DESIR KEGLE DE L'INTERET

l'amour de soi-même jusqu'au mépris de Dieu? je n'y mis que des noms pleins de blasphèmes, noms abominables, dont les gens intéresses se servent pour opprimer le peuple ; le nombre en est infini, et la mémoire la plus fidèle ne saurait les recueillir tous ; la coupe est d'or, ce n'est que prétextes spécieux pour s'enrichir; plus on boit de celle, liqueur, plus on en veut boire. Se porte-t-on à quelque entreprise hardie, mon intérêt; fait-on des recherches, mon intérêt ; conlracte-l-on des amitiés, mon intérêt; rend-on des services , mon intérêt; pralique-t-on même la vertu, mon intérêt. En vain la voix de la raison vient (appeler le cœur à des sentiments désintéressés, l'amour-propre qui le suit partout, qui le domine, qui le possède, fait que, tournant toujours autour de lui-même, il ne saurait jamais s'en éloigner ; si peu d'intérêt qu'on voudra, mais personne n'en est pleinement exempt. Funeste ascendant qui entretient l'orgueil et la vanité de l'homme et fait que son cœur devient un mystère impénétrable ; ascendant qui force les villes, ouvre les prisons, dissipe les vertus; ascendant qui en a perdu plusieurs et en perd encore tous les jours; ascendant qui rend les hommes injustes, traîtres, ingrats, impitoyables, sans religion, sans équité, sans conscience; exemples dans l'un et l'autre Testament.

Un certain Michas, dans le chapitre dixseptième du livre des Juges, fait rencontre d'un lévite qui cherchait à s'établir où il trouverait plus son avantage, et il lui dit : Demeurez chez-moi, vous me tiendrez lieu de prêtre; je vous donnerai chaque année dix pièces d'argent, deux habits et ce qui est nécessaire pour la vie ; le lévite y consent et demeure chez cet homme, qui le traite comme un de ses enfants. En ce temps-là les espions de la tribu de Dam entrent dans la maison de Michas et emportent tout ce qui tombe sous leurs mains ; le lévite leur dit : Que faites -vous ? ils lui répondent : Taisezvous, n'ouvrez pas seulement la bouche, venezavec nous ; ne vous est-il pas plus avantageux d'être prêtre dans toute une famille d'Israël que dans la maison d'un particulier ? Discours flatteur, rinlérêll'emporte sur le devoir ; le lévite se rend à ce qu'on lui promet, et prenant l'éphod et les idoles, il s'en va avec eux. Michas n'en usait— il pas bien avec lui ? il l'aimait, il l'honorait: mais l'intéressé lévite se laissa vaincre par le désir d'être mieux, malgré la fidélité qu il devait à son ami et la reconnaissance qui était due à son bienfaiteur ; ce n'est ici qu'une lâcheté d'homme à homme, voici une ingratitude d'un roi à l'égard du Seigneur par le même esprit d'intérêt.

Dieu, qui donne et qui ôle la puissance, la transporte l'un peuple à l'autre, d'une mai~ son à l'autre, d'un homme à l'autre, pour montrer qu'ils ne l'ont tous que par emprunt etquil est le seul en qui elle réside naturellement, fait prédite à Jéroboam qu'il sera roi et que des douze tribus d'Israël il y en aura dix qui reconnaîtront son empire : le lemps propre à ce grand dessein arrive,

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

dix tribus opprimées se révoltent contre Roboam, fils de Salomon ; Jéroboam se met à leur tête; il anime, il promet, il encourage, il monte sur le trône par la prédiction d'un prophète; cependant la fête de Pâques s'approche, il faut que le peuple, selon la loi, aille adorer Dieu à Jérusalem ; le nouveau souverain appréhende ce voyage, il se persuade que la vue du temple et du palais est capable de faire impression sur le cœur de ses nouveaux sujets, que celte inclination naturelle qui nous porte vers nos rois légitimes se renouvellera dans leur cœur, et que, n'ayant qu'un Dieu et une religion avec la tribu de Juda, ils ne voudraient avoir qu'un même prince. Ce nouveau roi, agité de ces pensées, croit devoir détourner celte cérémonie et proposer d'autres dieux et d'autres sacrifices. 11 est assez persuadé que le même Dieu qui, pour punir l'idolâtrie de Salomon, a ôté une partie du royaume à son fils, peut également le lui ôter, et que ce n'est qu'à condition d'être plus religieux et plus fidèle, qu'on lui a prédit et donné la royauté ; mais la fausse politique l'emporte sur la véritable sagesse, il a pris de la religion ce qui lui était favorable, et dès qu'il se figure seulement qu'elle lui peut nuire, il l'abandonne, il la change, il élève des autels et des veaux d'or.

Ouvrez l'Evangile, le Sauveur du monde passe au pays des Génésaréniens, et deux possédés, sortant des tombeaux, viennent audevant de lui et crient : Jésus, Fils de Dieu, qu'y a-t-il entre vous et nous? êtes-vous venu ici pour nous tourmenter avant le temps? Si vous nous chassez d'ici, du moins envoyez-nous dans ce troupeau de bêles immondes ; il leur répond : Allez, et aussitôt ils entrent dans le corps de ces animaux, qui courent avec fureur se précipiter dans la mer. Les spectateurs, épouvantés, s enfuient et en rapportent l'histoire; toute la ville sort pour aller au-devant de Jésus-Christ. Suspendez vos esprits pour un moment, oubliez à dessein le succès de ce voyage pour en examiner le motif; ces habitants ne viennent-ils point remercier le Fils de Dieu du grand honneur qu'il leur fait? ne lui disentils point : Seigneur, nous étions tourmentés par deux démons furieux, et vous nous en avez délivrés par un miracle ? daignez nous faire la grâce complète, entrez pour nous instruire, nous sommes disposés à vous entendre? Rien de moins : Rogabant eum ut a finibus exiret : Ce peuple le prie de se retirer de leur pays. Génésareth, Génésareth, que faites-vous? la vertu de ce Dieu-Homme vous est connue, il peut rompre les chaînes qui asservissent votre âme, après avoir chassé les démons qui possédaient vos corps ; n'importe, il a déjà perdu nos troupeaux, il achèverait notre ruine, s'il demeurait avec nous.

Quand un homme considère que si le Fils de Dieu vient dans son cœur il l'obligera de renoncer à soi-même, de porter sa croix, de restituer le bien mal acquis, de payer ses délies , de ne pas user de ces sortes de

lettres, qui fraudent plutôt les créanciers qu'elles n'accommodent les affaires; il refuse de le recevoir, et la crainte d'une disgrâce l'emporte sur la crainte du Seigneur : Rogabant eum ut a finibus exiret.

Que l'intérêt est violent! peu satisfait d'aller jusqu'au mépris de Dieu, il pousse sa violence jusqu'à la condamnation de Dieu même; ni le nombre des miracles, ni la sublimité de la doctrine, ni l'applaudissement des peuples, rien ne fait impression lorsqu'on est intéressé. Que faisons-nous, disent les Pharisiens? Cet homme fait des prodiges qui convainquent, prononce des oracles qui confondent, il entraîne tout, et si nous le perdons, nous nous perdrons nous-mêmes; les Romains viendront asssiéger Jérusalem, ils se saisiront du Temple, et, tout le monde ayant changé de religion, il n'y aura personne qui défende notre lieu : Locum nostrum ; ce sanctuaire qui nous distingue , cette chaire d'où nous commandons, cet aulel dont nous vivons; il faut pour conserver nos privilèges détruire l'innocent, traiter ses paroles de blasphèmes, ses miracles de presliges, son crédit de révolte. Est-ce l'autel , est-ce le Temple, est-ce même l'Etat qui vous animent, sacrilèges que vous êtes? L'autel, le temple cl l'Etat que vous croyez défendre, ce n'est que le plan détestable que vous avez dressé à la fortune et à l'intérêt, selon le reproche d'un prophète; victime délicate que vous lui offrez, et qui n'est rien moins que le juste et le Messie, Dieu de Dieu, et Dieu lui-même. Pilate en est persuadé (t il tiendrait la balance dans l'équilibre, si l'iniérêl dominait moins dans son cœur; mais ces menaces intéressées retentissent à ses oreilles; pour être ami de César, il faut faire périr cet homme; il tremble, il frémit, il est ébranlé, il succombe; l'intérêt a plus d'ascendant sur lui que loule la force de*Ia vérité connue et l'innocence manifeste. Perdre les bonnes grâces de César, perdre le crédit que cette faveur m'attire, ne plus voir celle personne qui soutient ma fortune, être dégradé de mes charges, quitter la cour, vivre sans emploi, mener une vie pauvre, languissante, misérable; ah! périsse l'innocent accusé, si par là l'heureux qui le condamne ne péril point.

Probité, religion, bonne foi, vertus, vous êtes des noms; emploi, crédit, bonne forlune, vous êtes des choses; et la sagesse du monde veut qu'on sacrifie les noms aux choses; ainsi, prohilé, vertu, justice, je ne suis plus surpris si vous n'êtes c*ue trop souvent la victime de l'intérêt. Qu'on ne demande plus : Quelle est la chose du monde la plus forte? C'est l'intérêt ; les rois ne sauraient lui résister, il débauche leurs sujets ; les femmes sont trop faibles pour tenir contre ses attaques, il surprend leur vertu. Esprit principal du genre humain, il remue et apaise les passions comme il lui plaît. Une personne nous est-elle contraire , tournet-ellesa haine et sa persécution contre nous, quelle critique ne faisons-nous point de ses aclions? Nous donnons à ses défauts une

A VENT. TROISIEME SEMAINE. DESlft REGLE DE L'INTERET.

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étendue qui les rend énormes, el nous mettons ses bonnes qualités dans un jour si désavantageux, qu'elles deviennent plus dégoûlant< x iino ses imperfections ; mais celle même personne nous devient-elle favorable, ou quelqu'un de nos intérêts la récoociliel-etle . noire seule satisfaction rend à son mérite le lustre que noire aversion venait de lui ôler. Les mauvaises qualités s'effacent, les bonnes paraissent a\ ee plus d'avantage qu'auparavant, nous rappelons toute notre indulgence pour la justifier de la conduite que nous trouvions injuste: cet homme ■vail raison, j'avais tort; il est sujet à ce \ice. il n'y tombe pas sou\ent; il passe pour emporté, on est déraisonnable à son égard. Voyei un cœur agité du chagrin d'être mis en oubli, on delà fureur de ce qu'on iui infidèle : il médite pour se venger tout ce que la passion inspire de cruel, il ne parle que de foudres; mais elles lui tombent des mains aussitôt qu'on lui donne un regard obligeant; épris de ce qu'il voit, confus de qu'il a marqué, il n'accuse que lui; il condamne , pour ainsi dire ses condamnations , et, par celte vertu surprenante du propre intérêt, il ôte la noirceur aux mauvaises actions cl il en sépare le crime pour s'en charger lui-même. Vous dites que cet homme est \\itre ennemi, qu'il est en colère contre vous et qu'il a résolu votre ruine, faiteslui couler quelque faveur, il rectifiera ses sentiments, il se déclarera votre ami; vous dites que cel autre sollicite contre vous, et qu'il vous traverse dans vos desseins; voulez-vous l'arrêter? mettez-lui quelque chose à la main.

On est quelquefois surpris de voir des affaires changer de face en un moment : d'abord rien ne paraît de plus douteux, de plus incertain, de plus mauvais; mais dans la suite tout devient aisé, tout s'aplanit, tout s'accommode si, l'on dit : Il y a tant à gagner. Prenez-\ous conseil sur un point délicat, exposez-vous le fait avec toute la justesse imaginable? on ne vous comprend point, pendant que vous ne parlez pas de donner ; mais flattez-vous par des promesses, en montrezvous des effets? on vous écoule et vous avez sujet de tout espérer. Cet homme bienfaisant, libéral, magnifique c'est un honnête homme ; on n'en donne pas toujours celte raison, de crainte de passer soi-même pour corrompu ; s au fond c'est la raison véritable : que chacun examine son cœur sur cet article. Heureux celui qui n'a point mis son espérance dans l'argent et dans les richesses périssables! il a été trouvé sans tache; mais qui est celui-là, el nous le louerons ; il a fait i hoses merveilleuses durant sa vie. Le désespère presque de le trouver, cet homme désintéressé, cet homme innocent, et le peu d'espérance qu'il en a est pardonnable; il n'y a point d'état, il n'y a point condition où l'esprit d'intérêt ne règne avec empire. Dieu soit loué, que l'Eglise de Jésus-Christ soit si brillante par les ornements de la royauté qui l'embellissent ; Dieu

i loue, que les princes de la terre la ri Ou i kl us s* enis. X.