AVENT. DEUXIEME SEMAINE. SI

pauvres; a-i-on jamais plus d'affaires que quand il s'agil d'assister au sacrifice? cl n'en voit-on pas tons les jours qui trouvent assea de UMnps pour so divertir, el qpi n'en trouvent pas pour so sanctifier? Plusieurs sont asseï robustes pour passer les uuils dans le jeu, qui raisonnent sur leur état lorsqu'il ta u l donner une heure à la prière. Tout csl Tuile, mon Dieu, aussitôt que le inonde ou que la ; iss on commandent, mais rien ne paraît aise lorsqu'il s'agit de vous obéir. Esclaves malheureux de nos passions, nous rougissons de nous soumettre à celui qui seul peut les dompter, et, gémissant sous le joug d'une puissance étrangère , nous secouons le joug du légilime souverain. Qui est-ce qui tremble au seul nom de dispense , et qui est-ce qui prend dans ses doutes le parti de la lof aux dépens de l'intérêt ? Tout le momie veut accommoder l'Evangile à ses mœurs, el personne ne veul accommoder ses mœurs à l'Evangile, et on peut dire de la conduite ce que saint Hilaire disait de la créance, au commencement de l'hérésie d'Arius : Fides temporum non Evangeliorum. On met lout son esprit à inventer de nouveaux principes de morale; le péché plilosophique ist mis sur le tapis, on se retranche sur le silence respectueux , on se fait une conscience à sa mode , on a i?es interprètes à ses gages, sans se mettre en peine que de l'interprétation à la transgression il y a peu de différence. Les rois , qui ne sont que des nommes, se font servir par d'autres hommes façon qu'il leur plaît , el Dieu , qui est infiniment au-dessus des rois, n'aura pas la liberté de nous prescrire la manière dont il reut être servi , lui qui csl le seul à qui on doit une obéissance aveugle.

Quelque éclairé que soit un homme, il peut se tromper et commander des choses injustes, quoiqu'elles lui paraissent raisonnables ; mais Dieu étant la souveraine justice, ses ordonnances sont toujours droites , et lorsque nous sommes assurés du précepte, il n'y a point à délibérer , à discuter, à examiner, à interpréter, il ne s'agit que de se ? lumeltre ; il est même nécessaire de ne pas faire trop d'attention aux raisons qu'il peut avoir dans les choses qu'il nous commande, de peur d'en affaiblir le mérite , persuadés que moins nous serons instruits de ces raiplus notre obéissance sera parfaite.

u o.i i nt la force du précepte, on a lieu de douter si ce n'est pas plutôt l'équité de ce que Dieu ordonne , que - on autorité qui engage a s'y soumettre ; mais quand on en ignore les raisons et qu'on ne laisse pas d'obéir , ce n'est plus que le respect qui en il If principe. De là Dieu a rarement dénvert les véritables motifs de ses lois ; de a il en a donné plusieurs dont les vérilani-es nous sent encore inconnues ; de I ' ' nlin . non content de cacher les raisons qu <\ avait d'exiger l'obéissance ea certaine» ■ hoses, il en a commande plusieurs qui patent contraires à la raison, al lui obéir i rencontres , c'est lui offrir le plus I sacrifice qui puisse lui être présenté,

RVICE QU'ON DOIT A DIEU. 62i

renfermant tous les autres, tels que sont les biens nar l'aumône , les plaisirs par la tempérance, les ressentiments par le pardon, la raison par la foi , la vie même par le inarlyre . holocauste parfait où rien n'est réscrvé. Ne dites point : cela serait beau et ferait honneur à la religion, cela serait fort édifiant et contribuerait beaucoup à l'utilité I ublique, cela serait d'un grand usage pour corriger les pécheurs , réprimer la licence , déraciner les vices , régler les consciences , dompter les passions ; je répondrai : montrez-moi la clouté de Dieu; où est son ordre ? où est son commandement? où est sa déclaration? Je ne veux rien que ce qui porte son caractère et que ce qui est marqué à son coin, pour ainsi dire. Sommes-nous plus sages que lui? avons-nous plus de lumières que lui ? savons-nous mieux que lui ce qui nous est propre et comment il veut être servi ? Tant de bonnes intentions qu'il vous plaira, la meilleure intention du monde sans la volonté de Dieu ne saurait autoriser ni justifier vos actions , autrement tout serait bon dans les fausses religions : on y a toujours intention de bien faira. Avons-nous assurance de ce que Dieu veut? il n'y a point à délibérer, à discuter, à examiner, à interpréler, il ne s'agil que de se soumettre sans raisonner et sans partager. Jugeons de Dieu par nous-mêmes ; je sais que la comparaison n'est pas égale ; saint Augustin ne laisse pas de nous permettre de la faire : elle nous donnera du moins de la confusion, si elle n'excite pas en nous de la fidélité.

Si nous avions un servileur actif, vigilant, adroit, mais qui par entêtement ou par rébellion ne voudrait pas se soumettre à certaines choses qui regarderaient notre service, serions-nous d'humeur à le retenir? Nous le chasserions pour cette seule désobéissance , malgré ses autres bonnes qualités. Ah ! reprend saint Chrysostome , si nous exigeons une soumission entière d'un serviteur qui est homme et chrétien comme nous, qui est venu au monde et qui en sortira comme nous , qui a un corps et une âme comme nous , que ne doit point exiger un Dieu à qui nous appartenons à tant de litres? Nous ne sommes pas seulement des serviteurs gagés , qui ne sont tenus d'obéir que dans un certain ordre de choses, selon qu'ils s'y sont obligés ; mais notre servitude à l'égard de Dieu, est de faire lout ce qu'il nous ordonne, et c'est parce rapport que la Sagesse incarnée nous dit, que nul ne peut servir deux maîtres. Une âme raisonnable qui connaît Dieu , les grâes qu'elle en a reçues, ce qu'elle en reçoit , le bonheur infini qui lui est promis , si elle sert avec fidélité, et le malheur éternel qui l'attend, si elle manque d'être fidèle, est persuadée qu'elle se doit tout entière à son serviçe, et que vouloir se partager, serait une injustice criante el no e révolte déclarée.

Cependant qui est-ce qui ne partage pas l'obéissance qu'il doit aux volontés divines ? On aimera la pudeur, mais on ne haïra pas la médisance; on cultivera le pauvre , mail on ne remettra pas les injures ; on sera so-.

01UTEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

bre, mais on ne sera pas patient ; on satisfera ses créanciers avec exactitude, mais on poursuivra ses débiteurs avec acharnement; on modérera son jeu, mais on se consumera eu folles dépenses; on fréquentera les sacrements , mais on ne réprimera pas ses passions; on n'acquerra du bien que par des voies légitimes, mais on emploiera son propre bien à de mauvais usages. Qu'on se détrompe une bonne fois; Dieu ne se contente pas qu'on fasse une partie de sa volonté , il veut qu'on l'observe tout entière ; qui pèche en un seul point, décide l'apôtre saint Jacques, dans le chapitre second de son épître canonique, se rend coupable de toute la loi. L'homme tient ordinairement deux voies pour se conserver dans son premier esprit d'indépendance, la voie de la révolte et la voie du partage. 11 ne dit pas toujours: je ne servirai point : ne dit-il jamais : je partagerai mes services, rarement assez hardi pour dire : je ne veux point de Dieu pour maître, brisons les liens qui peuvent nous attacher à lui, rejetons son joug loin de nous? Les lumières de la raison , l'instinct de la conscience , le consentement général de tous les hommes sont des barrières qui ne se franchissent pas si facilement; mais souvent trop téméraire pour composer avec Dieu, on fait des exceptions, des réserves, et, par les choses qu'on excepte, on devient prévaricateur, voulant vivre à son gré, se conduire par son caprice, faisant choix dans les préceptes, comme si, par celui d'aimer Dieu, on n'était pas engagé à se refuser tout ce qu'il défend , à pratiquer tout ce qu'il demande, à s'éloigner de tous les sentiments, de toutes les maximes, de toutes les habitudes qui sont inalii.ibles avec sa volonté, la charité qui est l'âme, l'accomplissement, la perfection de la loi, étant indivisible.

Dieu est-il inférieur à l'homme qui prend un tel empire sur ses semblables qu'il regarde pour ennemis ceux qui ne le servent pas en tout? llendrais-je ce service? on ne me l'a pas rendu; puis-je croire que l'on soit de mes amis après m'a voir offensé? Ce seul point est envisagé comme le centre de l'amitié où les lignes se réunissent. Vous serez mes amis, disait le Fils de Dieu, si vous laites, non une partie de ce que j'ordonne, ■mais tout ce que je commande , sans rien excepter. Sentiment de la conscience , en a-l-on surmonté les premiers remords? que de peine à s'arrêter dans la suite; on pèche sans répugnance et ce n'est plus qu'enchaînement de péchés. Une femme a-t-elle forcé les premiers retranchements de la pudeur? rien ne lui coûte; elle se familiarise avec tout ce qui conduit aux derniers désordres. Un homme a-t-il commencé à s'approprier le bien d'autrui? il ne connaît plus de distinctions dans les biens qu'il veut usurper, il donnera des avis pour ruiner le peuple, il entrera dans les partis , ce ne seront plus que concussions, qu'usures, que tyrannies; il ne sera touché de rien que de faire sa fortune aux dépens des malheureux. On peut en faire l'application aux diverses conditions

de la vie, et les premières idées du bien et du mal étant une fois confondues dans l'esprit, on avance de plus en plus dans la voie de l'iniquité. Je pourrais encore considérer ce principe du côté de la grâce ; un seul péché est incompatible avec elle, et on ne l'a pas plutôt commis que les autres ne tardent pas à suivre, par la mauvaise disposition du cœur qui a rompu la digue qui pouvait les arrêter. Quand Dieu se compare à un homme qui fait rendre raison à ses serviteurs de ce qu'ils ont reçu, il compte tout, beaucoup ou peu de talents; grands ou petits devoirs , il faut être fidèle à tous , serviteurs attentifs , serviteurs soumis , serviteurs zélés. Je finis par celte dernière réflexion.

TROISIÈME POINT

Tous les êtres , autanl qu'il est en eux , contribuent à la gloire de Dieu; l'homme serait-il seul à la regarder avec indifférence? lui , que l'élévation de sa nature et les lumières de sa foi y engagent plus fortement. S'il brûle naturellement du zèle de servir à l'agrandissement de ses princes , serait-il froid sur les intérêts de cette suprême majesté, devant qui les chérubins tremblent, se couvrent de leurs ailes ? Faut— il des exemples pour nous animer? quels modèles n'avons-nous point? Moïse, David, les apôtres ; quoi de plus propre à nous instruire que leurs exemples? Dieu ayant vu que les Israélites s'étaient fait un veau d'or et qu'après l'avoir jeté dans la fonte , ils lui avaient dressé un autel, lui rendant des adorations , lui offrant de holocaustes , en fut si irrité qu'il dit à Moïse : je vois que ce peuple a la tête dure; laissez-moi faire , afin que la fureur de mon indignation s'allume contre eux et que je les extermine; je vous rendrai le chef d'un grand peuple. Ces sages du inonde, qui s'imaginent être assez puissants pour balancer tout l'univers, auraient-ils inspiré à Moïse un autre sentiment que celui de ménager une occasion .si favorable? Us lui auraient dit que la condition n'est pas à refuser, et que pouvant travailler pour ses inléréis sans altérer ceux de Dieu, il n'y avait pas à délibérer. Mais Moïse, accoutumé à servir Dieu dès le bas âge, n'est attentif qu'à ce qui peut être plus glorieux à Dieu :Seigneur, lui dit-il , pourquoi votre fureur s'allumct-elle contre voire peuple que vous avez fait sortir de l'Egypte avec une grande force et une main puissante? Ne permettez pas, je vous prie, que les Egyptiens disent : il les a tirés de l'Egypte avec adresse pour les tuer sur les montagnes et pour les exterminer de la terre ; apaisez votre colère et ne devenez pas inexorable dans le dérèglement de votre peuple; votre gloire en souffrirait. Souvenez-vous d'Abraham, d'Isaac et de Jacob vos serviteurs; vous leur avez juré par vous-même et leur avez dit : Je multiplierai votre race comme les étoiles du ciel; je donnerai à votre postérité toute cette terre dont je vous ai parlé , et vous la posséderez ; je renonce à tous les avantages que je pourrais tirer de vos promesses, si, pour me faire un nom parmi les hommes, le vôtre en avait