LE SERVICE QU'ON DOIT A DIF.U. GU

lions ? Dieu ne nous a pas traités comme le rote des créatures qui le servent «ans connaissance ; s'il a voulu nous faire sentir ce que nous sommes par les commandements qu'il nous a imposés, il a voulu aussi, par leur moyen, nous apprendre ce que nous lui devons. Dans ce dessein, sa volonté est exposée à tous nos sens ; soil que nous demeurions dans nos maisons , ou que nous marchions par les rues; soit que nous passions de la ville à la campagne, ou de la campagne à la ville, et à moins de l'avoir toujours gravée dans notre cœur, cette divine volonté, et même de la porter attachée comme un signe sur notre main , selon que s'en expliquait Moïse aux Israélites, nous serons peu différents des aveugles qui sont à tout moment exposés à tomber dans le précipice. David en était vivement persuadé, lorsque, reconnu roi par une partie du peuple, après avoir été sacré par Samuel, il n'en consulta pas moins le Seigneur : Irai-je en quelqu'une des villes de Juda? lui demanda-t-il comme un humble serviteur. Toute la lumière naturelle lui faisait comprendre qu'il ne fallait pas donner le loisir aux gens de Saiil de choisir un autre roi, et qu'il fallait premièrement se faire voir, afin d'arrêter les esprits et de prévenir les soulèvements. Ce prince pourtant se conduit d'une manière qui fait assez voir la défiance qu'il a de ses propres lumières. Que peuvenl-elles, ces faibles lueurs? Depuis le péché, ne s'élèvct-il pas, du fond de la cupidité, certaines vapeurs que la pointe de l'esprit ne saurait percer, fût-il soutenu par les connaissances que l'on puise dans l'élude?

J'en atteste ces philosophes à qui la flatteuse antiquité donna le nom de sages. N'avaient-ils pas apporté, du sein de leurs mères, toutes les dispositions aux plus sublimes connaissances? et à ces dispositions naturelles, n'avaient-ils pas ajouté une élude savante et assidue? Néanmoins, dans quelles erreurs leurs esprits ne furent-ils pas plongés? Ne prirent ils pas le mensonge pour la vérité? ne confondirent-ils pas le Créateur avec les plus viles créatures? S'ils furent malheureux dans la recherche de la vérité , c'est qu'ils crurent pouvoir la découvrir par leurs propres lumières; et, dans celte fausse persuasion , ils négligèrent d'implorer celles du soleil de justice. O charité infinie! ô amour incompréhensible d'un Dieu envers les hommes! Dans l'impuissance où nous étions de nous approcher de lui pour étudier ses inclinations, il est descendu jusqu'à nous pour nous instruire de ses volontés. Craignait-il de nous éblouir s'il eût paru dans tout son éclat? il a eu soin de le tempérer, pour ainsi dire, par le voile de sa chair. Semblable, à Moïse, qui, descendant de la montagne où il s'élail entretenu familièrement avec Dieu, se voila pour parler au peuple qui ne pouvait soutenir l'éclat de ses rayons. Que les hommes orgueilleux comptent sur euxmêmes; pour moi, continue le roi-prophète, je ne veux point d'autre lumière, pourm'instruirc, que cette lumière céleste qui forme

Gil

les chérubins dans le cie constance sur la terre.

C'est le propre de l'esprit humain, d'être continuellement agité par ses doutes ; comme il est borné dans ses connaissantes, il est indélerminé dans son choix ; tantôt il court où il faudrait demeurer, et tantôt il demeure où il faudrait courir; il agit ici où il faudrait se reposer, et il se repose là où il faudrait agir : semblable à Saùl qui flottait toujours entre le pour et le contre, voulant aujourd'hui attendre le prophète, et voulant demain livrer le combat. Etrange irrésolution! je n'y vois point d'autre remède que de consulter en tout la volonté de Dieu. Volonté droite, elle contient les règles de l'équité que nous devons observer : volonté certaine, c'est sur elle que nous devons fonder nos opinions : volonté juste, c'est d'elle que nous devons prendre les principes de nos connaissances : volonté universelle, elle nous prescrit ce que nous devons faire et ce que nous avons à éviter. Lorsqu'on a choisi un guide dans une terre inconnue, on le suit pas à pas; si on trouve à droite et à gauche des sentiers unis et semés de fleurs, on est dans de continuelles alarmes, de peur de se tromper et de perdre de vue celui qui nous conduit. Ce qui paraît beau est-il toujours le plus sûr? Souvent il est le plus dangereux. Le monde est une région remplie d'écueils; ah! qu'il est difficile, d'y tenir la véritable route 1 Dieu seul peut nous la tracer : consultons sa volonté. Comme les yeux des serviteurs sont arrêtés sur les mains de leurs maîtres, et comme les yeux de la servante sont arrêtés sur la main de sa maîtresse, ainsi nos yeux ne doivent regarder que la volonté de Dieu. Vérité dont saint Paul parut si bien instruit, que la première parole qui sortit de sa bouche, après sa conversion, fut de dire à Dieu : Seigneur, que voulez-vous que je fasse? il ne dit pas, observe saint Chrysostome, je veux être apôlre , je veux être martyr, je veux confondre les Juifs et prêcher aux gentils, je veux porter votre nom jusqu'aux extrémités de la terre et au milieu de lous les périls, je veux instruire l'aréopage du Dieu qu'il adore sans le connaître, je veux faire trembler Félix au seul récit de vos jugements; mais il dit : Votre volonté est ma règle; parlez, Seigneur, votre serviteur écoute.

Mais pour l'entendre il faut savoir se dérober de temps en temps aux affaires et aux embarras du siècle; la voix de Dieu ne s'entendit jamais dans le tumulte et dans l'agitation du monde. Le Saint-Esprit demande des auditeurs recueillis et attentifs ; ce n'est que dans le secret où il marque ses desseins aux hommes ; c'est là où, se refusant à tout le reste, on se sent éclairé sur les plus importants devoirs ; c'est là où, interrompant pour quelque moment tout commerce avec les créalures, les desseins de Dieu se manifestent. Desseins pour nous conduire dans nos voies , pour nous fixer dans notre inconstance et oour nous soutenir dans nos faiblesses. Co maître sa faiblesse ou l'igno-

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE, et fixe notre in-

rer : écueil également périlleux. Le sentiment de sa propre impuissance décourage souvent jusqu'à demeurer dans l'inaction, ou si on se met en état d'agir, ce n'e4 qu'avec une inquiétude qui ôte jusqu'à l'espérance de pouvoir réussir. Si, au contraire, on se laisse aveugler par la présomption, que de périls où l'on se précipite! que d'entreprises téméraires! que de disgrâces sans ressource! l'élévation même devient plus fatale que les chutes. Dans ces extrémités à qui avoir recours ? aux créatures? ne sont - elles pas aussi faibles que nous, sujettes par leur nature aux mêmes défaillances, aux mêmes infirmités, toujours exposées à la même indigence et au même dérèglement? Chercherat-on dans soi-même de quoi se soutenir ? agité par la crainte, trompé par l'espérance, dévoré par ses désirs, on reconnaît son insuffisance. La raison s'offre dans cette perplexité; mais plus capable de nous plaindre que de nous aider, elle ne fait qu'augmenter notre trouble, et il n'y a que dans la volonté de Dieu où nous puissions trouver notre force : celte volonté non-seulement est bonne, mais elle est la règle de tout bien; non-seulement elle est parfaite, mais il n'y a pas de perfection sans elle, et tout ce qui demeure au-dessous , tout ce qui se pousse au-delà est nécessairement défectueux.

L'Ecriture sainte, pour décrier une action et la mettre au rang des crimes, se contente de dire queDieu ne l'a point commandée ; et, parlant aux Juifs, ne leur disait-il pas que leurs offrandes lui étaient à dégoût, leur volonté s'y trouvant plutôt que la sienne ? Tant de bonnes œuvres qu'il vous plaira; mais si Dieu ne les ordonne, elles seront abominables. Un serviteur qui prétendrait se tailler lui-même la mesure, la fornu-, la manière de votre service, indépendamment de vous, serait-il tolérable ? en seriez vous content? Et vous voudriez que Dieu le fût. Visions pleines de mensonges que celles de ces prophètes que le Seigneur n'a pas envoyés. Travaux sans fruit que ceux de ces ouvriers qu'il n'a pas appliqués. On ne réussit qu'autant qu'on étudie la volonté de Dieu dans la résolution de l'accomplir, et pour s'y soumettre il faut la connaître. Plût à Dieu qu'on en fût pleinement instruit, on ne verrait pas ce qui fait gémir et qu'on ne saurait trop déplorer. On laisse vivre dans son cœur des passions enracinées, des malignités secrètes, des inclinations particulières qu'on cultiverait moins si on était vivement persuadé que tout ce qui peut nous être une occasion de chute est un enchaînement de crimes. On cherche à s'élever aux dépens d'autrui ; et loin de se tenir dans des sentiments d'humilité, on se permet tout à soi-même et on ne pardonne rien aux autres ; désordre qui serait moins commun si on consultait la volonté divine. Une parole mal interprétée, un rapport douteux , un soupçon mal fondé, allument des haines irréconciliables qu'on aurait soin d'éteindre si on se rendait attentif à ce que Dieu demande. L'importance est de SuV^ir si cette ignorance peut servir d'ex-

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cuse. je le souhaiterais. Mais si cela était, pourquoi l'Ecriture sainte nous ilirait-el!e qu'il tant offrir îles sacrifices pour les pécheurs ignorants î pourquoi Dieu, dans le Léviliqne, aurait-il ordonné an peuple juif ■l'immoler des victimes pour l'ignorance des peuples? anima qua pteeaverit per ignorantiam ipso, offeret urivlvm. Si eela était, pourquoi David demandait-il à Dieu de mettre en oubli les ignorances et les péchés de sa jeunesse? Si cela était, pourquoi saint Paul assurait-il les Thessaionicicns que le Seigneur Tiendra au milieu des flammes se venger de eeu\ qui ne l'ont pas connu ni obéi à l'Evangile ? Mais si Dieu se venge de ceux qui ne l'ont pas connu et qui n'ont point neu son Evangile, combien plus de ceux qui, l'ayant connu et goûté sa loi, vivent comme des païens, se font des ténèbres volontaires, se plaisent dans l'aveuglement de leur cœur et suivent dans leur conduite la vanité de leurs pensées ?

De là, voosconcevel que l'ignorance n'e-t pas toujours une légitime excuse; je dis plus : je dis que dans l'état où nous sommes l'ignorance, loin de servir de voile spécieux, augmente la malice du péché, ne péchant par igfl rance que parce qu'on ne veut pas s'instruire. Si je n'étais pas venu, dit le Fils de Dieu , et si je n'avais pas prêché les vérités de mon Evangile , ils auraient quelque excuse ; mais après tant d instructions et tant de discours, après que j'ai répandu tant de lumières , manifesté tant de vérités , ils sont (■excusables. Si nous vivions dans ces tristes climats où la lumière de l'Evangile ne brille point ; si nous étions dans un pays où les vérités du christianisme sont inconnues, l'excuse pourrait être recevable ; mais dans un siècle où tant de bouches sont ouvertes pour annoncer la morale chrétienne, où toutes les églises sont remplies d'oracles , apporter son ignorance pour excuse, c'est irriter Dieu, et cette excuse est non-seulement insuffisante, m lis encore elle est injuste. Ne dites pas : J'ai lait ce péché par ignorance; c'est un pèche que d être ignorant dans le christianisme, le premier de vos devoirs étant d'avoir appris vos engagements.

La fontaine de la science n'est plus scellée; i - lèvres du prèlic n'en sont plus les seules ilaircs,ce n'est plus un volume fermé, Ce n est plus un jardin entouré de hauts murs ; le voile est rompu, les liens sont brisés, les sceaux sont levés, la porte est ouverte, cette science sacrée n'est plus inconnue aux hommes, ce ne sont plus des énig- !es ignres sont expliquées , il est donné a tous d'entrer jusque dans le sanctuaire fe la vérité; il n'est même personnequi n- se (laite d'être savant. Jamais voit-on de manquements qui, pour parler ainsi, sautent soi veux, qu'on ne repon le fièrement : rais ce que je devais faire, on ne m'en . pprendra p is , je ne pèche point par ignorance? C'est à l.i vue. de cette présomption qu'on ancien disait avec autant de raison le honni- grâce, qu'il ne voyait rien de mieux partagé dans le monde que l'esprit. Il • 'i vTEcns saches X.

si KYICE QU'ON, DOIT A DIEU*. 618

n'est personne qui ne s'en pique; on rougit dans les compagnies s'il arrive qu'on n'y puisse briller, ou si l'on vient à s'y distinguer, on attend l'applaudissement des autres comme une espèce de tribut, et, en recevant leur encens , on y mêle toujours linéiques grains du sien propre.

.Mais à quoi se termine ce prétendu bel esprit? Est-ce à l'attention que nous devons à la volonté de Dieu, que nous avons choisi pour Maître et qui a daigné de nous prendre pour serviteurs? Je le demande non-seulement au commun du peuple, mais encore aux premiers du monde; saint Paul s'adressait ainsi aux sénateurs romains et à ceux qui étaient leurs esclaves, les prophètes ne parlaient pas autrement aux rois et aux sujets. En vain voudrait-on s'excuser sur l'application que demandent les divers embarras de la vie, on s'attirerait les mêmes reproches que saint Paulin faisait à un homme du monde, qui trouvait assez de temps pour apprendre ce qu'il y a de plus fin dans les auteurs, et qui manquait de loisir pour s'instruire de ce qu'il y a de plus nécessaire dans la loi; il rencontrait du vide parmi ses occupations, pour devenir habile politique, et pour se rendre parfait chrétien, il se plaignait que tous ses moments étaient remplis. Esprit vaste pour faire des réflexions profondes sur les raisons d'Etat, les intérêts des princes, les inclinations des peuples, les événements du monde, mais esprit borné pour étudier les maximes de l'Evangile, les replis du cœur, le ressort des passions, la volonté de Dieu ; il pouvait y parvenir par la méditation et la prière, mais c'était le moindre de ses soins. Serviteurs ignorants et, qui plus est, serviteurs rebelles, évitons un tel dérèglement, et après nous être instruits de ce que Dieu veut, accomplissons ce qu'il ordonne. Tout doit être lumière, lorsqu'il s'agit d'étudier les inclinations de Dieu ; tout doit être soumission, lorsqu'il s'agit d'exécuter les volontés de Dieu : c'est mon second point.

SECOND POINT

Dieu a sur nous une autorité suprême; il est notre Créateur, il est notre maître, nous sommes à lui, nous dépendons de lui, il peut faire de nous tout ce qu'il lui plaît. Pour se dispenser de lui obéir, il faudrait être en état de se conduire soi-même; mais avons-nous assez de droiture et de lumière pour ne pouvoir jamais rien faire que de raisonnable et que de juste? Conçus dans le péché, aven un esprit rempli de ténèbres et une volonté portée au desordre, ne devons-nous pas nous estimer heureux de ce que Dieu nous a donné une règle aussi sûre et aussi infaillible, aussi sage et aussi sainte que sa volonté pour nous conduire? Les créatures les plus insensibles la reconnaissent, celte volonté; la mer ne passe jamais les bornes qui lui sont prescrites, le néant même a marqué son obéissance; oserions-nous résister, enrichis que nous sommes d'une plus haute inlelli-, gence? Un serviteur qui connaît la volonté de son maître doit se rendre fidèle à l'ai>

[Vingt.)

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ORATEURS SACRES. SIMON \>E LA VIERGE

complir, cl cellu fidélité consiste à se souinetlre sans retarder, sans raisonner, sans partager. Obéir aussitôt que Dieu commande, obéir comme Dieu commande, obéir en tout ce que Dieu commande; obéissance diligente, obéissance simple, obéissance entière ; diligence dans le service, docilité dans le service, intégrité dans le service. Je louche tout ce que vous exigez de vos serviteurs; je vous exhorte aux mêmes devoirs à l'égard de Dieu, vous savez qu'il est le souverain maître.

Il fallait prévenir le jour pour recueillir la manne, et, pour plaire à Dieu, il lui faut obéir sans différer. De là saint Thomas a dit que le premier usage de notre raison doit être le premier usage de notre obéissance. Jacob se lève du malin pouroffiir des sacrifices, et delà pierre où il a reposé durant la nuit, il en fait un autel pendant le jour. Les dévotes Maries cherchent avant l'aurore le "Verbe crucifie, et viennent à son tombeau lui offrir leurs parfums, sans attendre le lever du soleil. Matthieu quitte sa banque aussitôt qu'il lui est dit: Suivez-moi ; Zachée descend du sicomore sans différer. Saùl entend la voix, et il répond dans le même instant : Seigneur, que voulez-vous que je fasse? je sus disposé à tout. Combien pourrais-je rapporter d'aulres exemples? Ici des rois qui s'accoutument à obéir à Dieu avant que de commander aux hommes, là des vierges qui regardent le ciel sans attendre que le monde cesse de les regarder, ici des enfants qui consacrent leur liberté dès le premier moment qu'ils peuvent disposer d'eux-mêmes, là des ouvriers qui se présentent dès le premier matin, pour travailler à la vigne du père de famille. Tous étaient persuadés que l'obéissance, pour plaire, ne doit jamais larder à suivre le commandement; ils savaient que la lenteur dans le sacrifice n'est pas moins odieuse que le larcin dans l'holocauste. Ce n'est pas que Dieu rejette toujours des soumissions tardives; je ne ledirai pas, il est indulgent, mais je dirai que quand nous serions assurés qu'il ne les rejetterait pas, du moins, s'il les acceptait, elles lui seraient moins agréables. Il désire des Abel et non pas des Caïn, il désire des lsa;ic et non pas des Ismaël, il désire des Jacob et non pas des Esati, il désire des Moïse et non pas des Coré , il désire des Samuel cl non pas des Saùl , il désire des David et non pas des Achab, il désire des Josias et non pas des Anliochus : son cœur ne peut mettre sa complaisance dans des obéissances forcées; nousmêmes serions -nous contents d'une soumission différée jusqu'à des extrémités fâcheuses?

Un serviteur fidèle , selon saint Bernard , dans son sermon quarante unième de ses divers sujets, ne connaît ni délais, ni lendemain, ni retardement; scsycuxsonltoujours ouverts pour voir, ses oreilles attentives pour écouter, ses mains disposées pour travailler, ses pieds agiles pour marcher, rien ne l'arrête ; il obéit, non à cause que son esprit est convaincu de la justice du comman-

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dément qu'on lui fait, mais à cause que le commandement s'est fait entendre à ses oreilles : Verus obediens non inquiril ; et combien en avons-nous d'exemples dans l'Ecriture? Dieu commande à Abraham de sacrifier son fils : le cœur se soulève, mais le cœur se soumet. Osée , d'une naissance illustre, d'une vie sans reproche, d'une pureté sans tache, reçoit ordre du ciel de prendre pour femme une prostituée, commandement plein d'horreur ; le prophète se soumet pourtant, et sa soumission est si parfaite que, dans la remarque de saint Jérôme, il ne fait paraître nul chagrin dans son humeur, nul dérangement sur son visage, nulle répugnance dans sa conduite : Non conlradicit. J'avoue que ce mariage élait pour représen - 1er l'idolâtrie el les excès dont les Juifs s'étaient rendus coupables; mais ce mystère étant inconnu au monde, le prophète portait toute la honte d'une alliance si déshonorable. II est ordonné à Ezéchiel de se faire passer pour un furieux et un insensé , de se tenir couché sur le côté gauche trois cent quatre-vingts jours, sans changer de situation ni de place ; il doit ensuite se tourner sur le côté droit et rester dans celle posture quarante jours. Ce n'est pas assez , on lui prescrit un jeûne si rigoureux qu'il ne lui est permis de manger chaque jour que dix onces de pain cuit sous lu cendre , et couvert d'une matière fécale ; il obéit sans raisonner. Tout est ici mystérieux, mais que peuvent penser les hommes? Que dirai-je de l'obéissance d'Isaïe, de ce prophète aussi célèbre par l'éclat de sa vertu que distingué par la noblesse de son sang? Il lui est dit de marcher par la ville de la manière la plus négligée : il y marche sans réplique. Je ne dis rien de Jérémie, qui ne refusa pas de paraître chargé de chaînes pendant nombre d'années , plus attentif au commandement de Dieu qu'aux jugements du monde. Ces différentes ordonnances, si propres à mortifier l'amour-propre , tendaient à éprouver l'esprit humain, à exercer son obéissance et à le conduire, non par la faible lueur de ses lumières incertaines , mais par la seule direction des volontés divines , et c'e.-t le plus haut point, non-seulement de noire soumission , mais encore de la véritable sagesse. Loin d'ici ces délibérations , ces discussions, ces examens, ces demandes ; la loi m'obligel-elle? ne me dispense-t-elle point? pécherai-je? ne pécherai-je pas? est-ce péché mortel? n'est-ce que péché véniel? n'y a-t-il point quelque biais à prendre? ou quelque opinion facile? Mon âge, ma complexion, ma qualité, ne prescrivent-elles point en ma faveur contre le précepte?

Hélas! scra-t-il dit qu'on aura toujours des prétextes , des excuses , des raisons de commande, toutes les fois qu'on sera obligé de se soumettre à Dieu et à l'Eglise? Chose étrange et qui fait tout le désordre de notre siècle! on ne s'aperçoit point de sa mauvaise santé que lorsque le carême approche; on ne se plaint point de l'excès de ses dépenses que quand l'occasion se présente de soulager les