S1M0N DE (LA VIERGE

suasion ; mais malheureux qui se comporte comme si ce n'était qu'un vain discours et une métaphore outrée.

Profaner le temple de Dieu, c est vouioir se perdre sans ressource; temple dont la main d'un Dieu est l'architecte; quelle gloirel Temple dont le sang d'un Dieu est le Rédempteur ; quel prix I Temple dont l'esprit d'un Dieu est le Sanctificateur; quel avantage! Les premiers chrétiens n'y pensaient jamais sans fermer leurs yeux, non-seulement aux objets criminels , mais encore aux beautés innocentes. Quelle application à se priver de tout ce qui flatte les sens , pour ne chercher que ce qui leur est contraire! toutes leurs facultés étaient occupées de Dieu, ses perfections infinies empêchaient leur esprit d'avoir d'autres pensées; leur volonté ne pouvait se déprendre d'un être si parfait, elle y trouvait tout ce qui est aimable; leuï mémoire n'était remplie que de son souvenir; et ils ne s'employaient qu'à l'art de lui plaire. Que dirai— je de ces saintes colères qn'ils exerçaient contre eux-mêmes, de ces soupirs salutaires qu'ils poussaient incessamment, et de ces déplaisirs mortels dont ils étaient pénétrés jusqu'au fond du cœur, lorsqu'ils avaient blessé leur pureté par quelque faute, quoiqu'elle fût légère? De quels troubles n'étaient-ils point agités? Quelles douleurs ne leur causait point le souvenir d'une seule défection ? Rien ne pouvait les consoler que la pénitence, et la plus rigoureuse leur paraissait trop douce. Ils comptaient pour rien ces jeûnes excessifs qu'ils observaient avec tant d'exactitude ; ils ne prenaient précisément de nourriture que ce qu'il en fallait pour ne pas mourir.

Si après avoir, paru sous la tendre et le cilice à la porte des églises, pendantplusieurs années, demandant avec des gémissements continuels le pardon d'un péché déjà effacé par leurs larmes, il arrivait qu'on leur accordât celte indulgence, ils la regardaient comme une grâce dont ils se croyaient indignes , et pour n'être pas obligés de pleurer une seconde chute, ils fuyaient jusqu'aux moindres occasions. Engagés à converser dans le monde par la nécessité de leur condition, ils se souvenaient toujours qu'ils y portaient un corps, un esprit, un cœur consacrés à Dieu par leur baptême. Souvenir précieux que nous conservons peu, ne revenant jamais des conversations du siècle qu'avec un cœur infecté de sa corruption, un esprit obscurci de ses ténèbres, les sens enchantés de ses pompes, la foi affaiblie par ses maximes, la pureté ternie par ses illusions, nous livrant à l'incontinence par toutes les voies qui peuvent lui donner entrée. Ne savez-vous pas que vos membres sont les membres de Jésus-Christ, écrivait saint Paul aux Corinthiens, dans la première épître, chapitre sixième? Me servirai-je des membres de Jésus-Christ pour en faire les membres d'une prostituée? Dieu m'en préserve ; c'est pourtant l'attentat qui se commet si souvent. On arrache à Jésus-Christ ses yeux chastes pour lui donner des yeux impudiques; on lui ar->

AYl.NT. TROISIEME SEMAINE. L'AMOUIl I'KOFANE.

rache sa langue si pure pour lui donner une langue profane; on lui arrache ses mains innocentes pour lui donner des mains criminelles; on lui ôte, autant qu'il o>t en soi, son corps sacré,» formé du plus pur sang de la sainte Vierge, par la vertu du S.iint Esprit, pour lui donner un corps infâme qui semble notre formé par un art lascif que I dot Berrir à l'impudicilé , disait Tertullien dans le chapitre quinzième de son Apologétique.

Jésus-Christ peut dire aussi véritablement dans le baptême d'un chrétien :Ceci est mon corps, quoique mystique et par adoption, que dans le sacrement de l'autel, ceci est mon -. par transsubstantiation. Ainsi celui-là arrache des membres à lésus-Cbrist, qui se livre à la passion voluptueuse; il pèche contre son corps, et ce péché retombe sur le Fils de Dieu qui en est le chef, péché dont il n'a pas permis à la calomnie de 1 accuser. Les pharisiens pendant sa vie lui imposèrent plusieurs crimes, les bourreaux à sa mort le chargèrent d'injures et d'opprobres; mais ni

cusations des pharisiens, ni les insultes des bourreaux ne touchèrent point à une vertu qui lui était si sensible. Il a souffert qu'on ait douté de sa divinité ; qu'on ait dit de lui qu'il chassait les démons au nom du démon même, et non par la puissance divine : qu'on l'ait lait passer pour un homme de Donne chère, pour un possédé, pour un blasphémateur, pour un samaritain, c'est-àdire pour un ennemi de ia religion; et qu'on l'ait appelé perturbateur du repos public ; m. lis jamais il n'a souffert qu'on le traitât d'impur. C'est pourtant le reproche dont on le couvre, faisant juger du chef parles membres : n'est-ce pas rompre le sceau de ses alliances .'Saint Paul écrivant aux Ephésiens, chapitre premier, leur dit qu'ayant cru à l'Evangile, ils avaient été marqués comme d'un sceau de l'Esprit-Saint, qui était promis ; Esprit-Saint qui met Dieu en possession de l'homme durant celte vie, et qui doit mettre l'homme en possession de Dieu dans la vie future. Comment se tonne le sceau? c'est par l'impression du cachet, dont la cire ou le plomb, le cuivre ou les autres matières reçoivent l'image et le caractère, par l'application qui s'en fait; c'est ainsi que Dieu nous scelle, pour faire revivre en nous son image ne le péché avait effacée, selon la réflexion

tint Chrysoslome , dans son homélie quarante-cinquième sur l'Evangile de saint Jean.

N us avions reçu par la création l'image de Dieu comme souverain, par l'empire unirersel qu'il donna au premier homme; et comme saint, par la justice originelle qu'il lui communiqua : mais hélas! ces éclatantes impressions lurent effacées ou flétries par le péché, il Fallait en réparer l'empreinte. Qu'es til arn\é.' Le Saint-Esprit s'est appliqué sur nous comme un sceau qui serait feu et cachet tout ensemble ; comme feu il ramollirait la cire et préparerait le sujet à son action ; et commet ichet, I ayant ainsi disposée, il lui imprimerait sa ligure : deux offices de ce di-

vin sceau, ramollissant nos coeurs par l'ardeur de son amour, et imprimant son image par le caractère de sa pureté. Mettez-moi sur votre cœur et sur votre bras comme un sceau, demandait-il à l'Epouse du sacré Cantique, et je m'appliquerai comme cachet sur l'un et sur l'autre ; sur votre cœur, pour en purifier les désirs; sur votre bras, pour en sanctifier les actions. Demande qu'il renouvelle tous les jours, avec des gémissements qui ne se peuvent exprimer. Defère-t-on à ses soupirs , ne brise-t-on pas son image par l'impureté d'une mauvaise vie? Les sceaux des rois sont inviolables et sacrés, les rompre c'est comme s'en prendre à la personne du prince et intéresser sensiblement sa justice Si autrefois un empereur faisait son sceau du pommeau de son épée, pour témoigner qu'on ne l'offensait pas impunément, que ne doit point craindre une âme impure? Elle coupe le canal des grâces ; comment ces eaux salutaires pourraient-elles encore se répandre? Le Saint-Esprit trouve ses délices avec les âmes chastes, mais il ne se repose jamais sur celles qui sont gâtées et corrompues. Quand ce divin Esprit s'en est une fois retiré, le démon prend sa place pour y dominer en tyran, et les faisant passer de la douce liberté des enfants de Dieu à la dure servitude des esclaves de la cupidité, quel cruel empire n'exerce-t-il pas ? Que chacun de vous sache posséder son corps saintement et en user avec respect, comme y exhorte saint Paul, dans sa première Epîtrc aux Thessaloniciens, chapitre quatrième. Ce terme de posséder est remarquable : une âme de chair ne se possède pas, c'est le démon qui la possède ; et pour la retenir dans ses fers, il s'associe sept esprits plus méchants que lui, esprits qui prennent l'ascendant et qui ont l'adresse de se faire obéir. Peut-être qu'impatient du joug, voudrait-on rompre ses chaînes ; mais vaincu par la passion, toujours on demeure dans l'esclavage, et il ne faut rien moins qu'un miracle pour en sortir.

Saint Paul, dans son Epître aux Hébreux, chapitre onzième, entre dans un long détail de toutes les victoires que les anciens patriarches ont remportées par la foi, et après en avoir amplement parlé, il décrit le siège de Jéricho, dont les murailles tombèrent d'ellesmêmes, après qu'on en eut fait le tour sept joursdurant.il ajoute: Par la foi.Raab, cotte femme de mauvaise vie, ne périt point avec les infidèles. Que dirai-je encore, conlinue-til ? comme s'il voulait dire après cet exemple, j'ai dit tout ce qu'on saurait dire à la louange de la foi. Grand apôtre, lui demande le savant Théodoret, estimez-vous si peu les merveilles que Gédéon, Barac, Samson, Jepihé, David, Samuel et les prophètes ont opérées par celle vertu ? N'ont-ils pas par la foi subjugué les royaumes, accompli les devoirs de la justice, obtenu ce qui avait été promis, fermé la gueule des lions, éteint l'activité du feu, échappé au tranchant de l'épée? ne sont-ils pas sortis de leur infirmité pleins de force; devenus vaillants dans la guerre, n'onl-ils pas mis en déroule les armées étrangères; et vous

préférez à tant d'exploits la conversion de Raab. Quelle est celte femme qui a vécu si longtemps sous la servitude du plaisir, pour ensevelir tout le reste dans le silence après avoir parlé d'elle? Et (juiâ aliad dicam? Qu'Abel ait offert à Dieu plus de victimes que Gain, et qu'il ait mérité d'être appelé juste , Dieu lui-même rendant témoignage qu'il acceptait ses dons et le faisant encore parler après sa mort; qu'Enoch ait été enlevé pour ne point mourir, et qu'il ait disparu aux yeux des hommes, pour marquer combien il était agréable au Seigneur; que Noé ait été averti d'en haut de ce qui ne se voyait point encore, mais de ce qui devait arriver: et que, touché de crainle,il ail construit l'arche pour sauver sa famille, condamnant le monde par un ouvrage si nouveau ; qu'Abraham ait eu assez d'obéissance pour aller dans le pays qui devait être son héritage, et se soit mis en chemin, ne sachant où il allait; qu'Isaac ait porté le bois de son sacrifice, disposé à recevoir le coup, lui qui devait être le chef d'une postérilé nombreuse; que Jacob ait lutté avec l'ange et qu'il ait prévalu; que Joseph ait passé de la prison sur le trône, et commandé à toute l'Egypte, dont il était regardé comme le sauveur; que Moïse ait choisi plutôt d'être affligé avec le peuple de Dieu, que de goûter le péché qui passe avec le temps , et qu'il ait attendu constamment celui qu'on ne voit point, comme s'il l'eût vu, sans craindre l'indignation du roi ; je ne m'en étonne pas, c'est l'ouvrage de Dieu : mais que Raab se soit convertie, après avoir si longtemps vécu dans un mauvais commerce, c'est le plus grand des miracles, et je ne sais si ses semblables peuvent l'espérer. Pourquoi? c'est que de tous les péchés, il n'en est point qui facilite plus la rechute que celui-ci, qui porte plus à l'habitude, qui conduit plus à limpénitence. Rechute par voie de tyrannie, habitude par voie d'endurcissement, impénitence par voie de réprobation. Le moyen de pouvoir rompre des chaînes qu'on a rendues si fortes 1 le moyen de pouvoir renoncer de bonne foi à ce qu'on aime encore, et qu'on serait fâché de ne pas aimer!

Le bienheureux Pierre Damien, dans une de ses lettres rapportée par Raronius, parle d une femme de qualité qui portait si loin la délicatesse , que presque tout lui faisait nausée, il lui fallait une eau particulière pour se laver les mains, et à peine osait-elle toucher aux aliments qui lui étaient nécessaires. Plût à Dieu qu'elle eût été si soigneuse de la pureté de sou âme ! Mais elle fit une inclination qui, n'étant qu' une amitié, dégénéra en amour. Tombée malade, elle se dispose à la mort, et s'y dispose comme s'y disposerait un ange , si les anges pouvaient mourir. Quelle consolation ne ressentait-elle point, lorsqu'on lui parlait de Dieu? tout autre discours lui était insipide. Mais qu'il est rare d'aimer le Créateur au moment de la mort, lorsqu'on n'a aimé que la créature pendant le cours de la vie ! Tant de pensées mauvaises que celte femme avait entretenues se réveillent dans son esprit ; tant de

profanes désirs qu'eue avait conçus se rallument dans son cœur; tant d'actions criminelles qu'elle avait faites se représentent à sa mémoire, et plus que tous ces funestes objets, celui de ses tendresses paraît à ses yeux ; elle s'imaginait en être déprise, mais elle y tenait encore; elle lui tend la main, elle lui parle : Je vous ai toujours aimé, je veux marquer à ce dernier moment combien je vous suis fidèle, il m'en coûtera une éternité de peines, n'importe; et aussitôt, soit agitation, soit transport, soit faiblesse, elle expira dans la surprise de tous les assistants, et passa d'entre les bras de s,on amant entre les bras des démons.

Que dites-vous à ce récit? est-il besoin d'autres exemples pour vous persuader qu'il n'est rien de plus difficile que la conversion des impudiques? ils croient détester leurs péchés, et ils en commettant de nouveaux; ils les confessent, mais ne s'y délectent-ils point? Il en est comme de ce serpent que perça un héros, mais qui en fut empoisonné, le venin s'étant transpiré par la lance jusqu'au bras qui avait porté le coup. Tant de bonnes résolutions qu'il vous plaira, serontelles plus constantes que celles qu'on avait déjà prises autrefois? on avait dit : Je veux me corriger, mais n'était-ce point mentir au Saint-Esprit? on avait parlé cent fois le même langage, et cent fois on s'était trouvé avec les mêmes chaînes; on connaissait sa servitude, mais on ne changeait pas de volonté, ou si on se détachait d'un côté, on s'attachait de l'autre, toujours la même trempe d'esprit, ou plutôt la même corruption de cœur; on s'approchait du tribunal de la pénitence, ce n'était pas sincérité de douleur, ce n'était qu'interruption de péchés. On est invité à la table des noces , mais on ne dit pas : Excusez-moi, je vous prie; on dit froidement: Je ne saurais y aller. Ailleurs, si on se damne, on s'excuse du moins honnêtement, et, pour ainsi dire, on se damne en honnête homme, selon le monde ; ici on se damne brutalement; et s'agissant de briser ses fers, on allègue son impuissance, tant les liens de la chair sont difficiles à rompre. Je vous demandais d'en être affranchi, ô mon Dieu ! disait saint Augustin, dans le livre huitième de ses Confessions, chapitre septième ; mais je craignais que vous ne fussiez trop prompt à m'exaucer, je me plaisais dans mon esclavage et j'aimais mieux le plaisir de satisfaire ma passion que le bonheur d'en être défait. Ce péché étant si abominable aux yeux de Dieu, si pernicieux aux intérêts de l'homme, si honteux à l'esprit du christianisme, et par une suite nécessaire si opposé à la conversion du cœur, fuyez comme Joseph, priez comme Sara , veillez comme Job, résistez comme Suzanne, jeûnez comme Judith, et persuadés que la vue de Dieu est promise à la pureté du cœur, vivons comme des anges sur la terre, pour être couronnés avec eux dans le ciel : c'est la grâce et le bonheur que ■c vous souhaite. Ainsi soit-il.

A VENT. QU YTMEME SKM SERMON XVI.

voir. I. (H LTMBMB DIMANCHE DR l.'vw-:NT.

Sur ht pénitence.

ii m offlMnregiODem Jord inJs, pTaedicitishaptiStatirti iieolic, m remissiooeiii pcccalorum.

■i-Hcplhli alln dtiifi toit! fe mil|S OUI Ml />' l<»i(] dit " ; /f'i/.' rfe /.' Pémlenee, pour lu ré-

. s s l uc. chap. 111).

Le monde étanl si corrompu, par où Jcan- Liste pouvait-il mieux commencer son ministère, que par recommander la pénitence? Le temps de sa mission nous est marque, à l'exemple dos prophètes , qui désignaient les princes sons lesquels ils écrivaient. Tibère tenait l'empire, Pflale gouvernait la e, Rérode était létrarqae de la Galilée ; Philippe, son frère, commandait sur l'ItOrée et la Traconite, Lisanias présidait à tout le pays d'Azolb, Anne et Caïphe exerç, lient la i eraine sarriticature en qualité de grands res. Sous tant de prévaricateurs la pailu Seigneur se fil entendre à Jean, fils de larie. Parole manifeste, cl non plus parole secrète, pour nous insinuer que, si pour sortir du monde une simple inspiration doit Millire . il faut, pour se produire au monde, un commandement presque visible. Néanmoins on voit avec douleur, et on ne voit que trop souvent, qu'un nombre presque infini de personnes veulent bien plus de certitude pour renoncer au siècle que pour y demeurer, et pour se réduire à une vie particulière que pour s'engager dans les fonctions périlleuses; illusion qui disparait d'abord. Si vous voyez un homme avoir pour neure on désert, un cilice pour vêlement, sauterelles pour nourriture, la terre pour lit, c'est pour nous apprendre que la pénitence est d'une obligation générale, et que se tromperque vouloir s'en défendre.

Ne nous fi, liions pas de nos alliances avec Dieu, comme se Battaient les Juifs de leur alliance avec Abraham; c'est pour nous, aussi n que [mur eui , que la cognée est au pied de l'ai bi o, et le coup portera bientôt, si nous ne nous pressons de faite de dignes iruils d'une sincère pénitence. Ce baptême si '•ace d'un cote, mais si laborieux de l'autie, renferme lanl de vertus, impose de si mds devoir*, qu'on ne saurait trop y penmr répondre à ses engagements. Je I ^ piéme. pour marquer ses liaisons arec le pr< mier de nos sacrements; celui-là, -m bien que c Ini-ci, efface le péché, ne peut élre pour de nouveaux péchés. Kcchu- ■ dans le péché, vous ÔlêS inconnues au i ilable pénitent. C'est sur le bord des fleu- - que lean-Baptiste prêche ce dernier bapie : fidèles échos de celle voix, nous le gaiement, mais Si nous ne cherchons plus comme lui le rivage des eaux, -perons le trouver dans le fond des IM I - rochers oublient leur séchere-

. -prit du Seigneur les anime ; débat l'intercession de la sainte Vierge . qu'il fasse deux font aines de nos )' u v : Air. Mutin. .

Tout semblé paradoxe dans la religion