AVENT. TROISIEME SEMÀIIJE. L'AMOUR PROFANE

pluie d'or qu'il faisait tomber dans le sein de Danaé, trouva moyen de la suprendre.

Nous ae tommes plus dans des siècles aussi grossiers, mais devenus plus délicats, est-on moins corrompu? <m se l'ait un divertissement et un jeu d'un crime île cette conséquence ; on se plaît dans les livres qui en parlent , on les dévore avec tout l'empressement d'une avide curiosité ; on aime à se taire conter une intrigue qui se sera passée, on veut en savoir jusqu'aux moindres circonstances, et lorsqu'on les conte, on affecte certains airs qui, loin d'arrêter la licence, ne sérient qu'à la rendre encore plus hardie. On ne cherche, dit-on, qu'un commerce agréable, ne taisant pas réflexion que c'est un puissant attrait aux plus funestes attachements, et que ce qu'on appelle société d'esprits et de cœurs est le poison le plus subtil et le plus présent pour les infecter et pour les corrompre. De là, ces visites assidues, ces billets tendres, ces lettres passionnées, que saint Jérôme regardait comme les derniers indices d'une chasteté mourante; de là, ces entretiens secrets et familiers qui portent à une âme de si funestes atteintes. Crime abominable aux yeux de Dieu, crime pernicieux aux intérêts de l'homme.

Abomination de Dieu. Désolation de l'homme. Appliquez - vous à celte seconde rellexion de mon discours, elle vous touche encore de plus près.

SECOND POINT

Si le péché ne nous paraît plus ou moins énorme qu'autant qu'il nous est plus ou moins funeste , quelle horreur l'homme ne doit-il pas concevoir de la passion sensuelle? Elle l'aveugle, elle le trouble, elle le discrédite. Aveuglement d'esprit, agitation de cœur, I erie de réputation, esprit perverti, cœur agité, réputation perdue. Tout pécheur est aveugle, mais telle est la malignité du péché dont je parle, qu'il épaissit Fàme qui lui e*t asservie; qu'est-ce à dire épaissir? C'est, repond Origène, de spirituelle qu'elle est, la rendre toute matérielle. Le l'eu tombe et le

■ii se cache, quel est ce feu? c'est celui de la volupté; quel est ce soleil? ce n'est pas celui que nous partageons avec les brutes ; mais c'est la raison qui nous élève jusqu'aux anges, et je vous demande, est-on capable de raisonner au milieu de ces transports qui surprennent, saisissent l'esprit, l'occupent tout entier. Un cœur qui court à bride abattue, pour ainsi dire, après tout ce qui flatte les

us, peut— il avoir quelque pensée conforme à l'excellence de son être ? Du fond de la cupidi'é s'exhalent des vapeurs qui offusquent tellement l'esprit, qu'on ne saurait plus faire aucun retour judicieux sur soi-même ; la u et la passion sonteomme deux enne-

I qui combattent pour l'empire ; quand l'une commande, l'autre obéit, il n'y a point

de milieu ; et lorsque la passion prend l'ascendant, il faut de nécessité que la raimbe. Plus de liberté d'esprit pour songer .1 l'avenir, pour régler l<- présent, 1 iur peser les conséquences; nul discernement du bien et do mal ; on ne connaît d'autre

bien et d'autre mal que la jouissance ou la privation de ce qu'on aime; on se sert même de la misère publique pour sacrifier de misérables victimes ; le secours qu'on leur donne est un piège qu'on leur tend, elles succombent à la tentation, elles se précipitent dans l'abîme, etons'y précipiteavecelles. De là, mariages sans fidélité, tribunaux sans droiture, affaires sans conduite; en faut-il des exemples? La femme de Puliphar sollicite Joseph et le presse de consentir à son infâme désir, malgré ce qu'elle doit à son mari; mais s'il en est encore qui parlent comme cette femme, il en est peu qui résistent comme Joseph. Deux juges en Israël doivent rendre la justice, ils n'oublient rien pour corrompre l'innocence; mais s'il en est encore qui perdent le sens comme eux et détournent les yeux pour ne point voir le ciel, il en est peu, qui, comme la chaste Suzanne, préfèrent la perle de la vie à la perle de la pudeur. Holopherne, général de l'armée des Assyriens, se laisse prendre par les yeux, il n'est pas sur ses gardes ; mais s'il en est en core qui, comme lui, donnent plus à leur plaisir qu'à leur devoir, il en est peu qui, comme Judith, conservent leur pureté dans le danger de la perdre.

On ruine sa famille pour enrichir son idole ; on vend la justice pour lui plaire, et pour la cultiver tout n'est-il pas négligé? Emplois, on ne s'en occupe plus; parents, on ne les respecte plus; sacrements, on ne s'en approche plus; amis, on ne les écoute plus; remontrances, on n'en profile plus; humanité, on ne la connaît plus. Hélas l traiterat-on les autres comme des hommes pendant qu'on se traite soi-même comme une bêle; on n'est pas tel par sa naissance, mais on se fait tel par son péché. Je respecte les rois, je veux épargner David. Les rois doivent protéger l'innocence, et ce prince enlève Belhsabée ; les rois doivent reconnaître les services, et ce prince fait périr Urie. Les rois doivent édifier leurs sujets, et ce prince scandalise son peuple; il est même si aveugle, qu'il prononce son arrêt sans le savoir, et il faut que le prophète Nathan lui fasse l'application d'une parabole dont il voudrait bien se dispenser. Vous êtes cet homme qui avez commis ces excès; vous les avez commis, et vous avez pu les commettre, vous que le Seigneur avait comblé de faveurs si singulières ; vous n'étiez que berger, il vous a fait roi ; vous aviez des ennemis, il les a dissi pés; votre couronne était chancelante, ne l'a— t— il pas affermie? Est-ce trop peu que tant de bienfaits? il était prêta en ajouter d'autres beaucoup plus grands et plus précieux ; néanmoins vous avez oublié votre Dieu, vous vous êtes oublié vous-même; pourquoi? pour une vaine satisfaction qui passe, pour un faux plaisir qui éblouit, pour une faible créature qui amuse, pour une malheureuse passion qui enchante. Dérangement de raison plus pitoyable encore dans le fils que dans le père. Salomon, le miracle de son siècle et l'élbnnement des siècles à venir, Salomon, si favorisé de Dieu et si rcs-

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pcclédes nommes; Salomon, si profond dans ses lumières et si vaste dans ses connaissances; Salomon, à qui tous les secrets de la nature ont élé si abond, miment découverts; Salomon, qui a pénétré toutes les propriétés des plantes depuis le cèdre jusqu'à l'hysope; Salomon, si sage, est devenu si peu sensé, que jamais prince n'a donné à la passion plus que lui ; non content de cultiver ses maîtresses, il a encore adopté leurs idoles, il leur a élevé des temples, il a fait fumer l'encens sur leurs autels; étrange égarement, épouvantable dépravation I

Le trait de l'incontinence à l'impiété n'est pas immense, et quand on s'est hasardé à franchir les barrières que la nature opposait à l'impureté, on ne tarde pas à faire naufrage en ce qui regarde la foi. Commence-t-on d'entrer dans cette voie ténébreuse où chaque démarche est un égarement, la religion se présente avec un front majestueux et sévère; si elle n'arrête pas tout à coup, eile excite du moins quelque légère émotion; mais voulant se calmer sur ses désordres, on rejette tout ce qui pourrait troubler, et se trouvant dans une espèce d'impuissance de croire et de se satisfaire, l'attachement à son plaisir étant contredit sans cesse par la vue d'un Dieu, on prend le parti de renoncer à la créance de l'un pour se maintenir dans la possession de l'autre; on se prémunit contre tout ce qu'on peut dire, on fait l'esprit fort, on se pique de raisonner sur tout ce qu'il y a de mieux établi. Vérités importantes, après avoir été l'objet des raisonnements profanes, vous ne passez plus que pour de pieuses conjectures ou pour des opinions humaines. Si l'on pouvait du moins jouir tranquillement de ses plaisirs et trouver dans le crime le repos qu'on y cherche, les douceurs de la volupté compenseraient peut-être la fureur de la passion ; mais il n'y a point de paix pour une âme yoluptueuse.

On a beau appeler de cette sentence, c'est Dieu qui l'a prononcée, il faut en subir toute la rigueur: le crime toujours présent, le passé odieux , l'avenir plus redoutable encore, la conscience de jour en jour plus troublée, le juge plus proche, la mort menaçai)) à tout moment, le plaisir tourné en supplice, la crainte d'être surpris, la honte d'être découvert. Que ceux-là parlent qui l'ont éprouvé et à qui il est aussi dur de souffrir les reproches qu'ils se font à euxmêmes, qu'il leur est possible de ne pas les entendre. Quelle triste expérience David n'al-il point faite? Il était roi, qu'avait-il à craindre? il était belliqueux, qui eût osé lui résister? il était vainqueur, tout se soumetlait à ses lois; cependant quelle est sa contenance à ce mot de Bethsabée : J'ai conçu. Il s'effraie, s'alarme, se confond. Voyons avec saint Chrysostome si nous ne pourrons point le rassurer. Prince, qu'est-ce qui vous trouble? Vous êtes accompagné de vos courtisans, tous vous aiment; vos gardes veillent à votre défense, ils ne portent pas inutilement l'épée. Je possède ces avantages, il est vrai,

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mais j'ai une conscience qui me reproche mon péché; elle découvre ce que je voudrais cacher, elle trahit mon secret, elle m'accable par ses remords. Témoin irréprochable, mais importun, romprez-vous toujours mes mesures ? rendrez- vous v aines mes précautions ? que dirai— je à Urie? de quoi lui parlerai-je à son retour? lui demanderai -je des nouvelles de l'armée? on pourra lui apprendre d'autres nouvelles. Le ferai-je servir comme on me sert? ne soupçonnera-t-il point du mystère? quelle épine meurtrière me déchire? quel ver rongeur me dévore?

On ne peut pas informer contre moi, les juges n'ont d'autorité qu'autant que je leur en donne ; mais Dieu élève dans mon cœur un tribunal qui me condamne à la ville et à la campagne, à la table et au conseil, au lit et au jeu, je le porte partout. Bethsabée, pourquoi vous meltiez-vous dans le bain ? Pourquoi moi-même paraissais-je sur la terrasse? J'ai vu, j'ai péri. Mon devoir m'appelait à la tête de mes troupes, et mon oisiveté m'a retenu dans la mollesse de mon palais ; la perte d'une bataille m'eût coûté moins que la délectation d'un objet ; quelque terribles que fussent mes ennemis , ma cupidité a été encore plus funeste; je ne cherchais qu'un délassement d'esprit, et j'ai trouvé un engagement de cœur; je n'en accuse pas la femme, elle n'y entendait pas finesse.

Vains artifices employés à relever une beauté pernicieuse, détestable ambition d'avoir des adorateurs, au préjudice du sou\erain Maître, à qui seul tout le culte et tout l'hommage appartiennent, douceurs vraies ou fausses témoignées, dont on entrelient les criminelles espérances pour être un jour responsables de ses iniquités les plus secrètes ; habillements immodestes, que ni la coutume, ni la mode n'établiront jamais, ne pouvant prescrire contre le droit divin, vous lui étiez inconnus, et je n'étais pas d'un caractère qui l'obligeât de s'épuiser, de s'endetler, de se ruiner pour moi ; je n'avais besoin de rien, et souverain d'un grand empire, cherchais-je à commander chez elle en maître, à y ordonner de tout ? C'est moi <}ui ai fait les avances; c'est moi qui l'ai flattée d'entretenir son luxe, de S'élever aux grandeurs, de disposer des grâces, de partager l'autorité avec moi, d'attacher mes courtisans à sa fortune ; c'est moi qui l'ai malicieusement éblouie du titre fastueux de maîtresse du roi, et pour vaincre ses répugnances, je me suis montré amant prodigue et prodigue jusqu'à l'extravagance ; j'ai commis le crime, j'en porte la peine; inquiétudes accablantes! inquiétudes encore plus fatales 1 Ballhazar était à table avec ses femmes, et ajoutait l'impiété à la débauche, lorsqu'il aperçut comme une main qui, naissant de la muraille, écrivait des caractères inconnus. A un spectacle si nouveau, la tristesse succède à la joie ; le prince change de visage, le sang se glace dans ses veines; il s'écrie : J'ai vu une main; est-ce un sujet de trouble? que peut faire une main à un roi puissant, qui est au milieu de ses Etats et dans la capitale de son royaume? s'il disait

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qu'il a vu un géant redoutable et armé de toutes pièces lui l'aire des menaces, lever le tuas pour lui porter le coup, il serait peulétre excusable dans sa frayeur, son épou- \ i nie pourrait être juste; mais une main, l'ombre même d'une main, qui n'a entre ses doigts qu'une plume ! Il y a du mystère dans ■ rencontre, dit saint Chrysostome, le voici. Ballliazar se persuade que celte apparence île main écrit un arrêt de mort, il est »rai; arrêt que sa conscience lui dicte au fond du cœur. Voulez-vous tranquilliser ce prince'.' ôliz-lui ses crimes; mais pendant cuie ses voies seront impures, son âme ne sera jamais paisible.

One si, à force de se corrompre, on parvient à ce calme terrible où la conscience D'agité plus, que d'agitations du côté de ses amours ! soit qu'on les considère dans leur naissance, soit qu'on les suive dans leurs es, soit qu'on les examine dans leurs s. Tout se passe en craintes, en sou;.- '■n défiances. Ici mesures à prendre, là iions à ménager ; ici obstacles à vaincre, atrelemps à prévenir; ici vigilance à tromper , là frayeurs d'être dénoncé , le monde, tout méchant qu'il est, ne pouvant souffrir le vice; ici caprices à essuyer, là bilarreries à dissimuler. On aime, est-on sûr qu'on est aime? ou si on plaît, plaira-t-on toujours ? peut-on compter sur la parole que se donnent mutuellement des créatures volages et inconstantes, des créatures que l'intérêt engage et que la passion domine? Combien de dissimulations, de ruses, d'artifices , de tromperies? n'esl-un point sacrifié à un rival? ne porte-t-on point à d'autres les lirais ei la dépense qu'on lait pour retenir un amant ? et à des protestations feintes ne V'it-on pas succéder des railleries piquan- >!i voudrait s'en venger, mais on appréhende l'éclat; on est malheureusement réduit à renfermer dans soi-même ses dépits s lureurs ; on languit, on se dessèche, on se mine, souvent même on se désespère. Ou sont les douceurs qu'on s'était promises ? Qu est-ce que Samson ne se proniellait pas dans son inclination pour Dalila? il se flattait de passer doucement ses jours avec elle, ater ce qu'il y a de félicité dans le conide la vie : cependant que trouva-t-il? la révélation d'un secret de la dernière connce, la désolation de sa famille, la ruine u peuple, la perle de sa liberté, la destruction de sa vie, ayant ébranle dans son aliment la colonne où il était attaché, tant enseveli sous sa chute. Que lui -ii vil alors celle réputation de valeur qui le couvrait de loules parts ? Il tomba dans un ne mépris: il avait vaincu les Philismais il s'était laissé vaincre par une femme; il était Nazaréen, mais il en avilislire.

Cn anciep disait que l'Auteur de la nature .avait tellement partagé les biens, qu'il avait donné la volupté auxbéies, et les Donneur! aux hommes; prérogatives qu'ils devaient ver avi <■ toi a et regarder comme leur apanage. Mais que ceux-là y pensent peu,

qui s'asservissent à la passion impure; passion la plus honteuse de toutes et inséparable de l'opprobre et de la confusion, dans la pensée du Sage , chapitre sixième de ses Proverbes : espèce d'ivresse qui fait oublier tout ce qu'on est et tout ce qu'on doit. \ln magistrat n'a plus d'égards au rang où il est élevé et à Ta justice dont il est redevable; il ne se conduit plus que par la créature qui le gouverne. Un ministre du Seigneur ne pense plus à son caractère, il cn trahit la dignité, il se dégrade lui-même ; semblable à Samson dans le camp d'Israël, pendant le jour, et dans le sein de la Philistine, pendant la nuit; prodige de valeur, quand le soleil éclairait ses victoires ; plus faible qu'un autre homme, dès que les ténèbres pouvaient cacher sa honte ; appliqué à son devoir en public, attaché à son plaisir cn secret ; terreur et jouet tout à la fois . une femme ne se souvient plus qu'elle doit faire la gloire de son époux, et un homme oublie qu'il doit être la consolation de sa femme : l'un aime par obstination ce qui souvent n'est point aimable, et ne peut aimer par raison ce qui mérite tout son amour; l'autre fait le sujet de son aversion de ce qui devrait être l'objet de sa tendresse , et adore avec opiniâtreté ce qu'il devrait traiter avec rigueur : on se dégoûte de ce qui est permis , et on se plaît à ce qui est défendu; on donne la scène , et les plus essentiels devoirs sont représentés comme une espèce de tyrannie dont il faut s'alïran chir par son savoir-faire.

Une jeune personne ruine sa fortune pat les mêmes voies qu'elle s'imagine pouvoir contribuer à son établissement, et si elle élait encore capable de réflexion , je lui dirais ce que saint Jérôme disait en une occasion pareille. Celui qui vous proleste amitié est sincère ou il ne l'est pas ; s'il en use de mauvaise foi, il faut avoir perdu tout sentiment d'honneur, lorsqu'on répond à ses caresses , et que saurait-on attendre que d'en être la dupe? Que s'il a bonne intention, plus on est réservé, plus on paraît estimable. Un bien qu'on possède avec peine a son prix; mais si on en jouit sans répugnance, il ne produit que du dégoût; que si la passion aveugle, pour ne pas blâmer le Irop de complaisance qu'on trouve dans une recherche, ce n'est dans la suite que matière de jalousie, que semence de divorce, et telle est la bizarrerie de l'homme, ou plutôt sa délicatesse. Adarn goûte du fruit qu'Eve lui présente; mais lorsque Dieu lui demande pourquoi il en a mangé, comment est-ce qu'il la traite? U l'abandonne à lout son malheur, prenant peu d'intérêt à ce qu'elle deviendra , pourvu qu'il ne soil pas puni avec elle, 'l'hamar si; défend contre les empressements d'Ammon:

mais enfin ayant succombé , plus il lui avait témoigné d'amour, plus il lui marque d'aversion; il en vient même jusqu'à commander à ses gens de la chasser honteusement comme une infâme. Jésal» 1 se pare pour attirer l'eslirne ou du moins la compassion de Jéhu; il ordonne de la jeter par la fenêtre : voilà une femme bien récompensée de ses

soins; mais elle n a que ce qu'elle mérite. Plût à Dieu que les exemples en fussent moins fréquents; mais hélas! il en arrive encore tous les jours de plus tragiques.

Comment ce péché ne serait-il pas odieux a ses spectateurs ou à ses témoins, il est si confusible à son auteur et à ses complices? On ne saurait se résoudre à s'en accuser, tant il charge de honte; on le déguise, on le diminue, en l'enveloppe, et presque jamais on ne s'en confesse pleinement; comme tout y entre, pensées, gestes, désirs, paroles, actions, regards, il est presque impossible que le ministre de la pénitence en puisse bien concevoir l'espèce, l'énormité, les circonstances. On le déclare comme un seul péché, et il les renferme tous : vengeances, discordes, médisances, calomnies, mensonges, parjures, injustices, trahisons, impiétés, sacrilèges, prodigalités, larcins et tant d'autres que je passe de peur que l'imagination n'en soit infectée. L'aurait-on cru, si la Providence n'avait fait éclater de nos jours ce que la postérité ne pourra lire sans frémir? Je ne parle pas de ces maladies honteuses, qui en sont ordinairement inséparables. Maladies qui altèrent la masse du sang par un venin contagieux, ruinent la bonté du tempérament par une entière défaillance, démembrent les parties du corps par une corruption générale. On ne remarque plus sur le visage que quelques traits de la majesté de Dieu ; tout change, tout se ternit, tout se défigure. Est-il rien de plus abominable, de plus pernicieux, de plus honteux? Abomination de Dieu ; désolation de l'homme ; confusion du christianisme. Encore un moment de réflexion, je finis ce discours.

TROISIÈME POINT

La pureté fait tant d'honneur à la religion, que dans la pensée de Tertullien, de S. Afhanase,deS.Ambroise,deS. Bernard, elle est la beauté de l'épouse, l'ornement des corps, un trésor inépuisable, une couronne toujours brillante, la fleur de l'Eglise, l'âme, pour ainsi dire, de toutes les vertus; elle naît dans l'innocence, elle vit dans la sainteté, elle croît par l'humilité, elle se nourrit par l'abstinence. Les païens ont eu leurs vestales, et quels privilèges ne leur accordaient-ils pas? Les faisceaux des consuls s'abaltaient en leur présence, et le triomphe des conquérants était suspendu à leur rencontre. Mais, reprend saint Chrysostome, si la pureté se rendait si respectable , combien l'incontinence devient-elle confusible ? C'est l'opprobre du christianisme. Elle viole la sainteté de ses temples ; elle rompt le sceau de ses alliances ; elle asservit la liberté de ses enfants. Le monde a été créé pour être le séjour de l'homme, et l'homme a été formé pour devenir le temple de Dieu. Nous ne sommes point à nous-mêmes, nous sommes au Seigneur pour porter sa gloire dans nos corps ; et n'a-t-il pas dit lui-même : J'habiterai au milieu d'eux , j'irai et je viendrai parmi eux ; je serai leur Dieu et ils seront mon peuple. Vérité de foi, heureux qui en est persuadé et qui se conduit selon sa per-