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leur laisser même la jouissance de leurs lié— rilages, mais de les accabler de fardeaux insupportables; la vie leur devient ennuyeuse, mais continuant a se multiplier, de quelle rruauté ne s'avise pas l'intérêt î 11 commande ans femmes d'En pic qui accoucberonl celles d'Israël île luer les enfants mâles au moment de leur naissance el île ne conserver que les Biles. Quel artifice, on plutôt quelle fureur 1 s'écrie saint Augustin dans son sermon quatre-vingt-neuf Ju temps. Les entants n'ont pas encore vu le jour, que déjà ils sont condamnés à mort. Arrête/, cupidité cruelle, ne persécute! pas des innocents que vous ne \ 03 » z pas encore ; que v otre cruauté observe quelque règle, laissez naître avant que de punir.

Il me serait facile d'appliquer ce trait à notre siècle; il ne manque pas de ces sortes d'exemples. Soyez-y sensible, vous que le propre intérêt domine ; mais comment un cœur intéressé aurait-il compassion des autres, lui qui n'a pas pitié de soi-même? Considérez seulement le trouble, l'agitation, le tumulte qui l'occupent; tout lui fait peur : pluies, «échere-ses, intempéries, tout l'alarme; le jour ce n'est qu'embarras, il tourmente ses débiteurs, ses locataires, ses fermiers ; il court tous les quartiers de la ville pour apprendre des nouvelles de ce qui se passe, dan* la crainte d'être enseveli sous les ruines des malbeurs qui arrivent. Les nuits ne sont pas plus calmes que les jours; ce n'est poiul pour lui que le sommeil se répand sur la terre ; toutes les aventures de voleurs repassent incessamment en son imagination blessée et lui oient le repos; il veille, taudis que les autres dorment; toute la nature, selon lui, a les jeux ouverts pour le surprendre ; toujours pensif, toujours inquiet, il se demande : Si je garde mon argent, sera-t-il en sûreté cbez moi? Si je ne le garde pas, le mellrai-je en rente, en liafiqucrai-je? enlrerai-je en société? leplaccrai-jeen mon nom? y a-t-il de l'assurance? le couvrirai-jc d'un nom emprunté ? mais où trouver aujourd'hui de la bonne foi parmi les hommes? Déplorable condition, où l'on souffre dès cette vie les supplices des réprou\és cl où l'on se damne plutôt que de se priver de ce qu'on possède!

In vaisseau, après avoir résisté à l'orage, succombe enfin à la tempête; lous les passagers cherchent à se sauver, à un près qui ne saurait se résoudre à quitter son argent ; je le vois au milieu du vaisseau, ou plutôt de la mer, deux lingots dans les mains ; une planche vient à passer sous ses yeux, il pourrait s'en serv ir utilement, il n'aurait qu'à jeter ce qu'il lient et à prendre ce qui s'offre; mais (est ce qu'il ne fait pas, les richesses le louchent plus que sa vie. Ainsi un sordide intérêt fut souvent perdre les biens éternels ; vérité sensible dans l'Evangile écrit par taiol Matthieu, chapitre dix-neuf. Un jeune homme vient trouver Ici" ils de Dieu el lui demande ce qu'il doit faire pour être saine; il avait passé sa jeunesse dans l'innocence, et , accoutumé depuis son enfance à une observation piaclc de la loi, il aspirait à tout

ce que les conseils évangeliques pouvaient lui faire pratiquer de pics parfait. Jésus- Chrisl même qui l'envisage est d'abord louche d'un sentiment d'inclination pour lui ; tout semble concourir heureusement à élever ce jeune homme à une sainteté éminente. Mais, conjecture fâcheuse! un attachement secret aux faux biens de ce inonde renverse tout l'ouvrage de la perfection commencée. Jésus-Christ propose de quitler tout pour le. suivre, et ce prétendu néophyte, dominé par l'intérêt, s'épouvanle à la vue d'un étal où il ne lui serait plus permis de rien posséder; il se relire triste cl confus; triste, disent sainl Chrysoslome et saint Augustin, de ne pouvoir accorder dans son foible cœur l'amour de ses richesses avec l'amour de son salut.

On se trompe souvent, quand on croit ne tenir à rien: il faut une occasion pour le bien connaître ; on possède avec cupidité ce qu'on ne peut quitter sans douleur. Que chacun s'examine sur celle règle. Je vous dis, en vérité, difficilement un homme intéressé enlrera dans le royaume des cieux, un chameau passerait plutôt par le trou d'une aiguille; expression étonnante, qui engage les disciples à demander à leur maître : Qui pourra donc être sauvé? Mais s'il esl impossible à l'égard des hommes, il est possible à l'égard de Dieu ; il peut par sa grâce ce que l'homme ne peut par ses propres forces ; grâce à espérer, mais qu'elle est rare dans un état qui empêche de penser à Dieu, qui remplit toute la vie, qui occupe tout l'esprit, qui t'ait oublier qu'on est créé pour le ciel 1 Ascendant du propre intérêt, passion puissante. Ascendant du propre intérêt, passion subtile. Ascendant du propre intérêt, passion presque incurable. Hélas ! Seigneur, ni. us sommes tous infectés d'un mal si contagieux, depuis le plus pelit jusqu'au plus grand, depuis le samaritain jusqu'au récabilc, depuis le prophète jusqu'au prêtre, depuis le guerrier jusqu'au magistral, il n'en est point qui n'ait en vue son propre intérêt. Rectifiez ce qu'il a de mauvais, inspirez ce qu'il peut avoir de bon et accordez-nous la grâce que l'intérêt de noire éternité l'emporte toujours sur l'intérêt de notre fortune ; nous ne voulons être intéressés que par rapport à vous, persuadés (pie hors de vous, tout le gain que nous pourrions faire n'est, qu'une véritable perle, si ce gain ne se termine à vous posséder dans le ciel, où nous conduisent le Père, le Fils el le Sainl-Esprit. Ainsi suit il,

SGKMON XIU.

SLIl LA CRAINTE.

In Cliristo nova crealnra

L'ouvrage du renouvellement de, l'homme est In fui de l'Incarnation du Verbe (1 Cor., V).

De toules les passions il n'en est point de plus importune ni de plus opiniâtre que la crainte. Quoi de plus importun? rien n'ait ère tant notre repos , rien n'abaisse tanl notre courage. Comme si celte passion n'était ingénieuse que pour nous faire souffrir, elle.

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

prend toutes les formes pour nous appliquer à la torture : tantôt elle prévient nos disgrâces , pour nous les faire sentir avant qu'elles soient arrivées; tantôt elle les augmente pour nous les rendre plus insupportables. Tel est son caractère, qu'elle redoute tout ce qu'elle pense pouvoir l'offenser : ce ne sont que monstres qu'elle se figure, et souvent elle croit véritable ce qui n'est qu'imaginaire. Quoi de plus opiniâtre? Les autres passions ne sont pas invincibles ; et combien avons-nous d'exemples de ceux qui triomphent de la volupté par vertu ou par lionneur, de la vanité par la raison , de la témérité par la sagesse? mais où est celui qui puisse étouffer pleinement la crainte et qui ji'en ait jamais élé susceptible? Dans la nécessité de ressentir ses atteintes, apprenons à modérer ses saillies ; elle va chercher le mal , il est vrai , mais c'est pour l'éviter ; elle l'adoucit en le prévenant , et par l'avis qu'elle nous en donne elle en diminue la rigueur. 11 en est comme de ces fidèles ministres qui causent un peu de peine au souverain pour lui acquérir beaucoup de gloire ; elle ne reconnaît nos ennemis que pour en éviter les attaques ; elle n'excite des alarmes dans nos esprits que pour nous couronner dans nos combats; et le Fils de Dieu luimême en a été saisi, pour nous apprendre l'usage que nous en devons faire. Si son exemple ne sufût pas, nous avons celui de sa bienheureuse mère , qui trembla lorsque l'ange lui porta ces paroles, que je répète pour demander son secours : Ave, Maria.

La crainte, que l'Ecclésiastique appelle le commencement et la perfection de la sagesse, est l'ouvrage de la nature, de la raison et de la religion. La nature l'inspire , la raison l'enseigne, la religion l'ordonne. Passion de l'âme , elle fait que l'homme appréhende tout ce qui lui est contraire ; châtiment du péché, elle saisit le pécheur au moment qu'il y pense le moins; don de Dieu, elle apprend à fuir le mal et à pratiquer le bien. C'est elle qui nous conduit dans les sentiers de la vertu, ou qui nous relient sur le penchant du vice; c'est elle qui étouffe l'iniquité dans sa naissance, ou qui la réprime dans son progrès.

Mais quelle était sa destinée avant l'Incarnation du Verbe? Les uns ne craignaient rien de ce qu'ils devaient craindre, les aulres craignaient ce qu'ils ne devaient pas craindre ; ceux qui craignaient ce qu'on doit craindre ne passaient presque jamais de la crainte à l'amour. Que fallait-il faire? Il fallait former la crainte dans les premiers , régler la crainte dans les seconds , perfectionner la crainte dans les troisièmes, et c'est ce que le Fils de Dieu s'est proposé par sa naissance. Esprits audacieux, il vous inspire la crainte; esprits faibles, il règle votre crainte ; esprits trop timides, il perfectionne votre crainte ; crainte inspirée , crainte réglée, crainte perfectionnée , tout le sujet de mon discours.

PREMIER POINT

Le premier titre de grandeur que Dieu est donné est celui de juge , et il a com-

mencé à exercer son empire par inspirer de la crainte, chassant du ciel le premier ange, et du paradis terreslre le premier homme; l'un en vue de son orgueil, l'autre à cause de sa désobéissance ; la suite répond au commencemenl. Exposerai -je à vos yeux tout le monde enseveli dans les eaux du déluge , à une famille près ? Vous ferai je voir des villes entières réduites en cendres; un peuple choisi , mais rebelle, donné en proie a ses ennemis ; l'héritage de Jacob désolé par les enfants d'Esaii ; Jérusalem traitée comme Babylone? Ce n'est partout qu'étoiles errantes qui tombent dans le puits de l'abîme , que fioles empoisonnées , dont la funeste liqueur se répand sur tout l'Orient ; ici , lions rugissants qui dévorent jusqu'aux prophètes; là, aigles terribles qui, par le battement de leurs ailes, annoncent un malheur universel ; dans cet endroit, dragons volants qui poursuivent jusque dans les plus impénétrables réduits; dans cet autre, éclairs menaçants qui ne s'allument dans le ciel que pour consumer toute la terre. Mais , sans remonter jusqu'aux premiers temps, notre siècle ne nous en apprend-il pas plus par l'expérience que nous ne saurions en lire dans les histoires? Qui est-ce qui ne se plaint pas de ses malheurs? On n'entend parler que de nécessités et de disettes; la terre où nous marchons est de fer, le ciel qui est au-dessus de nous est d'airain : saisons déréglées, éléments, pour ainsi dire, corrompus, débordements de rivières, inondations de campagnes , l'épée tirée sur toute chair; et depuis combien d'années? on ne peut presque plus en compter le nombre , tant il est multiplié.

De là cette peinture que nous a laissée, le roi-prophète. II parle du trône de Dieu et il le considère comme celui de Salomon, entouré de douze lions jetant la peur et l'effroi dans les cœurs ; qui oserait l'approcher? Sa tê!e est couronnée, non pas de gloire et de lumière, mais d'une nuée obscure et grosse de foudres et d'éclairs ; qui pourrait l'envisager? Son sceptre n'est pas enrichi d'or et de pierreries , c'est une verge pesanle qui menace tous les mortels ; qui voudrait lui résister? Le feu marche devant lui et fait fondre les montagnes, comme on voit distiller la cire aux approches de la chaleur ; qui s'enhardirait de l'attendre? Le Sage, pour ajouter au tableau, donne à un souverain si terrible la justice pour cuirasse et le couvre de l'équité comme d'un bouclier impénétrable ; sa colère inflexible est affilée comme une lance perçante, et toutes les créatures combattent avec lui contre les insensés ; qui ne vous craindra? ô maître des nations!

On trouve pourtant deux sortes de personnes qui vivent dans une étrange sécurité : les uns sont les esprits forls, les autres sont les faux justes ; c'est irréligion dans les premiers, c'est présomption dans les seconds. Il y a des esprits audacieux qui, sous une lueur prétendue de génie, se regardent dans le monde comme une espèce de gens à ne rien craindre : mahométans pour la béati-

aVENT. TROISIEME SEMAINE. LA CRAINTE.

tude , juifs poar la récompense, païens pour la probité, chrétiens pour la politique, corirondanl le vice ci la vertu, le bien et le mal,

le bon et le hum haut, se niellent au rang des hommes désabnsés et croient s'élever audessus de tout et aa-dessas d'eux-mêmes, quand ils s'élèvent, ce leur semble, au-dessus île la religion. Leur parler du péché, le plus grand de lous les maux, les autres n'étant tels que par lui, ils n'en ont point d'horreur. Il est des eriir.es heureux, ils en goûtent les douceurs. Leur citez-vous les prophètes, ils >ous repondent d'un air assuré : Qui est-ce qui a dit à Moïse et aux autres tout ce qu'ils ont écrit? Qui leur a dit? Dieu même. Un prince pourra instruire ses ministres, un Dieu ne pourra pas inspirer les siens ! .Mais il les a inspirés et ils n'ont rien dit que par la révélation, ou que, par l'expérience, ils ne l'aient ^ u de leurs yeux, entendu de leurs oreilles, touché de leurs mains, selon que l'évangélisle saint Jean s'en explique.

J'avoue que l'impie a prononcé dans son cœur : Il n'y a point de Dieu ; mais est-il eiïeclivement bien assuré qu'il n'y en a point? ou si seulement il en doute, à quel danger s'expose-l-il ? ou s'il y en a un, comme il est obligé de le reconnaître malgré lui, que peutil en espérer? Il a trop d'intérêt de vivre dans son impiété pour admettre un Etre nécessaire, indépendant, infini, terrible dans ses menaces . exact dans ses recherches, sévère dans ses jugements, rigoureux dans ses punitions , et dont les yeux sont plus perçants que le soleil. Les < ieux racontent sa gloire, et la racontent d'une voix • i éclatante cl dans une langue si intelligible, qu'il n'y a point de peuples qui ne les entendent; la terre répond du fond de se> abîmes à la voix des cieux, et fait retentir de toutes parts qu'il y a un Dieu et qu'elle lienl de lui son étendue, sa fermeté et ses richesses. Qui des autres créa ures ne fait pas la même leçon? Que l'impie interroge les poissons, les reptiles: muets sur tout autre sujet, ils sont éloquents sur celui-ci; il en convient, mais il détourne le témoignage, de peur d être obligé de s'y soumettre, seule crainte qui lui reste. Quel est ce mélange de lumières et de ténèbres? Les hommes reconnaissent leur indignité, et de cette connaissance ils concluent que Dieu ne doit pas descendre jusqu'à leur bassesse; est-ce pour lui faire honneur ou est-ce pour se dégrader eux-mêmes qu'ils portent ce jugement? Ce n'est pas pour faire honneur à Dieu, ils voudraient qu'il n'y en eût point, et ils ne mettent nnllc différence entre savoir et ne savoir pas qu'il \ en a un. C'est pour se dégrader eux-mêmes; mais malgré eux leur noblesse se fail sentir. Je veux qu'ils n'aient jamais pensé que leur âme n'a poinl été lirée de la matière ; mais ont ils toujours constamment pensé qu'elle fût matérielle? Leurs dé- -ir* sont trop vastes pour en juger ainsi. Ce qui n est pas immense est incapable de les remplir ; mais, ni intimidés par les menaces, ni attirés par les promesses, ils abandonnent Diei par ingratitude et ne le craignent point far insensibilité.

Quand le péché attaque une âme défendue par la crainte, il est difficile qu'il lui porte des coups mortels; ou s'il fait à son innocence quelque profonde blessure, l'âme qui esl tombée autant par surprise que par faiblesse se relève bientôt par la douleur, par le repentir, et une courte infidélité est réparée par de longs regrets. Mais n'oppose-l-ou au péché qu'un cœur ouvert au danger de ses séductions et entièrement fermé aux précautions de la crainte, quel progrès malheureux ne fait-on point dans l'impiété? Chaque jour enfante de nouveaux monstres, on fait ce que l'humanité même ne permet point de faire; ce n'est que malice, que méchanceté, qu'envies, que trahisons, que médisances, que calomnies , qu'impuretés; toujours en querelles, n'aimant que soi et n'ayant attention qu'à inventer des crimes ; sans amitié, sans raison, sans discipline, sans fidélité, sans compassion : désordres que sainl Paul reprochait aux païens et qu'on pourrait reprocher à plusieurs. Cequi nous irrite davantage, c'est le temps qu'on prend pour blasphémer contre tout ce qu'on affecte d'ignorer. Quand s'avise-t-on de plaisanter sur nos mystères? c'est quelquefois dans de galantes fêles, au milieu d'une compagnie de libertins et de scélérats; tantôt dans la chaleur de la débauche, tantôt dans la fureur de la brutalité, dans le temps qu'on est enivré des plus noires vapeurs de l'intempérance ou embrasé des plus dévorantes flammes de l'impureté. C'est ainsi que le libertinage des mœurs conduit au libertinage de l'esprit, et c'est le malheureux cercle dans lequel marchent les impies et d'où ils ne sortent presque jamais. Soutenir ce caractère, esl-ce être pécheur ou plusieurs pécheurs à la fois? N'est-ce qu'un seul crime, ou plutôt n'est-ce pas une impiéié universelle? Si l'on poinait du moins jouir tranquillement de soi-même et trouver dans le crime le repos qu'on y cherche, les douceurs du péché en feraient supporter la honte, et la paix du péché semblerait justifier son choix ; mais l'impiété esl une mer remplie d'orages et de tempêtes, et celui qui s'y embarque y trouvera toujours le trouble et l'horreur.

Pourrait-on n'ê're pas troublé au bruil de ces oracles du Saint-Esprit : Dieu a également en aversion les impies et leur impiété; ses lèvres les délestent, il abrège leurs années,et après la mort le ciel leur sera fermé; ces jours heureux où ils goûtent les plaisirs ne reviendront plus, ils ne les goûteront jamais ; l'enfer leur sera ouvert, centre fatal où l'on souffre toutes les douleurs, et ils les souffriront toujours ; ils auront cru en démons, ils seront punis en dénions ; ils s'efforceront sans cesse de rompre leurs chaînes, et ils sentiront éternellement une main invisible et puissante qui leur portera des coups inévitables et rigoureux? Qu'ai-je dit, ils auront cru en démons? Les anges apostats croient et tremblent en croyant, et les esprits audacieux n'ont ni foi ni crainte. Ce n'est pas qu'il ne s'élève de temps en temps certaines émotions dans leur cœur; ma;s, voulant

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

se l'aire une impiété tranquille, ils rejettent ces eiTrayantes idées , qui leur représentent un Dieu vengeur et des feux allumés, où il en est comme de ces voyageurs qui chantent durant la nuit ; on les croirait fort assurés à les entendre, mais l'harmonie de leur voix n'est qu'un effet de leur crainte. Les impies se jouent de ce qu'il y a de plus vénérable, de plus auguste dans la religion, pour témoigner qu'ils n'appréhendent rien, quoique dans la vérité ils craignent tout ; je me trompe, ils sont parvenus à ce point d'insensibilité où ils ne sont pas même étonnés de leurs propres horreurs. Comment en seraientils surpris? ils s'imaginent un néant où tout homme sera réduit; mais s'il en était comme ils pensent, en quoi les hommes surpasseraient-ils les bêtes, ou plutôt en quoi les bêtes no surpasseraient-elles pas les hommes ? Elles naissent avec moins de peine, moins de faiblesse, leurs sens sont plus vifs, leurs corps plus sains, leur nourriture plus aisée; la nature lésa pourvues de toutes choses, elles ont ou la vitesse pour fuir le péril, ou des armes nées avec elles pour se défendre; et si elles meurent, c'est par la seule nécessité de la nature , au lieu que la destruction de l'homme étant la peine de son péché , il doit l'expier après la mort , s'il ne l'a pas expié pendant la vie ; et son âme étant immorlelle, elle fera cette triste expiation durant toute l'éternité.

Faux justes, qui vous reposez sur vos propres vertus sans trembler, votre sort ne sera pas meilleur; la présomption est d'autant plus dangereuse qu'elle paraît commode; elle chasse de l'âme les inquiétudes qui la déchirent, et lui inspire une espèce de repos qui l'endort. Il en est comme de Jahel, qui présenta du lait à Sizara, pour lui couper plus sûrement la tête. Ebloui par l'éclat de quelques actions de piété, on se regarde avec complaisance , et insensible aux jugements de Dieu, on se persuade qu'on n'a rien à craindre ; confiance téméraire , sur quoi peut-on la fonder? Est-ce sur le bien qu'on a fait? est-ce sur les péchés qui ont été remis. Si c'était sur les bonnes œuvres précédentes, aurions-nous devant les yeux les exemples d'Origèr.e et d'Osius? exemples si terribles, si frappants. Quand je vous parle d'Origènc, de quel homme vous parlé-je? Je vous parle d'un homme qui fut si tendrement prévenu des bénédictions du Seigneur dès son enfance, que son père, qui mérita la couronne du martyre , le voyant dans son berceau tout brillant de lumières, se prosterna à ses pieds et appliqua sa bouche sur la sienne, comme pour partager ce divin esprit, dont il paraissait déjà rempli. Avec de si heureux commencements il savait pratiquer la vertu avant même que desavoir la définir, et jamais enfant n'a marché d'un pas plus rapide dans les divins sentiers de la perfection chrétienne. Je parle d'un homme si saintement cruel à lui-même, que pendant plusieurs années il n'avait point d'autre lit que la terre, se privait souvent du nécessaire et ne remettait rien de

ses jeûnes si rigoureux, à moins qu'il n'y fiit contraint par ses maladies habituelles. Encore quel relâchement? un peu de pain et de légumes. Je parle d'un homme d'un esprit si vaste, si sublime, qu'il n'ignorait rien de tout ce qu'on peut savoir : nulle difficulté qu'il ne démêle, nulle obscurité qu'il n'édaircisse; il était, pour ainsi dire, une bibliothèque vivante, et, au rapport de saint Epiphane, il a écrit et composé six mille volumes. Je parle d'un homme si ennemi des hérétiques, qu'il ne se pouvait même résoudre à leur parler, ou, s'il leur parlait, ce n'était que pour dissiper l'erreur et enseigner la vérité. Combien de voyages a-t-il enlrepris pour ce dessein? Il alla deux fois dans l'Arabie, il a visité la Palestine, et l'Achaïe n'a pu se cacher à ses lumières. Je parle d'un homme si embrasé du désir d'être martyr, que dès ses premières années sa mère était obligée de cacher ses habits, ou de les tenir sous la clef, de peur qu'il ne courût à l'échafaud pour signer la foi par son sang. C'est à son école que se sont formés les martyrs, c'est à son exemple qu'ils ont confessé la religion. Confesseur luimême, souvent on l'a jeté dans les prisons, éprouvé par le feu et appliqué à la torture.

Je parle d'un homme qui a rendu de si glorieux services à l'Eglise, qu'il a converti un nombre presqu'inflni d'idolâtres , et entre tous Mammée, mère de l'empereur Alexandre, et Philippe César, qui le premier entre les chrétiens a gouverné l'empire, et même l'impératrice son épouse, n'étant pas toujours facile de convertir l'un et l'autre, et nous ne voyons que trop d'époux catholiques, pendant que les épouses ne sont pas encore converties. Je parle d'un homme qui a confondu Celse et Porphyre, dont les écrits ont plus fait de mal à l'Eglise que tout ce que les Néron, les Domitien, les Trajan, les Sévère, les Dèce n'ont inventé de tourments. Mais, hélas 1 un si grand homme, si chaste, si pénitent, si zélé, si habile, est malheureusement tombé, et lui-même en a gémi. Je pleurais sur Samson, et j'étais encore plus à plaindre ; je déplorais la chute de Salomon, et la mienne était encore plus déplorable ; ce sont ses soupirs et ses sanglots. Que dirai-je d'Osius de Cordoue? n'a t-il pas perdu le fruit de toutes les victoires qu'il a remportées? Il était d'une sainteté si reconnue , que saint Alhanase ne fait point difficulté de lui donner le nom de saint et de le comparer à Abraham. Nommer Osius et dire un saint était presque la même chose.

Qui aurait cru qu'il dût faire naufrage dans la foi, lui qui en apprenait les principes à l'empereur Constantin avant son baptême, et qui portait la vérité dans tous les lieux où lesoleil porte sa lumière, lui qui a tenu la place dessouverains pontifes dansles conciles d'Illibérie, d'Orléans, de Néocésarée, d'Alexandrie, de Sardic? Les Ariens le regardaient comme l'auteur du concile de Nicée et l'appelaient par distinction le chef des synodes.

Gi7

Bn vain les empereurs Dioctétien, Maximien, Licinius n'ont rieil oublié pour L'attirer par Us promesses et pour l'intimider par les menaces; toujours intrépide, n'oem ait-il pas à l'empereur Constance: J'ai d'abord soutenu la loi sons la persécution do votre aïeul Maxime, et je sois encore disposé à essuyer tous les tourments, plutôt que de la trahir? Néanmoins il a souscrit à la condamnation du grand Athanase, dans le conciliabule de Sirme, séduit ou gagné par je ne sais quels prélats ariens; puis-je le dire sans frémir? il a signé une confession de foi hérétique, ■prés avoir soutenu la vérité si longtemps avec un courage invincible. L'élonnrment fut grand dans toute l'Eglise, saint Hitaire le pleura et les fidèles eurent beaucoup do peine à le croire; mais, enfin, trop persuades, ils tremblèrent pour leur propre faie : apprenant la défection d'un si grand homme, tremblons également. Ah! si les cèdres sont ébranlés jusqu'à élre couchés par terre, l'bjsope n'a-l-elle rien à craindre? si

généreux athlètes ont rendu les armes après les a\oir disputées avec tant do valeur, quelle doit être notre assurance, ou plutôt quelle doit élre notre crainte? Que sert d'avoir combattu, si l'on ne remporte pas la couronne? que sert d'avoir soutenu, si l'on se laisse abattre? que sert d'avoir défondu la place, si l'on est obligé de la rendre? ou aura disputé le lorrain, mais on n'aura pas eu la ricloire, et le chagrin sera d'autant plus sensible, que la résistance aura élé plus opiniàire.

Do là, conclut saint Paul dans sa première Bpltre aux Corinthiens , chapitre dixième, que celui qui croit se tenir bien ferme prenne garde de tomber. Il avait apporté l'exemple des Israélites, qui ont tous été sous la nuée, qui ont tous passé la mer Rouge, qui ont tous élé baptisés par le ministère de Moïse , et vous savez de quel baptême il parlait, qui ont tous mangé la mémo viande, bu le même breuvage, mais dont la plupart, ayant déplu à Dieu, périront dans le désert. Ces choses ont élé des figures par rapport à nous, afin de nous instruire et de nous apprendre que le bien qu'on fait ne saurait balancer le mal qu'on rient à faire. Si le juste se détourne de la justice et s'il commet l'iniquité, toutes les œuvres de justice qu'il avait faites seront oublié' s, et il mourra dans la perfidie où il est tombé, dit le Seigneur par la bouche du

bète Ezécbiel , chapitre dix-huitième.

irera-t-on sur la rémission des péchés?

mais ne sail-on pas que Dieu ne pardonne

qu afin qu'on le craigne? Saint Augustin sur

i aroles du roi-prophèle : Mon àme est

troublée en moi-même, en fait cotte para-

phrase: J'ai péché, m'en suis-je repenti ? et

i"i douleur a-t-elle été agréable à Dieu?

1/ "" ipsum antma mea conlurbata est. Je

mis élevé, ne relomberai-je plus? puis-jc quelque fond sur ma liberté? Ad meipantma mea conlurbata est ; quand je

ri us m .issurer que mes pochés me s., ni

" ""s, qoj ,,,,. peni (]iri. ,lll(. |(è Ilrl| commel I U j'Ius de nouveaux? Ad me iptum anima