AVI NT. TROISIEME SEMAINE. L'AMOUR DE DIEU

siastique, chapitre premier, et celui qui et >.ms crainte, ne pourra devenir juste. La crainte précède, dit saint Bernard, et la justification suit: nous sommes appelés par la crainte . et nous sommes justifies par l'amour : que le pécheur écoule ce qu'il doit craindre, il apprendra ee qu'il doit aimer. Dieu Mut sauver tous les liomi.ii s . mais il \ eut qu'ils travaillent à leur salutavec crainte et tremblement; le démon en est si persuadé, (lue la première démarche qu'il l'ail pour peidre une âme, c'est île lui oier la crainte. D'où rient que le pécheur est si corrompu dans ses voies, que sa bonche est remplie de malédictions et d'amertumes, que ses pieds eonrenl avec vitesse pour consommer l'iniquité? c'est que la crainte de Dieu n'est point devant ses jeux, répond le roi-prophète. Esprits audacieux, commencez à craindre. E — prits faibles, réglez votre crainte. Esprits imparfaits, perfectionnez votre crainte. Lorsqu'on craint, on est comme Lolh, au milieu des habitants de Sodome, sans prendre part à leurs péchés. Lorsqu'on craint, on imite Abdias . qui prenait soin des propbèies que lézabel cher* hait pour les faire mourir. Lorsqu'on craint, on vit comme Tobie, on meurt comme Lléazar, on se convertit comme Corneille, on se sacrifie comme les apôtres ; et joignant la crainte à l'amour, on conduit à sa perfection tout ce qu'on entreprend pour le salut. Crainte formée dans les audacieux , crainte réglée dans les faibles , crainte perfectionnée dans les justes. Connaissant le pria de la crainte du Seigneur, nous vous l'inspirons, écrivait saint Paul aux Corinthiens, epitre seconde , chapitre cinquième. Crainte louable, sainte, qui demeure jusqu'à la lin des siècles, qui nous apprend à louer et à aimer celui que nous craignons, espérant d'être couronnés d'une gloire éternelle par sa main libérale ; je vous souhaite cette grâce, au nom du l'ère, du Fils, et du Saiul- Lsprit.

SERMON XIV

SLR L'aMOL'U DE DIEU.

lu Cliristo nova crealura.

1 1 âge du renouvellement de (homme , est la fin de l'IncartuiUun du Verbe (I Cor., V).

L'amour remue bien des passions , et on peut dire que l'homme ne désire, ne craint,

réjouit , ne satiriste qu'à cause qu'il aime. Si sa curiosité promène son esprit sur lijcls presque infinis, ce n'est que pour ntrer celui de ses estimes, el lorsqu'il l'a trouvé , tout le reste lui devient indifférent. Mais ses yeux ne trahissent-ils point a-ur? el ne soupirant qu'après le soun bien, ne s'arréte-t-il point à des biens - el périssables? Que le nombre esl grand île ceux qui , prenant l'ombre pour la é, croient aimer le Créateur, et n'aiment que les créatures. Cette plainte esl de saint Thomas de Villeneuve, qui demande à Dieu la vertu de son amour et l'efficace de sa parole , afin qu'il seule au dedans de lui-même i e qu'il doit dire à son peuple.

L'amour a son langage, qui ne peut être

entendu que des amants; et, si j'étais animé de ces divines flammes, qui ont embrasé tous les saints, que je vous en dirais de grandes choses! je vous dirais avec saint Bernard qu'il n'est rien de plus juste, rien de plus avantageux que d'aimer Dieu; il a droit sur toutes les affections de notre cœur; il nous a donné l'être, il nous le conserve, et il renferme toutes les perfections qui peuvent rendre un objet aimable. Quels avantages ne trouvons-nous point dans son amour? il fait tout notre mérite, toute noire gloire, et nous ne scions heureux qu'autant que nous l'aurons aimé. C'est la lin et la perfection de la loi, écrit saint Paul à Timolliée: la fin, tous les préceptes y tendent; la perfection, ils n'ont d'excellence qu'autant qu'ils en sont animés; et, selon saint Augustin, Dieu n'est bien honoré que par le céleste amour. L'époux dans le sacré Cantique applaudissait son épouse de ce que ses lèvres étaient comme de 1 ecarlale, el sa parole plus douce à la bouche du cœur que le miel ne l'est à la bouche du corps; éloge qui nous regarde, quand nous entreprenons d inspirer l'amour divin. Mais si je ne sens pas ce que j'exprime, je demande le même charbon de l'eu qui purifia la langue du prophète et je le demande par l'intercession de la plus fervente des vierges : Ave, Maria.

Dieu qui renferme dans la simplicité de son être un esprit infini el une volonté sans bornes, nous a gratifiés de ces deux puissances, nous ayant rendus capables de connaître et d'aimer. C'est par cet endroit, dit saint Grégoire de Nysse, qu'on peut assurer que nous sommes faits à l'image de Dieu, et c'est ce qui nous dislingue du reste des créatures. Celles-ci, à l'ange près, n'ont ni raison, ni amour; conduites par l'instinct, déterminées par les objets , elles ne font ni choix, ni élection. Ce privilège n'est accordé qu'à l'homme, et si, d'un côté, il jugedu bien et du mal, de l'autre, il le rejette ou il l'embrasse. Mais quel malheur par le péché! l'esprit est devenu si aveugle qu'il a ignoré ce qu'il devait savoir, el le cœur a été si corrompu qu'il s'est détaché de ce qu'il devait aimer. On abuse de la raison par de vaines curiosités, et de la volonté par de criminelles ■imours. C'est ce qui a obligé la sagesse éternelle de paraître jiir la terre pour régler ces Jeux facultés; elle a proposé la foi à I esprit, et la charité à la volonté; l'une sert comme de flambeau pour nous conduire, et l'autre est comme un poids pour nous élever. Je ne vous parle pas de la lui, je la suppose; vous êtes fidèles, je vous parle de l'amour que vous devez à Dieu, vous en connaissez la nécessité; mais, pour en parler, je ne ferai pas d'une passion si douce une dispute conlenlieuse. Un père ne saurait jamais souffrir qu'on demande si son fils est obligé de s'attacher à lui; un époux paraîl toujours indigné, lorsqu'on prétend marquer le temps où son épouse doil l'aimer; el Dieu, qui est le meilleur des pères et le plus fidèle des époux, prendrait plaisir à de semblables demandes, s'agissant de l'amour qui lui esl dû? Rien ne

l'oulrage davantage, observe saint Bernard, et de là le roi-prophèle, persuadé de ce qu'il doit, ne cherche qu'à s'en acquitter. Ce prince qui domptait les forces de la Syrie et réprimait l'orgueil de l'Idumée; ce prince qui forçait le camp des Philistins, et portail la gloire d'Israël jusqu'aux extrémités de la terre, ne prescrit aucune borne à son amour; il sait que la mesure d'aimer Dieu est de l'aimer sans mesure, et il l'aime d'un amour souverain, d'un amour fervent, d'un amour désintéressé. Amoursouverain et supérieur à tout, amour zélé et agissant par tout, amour chaste cl détachéde tout, amour sans réserve, amour sans faiblesse, amour sans intérêt : préférence d'amour, ferveur d'amour, pureté d'amour; trois qualités de l'amour que nous devons à Dieu, trois sentiments d'amour que je demande dans ce discours.

PREMIER POINT

Tous les biens que l'homme a reçus dans sa création, ne se sont pas perdus par son péché, il reste toujours dans le cœur un certain penchant qui le porte sans cesse vers Dieu, penchant qui est commun aux bons et aux méchants; tous souhaitent d'être heureux, mais avec cette différence que les uns aspirent à la félicité par leurs propres forces, et par la jouissance d'eux-mêmes, et les autres n'y prétendent qu'en ne possédant que Dieu, et ne s'appuyant que sur son secours. Ce penchant ne vient ni de la convention des hommes, ni de l'autorité des princes, ni de l'instruction des maîtres, ni des préventions de l'enfance; il est tout de l'auteur de la nature qui l'a écrit dans le plus intime de nos âmes, gravé de sa propre main, et répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui est la charité par essence. Instruits par un si excellent maître, formés dans une si sainte école, soumis à une loi si amoureuse, nous n'y pensons jamais sans une douce émotion, qui témoigne que Dieu est le Dieu du notre cœur. Mais hélasl d'où peut venir que, prévenus si heureusement, il y a plus de lumière dans notre esprit que d'amourdans notre volonté ? semblables à ces aigles dont les yeux sont assez vifs pour contempler le soleil, mais dont les ailes sont trop faibles pour s'élever jusqu'à cet astre, nous connaissons Dieu, nous ne l'aimons pas; reproche que saint Paul, écrivant aux Romains, chapitre premier, faisait aux anciens philosophes, et qu'on pourrait également nous faire.

Ces grands hommes, si célèbres parmi les gentils, j'ajoute trop estimés parmi les chrétiens , ont connu Dieu : et comment ne l'auraient-ils pas connu? Ils connaissaient le monde ; ils entendaient les cieux raconter la gloire de Dieu et le firmament publier l'excellence des œuvres de ses mains; la grandeur de l'ouvrage ne leur permettait pas d'ignorer la sagesse de l'ouvrier; ils avaient des yeux, dit S. Chrysostome, et c'en était assez pour avoir des preuves de la puissance de celui qui a fait ces globes de lumière qui roulent sur nos têtes Si quelques-uns d'entre ces prétendus sages, frappés du spectacle de l'univers, ont ose dire que le monde était

éternel, la saine raison ne leur disait-elle pas ce qu'on devait à celui de qui le monde tenait tout son éclat et tout son ordre? De si riches connaissances semblaient promettre le fruit que la vérité doit naturellement porter; mais ayant connu Dieu, ils ne l'ont pas glorifié comme Dieu , et on ne le glorifie qu'en l'aimant, a décidé saint Augustin : Mon colitur Deus nisi amando. Sommes-nous de plus justes dispensateurs de notre amour? Aimons-nous Dieu, et l'aimons-nous plus que nos biens, plus que nos parents, plus que nous-mêmes? C'est l'ingénieuse interprétation de saint Bernard, sur ces paroles du Sauveur du monde au prince des apôtres : Simon , fils de Jean , m'aimez-vous plus que les autres? Préférence d'amour, au-dessus de ses biens : Plus quani sua. Préférence d'amour, au-dessus de ses parents : Plus quam saos. Préférence d'amour, au-dessus de soimême : Plus quam se. J'ai demandé aux créatures ce que je devais aimer par préférence, confesse saint Augustin, et elles m'ont répondu : Ce n'est pas nous qui méritons cet amour. Je l'ai demandé à la terre, et elle m'a répondu : Ce n'est pas moi. Je l'ai demandé à la mer et aux abîmes, ils m'ont répondu : Nous ne sommes pas votre Dieu. Je l'ai demandé à l'air que nous respirons, il m'a répondu : Je ne suis pas votre Dieu. Je l'ai demandé au ciel, au soleil, à la lune, aux étoiles, et ils m'ont répondu : Nous ne sommes pas non plus celte divinité que vous cherchez et qui mérite l'empire de voire cœur. Je me suis adressé à tous les objets qui environnent mes sens, et leur ai dit : Si vous n'êtes pas mon Dieu, apprenez-moi quelque chose de lui ; ils se sont écriés : C'est lui qui nous a créés, nous sommes comme vous l'ouvrage d'une main toute-puissante ; élevez-vous à l'ouvrier, de peur que la copie ne prévale sur l'original.

Qu'on présente à une âme tout ce qui peut flatter dans celte vie; couronnes , les voilà; richesses, les voilà; amis, les voilà; si, à la vue de ces sortes de biens, elle s'ouvre à l'espérance el A la joie, elle n'a pas encore commencé à aimer Dieu. Vous me dites : Je ne vois pas Dieu, et je vois les créatures. Pitoyable raisonnement 1 N'aimez-vous que ce qui tombe sous vos yeux? On vous entrelient d'une personne éloignée; on vous dit qu'elle possède toutes les qualités qui peuvent rendre recommandable; et, comme il n'y a pas loin de l'oreille au cœur, vous croiriez commettre une injustice, si, sur le rapport, vous lui refusiez voire estime; vous l'aimez, cependant vous ne la connaissez pas. Vous avez des amis dont la conduite est sincère , le naturel obligeant , la fidélité éprouvée, ces caractères vous enchantent; vous les aimez, et pourtant vous ne les voyez pas. Vous répliquerez : Je ne les aime qu'autant que je les découvre dans les actions. Je vous attendais ici.

Dieu ne vous donne-t-il pas des preuves plus sensibles de son amitié? Rappelez dans voire esprit tous les biens que vous en avez reçus et que vous en recevez tous les jours;