AVENT. DEUXIEME SEMAINE. DEPOT DE LA FOI A CONSERVER SERMON IX

SI il 1 1: DEPOT 1)1. iv FOI A CONSERVER.

lu l'Iirisio nova creatura.

L'i uvriHit' du renouvellement de l'homme est la fin de ClncMrtottoH du Verbe \\ Cor., chep. Y).

La foi est un dépôt que Dieu nous a confié, et quels soins no devons nous pas apporter pour le conserver? Mais m j'appelle la foi un dépôt , je n'ai pas dessein de le confondre avec les dépôts qui ont cours parmi les hommes. Il suffit, pour s'acquitter de son devoir , de rendre ceux-ci dans l'état qu'on les a reçus; mais la foi dépéril *i on ne travaille pas a l'augmenter, semblable an feu qui n'entretient sa chaleur que par les aliments qu'on s'étudie à lui donner. Négligeant de s'appliquer à l'accroissement de la foi, elle s 'affaiblit et s'éteint peu à peu. N'est-on que faiblement persuadé des vérités de la religion? les busses maximes du monde s'emparent facilement de l'esprit, ( t, rempli d'erreurs , on est en danger de perdre la foi ; danger que craignaient les apôtres, lorsqu'ils disaient au Fils de Dieu .-Seigneur, augmentez-nous la foi. On l'augmente par la lecture des livres saints . par la méditation des mystères, par l'attention à la parole de Dieu, par la pratique des vertus et par la vive persuasion que l'on a d'un don si précieux. Qu'est-ce qui n'en reconnaît pas le prix ? 11 en est peu qui ne se prévalent de cette vertu; les justes se flattent que c'est l'âme de leurs actions, les impies la regardent comme la ressource de leurs 1res, les hérétiques mêmes se couvrent de son autorité; chacun s'en glorifie, et ceux qui ne veulent pas suivre ses maximes, sont pourtant hien aises d'en conserver le nom. IMeuse illusion sur laquelle on se repose, cadavre de la vie duquel on se console, bien que 11 charité ne l'anime plus. Apprenons aujourd'hui à rectifier nos idées sur une vertu si nécessaire, et demandons celle grâce par l'intercession de la sainte Vierge : Ave , Marin.

La foi est la seule vertu qui dislingue du reste des hommes le chrétien, et dont il puisse se vanter comme lui étant particulière. Il y a eu des païens qui ont aimé la justice el à qui la misère des pauvres a donne delà pitié; il s'en est trouvé que la . ii l ton des méchants n'a jamais étonnés et qui n'ont poiut perdu courage au milieu des afflictions ; j'en sais même qui aiment mieux mou rirque défaire une mauvaise action ;et ne sav ons-nouspas qu'il est peu de vertus que les philosophes n'aient exercées longtemps avant la naissance du Messie? I! n'y a que la foi qui soit le propre hien des chrétiens, cl c'est une grâce que Dieu a réservée tout entière a son F.glise. Comme il ne suffit pas, pour '"• vertueux, de faire de bonnes actions, |naii qu il f.iut encore que l'intention soit innocente, il s ri de peu qu'on croie tout ce que l'Eglise propose, si on ne le croit en < hrélien. C'est ce qui fait dire à saint Anguslio que la foi est le principe de la vie spirituelle, et que sans clic toutes les autres vertus

sont mortes ou languissantes :.je sais que saint Bernard appelle la charité la vie de l'âme; mais il avoue en même temps que c'est la foi qui la conçoit. Admirons aujourd'hui les ténèbres qui l enveloppent, les vérité-, qu'elle propose, les victoires qu'elle remporte. Ses ténèbres sont mystérieuses, ses vérités sont certaines, ses victoires sont universelles; les ténèbres de la foi font le mérite de l'homme ; les vérités de la foi font le repos de l'homme ; les victoires de lafoi fontla gloiredel'homme : ténèbres mystérieuses qui font tout notre mérite, vérités certaines qui font tout notre repos, victoires universelles qui font loutc notre gloire : c'est le sujet de ce discours et celui de vos réflexions.

PREMIEH POINT.

L'homme, si borné dans ses connaissances, s'imagine avoir droit de plaider les points de la religion, au lieu d'en adorer les mystères; sur ce principe, il s'élève si haut qu'il se perd de vue ; il sort de lui-même et veut parvenir à des secrets qui ne sont pas de sa portée. Semblable à ces voyageurs â qui le péril du naufrage ôte l'usage de la raison, et qui, pendant les horreurs d'une tempête imprévue, cherchent la mort dans les eaux, de peur de la trouver dans le vaisseau, il se précipite pour éviter sa perte, ne faisant pas réflexion que si Dieu fait sa demeure dans la lumière, c'est une lumière inaccessible, et qu'il défend contre la témérité de nos regards. De là un ancien disait que rien n'est plus connu ni moins connu que Dieu ; cherchons Dieu, nous le trouverons partout. Ce qu'on ne peut voir de lui ne se fait-il pas concevoir par la connaissaneequ'en donnent, depuis la création du monde, les choses qui ont été faites? Mais voulons-nous comprendre la nature divine, avoir une pleine idée de ses perfections, démêler les admirables ressorts de sa providence, pénétrer ses vasles conseils, c'est un abîme où nous nous perdons et où nous trouvons de profondes ténèbres que nous ne pouvons percer. Ne nous en plaignons pas; c'est par nécessité, c'est par bienséance, c'est par justice : ténèbres pour honorer la grandeur des mystères, ténèbres pour s'accommoder à la faiblesse de l'homme , ténèbres pour punir les entreprises de l'orgueil, ténèbres nécessaires, lénèbres convenables, ténèbres justes, (juels sont les objets de la foi ? Les uns s'opèrent dans les cieux, les autres dans les enfers; les uns sont ensevelis dans les obscurités du passé, les autres sont cachés dans les abîmes de l'avenir; les uns sont arrivés à la naissance du monde, les autres n'arriveront qu'a la lin des siècles; tous sont au-dessus de vos connaissances, et comment pourrions-nous pleinement connaître ce qui est de Dieu, nous qui connaissons si peu ce qui est de l'homme ?

Dites-moi, demande saint Ililaire, ditesmoi la manière dont vous êtes venu au monde? de quelle façon vous avez élé formé? comment vous donnez un corps à ceux dont vous êtes le père? par quelle force vous allumez leurs veux? par quel arl vous ouvrez

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

leurs oreilles? par quelle industrie vous animez leurs coeurs ? Vous l'ignorez, vous avez «loue ce que vous ne savez pas : Habes ergo quod nescis ; vous donnez donc ce que vous ne concevez pas : Tributs ergo quœ non innlligis. Vous ne trouvez pas pourtant mauvais d'ignorer ce qui vous touche et vous murmureriez de ne rien voir dans ce qui regarde les choses divines? Seriez-vous supportahle? Ne seriez-vous pas plutôt téméraire ? Mquanimiter imperitus in tuis, insolenter in Dei rébus ignarus.

Pendant que noire âme sera revêtue d'un corps, elle marchera toujours dans les ténèbres , nécessité indispensable , mais qui n'est point si particulière à la foi , qu'elle ne devienne commune à l'incrédulité. Si le fidèle se soumet à des vérités incompréhensibles , l'incrédule en admet de plus difficiles à comprendre; ne voulant pas reconnaître Dieu pour créateur du ciel et de la terre, il défère la création à de faibles et méprisables atomes, il s'imagine une aveugle fatalité qui , toute aveugle qu'elle est, ne laisse pas de régler tout avec la sagesse la plus éclairée , et, après tant d'absurdités, s'il parle avec sincérité, il est contraint d'avouer que si la foi a de l'obscurité dans ses mystères, il est des mystères d'iniquité encore plus obscurs.

Le devoir de la religion est de parler de Dieu d'une manière digne de Dieu, et l'esprit humain , ayant des bornes si étroites , pourrait-il avoir des pensées conformes à un être si sublime, sans un caractère d'obscurité? Obligés d'assujettir à Dieu noire volonté par l'obéissance, nous devons lui soumettre notre esprit par la foi. Plus une personne a d'autorité sur nous, et moins nous devons raisonner; c'est par celte déférence que s'entretient le commerce de la vie. Il suffit à un médecin de prescrire un remède pour trouver de la docilité dans son malade; un artisan n'a qu'à parler à son élève , il se soumettra sans raisonner , et lorsqu'un roi commande , donne-t-il d'autre raison que sa >olonté? Mais , reprend S. Cyprien , si tout ce qui se fait dans le monde se traite ainsi , quelle impression doit faire sur nos esprils l'autorité d'un Dieu qui parle, et comme première vérité, et comme premier esprit, et comme premier principe? Il est la première vérité, il faut déférer à sa parole; il est le premier esprit , il faut respecter son excellence; il esl le premier principe, il faut se soumettre à ses conséquences. Ne vouloir pas en user ainsi, c'est prétendre demander à Dieu ce qu'un serviteur n'oserait demander à son maître, un malade à son médecin, un sujet à son roi. Si Dieu n'avait voulu nous persuader que des vérités évidentes par ellestnêm-^s , comment saurions-nous si c'est leur propre évidence ou le respect que nous avons pour son autorité qui nous porterait à les recevoir? Nos intérêts pouvaient-ils êlre mieux ménagés? et ne voyez-vous pas dans cette conduite , non-seulement de la nécessité, mais encore de la bienséance?Notre situation , dans cette vie, est d'unir ensemble la lumière et l'obscurité , et la foi rassemble

ces deux extrémités, fortifiant peu à peu l'esprit, et le disposant à soutenir un éclat qui ('éblouirait, s'il se découvrait tout d'un coup à lui. Les éclairs brillent sur Sina , et la nuée enveloppe la montagne , sacré mélange qui porte l'homme à se persuader, non ce qui lui paraît véritable, mais ce qu'il a plu au Seigneur de lui révéler.

La foi , moins évidente que la science el plus certaine que l'évidence , renferme tout ce qui est propre à nous instruire, nous faisant recevoir comme assurés des mystères dont nous ne voyons pas la raison. Un espril de bon sens doit croire que le Seigneur a des vues qu'on ne saurait atteindre, et que, si ce grand Dieu se propose une fin , les moyens pour y arriver passent infiniment la capacilé humaine. L'hommage le plus glorieux que nous puissions rendre à la majesté divine , consiste à confesser que ses adorables secrets sont impénétrables à notre faiblesse, et que, pour les pénélrer, nos lumières sont trop courtes. L'orgueil se plaît au raisonnement, et la foi demande la soumission ; l'orgueil veut se reposer sur soi-même, et la foi ordonne de ne se reposer que sur la révélation ; vouloir aller plus loin , c'est se mettre en danger de se perdre , et combien se sont ainsi perdus 1 Entêtés de leurs pensées , et aveuglés par leur présomption, ils se sont rendus opiniâtres contre la véritable croyance, et sont devenus susceptibles des plus ridicules opinions ; esprils incirconcis, dont le nombre n'est encore que trop multiplié. Les uns regardent les événements dont ils ne comprennent pas l'usage comme des imperfections qui troublent l'harmonie du monde , les autres reconnaissant une providence, refusent d'étendre ses soins à ce qui se passe sur la terre : ceux-ci attribuent tout au destin , ceux-là donnent tout aux causes secondes, et tous suivant un mauvais guide, faut-il s'étonner s'ils tombent dans l'égarement? Fière raison, qui franchissez avec tant d'audace les bornes qui vous sont prescrites , vous serez confondue.

Admirable dessein 1 Dieu avait introduit l'homme dans le monde où, de quelque côté qu'il tournât les yeux , la sagesse du Créateur reluisait dans la grandeur, dans les richesses et dans la disposition d'un si bel ouvrage; l'homme cependant l'a méconnu : les créatures qui se présentaient pour élever son esprit plus haut l'ont arrêté, il a oublié la raison. Dieu veut la lui faire oublier d'une autre manière. Un ouvrage dont il entendait la sagesse ne l'a point touché ; un autre ouvrage lui est présenté, où son raisonnement se perd; sacrées ténèbres et pleines de mystères ! L'homme a été aveuglé ipar son orgueil, il faut qu'il soit éclairé par sa soumission , et si , avec un peu de boue , un aveugle recouvra autrefois la vue , il faut que la foi , toute obscure qu'elle est , éclaire nos ténèbres et qu'elle guérisse par sa simplicité l'égarement de noire raison.

Ce remède ne fut jamais plus nécessaire que dans le malheureux siècle où nous sommes. Siècle poli et éclairé pour la science du