AVENT. TROISIEME SEMAINE. DESIR REGLE DE L'INTERET

tiers , cl de ce qu'il lire des hôpitaux. Voyezle, cet inlérél, dans ce domesliqoe infidèle qui, craignant les soupçons de son mailre, marque Se i'allachement à son service pour couvrir plus finement ses larcins. Voyez-le, cet intérêt, dans celle jeune personne qui, en vue d'un établissement, fait si bien \aloir ses qualités el ses prétentions. V< yez-le, cel inlérél, dans Siba établi inlendanl de la maih m du fils de Jonatbas : il saii si humbleinenl fane sa cour à David, que par une souplesse heureuse, quoique par une accusation Musse, il obtient de posséder une partie du bien qui devait seul appartenir à son maître. Judas, sous le voile de la charité , déclame contre la profusion de Madeleine, il ne cherche que son intérêt personnel ; Giesi courl après Naamansous prétexte d'un besoin imprévu, el il n'envisage que sa propre utilité; Anliocbus entre dans le temple sous l'intention d'épouser la déesse Nanée, et il ne pense qu'à s'enrichir de ses trésors ; Simon, sous couleur de piélé, aspire au souverain sacerdoce, et il ne se propose que l'agrandissement de sa personne; Absalon souhaite d'avoir la balance en main pour rendre la justice, et il ne tente que l'occasion de soulever le peuple. Au prix de la flatterie on achète des repas, on fa il des rapports pour avoir la confidence, et l'on se rend assidu pour s'allircr des grâces.

Je n'aurais jamais fait , si je prétendais marquer les tours différents du propre intérêt. Quels déguisements, quels artifices dans les pauvres pour tromper les riches ! dans les parties pour surprendre les juges! dans les courtisans pour attendrir le prince I dans les... vous ajoutez le reste; un trait de l'Ecriture sainte fera l'explication de ma pen-

>iul, ayant résolu la mort de David, envoie des gardes en sa maison pour s'assurer de lui el le tuer, mais Michol, qui en fui avertie, l'ayant descendu par la fenèlre, pril DM statue qu'elle coucha sur le lit. L'ordre du roi vient, on répond que David est malade; n'imporle, qu'on me l'amène mort ou vif; on s'approche, on ne trouve qu'un fantôme couvert de peaux. En vain Saùl se plaint à sa fille qu'elle l'a trompé, elle s'exeuse sur son propre inlérél : David m'a dit :

i z moi, ou je vous tuerai. Qu'on voil aujourd'hui de fantômes prendre la place de la vérité! qu'on Toi! de fausses vertus substituées à la véritable piété I Le désordre a passé dans le sanctuaire, les tribunaux en gémissent, et, si l'on demande pourquoi il y ■ si peu de conversions, la répons,' ne sera que trop pi été : Le pécheur est lié d'intérêt avec le péché. Je n'aurai plus, dira l'un, qui entretiendra m a vanité; je n'aurai plus, dira 'autre, qui ne procurera de l'empioi ; je ne ^aurais rompie avec celle personne que je ne perde ma fortune. .Mais que deviendra votre salul? c'est ce dont le propre intérêt se soucie peu. I'rend-il des engagements de • oui .'('est toujours pour sa propre satisfaction; recherche-t-il les grands ? ce n'est que dans l'espérance de jouir de leur bonheur; lail-il des amis'.' ii n'envisage que sa propre

utilité; il sait même la ménager dans les grâces qu'il est capable d'accorder.

L'amour propre a beau affecter dans ses dons de la magnanimité et de la grandeur, nulle perte ne l'appauvrit , et ses faveurs ne sont ordinairement que des artifices pour mieux couvrir ses prétentions. La réputaiton d'homme libéral l'ail honneur dans le monde ; les bienfaits acquièrent des dons sacrés et inviolables sur le cœur des autres ; et s'ils n'atlirent pas toujours leur estime, ils méritent du moins leur reconnaissance. Dans celte vue l'avarice sert utilement à la vanité, une passion est satisfaite par le sacrifice de l'autre: commerce délicat , mais toujours intéressé; commerce d'autant plus honteux , qu'on le couvre des apparences mêmes du désintéressement. Quel remède? Le mal me paraît incurable, et c'est ma troisième réflexion.

TROISIÈME POINT

Un grand malade est étendu sur la terre dans la personne de l'homme, mais un grand médecin est venu au monde dans la personne du Fils de Dieu. Comme dans la médecine on guérit par des remèdes froids les malajdics de chaleur , et par des remèdes chauds les maladies qui viennent de froid , ainsi le Verbe fait chair nous a apporté des remèdes contraires à nos péchés, ordonnant la continence aux impudiques, la libéralité aux avares, la douceur aux colères cl l'humilité aux orgueilleux Veut-il proposer à ceux qui le suivent ces nouveaux commandements? il leur dit: Si l'on ne renonce à toulce qu'on possède, on ne pcul pas être mondisciple;condilion d'autant plusnécessaire. que l'attache au propre in'.érêl obscurcit ordinairement l'esprit, endurcit le cœur, ferme le ciel. Esprit obscurci , cœur endurci , ciel fermé. Comment guérir un mal dont les influences sont si malignes?

C'est le caractère des passions d'obscurcir l'esprit; mais comme l'affection au propre inlérél , lorsqu'elle est déréglée , les renferme toutes, quelles ténèbres plus épaisses? Vous dirai-je que le premier homme ne s'en laissa pas plutôt occuper , que la nuil succéda au jour dans son esprit? Dieu ne lui parut plus sans égal, son maître, son supérieur. Il crut qu'il pouvait aller de pair avec lui, et, pour comble d'obscurité, il s'imagina que le fruit d'un arbre suffirait pour lui procurer celle égalité; c'est ainsi qu'une erreur qui nous flatte nous paraît être permise. Le Sage, parlant de l'anéantissement où les idolâtres ont réduit la raison humaine, dit qu'ils ont élevé des dieux qu'ils invoquent, qu'ils adorent. Ils ne rougissent pas de s'entretenir avec un tronc qui n'a poinl d'âme, et abattus à ses pieds, ils lui adressent leurs vœux dans une maladie, dans un voyage, dans un naufrage. L'imprécation du prophète s'accomplit : Ils ressemblent à l'idole qu'ils se sont labriquée: elle a des yeux, elle ne voit pas ; ils en ont , ils ne connaissent pas leur étal ; quel moyen de conversion? La première grâce que D'eu fait à une âme pour la convertir , c'est de lui faire connaître ses péchés; cl la première démarche que fait un homme asservi

A l'intérêt, c'est de se cacher ses désordres. Sainl Hilaire nous apprend que le propre intérêt est un feu donl 1rs flammes sont semblables A celles de l'enfer. Le feu qui sert icibas A nos usages a deux vertus, celle de brûler, et celle d'éclairer; mais Dieu, d'une seu'c parole séparant ces deux différentes qualités, en a fait deux feux différentes. 11 en a placé une dans le ciel et l'autre dans l'enfer; celuilà éclaire et ne brûle pas , celui-ci brûle et n'éclaire pas. Le créateur dans la formation de l'homme a soumis la cupidité à la raison , et il l'en a voulu convaincre , quand il lui a dit : Voire cupidité sera entre vos mains , et vous en serez le maître. Mais que l'ait une âme vénale? elle soumet la raison à son intérêt , et par un renversement étrange clic lui est si asservie, qu'elle en est aveuglée ; et dans cet aveuglement tout ce qui l'accommode lui semble permis. Durant celte nuit toutes les bêtes de la forêt passent sans qu'on s'en aperçoive, ainsi que l'a observé le roiprophète dans le psaume CI II ; alors les lionceaux rugissent pour trouver leur proie; et, pour l'obtenir, ce n'est qu'ambiguïté de paroles, que duplicité de sentiments, qu'enchaînement de cruautés.

Comme on n'agit que dans la vue de son intérêt , on n'a d'humanité pour personne , aussi altéré , aussi affamé du bien d'aulrui que les tigres et les lions sont avides du sang les uns des autres. Sincère ou fourbe , aussi prêt A vous blâmer qu'A vous applaudir, A vous attaquer qu'A vous défendre , à vous pousser dans le précipice qu'A vous tendre la main pour en sortir , on mesure tout par son utilité particulière et chacun devient A soi-même son propre centre et compte pour rien ce qui ne s'y rapporte pas. L'autorité des lois tombe , tant pis pour ceux qui se trouvent accablés sous sa chute; le plus fort opprime le plus faible, malheur à l'opprimé; la veuve et l'orphelin sont dépouillés, cela ne regarde qu'eux ; mon voisin a été volé, mais moijenelesuispas;les ennemissonl entrés en armes dans plusieurs villes, mais ils n'ont point fait irruption sur mes terres ; je dois peu me soucierdu reste. Quelles paroles I y reconnaissezvous la moindre étincelle de charité? que disje, de charité? n'est-ce pas la conduite ordinaire du propre intérêt, de se faire des entrailles cruelles? Les enfants de Jacob apercevant de loin Joseph résolurent de le tuer ; détestable résolution 1 Ruben s'y oppose, et, persuadéquele crime serait moins noir si l'on jetait l'enfant dans la citerne, l'avis est écoulé; mais l'intérêt le change pour un dessein encore plus barbare. On découvre les Ismaélites qui passent, Juda croit qu'il vaut mieux \endre leur frère que de répandre son sang ; proposition faite, consentement unanime; d'où vient qu'aucun ne résiste ? Vendre un frère A des étrangers qui le mèneront en Egypte et le traiteront peut-être avec dureté; exiler un innocentde sa patrie, lui faire porter la peine des scélérats 1 Ruben, oùêles- \ous, qui d'abord aviez paru si bien intentionné? On a trouvé qu'il y avait A gagner jour tous, il n'en fallait pas davantage.