WI.NÏ. TROISIEME SEMAINE. LA CRAINTE

mea conlurbata est ; l'homme affecte ac jouer d'étranges rôles sur le théâtre de ce monde, et par combien d'images de conversions qui n'ont de réalité que dans la lêle l'ange des ténèbres entreprend-il de tromper? Ad me ipsum anima mea conturbata est. La condition des choses d'ici-bas n'est pas heureuse jusqu'au point que, pour être saintement établies, elles demeurent toujours au même élat ; soil légèreté humaine, soit inclination naturelle, il est plus aisé de perdre les bonnes impressions qu'on a reçues, qu'il n'est facil .■ de les recevoir: Ad me ipsum anima mea conlurbata est. Lorsque je fais réflexion que Dieu n'a pas épargné les anges qui ont péché, quelle doit être mon assurance, ou plutôt quelle doit être ma frayeur? Ad me ipstun anima mea conturbata est.

Le Seigneur me supporte, n'esl-ce point dans le dessein d'appesantir plus rigoureusement son bras sur ma lêle ? Ad me ipsum anima mea conturbata est. La providence me comble de biens, n'est-ce point pour me traiter comme ces malheureuses victimes, qu'on n'engraisse que pour les immoler dans le jour du sacrifice? Ad me ipsum anima mea conturbata est. Heureux l'homme qui est toujours dans la crainte 1 Reçoi!-il la grâce ? il craint de la recevoir en vain. La grâce se relire-l-cllc? il craint que Dieu ne se soit retiré. La grâce revient-elle? il craint encore davantage, de peur que, s'il ne lui est pas plus fidèle, il ne lui arrive encore pis, les chutes réitérées élant plus funestes que les premières. Craignant ainsi pour la grâce qu'on a reçue, pour la grâce qu'on a perdue et plus encore pour celle qu'on a recouvrée, on se défie de soi-même cl l'on craint de perdre par présomption ou de négliger par témérité le fruit de ses travaux. Samson est un miracle de valeur cl de force, rien ne lui résiste, mais, trop assuré au lieu de craindre, il perd tout ce qui le distingue du reste dos hommes ; et celui qui a surmonté les lions les plus furieux, défait les légions les plus nombreuses, brisé les portos les plus impénétrables, devient Philistin par convoitise, de Nazaréen qu'il était par religion ; ce qui nous enseigne à craindre dans les succès les plus heureux et à ne pas compter sur nos propres forces. Ad me ipsum anima mea conlurbata est. La crainte formée, réglons la crainte, c'est la seconde partie de mon discours.

DEUXIÈME POINT

Après que le roi prophète nous a marqué dans le psaume treizième le malheur de ceux qui n'ont point la crainte devant les yeux; il nous parle de ces esprits dérangés, dont la crainte n'est pas réglée, ils craignent trop d'un côté, ils ne craignent pas assez de l'autre. Ils craignent trop ce qui est périssable, ils ne craignent pas assez ce qui est éternel. Le monde les alarme, Dieu no los effraie pas. Ils craignent trop la porte dos biens de la terre , ils ne craignent pas assez la perle des biens du ciel ; crainte qu'il faut régler. Nous sommes ingénieux à grossir los objets, les tourments nous offraient, mai- Les

ORATEURS SACRES SIMON DE LA VIERGE

hommes n'ont de pouvoir qu'autant qu'il plaHau Seigneur. La pauvreté nous fait frémir,mais il n'y en a point pour ceux qui craignent Dieu ; être abandonné deses amis, c'est ce qui alarme, mais la crainte du Seigneur ménage plus de protecteurs que la malice des envieux n'en saurait écarter. Tomber dans le mépris, c'est ce qui chagrine, mais la crainte du Seigneur est la véritable gloire ; la pensée de la mort jette l'inquiétude dans l'esprit, mais celui qui craint le Seigneur sera béni au jour de la consommation. Je m'explique avec l'Ecclésiastique, chapitre premier, et je déplore en même temps le mauvais usage qu'on fait ordinairement de la crainte.

Caïn appréhende la main des hommes et il n'appréhende pas l'indignation de Dieu ; les Egyptiens redoutent les fléaux qui les accablent et ils ne regrettent pas les péchés qui les ont attirés. On craindra les châtiments d'Acham et l'on ne craindra pas son larcin; on craindra la lèpre de Giesi, et l'on ne craindra pas son avarice; on craindra la punition d'Héliodore,et l'on ne craindra pas ses profanations ; on craindra la mort d'Ananie,et l'on ne craindra pas son mensonge; on craindra la chute du magicien, et l'on ne craindra pas ses simonies. Un ambitieux craindra de ne pas recevoir assez d'honneurs, et il ne craindra pas d*étre puni de sa vanité. Un voluptueux craindra de ne pas goûter assez de plaisirs, et il ne craindra pas de souffrir autant de douleurs qu'il a élé dans les délices. Un riche craindra de ne pas acquérir assez de richesses, et il ne craindra pas le compte qu'il en faut rendre. La crainte que Dieu nous demande n'est pas celle où l'esprit est effrayé par quelque événement tragique; c'était la crainte de Pharaon. La crainte que Dieu nous demande n'est pas celle de périr par l'épée d'un ennemi qu'on trouve à son passage; c'était la crainte de Baal. La crainte que Dieu nous demande n'est pas celle que produisent certains caractères tracés sur la muraille, et dont les suites devaient être si funestes ; c'était la crainte de Balthasar. La crainte que Dieu nous demande n'est pas celle qui vient d'un reste de connaissance et de foi, dont il est impossible de n'être pas pénétré; c'est la crainte des réprouvés.

Mais la crainte dont nous devons être sai- .sis est celle qui s'attache à la justice, non des hommes, mais de Dieu ; et le Sauveur du monde en a parlé à ses apôtres, lorsqu'il leur disait : Ne craignez point ceux qui ôtent la vie du corps et qui après cela ne peuvent rien faire de plus , mais craignez celui qui , après avoir ôté !a vie, peut précipiter dans l'enfer. Oui, je vous le dis, craignez celuilà. Il n'ordonne pas de craindre d'une crainte déréglée la fureur des tyrans, la privation des biens, la perte des amis, les approches de la mort, les jugements du monde ; un véritable chrétien doit toujours être disposé à soutenir l'Evangile aux dépens de sa vie, à renoncer à ses possessions pour suivre Jésus-Christ, à rompre avec ses amis, s'ils lui

fonl une occasion de chute, à mépriser le monde, à se préparer sans cesse à rendre son âme au créateur qui la lui a donnée ; et serait-il excusable , si par limidiEé il refusait de faire sa profession de foi à la vue des supplices, de vendre ce qu'il possède sur la terre , pour avoir un trésor dans le ciel , de préférer son salut à l'amitié ; de résoudre sa conversion, de peur de s'exposer aux railleries, et d'attendre la mort sans de salutaires précautions ? Il n'y a que la crainte d'un souverain mal qui puisse faire impression sur nos esprits. Comme parmi les biens il en est que nous devons aimer par préférence, parmi les maux il en est aussi que nous devons craindre, les uns plus que les autres ; et le péché est le souverain mal. La morale du Lycée ne mettait point le péché entre les objets de la crainte, et c'eût été un prodige parmi les anciens philosophes do voir trembler un homme pour les adultères, les meurtres, les larcins, les sacrilèges dans lesquels il pouvait tomber ; mais la parole de l'Evangile apprend que le péché doit être la plus grande de nos frayeurs.

Saint Chrysostome ne redoutait que lui ; le pouvoir d'Arcadius , la haine et les menaces d'Eudoxia n'étaient pas capables d'ébranler ce grand courage , et voici ce que le messager envoyé à cet invincible docteur par cette princesse vindicative répondit : Vous voulez inutilement intimider Chrysostome, il ne craint rien que le péché. Et qui des hommes pourrait ne le pas craindre ? c'est l'abomination de Dieu et la désolation de l'homme; c'est le péché qui anime toutes les créatures contre le pécheur , c'est ce monstre qui dépouille de tous les biens, non-seulement dans la nature, mais encore dans la grâce : ce qui fait dire à un ancien que nous passons iios jours au milieu du carnage , le péché ayant donné entrée à la mort, et la vie du monde étant toute composée d'actions criminelles. Si nous en étions bien persuadés , nous dirions avec le roi-prophète : Ce ne sont ni les hommes ni les démons que je crains , je n'appréhende que mes péchés , j'en rougis , je m'en confonds ; mais ce qui augmente ma confusion et ma crainte, c'est, mon Dieu, de ce que je les ai commis contre vous et en votre présence, de ce que vous en avez été le témoin et que vous en serez le juge. Si l'homme est né souverain et indépendant , qu'il soit son propre juge ; mais s'il y a dans le ciel un être infini dont il tient tout ce qu'il possède , la dépendance essentielle de cet être suprême l'oblige à lui rendre compte de ses actions. L'esclave sera comptable à son maître, le fils à son père, le sujet à son roi, et la créature ne le serait point à son créateur, l'homme à son Dieu ? il y aurait de l'injustice La loi , la peine, le juge , trois choses inséparables ; c'est Dieu qui a donné la loi, c'est lui qui décerne la peine, il faut aussi qu'il prononce l'arrêt : peut-on y penser sans frémir? Quand saint Jean aperçut le Fils de l'homme se promener entre les chandeliers d'or, le visage brillant comme le soleil et une épee menaçante dans sa bouche,