AYF.NT. TROISIEME SEMAINE. L'AMOUR PROFANE

il le condamne el le punit; elle (Mitre dans l(>s mômes sentiments il fait servir à la justice CC qni avait servi à l'iniquité ; instruite que dans l'enter il se rencontré avec la peine des sens la peine iln dam, qui consiste dans la privation de -Dieu, elle ne se lient pas dans l'indifférence; el si elle désire d'être analhème . Ce désir n'est que pour le temps , toujours saisie de crainte d'augmenter le nombre des réprouvés ; sans sortir de la soumission qu'elle doit à Dieu, elle voudrait desarmer la justice pour exalter la miséricorde. Amour pur, s'il en fut jamais.

Qui oserait le soupçonner de cupidité, d'aveuglement et d'orgueil? Est-il sensuel cet amour'.' il n'a pour objet que Dieu, qui est la souveraine intelligence. Bst-il aveugle? il ne s'attache qu'à Dieu qui est la première vérité. Est-il superbe? il s'humilie devant Dieu qui est le maître de tous les êtres, la règle de toutes les volontés, la source de tous les biens. L'amour pur n'arrête jamais ses regards sur ces fragiles objets que le monde corrompu estime sur la terre; mais il lui est impossible de ne pas les fixer sur les biens ineffables que Dieu prépare dans le ciel. L'âme véritablement chrétienne aime nécessairement sa béatitude, elle la veut, elle la demande, elle n'exclut pas les autres biens, mais elle ne les reçoit que par rapport au bien souverain. L'épouse du sacré Cantique dit qu'elle a recueilli sa myrrhe avec ses parfums , mangé le rayon avec son miel, et bu son vin avec son lait ; et voici l'explication inl Bernard : l'amour divin est le pain de l'àme, mais un pain qui se mange à la sueur du front; il faut pendant la vie dompter les révoltes du corps. C'est un vin, niais qui est mêle avant la résurrection ; le corps soupire dans la poussière du tombeau. Il n'y aura que dans le ciel, où l'âme n'ayant plus rien à désirer, se donnera tout à Dieu, sans retour sur elle-même, et le goûtant à longs traits, elle se rassasiera sans dégoût. Mangez de ce pain avant la mort, exhorte saint Rernard, buvez de ce vin, mais enivrezvous après la résurrection, non pas de liqueurs, mais de Dieu même. Anticipons ce bonheur, semblables à ces épouses qui, étant éloignées de leurs époux, attendent d'un a 1 1 1 1 n j r empressé son retour.

Quel empressement le roi-prophète n'en avait-il point? Il l'exprime par ces paroles : Le monde n'a plus de charmes qui me consolent, ni de misères qui m'attristent; il n'a rien qui touche mon cœur ni qui arrête mes larmes; je regarde de tous côtés, pour renconlrer celui que mon âme aime, et je me ré| onds a moi-même, où est votre Dieu? Les merveilles que je vois sont ses ouvrages , • Iles sont grandes , elles sont riches; mais elhs n'approchent point des beautés qu'il renferme ; je languis de tristesse, et me trou- \ ml «.i loin de lui , il me semble que je suis lo a de moi . tous les climats, sans ce cher objet, me sont barbares; je m'abandonne aux regrets, j'ai recours à la prière, en attendant que je puisse jouir de Dieu dans le séjour de la gloire. Telle doit être l'occupa-

tion d'une âme qui a un désir ardent d'être unie à Dieu ; elle le cherche partout , elle l'invoque, elle le prie de la tirera lui; elle pleure non-seulement durant la nuit, mais encore pendant le jour , dans la prospérité comme dans la disgrâce; elle est triste au milieu même de tout ce qui parait agréable: et voilà ce que j'appelle amour souverain et supérieur à tout. Amour zélé et agissant partout : amour chaste et détaché de tout : amour sans réserve : amour sans faiblesse : amour sans intérêt. Préférence d'amour : ferveur d'amour : pureté d'amour. Sont-ce là les caractères du nôtre? Et si ce ne sont pas là ses qualités, que notre âme se trouble en elle-même, et qu'elle craigne qu'un abîme d'insensibilité n'attire un abîme de supplices.

Détournez, Seigneur, tant de malheurs en signalant votre miséricorde; je vous adresse mes vœux, vous êtes mon refuge, j'ai préféré tout à vous, faites que je vous préfère à tout. Le monde a eu toute mon activité, vous aurez toute ma ferveur; je ne chercherai qu'à vous plaire, je n'oublierai rien pour vous aimer ; accordez.-moi la grâce d'être ûdèle à mes promesses et de commencer sur la terre ce que j'espère consommer dans la gloire. Ainsi soit-il.

SERMON XV

sur l'amour profane.

In Cliiisto nova creatura.

L'ouvrage du renouvellement de l'homme est la fin de l'Incarnation du Verbe (I Cur., chap. V).

Si l'homme était moins attaché aux sens, il ne serait pas nécessaire, après l'avoir affermi dans l'amour divin, de lui peindre l'amour profane pour lui en donner de l'horreur. Transporté en Dieu, po'jrrail-il ne pas se déprendre des créatures? mais tel est son malheur que ce qui le frappe le louche plus que ce qu'il est. Pétri de chair et de sang, il en fait toujours son idole. Si je n'ai pas le bonheur de le convertir, je suis dans l'obligation de' le confondre; el ne lui esl-il pas honteux de s'assujettir à une passion qui le réduit à la condition des brutes, le déprime même au-dessous d'elles? Passion si vive dans ses attaques, si étendue dans ses progrès^ funeste dans ses suites, si frivole dans ses promesses. Passion qui avant la saison flétrit la plus belle fleur de la jeunesse, précipité les jours d'une vieillesse infirme, ruine la réputation la mieux établie, détourne des plus louables entreprises. Il est des passions qui tiennent du sublime et qui peuvent devenir des verlus ; c'est île là qu'on dit que l'ambition est le péché des anges, ce vice étant tout de l'esprit; mais la passion lubrique n'a de liaison qu'avec le crime; elle est même l'assemblage des plus énormes péchés ; combien n'en avons-nous point d'exemples /Torrent impétueux qui ne saurait être arrêté (pie par une grâce toute singulière, selon la pensée de saint Augustin, dans son traité des Discordes. Adorable Sauveur, divin modèle de toute pureté, Dieu de Dieu, produit dans l'éternité d'un père vierge, et né dans

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

le sein d'une Vierge mère, nous vous la demandons cette grâce; vous vous êtes fait homme pour purifier les hommes, ne permettez pas qu'étant descendu sur la terre pour chasser l'esprit immonde il triomphe encore de notre faiblesse. Et si ma langue n'est pas assez pure pour obtenir ce divin secours, j'emploie l'organe d'un ange par l'intercession de la Reine des Vierges qui vous conçut dans son sein par la vertu du Saint-Esprit. Ave, Maria.

Le combat de la pureté et du vice qui lui est contraire ne pouvait être mieux représenté que par le portrait que saint Augustin en a laissé dans le livre huitième de ses Confessions, chapitre onzième. D'un côté les plaisirs accompagnés de leurs charmes, me tirant par cette robe de chair qui leur avait donné tant de prise sur moi, me disaient, quoique d'une voix déjà faible et mourante : Vous nous quittez. Mais croyez-vous pouvoir vous passer de nous ? De l'autre côté la continence avec un air caressant mais modeste, m'exhortait à ne plus différer d'aller à elle, et, m'encourageant par les exemples des âmes chastes, m'inspirait d'une voix capable de me mettre au-dessus de mes lâchetés et de mes faiblesses. Quoi! ne pourriez-vous pas ce qui est possible à tant d'autres avec la grâce du Seigneur? 11 vous tend les bras , jetez-vous dans son sein , il vous recevra et vous guérira. A nous, comme à saint Augustin, ces deux voix se font entendre tour à tour, mais préférant le vice à la vertu, on se livre à une passion qui fait l'abomination de Dieu, la désolation de l'homme, la confusion du christianisme. Toutes les passions déréglées sont abominables à Dieu ; mais de toutes les passions, quelle autre plus abominable à ses yeux que la passion sensuelle? Toutes les passions déréglées sont pernicieuses à l'homme; mais de toutes les passions quelle autre plus pernicieuse à ses intérêts que la passion sensuelle? Toutes les passions déréglées sont honteuses au christianisme; mais de toutes les passions, quelle autre plus honteuse à son esprit que la passion sensuelle? Abomination de Dieu ; désolation de l'homme; confusion du christianisme ; caractères de cette passion ; partage de mon discours. J'en parlerai d'une manière à ne pas blesser les oreilles chastes, mais d'un ton à ébranler les âmes incontinentes. J'ai besoin de toutes vos réflexions, il ne s'agit de rien moins que de chasser l'esprit immonde.

PREMIER POINT

Les balances des hommes sont toujours trompeuses lorsqu'il s'agit de ce péché que saint Paul nous défend de nommer. A leurs yeux ce n'est qu'une simple faiblesse; mais aux yeux de Dieu c'est une injure atroce. A leurs yeux ce n'est qu'un tempérament de feu; mais aux yeux de Dieu, c'est un objet de haine. A leurs yeux c'est une faute pardonnable ; mais aux yeux de Dieu, c'est une offense qu'il n'a jamais pardonnée. Outrage que Dieu reçoit de ce péché ; aversion que Dieu porte à ce péché ; vengeance que Dieu tire de ce péché. Quoi de plus propre pour

nous marquer combien ce péché est abominable aux yeux de Dieu ? Les sentiments de la religion sont si vifs dans le cœurde l'homme, qu'il en reçut les impressions avec la vie ; mais l'homme les oublia préférant la créature, à Dieu. Première source de l'idolâtrie, et de cette racine corrompue sont sortis tous les fruits d'abomination qui se perpétuent encore tous les jours. On en voit, et on n'en voit que trop, qui substituent à la majesté du Dieu incorruptible des êtres sujets à la corruption, servent la créature plutôt que le créateur, ont des passions ardentes les uns pour les autres , s'abandonnent aux convoitises de leur cœur, ayant les yeux pleins d'une méchanceté qui n'a point de fin, faisant leur joie d'un moment de plaisir, enfants de malédiction, sectaires de Balaam , tendant des pièges à l'innocence, attirant à soi par des amorces trompeuses les âmes légères et inconstantes. Ici c'est vanité, on désire attacher des esclaves à son char, là c'est intérêt, on veut avoir de quoi fournir à ses dépenses ; quelquefois c'est retour, on croirait être ingrat si on ne payait de grands services par ce qu'on a de plus cher; presque toujours c'est volupté, on cherche à satisfaire sa passion sous les noms de tendresse et d'amour. On ne dit plus à la pierre et au bois : Vousêtes mon père, je vous dois la vie ; mais on le dit à des créatures plus détestables, et on fait pour elles infiniment plus que les idolâtres n'ont jamais fait pour leurs dieux. On ne relève pas les anciens temples , mais on en élève de nouveaux; on ne dresse pas des autels, mais on dévoue des cœurs; on n'agit plus selon les monstrueux principes d'un culte superstitieux, mais on suit les mouvements aveugles d'une passion déréglée : et comme si on appréhendait de perdre ses idoles de vue, on fait suer tous les arts pour en avoir de naturelles représentations, afin que l'idée en soit toujours présente. Portraits ou qu'on porte avec soi dans des boîtes de prix, ou qu'on place avec soin dans le plus bel endroit de l'appartement ; et souvent on leur donne de pieuses attitudes pour mieux se tromper soi-même.

Ames de chair et de sang, se plaint le prophète Ezéchiel, vous vous êtes fait des images de ce que vous aimez, et à quelles profanations ne vous êtrs-vous point portées?

l'encens que vous leur brûlez, les présents dont vous les comblez, sont assez inutiles, après le sacrifice que vous leur avez offert, vous sacrifiant vous-mêmes : Quid hostiam tecum misées, quid victimam supplicalurus imponis, reprochait saint Cyprien à ces lâches chrétiens que la crainte de la superstition faisait tomber dans l'apostasie; vous êtes leur victime, pouvez -vous trouver une hostie plus précieuse? Ipse ad aras hostia, ipse victima venisli. Victime et hostie que vous ne deviez qu'à Dieu , mais que vous lui avez ravies. Combien de sacrifices dans un 6eul? sacrifice de son esprit, on ne pense qu'aux créatures; sacrifice de sa liberté, on dépend de leur caprice, on est asservi à leur fantaisie ; sacrifice de ses biens, on se ruine

\\l M. TIUHSIH.ME SEMAINE. L'ASIOUll PROFANE.

pour elles ; sacrifice de sa santé, on s'épuise pour elles; sacrifice tlo son saint, on le risque pour elles ; sacrifiée de son Ame, on la perd pour elles : Imtnoltuti salutem tuai», fidem tuam; embrasé de leurs feux, on ne brûle que pour elles : Funestis itlis ignibus conertmastt. Que voit-on en elles pour leur faire tant de sacrifices? quelques traits crime beauté périssable? niais peut-être sont-elles sans agrémenta ; quelque \ h acilé d'une conversation amusante? mais peut-être sontelles s;ins esprit ; quelque lueur d'un bien éblouissant? mais peut-être sont-elles sans fortune: quelque air île jeunesse? mais peut-

sonl-élles sur le retour; et quand elles posséderaient toutes les perfections qu on y souhaite, méritent-elles toutes les adorations qu'on leur rend? L'homme, par un tel dévouement, saurait-il marquera Dieu un plus grand mépris, el Dieu, par un tel mépris, peut-il ne pas perler à l'homme une haine implacable ï L'Ecriture , tout expressive qu'elle est, n'a point de termes assez torts pour nous peindre cette haine; c'est une colère qui \a jusqu'à la fureur; c'est une inimitié qui s'étend jusqu'à l'abomination; c'est un analhème dont on est revêtu comme d'un babil. Celui qui trouve ses délices parmi les enfants des hommes, lorsqu'ils sont innocents, s'éloigne d'eux, aussitôt qu'ils deviennent impurs , il en détourne b'-s jeux, il ne saurait plus les souffrir. La Vu~ de Dieu fait tout le bonheur de l'homme; il voit Matthieu assis à un bureau de fermes, Cl de publicain il le change en apôtre ; il re- Pierre après sa défection, et il tire de eux un torrent de larmes; pomment nt prodigue est-il rappelé à son devoir ? par un tendre et obligeant regard; il reconnaît sa faute au moment que son père jette le.s jeux sur sa misère. Ainsi Agar favorisée de la vue de Dieu proche d'un puits appela ce lieu le puits par excellence de celoi qui \oit et qui vit, comme si elle eût voulu dire que, pour \i\re à Dieu, il faut être \u de Dieu, et c'est encore ainsi que le Seigneur ayant aperçu la captivité de son peuple, forma la résolution de le mettre en libi né.

Aspect favorable refusé aux âmes sensuel-

-elon celte menace du Saint- Esprit par

la bouche du prophète Jérémie : Je leur

irai le dos, je ne leur montrerai pas le

visage. Lorsque le Fils de Dieu, peu de jours

sa naissance dans une crèche, quitta

la Judée pour se retirer en Egypte, <e n'était

- . c'étail horreur, dit saint Pierre

Chrys dogue, sermon cinquante- troisième ;

il ne voulait pas demeurer dans une, terre

qtlllérode infectait par ses désordres, el il

n'y retourna qu'après la mort de ce prince

ilueux , encore n'y demeura-t-il pas jongle nps, une chair impure exhalant louii une odeur abominable et qui >mme éternelle. Le péché détache du Créateur, il attache à la créature, et celui du roloplueux, renfermant ces deux funestes qualités dans le plui haut degré de malice, il n'a jamais demeure impuni; sa punition

même a été plus sévère que celle des autres péchés. Entrerai-jc dans le dénombrement de ses supplices? Les enfants des homme, corrompent leurs voies, ils forcent en quelque sorte la justice divine à faire périr le monde par le déluge ; une corruption générale devait être expiée par une inondation universelle; inondation qu'on ne peut pas attribuer ou à l'intempérie de l'air, ou au dérèglement des saisons, ou à la disposition des anges. Moi-même, avait prolesté le Seigneur, je m'en vais répandre les eaux sur la terre, pour faire mourir toute chair qui respire et qui est vivante. Touché de douleur il en avait averti le chaste Noé, lui commandant de construire une arche, pour y sauver les tristes débris du genre humain, qui devaient être les précieuses semences d'un nouveau monde; et, de peur qu'on ne s'imaginât qu'il agissait avec précipitation et sans connaissance, il y employa quarante jours. 11 ajouta qu'il avait vu que la malice des hommes était extrême, et que toutes les pensées de L'ur cœur étaient en tous temps appliquées au mai. Pensées, non de surprise, mais de réflexion ; pensées, non passagères, mais continuelles.

Un voleur ne dérobe pas toujours, il ne se porlc souvent au larcin que lorsque la nécessité le presse; un joueur ne blasphème pas toujours, il ne jure que quand le jeu lui est contraire ; un furieux ne s'emporte pas toujours, ce n'est souvent que dans l'ardeur d'une bile émue. Mais ces hommes de sensualité s'y abandonnaient sans relâche. Au défaut de l'action, ils s'occupaient de la pein sée, et à la pensée ils unissaient le désir.

Le sommeil, qui devrait être la plus innocente partie de la vie, est criminel en eux ; ce qu'on a entretenu pendant le jour se présente durant la nuit, on se réveille pour mieux l'imprimer, et l'on se rendort pour le goûter encore mieux» Le démon applique les premières couleurs , et le consentement y met les derniers traits. L'imagination commence, la volonté finit ; et où tout est charnel le Saint-Esprit pourrait-il y demeurer? il se retire, les châtiments se succèdent. Déluge d'eau, mais encore déluge de feu pour châtier le même crime. Le cri de Sodome et de (iomorrhe s'augmente de plus en plus ; les œuvres répondent au cri, la punition suit les œuvres. Le soleil commençait à paraître, lorsqu'au lieu de cette douce chaleur qui accompagne ses premiers rayons l'air s'embrasa de flammes qui tombèrent sur ces exécrables contrées; le Jourdain roula des feux avec ses eaux, et le pays d'alentour devint en un moment un épouvantable brasier. On brûle dans les jardins comme dans les maisons, à la campagne comme à la ville ; où est l'air, où est la terre, on n'aperçoit que des tisons enflammés qui s'élancent de toutes parts. Le père voit consumer son fils, et le fils voit consumer son père ; la mère croit embrasser sa fille et n'embrasse qu'un charbon ardent ; l'époux veut retirer de l'embrasement son épouse, et il périt avec elle; l'un cherche à éteindre de son lit le feu

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

dont il est dévoré lui-même; l'autre est réduit en cendres, au moment qu'il s'efforce de se dérober à l'incendie. Châtiment terrible 1 mais Dieu qui le décerne est le même qui l'exécute. Le Seigneur , dit l'Ecrilure , fit tomber sur Sodome et Gomorrhe une pluie de soufre et de feu. Exemple parlant pour les siècles à venir; faible crayon des feux éternels ; juste proportion entre le péché et la peine. Ces voluptueux avaient allumé dans leur cœur cette flamme noire, qui, selon l'apôtre saint Jacques, embrase la concupiscence, el le feu du ciel se joint à celui de l'enfer, pour les brûler dès cette vie et les consumer éternellement dans l'autre.

Que dirai-je des fléaux qui désolèrent l'Arabie Pétrée, pour punir le rapt qu'Abimelech avait fait de la femme d'Abraham, sans l'avoir pourtant offensée, ni dans son bonheur, ni dans sa personne. Quels malheurs Sichem n'attira— t-il pas sur tout son peuple, en punition de l'amour violent qu'il conçut pour Dina , qu'une vaine curiosité avait présentée à ses yeux? Les enfants de Jacob, frères de celte fille, n'entrèrent-ils pas dans la ville l'épée à la main, tuèrent le roi et le prince son fils, mirent à mort tous les habitants, ruinèrent tout ce qui était dans les maisons et dans les champs, pillèrent ce qu'il y avait de meilleur, emmenèrent captifs les femmes avec les petits enfants ? Je lis dans le livre des Juges plus de soixante mille hommes massacrés pour venger l'insulte que des enfants de Bélial avaient faite à la femme d'un lévite dans Gabaa de Benjamin. Abner est repris du même vice, et pour en marquer son ressentiment, quoiqu'il soit coupable, il soulève les tribus d'Israël, qui recoanaissaient encore Isboselh pour souverain ; l'un et l'autre perdent la vie avec le royaume. Je passe d'histoires en histoires : combien de monarchies détruites par l'incontinence de leurs monarques? Où est l'état des Assyriens? n'a-t-il pas fini en Sardanapale, prince licencieux, s'il en fut jamais? Qu'esldevenue la gloire des Chaldéens? n'estelle pas tombée avec Baltbazar quijne se plaisait qu'avec des femmes ? Le sceptre des Mèdes fut enlevé à Darius; il n'avait d'application qu'à ses plaisirs ; l'empire des Grecs se voit divisé en factions par la mollesse et la lubricité d'une Cléopâlre, qu'on pourrait prendre pour une courtisane publique, si elle n'était pas née princesse ; et les Romains, qui s'étaient rendus maîtres de l'univers, autant par leur continence que par leur valeur , cessèrent d'être vainqueurs aussitôt qu'ils commencèrent à devenir sensuels. Ces punitions touchent-elles peu étant trop générales ? en voici de plus particulières. Jacob au lit de la mort fait approcher ses enfants, et avant que de mourir il leur annonce ce qui doit leur arriver ; il commence par Ruben, et se souvenant de son incontinence, il est contraint de le condamner au lieu de le bénir. Ruben, vous êtes devenu la principale cause de ma douleur: vous étiez le principe de ma puissance, selon que lit l'hébreu, ou selon les Septante, le chel de mes

enfants ; vous deviez être le plus favorisé dans les dons, et le plus grand en autorité et en commandement ; mais à cause de l'outrage que vous m'avez fait par vos incestes avec Bala, votre droit d'aînesse sera transféré à Joseph ; le sacerdoce que vous auriez dû avoir sera donné à Lévi, et le royaume à Juda ; vous avez suivi votre mauvais penchant, comme l'eau qui s'écoule çà et là ; puissiez-vous ne point croître. Les personnes volages, légères, égarées dans leurs pensées, dans leurs actions et dans leurs désirs, ne sauraient que s'affaiblir, ce qui n'est que trop vrai à la lettre, la tribu de Ruben n'ayant point crû en nombre. Je pourrais parler d'Amnon : ne fut-il pas poignardé par ordre d'Absalon, comme pour laver dans son sang la tache qu'il avait faite à Thamar? fureur dont la justice divine se servait pour exercer ses vengeances. Les livres sont pleins de semblables exemples, et après cequeleSaint- Esprit en a dit et ce que les fidèles historiens en ont écrit, osera-t-on dire encore que Dieu, naturellement bon, sait compatir à la fragilité humaine, et que nous ayant composés de chair et d'os, il est toujours prêt à excuser les malheureuses inclinations de la nature corrompue? le monde en juge ainsi, „ mais les voies de Dieu ne sont pas les voies du monde. On les comprendra un jour rees malheurs qu'entraîne après soi ce péché ; mais faut-il qu'on ne les comprenne que quand on sera surpris du cruel désespoir de ne pouvoir plus les réparer? lien est de cette passion comme de la femme dont a parlé le Sage ; les commencements en paraissent agréables, mais les suites en sont affreuses; les apparences en sont belles, mais le terme en est amer. Quels trésors de colère ne s'amasse-t-on pas ? quels orages ne s'attire-t on point ? Que personne ne vous séduise, dit saint Paul, dans son Epître aux Ephésiens, chapitre cinquième ; les discours qu'on se tient sur cet article, pour se pardonner ce qui est moins pardonnable, ou qu'on tient aux autres, pour les faire donner dans le piège, sont du nombre de ceux qui attirent la colère de Dieu sur les incrédules. Remarquez avec saint Thomas sur cet endroit, que l'Apôtre n'exhorte jamais avec plus de force à éviter la séduction que dans ces rencontres, l'homme n'étant que trop ingénieux à trouver ici des prétextes ; porté au plaisir, mais enflé d'orgueil, il ne travaille à rien tant qu'à les unir ensemble. Le plaisir s'offre, il l'embrasse, sans vouloir pourtant renoncer à son orgueil ; mais désespérant de rendre innocent ce qui est criminel, il tâche de le faire passer pour permis. C'est dans cette vue que les païens de l'antiquité ont lait des dieux de tous les vices, et en partie de celui-ci pour y accoutumer peu à peu et en diminuer l'horreur que la nature même en imprime ; témoin ce jeune débauché dont parle saint Augustin dans le premier livre de ses Confessions, chapitre seizième, qui s'excitait à contenter sa passion par l'exemple de Jupiter et parla vue d'un tableau où ce dieu, sous la figure d'une