita, et après s'être occupé à conduire des armées et à faire des conquêtes, il s'appliqua tout entier à cultiver son âme, à l'orner de vertus; ce qu'il avait fait lui parut étranger et ce qu'il fit lui devint personnel. A qui sera bon celui qui est mauvais à lui-méme?oracle de l'Ecclésiastique, ch. XIV. Il peut faire l'honneur de sa famille et il ne se fait pas un honneur de se sauver; il peut être un bon ami , mais il n'est pas l'ami de son propre salut; il peut effacer les autres par son esprit, mais il en manque pour l'éternité bienheureuse; il peut être l'âme des conversations , mais il n'est pas l'âme de son âme même, pour ainsi parler : Qui sibi nequam, cui bonus est? Il peut être riche selon le monde, mais il est pauvre selon Dieu, semblable à cet homme dont il est parlédans l'Apocalypse; il peut raisonner sur l'immortalité de l'âme, mais il se conduit comme si son âme était mortelle, semblable à ce riche qui parlait à la sienne dans les mêmes termes qu'on parle à une bête; il peut annoncer la parole du Seigneur, mais il ne l'applique pas au règlement de ses mœurs, semblable à ces lampes qu'on mettait sur les mausolées des anciens pour éclairer les curieux, mais flambeaux inutiles pour rendre secours à ces cadavres : Qui sibi nequam, cui bonus est?

Dans l'affaire du salut de même que dans celles du monde, on n'a rien sans travail et sans soins. Comme il y a des moyens destinés à conserver la vie du corps, il y en a qui sont établis pour entretenir la vie de l'âme; et l'usage de ceux-ci est d'autant plus nécessaire, que l'objet en est plus excellent. Une inclination naturelle nous porte à conserver la vie du corps ; mais il faut faire violence à ses propres inclinations pour conserver la vie de l'âme. Un homme qui ne voudrait ni manger ni boire mourrait infailliblement, et celui qui ne voudrait ni déraciner le vice ni se nourrir de la piété se perdrait sans ressource; combien pourtant en est-il qui courent ainsi à leur perte? Un homme qui serait assez furieux pour former le dessein de se damner, que ferait-il ? rien de ce qu'il devrait faire; il ne prierait point, ou il ne prierait que de bouche; il n'irait point à l'Eglise, ou il n'irait que par manière d'acquit ; il n'entendrait point la parole de Dieu, ou il l'entendrait sans une altention suivie; il ne fréquenterait point les sacrements, ou il les changerait en de vaines cérémonies; il s'abandonnerait à ses passions autanljqu'il pourrait le faire avec bienséance; et si l'occasion se présentait de satisfaire sa cupidité, il la mettrait à profil; et n'est-ce pas ce qu'on fait ordinairement ?

Personne ne cherche à se damner ; mais travaille-t-on à son salut comme à une affaire personnelle qui nous regarde seule , comme à une affaire universelle où tout doit entrer? Saint Paul, dans sa première épîlre auxCorinlhiens,chap.XII, compare les divers ministères de l'Eglise aux différentes parties

du corps; à l'un le talent de la parole , à l'.iutre le don de la science; à l'un la vertu des miracles, à l'autre le discernement des esprits. L'un en est l'œil par ses lumières, l'autre la langue par ses inslruclions; l'un la main par ses aumônes, l'autre le pied par son zèle ; et c'est un seul et même esprit qui distribue ces talents. Mais quelle en serait l'utilité s'ils ne se rapportaient pas au salut? ce reproche si injuste qu'on faisait au Fils de Dieu ne deviendrait que trop juste contre nous ; il a sauvé les autres, et il ne peut se sauver lui-même. A qui pourrait-on s'en prendre? à nous seuls et non pas à nos emplois, n'y en ayant aucun où on ne se puisse sauver, les secours convenables étant attachés à chaque état en particulier. Qu'un pèreélève ses enfants selon Dieu , qu'un magistral juge selon la justice, qu'un maître commande selon la raison , que le marchand soit de bonne foi dans son négoce, que l'artisan soutienne son travail avec patience, tous se sauveront, la grâce du salut est universellement répandue et n'exclut personne. Est-on riche? on peut comme Abraham se sauver par ses richesses; Dépend-on d'un père? on peut comme Isaac se sauver par son obéissance; est-on voyageur? on peut comme Jacob se sauver dans ses voyages ; est-on officier? on peut comme Joseph se sauver dans les finances ; est-on élevé sur la (êie des peuples ? on peut se sauver dans l'élévation comme Moïse; est-on dévoué aux autels ? on peut se sauver dans le sacerdoce comme Aaron ; eston guerrier? on peut se sauver dans les armes comme Josué ; est-on roi? on peut se sauver sur le trône comme Josias; est-on affligé comme Job? on peut se sauver dans l'affliction ; est-on pauvre? on peut comme Tobie se sauver dans la pauvreté; est-on méprisé? on peut comme Mardochée se sauver dans le mépris; est-on persécuté? on peut comme les apôtres se sauver dans la perséculion ; eston savant? on peut comme Gamaliel se sauver par la science; est-on domestique? on peut comme Onésime se sauver dans la servitude; Marie, sœur de Moïse, était fille, elle s'est sauvée ; Anne, mère de Samuel, était femme, elle s'est sauvée; Judith était veuve, elle s'est sauvée; il ne tientqu'à nous de profiter de tout, s'agissant du salut; et saint Paul n'a-t-il pas profité des épreuves fréquentes qu'il a eues à soutenir du côté des démons? sa vertu en e.-.t affermie, et sans ce contre-poids , peut-être que l'amour-propre eût diminué le mérite de ses révélations.

Que dirai-je du péché ? est-il rien de plus exécrable? sans lui pourtant nous n'aurions pas eu un Sauveur expirant sur une croix ; mais ce déicide, pour nous être salutaire, n'en est pas moins horrible. Ce n'est pas à l'homme de faire le mal afin qu'il en arrive du bien ; il n'appartient qu'à celui qui a fait sortir la lumière des ténèbres de tirer du vice la vertu ; et, selon saint Augustin, Dieu a mieux aimé convertir le mal en bien que d'empêcher qu'il n'y eût aucun mal. 11 n'est jamais permis de pécher; mais si nous péchons ne nous désespérons pas : en retournant à la miséricorde

AYE.NT. I>i:i XIKMI-: SEMAINE. SALIT DE l/AME.

après avoir irrité In justice, nous pouvons en devenir plus circonspects comme Noé, plus humbles comme David, plus fidèles comme lainl Pierre, plus fervents comme Madeleine, plus zèles comme saint Paul. La mort est la I eioe tlu péché; mais si nous mourons, moulant dans la grâce elle nous ouvre la porte du salut: Nous le savons, écrit saint Paul aux H iinains, chapitre huitième; et celte certitude nous doit soutenir dans tous les événements de la vie, n'en étant aucun qui ne puisse être un moyen de sanctification. Les affaires dissipent; mais Daniel au milieu des occupations les plus tumultueuses en était- il moins recueilli ? s'il ne lui était pas permis d'adorer dans le temple, il y tournait ses renards versl'Orient pour invoquerDieu comme le principe et l'unique auteur du repos. Les grandeurs éblouissent ; mais elles ont de quoi ou\rir les yeux, leur éclat n'étant pas durable, et tôt ou tard il en faudra rendre compte. Les plaisirs séduisent; mais ils peuvent désabuser, n'y en ayant aucun qui puisse pleinement satisfaire. La prospérité enfle; mais combien presente-t-clle d'occasions d'exercer la charité? La disgrâce accable par ses chagrins, elle console par ses espérances; et si ou ne peut rien par soi-même, que ne peuton pas avec la grâce? Rapportons tout au salut; c'e.-t une affaire universelle et embrassant tous les temps, l'application en doit aussi être continuelle.

Le sage a remarqué dans le chapitre troisième de l'Ecclésiasle, que toutes choses oit leur temps; il y a un temps de planter, et un temps d'arracher; temps d'abattre, cl temps de bâtir; temps de s'affliger, et temps de se réjouir; temps d'acquérir, et temps de perdre; temps de se taire, et temps de parler; temps pour la guerre, et temps pour la paix. Mais soit qu'on plante ou qu'on bâlisse; soit qu'on s'alflige ou qu'on se réjouisse; soit qu'on acquière ou qu'on perde; soit qu'on se taise ou qu'on parle; soit qu'on fasse la guerre ou qu'on fasse la paix, l'affaire du salut doit se trouver partout; dans la culture des arbres, pensons à celle des vertus; dans le déracinement des mauvaises plantes , occuponsnous à corriger nos défauts; dans le démolissement de ce qu'il y a de ruineux, ôlons de noire âme ce qu'il y adecorrompu ; et dans les édifices que nous élevons sur la terre, portons nos réflexions sur la cité sainte qui nous attend dans le ciel; gémissonsnous sous le poids de l'affliction? pleurons de nous voir accablés sous la pesanteur du pèche ; sommes-nous dans la joie de nos prospérités? élevons-nous aux joies de notre éternité ; faisons-nous des acquêts selon le monde? faisons-en de plus grands selon Dieu;avonsii. m-, Je, perles de biens? craignons celles de 1 innocence ; gardons-nous le silence? gardons-le par vertu el non pas par humeur; parlons-nous? niellons une garde de circonspa ton -ur nuire langue; sommes-nous obli-

I d'entrer en guerre? combattons auparai anl nos passions ; jouissons-nous de la paix? entrons dans les sentiments du roi-prophète, lorsqu'il disait :k« Seigneur brisera

l'arc et mettra les armes en pièces: il brûlera les boucliers en les jetant au feu. Soyez dans un saint repos, el considérez ouc c'est moi qui suis Dieu véritablement.

Appliquons-nous à cette importante vérité, non une heure dans un jour, non un jour dans une semaine, non une semaine dans un mois, non un mois dans une année, non une année dans la vie, mais tout le temps que nous avons à vivre, pouvant mourir lorsque nous n'en serions pas occupés. Nous sommes assez instruits sur cet article, et notre pénétration est telle, que nous connaissons nos véritables intérêts ; nous n'ignorons pas que notre conduite peut nous rendre heureux ou malheureux pendant toute une éternité. Excellence des biens que nous pouvons nous procurer, horreur des supplices que nous pouvons nous attirer, vous êtes plus quesuffisanles pour nous faire regarder le salulcomme l'unique nécessaire; mais notre attention se dissipe sur d'autres objets, ils nous entraînent el nous occupent lout entiers ; quel aveuglement ou plutôt quelle fureur! Que des païens aveugles et abandonnés à leur ignorance, incertains s'il y a des récompenses et des peines à attendre après leur mort, se soient bornés à celte vie, c'est ce qui ne doit pas nous surprendre; mais que des chréliens qui connaissent l'Evangile, ses promesses, ses menaces , qui sont persuadés de leur certitude, ne daignent presque pas y songer, qu'ils n'en fassent pas leur occupation continuelle, qu'ils n'aient pas un empressement infatigable à chercher les moyens de parvenir au véritable honneur, que les moindres bagatelles soient capables de les en distraire, c'est ce qui passe l'imagination, et pourtant c'est ce qui n'est que trop ordinaire. Mais je suppose qu'ils s'appliquent à leur salul ; hélas I avec quelle lâcheté ne succombent-ils pas? souvent ils abattent d'une main ce qu'ils élèvent de l'autre, aussi esclaves de leur cupidité qu'auparavanl. C'est Saiil qui, après avoir exterminé ceux qui avaient l'esprit de Python, consulte encore la Pythonisse ; c'est Achah qui, après avoir endossé le cilice, n'en persécute pas moins les prophètes; c'est Jéhu, qui, après avoir démoli les statues de Baal, adore le veau de Jéroboam ; c'est Hérode qui aime à entendre Jean-Baptist ', et demeure toujours attaché à Hérodias ; il ne faut qu'un objeldangereux, qu une tentation légère pour déranger les meilleurs desseins, el déconcerter» les plus justes mesures. L'occasion d'un profil assuré, mais injuste se présenlet— elle ? on commet une injustice. Croit-on avoir été offensé? on s'abandonne à l'aigreur ; les passions se révoltent-elles, s'échappentelles ? on n'apporte aucun soin de les tenii en règle. Cependant l'éternité approche, l'Epoux vient; el si la lampe n'est préparée, on aura beau frapper à la porte, elle ne sera plus ouverte. Celte vie est une course où il faut toujours être en mouvement ; l'esprit tentateur est autour «le nous, comme un lion rugissant qui cherche à dévorer sa proie, et un rien peut, pour ainsi dire, lui donne;

ORATEURS SACIUS. SIMON DE LA VIERGE

prise. Avons-nous remporté quelque avantage sur ce terrible adversaire? il aura son retour, si nous ne sommes sur nos gardes. Se laisse-t on aller au sommeil sur cette importante affaire? l'ennemi vient et sème de l'ivraie parmi le bon grain. A force de s'occuper des affaires du siècle, on ne trouve plus son esprit ni son cœur au même état où on les avait laissés.

Pour peu qu'on se relâche, le démon prend son temps pour avancer ses approches; on se néglige, on s'endort, et à son réveil on est surpris d'entendre cette parole foudroyante : Je ne vous connais point. Les Vierges imprudentes l'entendirent, elles en furent au désespoir ; mais ne devaient-elles pas s'être préparées aux noces ? En vain elles demandent par des cris redoublés qu'on leur ouvre, et répètent plusieurs fois le nom du Seigneur, pour émouvoir sa pitié; elles ne sont pas écoulées ; étant juste, dit saint Grégoire, que celui qui, pendant la vie, ne veut pas écouler ce que le Seigneur lui ordonne, ne puisse plus à la mort obtenir ce qu'il demande. Ne nous flattons pas qu'après avoir fait servir nos membres à l'iniquité, nous aurons le temps de les consacrer à la justice; celui qui a promis le pardon au pénitent, n'a pas promis un lendemain au pécheur; el dans cette incertitude, ne renvoyons pas notre salut à un avenir qui pourrait nous manquer, el dont la perte n'aurait plus de remède; je finis par celte réflexion.

TROISIÈME POINT

Nous vivons dans un siècle qu'on peut appeler le siècle des affaires ; tous s'y jettent, tous s'y donnent, tous les recherchent, et ce n'est que torture d'esprit pour en inventer de nouvelles. Combien fait-on jouer de ressorts? quelles précautions ne prend-on point? et si on ne réussit pas, on n'a rien à se reprocher sur l'article. Une si vaste capacité de génie n'aura-t-elle jamais lieu dans l'affaire du salut? et sera-t-il dit que prudents et habiles dans tout le reste, on ne manquera de prudence et d'habileté qu'en celle-ci? Vient-on à la perdre, celle affaire? perte irréparable, perte éternelle, perle facile.

Tous les biens ne sont pas d'un égal mérile; mais le salut a toutes les qualités qui peuvent rendre un bien considérable, el le Fils de Dieu pour en marquer la valeur, s'est servi de plusieurs paraboles; tantôt c'est un trésor enlerré dans un champ, et qui engage à vendre tout pour le posséder; tantôt c'est une perle de grand prix, qu'on ne saurait trop acheter, et de celte acquisition dépend tout le bonheur de l'homme; mais la manque-lil? c'est une perle qui ne se peut réparer, c'est ce qu'on ne peut pas dire des autres biens, ceux-ci ayant toujours quelque ressource. L'esprit se supplée par la beauté, et la beau'é se supplée par l'esprit; n'est-on pas heureux dans les entreprises? on pcul devenir heureux par les succès, et souvent on a réussi , quoiqu'on eût mal entrepris ; si on n'a pas du mérite, on peut avoir de la noblesse, el si on n'a pas de la noblesse, on peut avoir du mérite. Perd-on un aîné? il peut cire

remplacé par un cadet, et au défaut des enfanls, on rencontre des héritiers dignes de succéder aux emplois; ne jouit-on pas de la santé? on peut posséder des richesses ; el si on n'a pas des richesses, on peut avoir de la santé. Maislorsqu'ils'agitdu salut, que pourra-t-on donner en échange, si on vient à se perdre? Richesses périssables, vaines grandeurs, plaisirs fragiles , vous ne pouvez entrer en comparaison avec une âme immortelle. Je dis une âme immortelle , la perte qu'on en fait n'étant rien moins que pour toule une éternité.

"Je ne m'arrête pas à prouver qu'il y a une autre vie après celle-ci; les païens l'ont reconnu, el les livres sacrés sont remplis de celle vérité. Il est dit d'Abrahameld'Isaac,queparvenus à la plénitude de leurs jours, ils moururent et furent réunis à leurs pères , qui avaient saintement vécu ; paroles qu'on ne doit pas expliquer du sépulcre où furent mis les corps de leurs ancêtres, mais du lieu qui tenait leurs âmes comme en dépôt ; et Jacob croyant que Joseph était mort, ne dit-il pas: Je pleurerai toujours jusqu'à ce que je descende avec mon fils dans ces lieux écartés, où il était persuadé qu'il vivait selon l'esprit? Moïse voyant un buisson investi de flammes, sans être consumé, entend une voix qui lui dit : Je suis le Dieu de voire Père , le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaae el le Dieu de Jacob, témoignage dont se servit le Fils de Dieu contre les Saducéens, qui doutaient de la résurrection des morts. Coré el ses complices descendirent tous vivants dans les enfers , où les âmes des réprouvés étaient tourmentées. Nous sommes les enfants des saints, disait Tobie , et nous attendons cette vie que Dieu doit donner à ceux qui ne violent jamais la fidélité qu'ils lui ont promise ; il ajoutait: Seigneur , Irailez-moi selon votre volonté, et commandez que mon âme soit reçue en paix. Les Maehabées parlaient le même langage , rappelant à leur souvenir cet oracle de Salomon , qu'ici tout arrive également au juste et à l'injuste ; mais que tout se réserve pour l'avenir; la poussière rentrera dans la terre, d'où elle a été tirée, et l'esprit retournera à Dieu qui l'a donné ; mais après ce retour, quel sera le partage ? Les méchants iront dans les supplices éternels, les bons dans la vie éternelle; et de quel cô'.é que l'arbre sera tombé, il y demeurera, sans pouvoir se relever : terrible destinée! et dont Saùl a été un exemple vivant. Samuel vient dire à ce prince que le Srigneur l'a rejeté : quel coup de foudre! et qui n'en serait alarmé ? mais ce qui donne encore plus de fniyeur, c'est que l'arrêt fut sans appel. En vain Saùl confesse son péché et ea témoigne de la douleur; en vain il fait des prières , implore la miséricorde, intéresse le prophète en sa faveur, il ne reçoit d'autre réponse, sinon qu'il n'y a point de retour.

Samuel veut le quitter, Saùl le prend par son manteau, il le déchire; Samuel lui dit: le Se gneura déchiré aujourd'hui le royaume dTraël , et vous l'a ravi des mains, pour le donnera un autre, qui vaut mieux que vous;

09 àVENT. DEUXIEME SEMAINE. SALUT DE L'AME. 610

celui à qui le triomphe est dû dan-; Israël, ne moi, Seigneur? leur cœur leur disait, à Judas

pardonnera point et il demeurera inflexible près, qu ils étaient fort éloignés de commettre

sans se repentir de ce qu'il a l'ait. Image trop un si grand crime, eux qui se sentaient dispo-

n .( ure' le d'un homme pour qui tout est perdu, ses à donner leur vie pour conserver la sienne.

et on p rd tout pour toujours, quand on perd Et nous qui n'avons pas ce témoignage de nous-

l'affaire du salut. Ailleurs on peut d'un tri- mêmes, demeurerons-nous en assurance? ahl

Initial appeler à un autre, ici tout est décisif; qu'il est facile de se perdre! Je sais que lous

ailleurs la maladie n'est pas toujours irreine- les péchés ne sont pas également atroces; mais

niable, ici elle est sans remède; ailleurs un il n'en est aucun qui n'offense cet Elre su-

ptome fâcheux est suivi quelquefois d'une prème, à qui nous devons une obéissance

,r m favorable, ici les jours critiques sont entière et une exacte fidélilé ; ce qui paraît

toujours malheureux; ailleurs on peut, léger en soi-même, peut par l'habitude de le

comme dit Ezéchias . passer des portes de la commettre devenir funeste pour l'éternité :

mort aux portes de la vie , ici le passage est ah! qu'il est facile de se perdre ! Parlerai -je

fermé, et on ne peut revenir du nombre des des péchés d'aulrui , doni, si on n'y prend

morts à celui des vivants peur se convertir; garde, on ne laisse pas d'être responsable?

ailleurs après avoir été vaincu, on peut de- Combien de femmes qui se perdent pour les

venir vainqueur, ici n'ayant pas été vain- péchés de leurs époux, et combien d'époux

qneur,onsera toujours vaincu; ailleurs il n'est qui se damnent pour les péchés de leurs fem-

point de malheureux qui ne puisse espérer, mes! L'enfer est rempli de pères et de mères

ici nulle espérance si on est malheureux, pour les prévarications de leurs enfants;

Ismael chassé de la maison d'Abraham n'y et les maîtres et maîtresses gémissent pour

revient pins ; Semeï qui sort de Jérusalem les transgressions de leurs domestiques.

contre la défense de Salomoo n'a plus de grâce On pourra ne pas être réprouvé pour ses

à prétendre; le convié au festin, sans y avoir propres iniquités; mais on le sera pour celles

apporté la robe des noces, en est exclu pour que les autres avaient commises, et qu'on

toujours ; le figuier qui est trouv é sans fruit, devait empêcher, disait saint Basile; les pre-

esl condamné au feu ; le riche qui a refusé mières pourront nous être remises ; mais les

au pauvre les miettes de sa table, demandera secondes ne nous seront pas pardonnées, si

une goutte d'eau qu'il n'obtiendra jamais. on n'a eu soin de les expier, décidait saint

Les trésors de la miséricorde sont infinis, les Grégoire pape; ah! qu'il est facile de se per-

Iresors de la justice ne sont pas moins inépui- dre ! Je ne parle pas du bien qu'on néglige,

sables. Si le Seigneur ferme , qui pourra ou- lorsqu'on est obligé de le faire. Quand le

vrir? s il refuse, qui pourra donner? L'âme Fils de l'homme viendra exercer ses juge-

sauvée, tout est sauvé , et l'âme perdue, tout menls, que dira— t-i 1 à ceux qui seront a sa

est perdu ; puis-je trop le répéter, parlant gauche? allez, maudits, loin de moi dans le

d'une perle éternelle? Mais quelle langue feu éternel, qui a été préparé pour le démon

pourrait exprimer celle éternité? c'est un et pour ses anges.

océan d'une profondeur immense ; c'est un J'ai eu faim et vous ne m'avez pas donné

i ne où l'entendement humain se perd; c'est à manger: j'ai eu soif et vous ne m'avez pas

un labyrinthe d'où l'on ne saurait sortir; c'est donné à boire : je ne savais où loger et vous

une durée fixe et immuable, qui n'a ni passé ne m'avez point recueilli chez vous ; je man-

ni avenir; c'est un cercle perpétuel, dont le quais d'habits et vous ne m'en avez point

entre est partout, et la circonférence n'est donné; j'étais malade, en prison, et vous ne

nulle part; c'est une année qui commence m'avez point visité. Jusqu'à quel point celle

toujours, et qui ne finit jamais : En un mot, omission doil-ellc s'étendre pour êlre un

~l ce qu'on ne saurait concevoir et ce sujet de réprobalion ? c'esl ici un de ces se-

qu'on ne peut Irop appréhender. Ce qui doit crels dont Dieu s'esl réservé la connaissance,

augmenter notre frayeur, c'est la facilité et c'est ce qui nous oblige à une perpétuelle

•lue l'on a de se perdre ; il ne faut souvent vigilance. La voie est étroite, peu de per-

qu'une pensée mauvaise, mais volontaire ; sonnes la tiennent; la porte est petite, peu

qu'un péché secret , qu'une intention mali- de personnes y passent; le royaume des cieux

- e, qu'une faute même étrangère, et le veut être emporté avec force, où sont nos

lui-prophète ne craignait rien tant que d'en efforts ? ah ! qu'il est facile de se perdre !

mpable, ce qui rengageait à prier le Hemonlerai-je jusqu'à l'origine des temps?

Seigneur de l'en purifier et de l'en préserver, je vois un petit nombre de personnes qu'on

Mi conscience ne me reproche rien, écri- appelle enfants de Dieu; j'apprends aussi qie

v ut s.iint p;iul aux Corinthiens, dans sa pre- charmés de la beauté des filles des hommes,

mien Epllre, chapitre quatrième, je ne m'en ils se corrompirent avec elles : ah ! qu'il est

trois p i- plus innocent; c'est le Seigneur qui facile de se perdre ! A celte génération cor-

eil mon juge; s'il a rencontré du dérèglement rompue succède un peuple encore pius nié -

jusque dans les anges, n'en trouvcra-t-il pas chant, et pour le purifier, il ne faut rien

dans les hommes? Qui de nous peut répon- moins qu'un déluge universel ; lous péris-

dre que ses œuvres sonl pleines devant Dieu, sent et une seule famille est réservée comme

et si elles lui sonl agréables? Il ne faut pour former un nouveau monde : ah ! qu il

qu un peu de levain pour aigrir toute la pâle, est f :cile de se perdre !

!■'• I >l> de Dieu, la veille de sa tnoVt, avertit Le second monde ne fut pas meilleur que

les apôlre>, qH'un seul le trahira; tous étant le premier : et on a beau nous dire qu'il y

saisis de crainte, chacun lui demande : Esl-cc avait en Orient une société llorissanlc qui n.)

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'ORATEURS SACHES. SIMON DE LA VIERGE

donna pas dans l'idolâtrie, mais qu'ayant dégénéré, Abraham y rétablit le véritable culte; mais outre que cette société est une chimère, Abraham lui-même aurait suivi la superstition de ses pères, si Dieu, par un miracle de sa grâce, ne l'eût appelé à la connaissance de son être : ah ! qu'il est facile de se perdre 1 Je veux que l'alliance du Seigneur n'ait point été renfermée dans la scu'e maison dece patriarche, et comme il y avait eu des Melchisédcch dans la Judée et des Job dans l'Arabie, on ait trouvé quelques élus dispersés dans les autres parties du inonde : mais à quoi pourrait-on faire monter ce nombre prétendu de ces justes inconnus? ah! qu'il est facile de se perdre ! La loi au lieu d'étendre les bornes de l'alliance, ne servit qu'à les resserrer ; le Dieu d'Israël n'était connu que dans la Judée , et si dans la suite les Juifs se répandirent parmi les nations, ils s'en laissèrent corrompre plutôt qu'ils ne s'appliquèrent à les convertir : ah I qu'il est facile de se perdre ! Qu'a-t-on vu dans la suite? presque tout l'univers asservi aux idoles, vivant selon la chair et selon les sens, n'adorant pas en esprit et en vérité: ah! qu'il est facile de se perdre ! combien de vastes climats plongés encore dans des ténèbres si épaisses, portent à des divinités fabuleuses un encens qui n'est dû qu'au vrai Dieu ! honneurs qu'ils rendent à qui ne saurait les récompenser, vous êtes autant d'injures qu'ils font à qui peut les en punir : ah ! qu'il est facile de se perdre 1 Gémissons sur leur malheur, quoique volontaire par leur malice, la raison pouvant leur découvrir la bizarrerie de leur culte, et si les lumières nouvelles sont trop faibles , n'ont-ils pas reçu des secours encore plus puissants? L'Evangile a été prêché à tous, mais tous n'obéissent pas à l'Evangile, et nous sommes peut-être de ce nombre ; beaucoup l'écoutent, peu la pratiquent : ah ! qu'il est facile de se perdre !

On se fait à son gré différents préjugés, qu'on suit sans crainte et sans inquiétude ; sentiers trompeurs qui conduisent à la mort; ah ! qu'il est facile de se perdre ! Les uns contents de se sentir un cœur assez droit, assez éloigné de l'injustice, regardenteomme inutiles et comme indifférents les mystères de la foi qui n'ont, disent-ils, aucun rapport à la société , ni aucune influence sur les mœurs ; ah ! qu'il est facile de se perdre !

Les autres, exempts des reproches de leur conscience, qui les lient dans un dangereux repos, réduisent toute l'essence de la religion à je ne sais quelles vertus morales qu'ils tiennent de la nature, ou du portique, et ne s'élèvent pas jusqu'à ces sublimes vertus qui appartiennent aux disciples d'un Dieu fait homme : ah ! qu'il est facile de se perdre I Ceux-ci, sous prétexte de piété, vivent tranquilles à l'abri de leurs passions et se permettent des libertés qu'ils condamnent dans les autres ; ah 1 qu'il est facile de se perdre ! Ceux-là veulent que ce qui leur plaît soit toujours innocent, et à forcede se le dircàsoitnéme, il leur paraît tel par leurs détours ;

ah! qu'il est facile de se perdre 1 II en est qui semblent craindre le péril et qui ne laissent pas de s'y jeter ; le plaisir qu'ils y goûtent, les console de l'innocence qu'ils y exposent ; ah ! qu'il est facile de se perdre ! Seigneur, qui du haut des cieux nous voyez en butte à tant de périls dans l'affaire du salut, ayez la bonté de nous soutenir par la puissance de votre grâce. Vous nous avez formés pour nous sauver et non pas pour nous perdre; nous sommes faits à votre image, ne permettez pas que nous en effacions les plus beaux traits ; daignez nous imprimer l'estime que nous devons faire de notre âme, le soin que nous en devons prendre, et la perte que nous en devons craindre ; l'estimant, nous ne la mépriserons plus ; la cultivant, nous ne l'exposerons plus ; nous précautionnant, nous la sauverons ; estimée, cultivée, conservée , elle sera couronnée d'une gloire immortelle, où nous conduisent le Père, le Fils et le Saint-Esprit : Ainsi soit-il. SERMON VIII.