SÎ

connaissent pour leur mère; Dieu soit loué, de ce qu'elle compte tant de minisires dont la doctrine et la piété sont dignes des premiers siècles 1 mais, Epouse de mon Dieu , si vous étiez dans voire berceau, si vous étiez encore reléguée dans les déserts, si les diocèses étaient encore cachés dans des grottes et des cavernes, si les privilèges de nos pontifes étaient de recevoir les premiers coups de la persécution et de monter à la télé des autres sur les éebafauds , pour la confession de l'Evangile, trouveriez tant d'époux, auriezvous tant de ministres? Vous me cherchez, non à cause des miracles que vous avez vus, mais à cause du pain que je vous ai donné ; ce reproche de Jésus-Christ condamne ceux qui s'engagent dans l'Eglise par l'intérêt, et qui, au lieu de se rendre dignes de cet état par la sainteté de leurs mœurs, ne cherchent que la substance de la terre pour l'enlrelicn de leur famille.

(Quiconque prêche l'Evangile avec un cœur mercenaire, sert en même temps Dieu et Mainmon dit saint Augustin ; il sert Dieu, il annonce sa parole; il sert !Mammon,il cherche son intérêt. Quiconque ne s'approche des auli lsquc pour en recevoir le salaire fait un métier des sacrifices et imite les artisans qui cherchent la vie dans leur travail. Il n'y a personne qui ne déclame contre ce désordre ; mais la délicatesse n'est que pour les autres et nullement pour soi-même; et ceux qui paraissent les plus zélés sont souvent les plus répréhensibles. Il faut avoir du bien à quelque prix que ce soit, la vertu n'est qu'après l'argent; un homme n'ouvre pas plutôt les mains pour donner, qu'on en voit cent qui se présentent pour recevoir; on s'en fait un mérite; il n'est pourtant point un défaut plus blâmable et dont les conséquences soient plus à craindre. Tremblez, hommes, tremblez, femmes, tremblez, maîtres, tremblez, serviteurs. Rien de plus puissant que l'intérêt, vous le savez, et je me flatte que vous en êtes convaincus. Rien de plus sublil que l'intérêt, vous l'apprendrez dans la seconde partie de mon discours.

DEUXIÈME POINT

L'intérêt est le seul orateur qui persuade toujours, c'est un art dont les règles sont infaillibles ; et l'homme le plus simple que celle passion fait parler ne saurait presque jamais manquer de réussir. Jusqu'où ne vont point ses déguisemenls et ses artifices ? Tanlôl il se sert du prélexle de la nécessité; tantôt il se couvre du voile de la piété; toujours il a l'adresse de se revêtir des apparences de la juslice; c'est une étrange tentation que la misère ou la crainte d'y tomber; on emploie pour se défendre contre l'ombre même de ce monstre tout ce que la prévoyance, quedis-jc ? tout ce que le démon peut inspirer; Irisle piège que David souhaitait éviter lorsqu'il disait à Dieu: Seigneur, délivrez-moi des nécessités malheureuses où je me vois réduit ; cette prière rappelait à son esprit le profond abîme où le propre intérêt avait précipité Saul. Le prophète Samuel, r< vêtu de l'autorité de Dk'U , ordonne à ce prince d'attendre ( Vinrjt-rdeux.)

OIUTEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

son retour pour livrer la bataille; cependant les ennemis s'assemblent, ils se fortifient, et devenus aussi nombreux que le sable qui est sur le rivage de la mer, les Israélites en sont tout abattus. Saùl attend sept jours, selon le commandement qu'il en avait reçu; mais samuel ne paraît point, et peu à peu tout le peuple abandonne l'armée. Dans celle extrémité le roi lui dit : Apportez-moi l'holocauste <ît les pacifiques; et il les offre au Seigneur. Si alors quelqif officier eût pris la liberté de dire à Saùl : Qu'est-ce qui oblige votre majesté de prévenir le temps marqué par le prophète? n'est-il pas vrai qu'il lui eût répondu ce qu'il répondit depuis à Samuel: Les soldats me quittaient l'un après l'autre, et déjà plusieurs .relaient allés cacher dans les cavernes, dans tes rochers, dans les antres et dans les citernes; l'état de mes affaires joint au péril qui me menaçait ne me permettait pas de différer. Le voilà ce propre intérêt couvert du voile de la nécessité : Necessilate compulsas obtulit holocaustum.

Saint Paul étant sur le point de partir d'E-

f dièse, il s'éleva une grande sédition contre ui : les Ephésiens avaient toujours extrêmement révéré une statue de Diane, faite de bois de vigne, qu'ils prétendaient être descendue du ciel; ils lui avaient fait bâtir un temple très-magnifique qui avait été quatre cents ans à faire et qui était soutenu de cent vingtsept colonnes par les soins d'autant de rois ; on en faisait des images et des représentations d'argent pour contenter la superstition ou la curiosité des peuples ; le profit en était grand; mais comme il commençait à diminuer par les prédications de saint Paul, les ouvriers qui gagnaient leur vie à ce trafic s'assemblent, et le plus accrédité d'entre eux leur représente que leur gain allait cesser. Non-seulement, dit-il, nous courons fortune de tout perdre, mais le temple de la grande Diane va tomber dans le mépris, et la majesté de celle qui est adorée dans toute l'Asie et même dans tout l'univers s'anéantira peu à peu. Que l'intérêt est hardi quand il se peut couvrir du prétexte de la religion 1 il n'en fallut pas davantage pour émouvoir ces ouvriers : ils sortent tous ensemble, criant comme des furieux : La grande Diane des Ephésiens ! et traînant les compagnons de saint Paul au théâtre où toute la ville s'était assemblée. Lescrisredoublent, et durant deux heures la place publique retentit de ces mots : La grande Diane des Ephésiens 1

Joignez à l'intérêt des particuliers l'intérêt des prêtres qui allaient tomber avec leurs dieux -Joignez encore l'intérêt des villes que la fausse religion rendait illustres , comme la ville d'Ephèse, qui devait à son temple les privilèges et l'abord des étrangers dont elle était enrichie. Se servir de la religion pour soutenir le propre intérêt, maxime qui s'accommode si bien avec les autres passions, qu'elle a eu cours dans tous les siècles ; mais peut-être n'a-t-elle jamais été plus suivie que dans celui où nous vivons. Fait-on des prières à Dieu, l'intérêt en est le motif, et jamais ©h n'est plus dévôl qu'à la veille d'un

procès. On veut convenir avec Dieu à peu près comme Jacob et Jephté : s'il me donne du pain pour manger et des habits pour me couvrir, je lui donnerai la dixième partie de mes biens , disait ce patriarche; s'il me fait remporter la victoire sur les enfants d'Ammon, je lui offrirai ce qui se présentera le premier devant moi après le combat, promettait ce capitaine ; commerce intéressé et moins tolérable encore dans la loi nouvelle que dans la loi ancienne. L'homme a resserré son cœur, et, se bornant à lui seul , il s'est réduit à n'aimer dans les autres qu • ce qu'il en peut rapporter à lui-même ; séduit par cette pente criminelle, il a fait consister son bonheur et ses plaisirs dans îa possession des richesses, il y a placé tout son amour, il en fait sa divinité. Combien de fois s'est-il enrichi en refusant les biens qu'on lui offrait ? combien de fois s'est-il élevé jusqu'aux dignités les plus éclatantes, en teignant d'en éviter la grandeur ? combien de fois a-l-il méprisé les louanges pour les augmenter par le refus qu'il affectait ? combien de fois, par une fausse modestie, s'est-il mis au-dessous de toutes ch; ses , afin de prendre de là son essor, pour s'élever ensuite infiniment audessus ?

Il n'y a point de rang si misérable , si abject, que l'intérêt ne prenne lorsqu'il peut servir à son élévation. Il ne regarde pas la bassesse des choses qu'il fait, pourvu que celles où il aspire lui succède heureusement; et il ne compte pour rien l'indignité des moyens qu'il emploie, lorsqu'il envisage l'éclat de la fin qu'il se propose. Ceux qui s'attachent à la suite des grands et aux favoris de la fortune souffriraient ils tant de refus, se soumettraient-ils à tant de caprices, et leur complaisance s'abaisserait-elle à tant de flatteries, si leur intérêt ne voyait entre leurs mains les dignités et les biens où ils visent ? Ceux qui admirent la religion ( hrélienne élevée sur le trône lui donneraient-ils tous leurs soins, en feraient-ils tant, si elle leur promettait moins? ceux qui pratiquent le mieux ces manières subtiles que l'amourpropre fait si bien mettre en usage sous l'apparence des vertus qui lui sont opposées passeraient-ils du zèle aux protestations, s'ils ne croyaient pas réussir par celle voie ? G a l'a dit depuis longtemps, le génie de l'intérêt est le signe de la charité , il prend comme elle mille formes différentes, il colore les vices qu'il inspire , il imite les vertus qu'il combat ; cl, à moins d'avoir des yeux divins, il est impossible de discerner ce qu'il est d'avec ce qu'il n'est pas. Voyez-le, cet intérêt, dans ce présomptueux qui veut s'élever sans faire attention à son insuffisance: peu lui importe quelles en sont les routes, si le terme en est avantageux. Voyez-le, cet intérêt, dans cet homme qui, après avoir ruiné ses débiteurs, veut encore opprimer les pauvres : il prête par dévotion ce qu'il a usurpé par injustice. Voyez-le, cet intérêt, dans cet autre qui, obligé à des restitutions criantes, met son bien à fonds perdus, profitant également et de ce qu'il ôtc à ses heri-