AVENT. TROISIEME SEMAINE. L'AMOUR DE DIEU

mais quelle mémoire assez fidèle pourrait en conserver le souvenir? Sans parler des bienfaits commun! , combien de grâces particulières? Combien île péchés pardonnes, d'écueila évités . de vœux exaucés, de fortunes soutenues, d'orages dissipés, de calmes rendos?Si >ous tenez de la main des hommes des faveurs plus suivies, il vous est permis de les aimer plus que Dieu. 11 nous a préférés aux an^es; voudrions-nous lui préférer des bagatelles? 11 a voulu, par l'Incarnation de sou Fils . découvrir et montrer combien nous lui étions chers; refuserions-nous, par la dureté de noire cœur, de faire connaître combien il nous est précieux? Seigneur, Dieu des vertus, qui \ous est semblable? Toute la terre est soumise à voire puissance, et nous êtes infiniment élevé au-dessus de tous les dieux ; pourrais-je avoir le front de \ous tirer d'un si haut rang pour mettre la créature à votre place? Nous ne pensons pas être capables de celle injustice. Illusion de notre esprit, substituant tous les jours la re-

nlalion de l'homme corruptible à la majesté de Dieu incorruptible! Ainsi s'exprimait saint Paul, dans son Epîlrc aux citoyens de Home. Souvenez-vous de cette parabole où Dieu se compare à un homme qui fit un grand souper; il invita beaucoup de gens, mais ils s'excusèrent tous. Quoi de plus propre pour pénétrer les sentiments des cœurs? Les uns préfèrent les honneurs à Dieu, ce qui nous est marqué par celui qui dit : J'ai acheté une maison à la campagne, je suis dans l'obligation d'aller la voir; il n'apparlient qu'à peu de personnes de commander dans les \illes, mais à la campagne, on s'érige à peu de frais en souverain ; on y trouve aisément de quoi satisfaire son orgueil, y renconlrant beaucoup de personnes au-dessous de soi : de là vient qu'on aime mieux y être le premier, qu'égal ou inférieur ailleurs. Les autres préfèrent les richesses à Dieu, ce qui nous est insinué dans cet homme qui prétexte les bœufs dont il doit faire l'essai. Le bœufdont on se sert, tantôt pour l'altai lier à la charrue et pour labourer les terres, tantôt pour le mcltre en graisse, afin de le rendre et d'en tirer du profil, est le véritable symbole des avares; ils ne cessent de Ira- \ ailler et de se donner mille inquiétudes pour amasser des biens et augmenter leurs nos, préférant la terre au ciel, le gain à Lieu. Il en esl qui donnent la préférence aux | laisirs:.le me suis marié, je ne puis quitter n a nouvelle épouse : excuse plus indigne que les deux aulres. Ceux qui refusent de se trouver au Festin, montrent qu'ils ont quelque respect pour la personne qui les invile, lorsqu'ils disent : Je vous prie d m'excuser;

celui-ci, sans prendre tant de mesures, dit brusquement et avec fierlé : Je ne saurais v aller. Ce qui nous apprend que, comme de louti s les passions, celle de la volupté est la plu- grossière, aussi e^t elle la plus auda- ' ieuse. Je vous déclare, en \érilé, que pas un

1 le. mmes qui élaient invités ne sera

i ma table. Foudroyantes paroles I S'appliquer à son domestique, gouverner sa mai-

son , grossir sa fortune, entrer dans un engagement honnête, choisir une profession qui plaît, est-ce mériter des reproches sanglants , s'exposer même à une damnation éternelle ! N'en doutez pas , si , dans cet enchaînement d'affaires, Dieu n'est plus le souverain du cœur; et c'est ce qui n'arrive que trop souvent.

Quelque réglée que soit la surface, le dedans est corrompu. On ne suit que les inclinations de la nature; on ne se porte qu'à ce qui est dicté parla chair; on ne travaille que pour le corps qui est périssable; on néglige l'âme qui est immortelle. Vide de J'éternité , rempli du temps , on accorde tout aux créatures , et on ne donne rien au Créateur. Je vous déclare que pas un de ces hommes qui étaient invités, ne sera de mon festin; ce qui nous enseigne qu'aimer Dieu par préférence, n'est pas un conseil, mais un précepte; tout s'y rencontre, le commandement, l'obligation, la menace : commandement absolu et suprême; obligation commune et indispensable ; menace rigoureuse et terrible. Dieu seul suffit pour nous rendre heureux sans les biens de la vie , sans les avantages du monde. La Sagesse incarnée ne nous dit-elle pas : Si quelqu'un ne renonce à tout c;> qu'il a , il ne peut être mon disciple? Oracle qui renferme moins un sacrifice volontaire et de surérogalion , qu'on nous demande , qu'une loi générale qu'on nous impose. L'Evangile ne prétend pas que nous soyons misérables, mais il souhaite que nous devenions chrétiens ; il n'ordonne pas de nous dépouiller de nos biens, mais il veut en détacher nos cœurs, commençant sur la terre ce que nous ferons dans le ciel. Elie ne peut s'y élever sans quitter son manteau , cl Joseph , pour conserver son innocence, est oblige d'abandonner le sien ; l'épouse même, pour mériter les faveurs de son époux, doit laisser aux gardes de la ville ses vêtements , selon qu'il est marqué dans le Cantique des Cantiques : préférence d'amour au-dessus de ses biens : Plut quam sua; mais encore préférence d'amour au-dessus de ses parents : Plut quam suos. Quelque inclination que j'aie pour la paix, disait le Fils de Dieu à ses apôtres, je suis venu faire de saints divorces sur la terre; je vous déclare que celui qui aime son père cl sa mère plus que moi, n'est pas digne de moi : néanmoins, combien d'enfants qui aiment leurs parcnls plus que Dieu ? successeurs d'Absalon qui ne pouvait vivre sans inquiétude dans la disgrâce de David, et vivait tranquille dans l'inimitié du Seigneur. Qui aime son fils ou sa fille plus que moi, n'est pas digne de moi : cependant, combien de parents qui aiment leurs enfants plus que Dieu? semblables à Héli, dont il est dit : Vous avez honoré vos enfants [dus que moi. Si Dieu vous disait, à vous jeunes gens : Suivez-moi, laisseriez-vous les morls ensevelir leurs morts? Si Dieu vous disait, à vous pères et mères : Sacrifiez-moi votre fils, ce (ils unique, ce fils le seul objet de vos espérances , la lumière de vos yeux , le fruit de vos tendresses, lèveriez-vous le bras

ORATEURS SACHES. SIMON DE LA VIERGE

comme Abraham? L'exemple est Irop beau pour ne pas le mettre ici clans loul son jour. Déjà Dieu avait commandé à Abraham de sortir de son pays, de sa parenté et de sa maison, lorsqu'il ajouta : Prenez Isaac, votre fils unique, qui vous est si cher, et me l'offrez en holocauste, sur une des montagnes que je vous montrerai. Quelle épreuve qui fait entrer en lice amour contre amour; l'amour d'un père qui a donné l'être à son fils, et l'amour de ce même père pour Dieu qui est son créateur? Si le Seigneur demandait à ce patriarche ce qu'il voudrait de ses troupeaux , tous les troupeaux mêmes , on les verrait aussitôt tomber en foule à ses pieds; mais c'est Isaac qu'il demande, et jamais avait-il exigé de telles victimes? Il n'appartenait qu'à une fureur idolâtre d'immoler les enfants aux idoles ; et les Juifs , à cet exemple, se portaient, dans certains temps, à un culle si barbare. On les voyait faire de leurs enfants, des holocaustes à Moloch, dans la vallée de Himnon; monstrueuse impiété qui reçut son châtiment, la co'ère du Seigneur les livrant entre les mains des Babyloniens, qui répandirent leur sang impur pour les punir de ce qu'ils avaient répandu un sang innocent. Ici, pourtant, c'est une victime humaine que Dieu se choisit lui-même dans la famille d'Abraham : Prenez voire fils, ce fils que je vous ai donné par miracle, ne vous en ayant point promis d'autre après lui. < hiand !e Sainl-Espril veut nous parler d'une (iouleur extrême, il la compare à la mort d'un fils unique; mais il y a ici quelque chose de plus: le père est obligé d'être luimême le sacrificateur du seul fils qu'il a, et du seul qu'il puisse avoir : les expressions manquent à l'idée que j'en conçois, et l'idée que j'essaie de m'en former demeure ellemême beaucoup au-dessous de son sujet.

Ce qui peut devenir dans une pareille rencontre une espèce de consolation, c'est lorsque le fils qu'on immole n'a pas tout ce qui est propre à se concilier l'estime et l'amour de sa famille, que même il a des qualités contraires; mais Isaac est sans défaut, Dieu l'ayant fait naître avec des perfections dignes des vues particulières qu'il avait sur lui, aimable par tous les endroits , et tendrement aimé. Prenez ce fils que vous aimez. Que ces dernières paroles portent un coup accablant! elles renouvellent dans le cœur d'Abraham tous les sentiments de son amour et de sa tendresse. Quelque vive que soit l'affection d'un père à l'égard de son fils, elle ne se fait pas toujours également sentir; il est des temps où elle semble comme endormie. Mais quand on vient dire à ce père, Prenez ce fils que vous aimez, l'amour se réveille, et s'écrie comme en sursaut : Oui, c'est celui que j'aime. Ce n'est pas tout, trois jours se passent entre le commandement et l'exécution , non par un retardement d'obéissance , mais par une longueur de voyage, Abraham ayant à marcher trois jours pour arriver à la montagne qui lui a été marquée. Que de tristes réflexions pendant cet intervalle! Ah! Seigneur, si vous vouliez que Sara ne fût pas

témoin d'un si grand sacrifice, ny avait-il .point de montagne plus proche ," sans en chercher une si éloignée? Il fallait que rien ne fût oublié pour mettre l'amour paternel à toutes épreuves : Prenez votre fils et l'offrez en holocauste. Le simple sacrifice consistait dans la mort de la victime, parla main du sacrificateur; mais l'holocauste en était l'entière consomption parle feu de l'autel; et Abraham, après avoir percé le cœur de son fils, devait en étendre sur le bûcher le le corps encore tout sanglant, attiser le feu, et ne laisser rien échapper à son activité. Il fallait que ses mains accoutumées aux doux embrassements de son Isaac n'eussent plus de mouvements que pour le réduire en cendres ; il fallait que ses yeux se repussent de l'affreux spectacle de le voir dévoré par les flammes, et allassent chercher jusqu'aux moindres parties du cadavre , étant nécessaire que tout fût consumé. Je n'ajoute rien à l'horreur d'un tableau chargé de si sombres traits, et dont le moindre saisit le cœur: Dieu n'étant pas ailé plus loin , je borne ici mes réflexions.

Mais ne puis-je pas faire celle de saint B i • sile de Séleucie? Il considère deux amours combattre dans notre cœur, comme dans ce lui d'Abraham; l'amour de Dieu et l'amour des parents; nous prenons la balance , quel en est le penchant? à qui donnons-nous la préférence? l'amour des enfants l'emporte sur l'amour de Dieu. Quiconque désire aimer Dieu autant qu'il mérite d'è re aimé, il le doit préférer à père, à mère, à femme, à enfants , à frères, à sœurs , et plus encore, à sa propre personne Vérité de l'Evangile; mais on à peine à s'y soumettre, et vous savez, que depuis le péché, il n'est que trop ordinaire à l'homme d'élever l'estime de soimême jusqu'au mépris de Dieu. De là ces deux villes qui se sont élevées dans le monde, comme parle saint Augustin: Jérusalem et Babylone; l'une est l'ouvrage de la charité, l'autre est l'entreprise de la cupidité; celleci a pour maxime de n'envisager que soi, de rapporter tout à soi; celle-là établit pour principe de n'envisager que Dieu, de rapporter tout à Dieu. Ce qui donne occasion à saint Grégoire de distinguer deux vies dans l'homme: la vie ancienne et la vie nouvelle. Que savait faire le vieil homme, sinon de conserver avec attache ce qu'il avait et de souhaiter avec injustice ce qu'il n'avait pas? L'homme nouveau est venu apporter des remèdes contraires: d'un côté, il nous dit de nous détacher de ce que nous possédons; de l'autre, il nous ordonne de renoncer à ce que nous sommes. Quel est ce renoncement? pouvons-nous en nous quittant sortir hors de nous? et qui peut aller quelque part, lorsqu'il n'est plus en lui-même? Distinguez ce que nous sommes devenus par le péché , et ce que nous avons été faits par la grâce, vous connaîtrez que renoncer à soi-même , c'est quitter l'ancienne vie qu'on menait auparavant, et s'efforcer d'entrer dans la vie nouvelle où l'on est appelé. Exemple dans saint Paul, lorsqu il écrivait aux Galate^