AYI.NT. QUATRIEME SEMAINE. LA PENITENCE

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intempéranls , aussi religieux que vous avez été impies. Convertissez-vous au Seigneur, selon que vous vous èles détournés de lui ; approchez-vous de ses autels autant que vous vous en êtes éloignés. Impression de conscience : il faut satisfaire à la justice divine, pour le péché commis. Tous les peuples reconnaissent naturellement cette vérité; cl que n'ont-ils point entrepris pour apaiser la Divinité qu'ils avaient offensée? Le sang coule dans leurs temples, le feu brûle sur leurs autels , l'encens fume entre leurs mains; prémices de fruits, torrents de liqueurs , sacrifices d'animaux , d'on!ànls même, ils n'onl rien oublié. Le prophète Miellée n'eut pas plutôt prononcé ces paroles, Le Seigneur va sortir du lieu saint où il réside, il descendra et foulera aux pieds tout ce qu'il y a de grand sur la terre; sous lui les montagnes disparaîtront; les vallées, s'en- Ir'ouvrant, se fondront comme la cire devant le feu et s'écouleront comme des eaux qui se précipitent dans un abîme ; que le peuple, saisi de frayeur, s'écria, Qu'offrirai-je à Dieu qui soit digne de sa majesté? iléchirai-je les genoux en sa présence? l'apaiserai-je par des victimes et des holocaustes? lui sacrifierai-je pour mon crime mon fils aîné, et pour mon péché quclqu'autre de mes enfants?

O hommes! je vous dirai ce qui vous est utile et ce que le Seigneur demande de vous ; c'est que vous agissiez selon la justice; que vous aimiez la miséricorde; que vous marchiez avec Dieu dans toute la droiture, et vous conduisiez avec tant de précaution, que vos rechutes vous rendent humbles, fervents, circonspects ; c'est ainsi que tout sert à la conversion des pécheurs. Faisant réflexion sur ce qu'ils ont été, quels abîmes d'humilité ne creusent-ils pas? à quels degrés de ferveur ne s'élèvenl-ils pas? Ayant éprouvé la fragilité humaine, ils se défient de leur propre faiblesse et ne s'exposent plus témérairement aux atlrails du inonde, aux tentations de la chair, aux pièges du démon. Leurs égarements servent à les faire marcher avec plus d'égalité daus les voies de la vertu ; leur défection les engage à éviter avec plus de soin les glissants qui les ont fait tomber; leurs erreurs les portent à s'instruire de leurs devoirs avec plus de fidélité; et tel qui n'avait de christianisme que par sa naissance et par coutume , devient chrétien par ses mœurs et par réflexion. On se dit à soi-même, Qu'ai-je lait? J'ai donné dans toutes les saillies d'une jeunesse effrénée, dans tous les transports d'un âge plus avancé, dans toutes les bizarreries d'un retour chagrin. Qu'ai-je fait? J'ai joué ma conscience , hasardé mon salut, perverti mon âme. Qu'ai-je fait? J'ai négligé les inspirations d'un Dieu, méprisé la parole d'un Dieu, abusé du sang d'un Dieu. Qu'ai-je fait? Je me suis laissé séduire par les artifices d'un serpent, les caresses d'une femme, la beauté d'un arbre, la douceur d'un fruit. Dans celle méditation, le feu de la charité s'embrase. Adam ajoute de nouvelles rigueurs à la peine de manger son pain à la [Vingt-quatre.)

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

sueur de son visage. Noé se confond à la vue de la liqueur qui l'a surpris et n'en use que pour la pure nécessité. David qui s'est perdu par un mauvais regard, ferme les yeux aux objets les plus agréables. Pierre qui a désavoué son maître dans une assemblée de soldats, le confesse au milieu des tortures. Sagesse de Dieu, bonté de Dieu, qui du mal sait tirer le bien, des ténèbres la lumière, de la maladie la santé, du poison le remède, de la mort la vie ! Nous sommes-nous attirés le même reproebe qu'on faisait à l'ange de l'église d'Ephèse? avons-nous comme lui oublié notre première ferveur? souvenons-nous d'où nous sommes tombés; faisons pénitence, et remettons-nous à nos premières œuvres ; voilà comme la pierre se changera en eau , et les rochers en fontaines, et voilà comme l'on doit se convertir. Plus on a marqué de lâcheté, plus on doit témoigner de courage ; plus on a perdu de batailles, plus on doit remporter de victoires ; là où il n'y avait point de chemin, on doit découvrir une voie qui conduise à la sainteté; et dans les cavernes où les dragons habitaient auparavant, la verdeur des roseaux doit s'y rencontrer. Parlons sans métaphore.

Le pécheur se convertit, Dieu pardonne, l'un suit l'autre; second privilège de la pénitence, second point de ce discours.

DEUXIÈME POINT

Le Dieu que nous adorons ne s'appelle pas seulement le Seigneur (les vengeances, il se nomme encore le Père des miséricordes. Quelquefois il étend son bras sur les hommes avec tant de pesanteur que les cèdres mêmes en sont saisis de crainte; mais plus souvent il reçoit le pécheur avec tant de bonté, qu'il semble déprimer sa grandeur, et faire tort à sa justice. Les pharisiens en murmurent, il n'en pardonne pas moins : pardon qui se lit dans tous les livres; pardon qui s'étend à tous les péchés ; pardon qui s'obtient dans tous les temps. Trois livres sont ouverts à nos yeux : la nature, la loi, l'Evangile. Que voyons-nous dans lanature?Le soleil qui se lève sur les gens de bien et sur les méchants ; la pluie qui tombe sur les justes et sur les pécheurs, c'est à-dire un Dieu qui pardonne, et non pas un Dieu qui se venge. Que découvrons-nous dans la loi? Le Seigneur qui commande à Moïse de faire deux tables de pierre semblables aux premières, témoigne sa compassion et sa clémence, conserve et fait sentir sa miséricorde jusqu'à mille générations. De même qu'un père a une indulgence pleine de tendresse pour ses enfants, ainsi Dieu est touché d'amour pour ses créatures ; il connaît lui-même la fragilité de notre origine ; il se souvient que nous ne sommes que poussière. Le jour de l'homme passe comme l'herbe, il est comme la fleur des champs, qui fleurit pour un peu de temps ; un vent souffle, elle se sèche, il n'en reste plus de trace au li u où elle était née; mais la miséricorde du Seigneur est de toute éternité, et demeure sur ceux qui gardent sort alliance. D'où vient que cette parabole a cours parmi vous, et que vous l'avez tournée

en proverbe dans Israël ? Les pères, dite?vous, ont mangé des raisins verts, et lés dents des enfants en ont élé agacées. Je jure par moi-même, dit le Seigneur', toutes les âmes sont à moi, l'âme du fils' est à moi, comme fâme du père.

Si un homme agit selon l'équité et la justice, s'il ne lève point les yeux vers les idoles de ses mains, s'il n'attriste et ne blesse personne, s'il rend à son débiteur le gage qu'il lui avait promis, s'il ne prend rien du bien d'autrui par violence, s'il donne son pain à celui qui a faim, s'il couvre de vêlements ceux qui sont nus, s'il ne prête point à usure et ne reçoit point plus qu'il n'a donné, s'il détourne sa main de l'iniquité et s'il rend un jugement équitable entre deux hommes qui plaident ensemble, s'il marche dans la voie de mes préceptes et garde mes ordonnances, eût-il élé auparavant envieux comme Càïn, idolâtre comme Ninus, cruel comme Pharaon, intéressé commeBalaam, désobéissant comme Saùl, dénaturé comme Absalon, impie comme Aehab, sensuel comme Sardanapale, vindicatif comme Aman, sacrilège comme Balthasar, violent comme Anliochus, fourbe comme Triphon, il vivra, et je ne me ressouviendrai plus de tout le mal qu'il aura commis. L'Evangile parle de celte grâce avec encore plus de magnificence. Deux hommes vont au temple pour prier, l'un vante ses prétendues justices : Je jeûne deux fois la semaine; je donne la dîme de tous mes biens. L'autre n'osant lever les yeux au ciel, se contente de frapper sa poitrine en disant : Mon Dieu, soyez propice à un pécheur comme moi, il descend justifié dans sa maison. Le chef des publicains monte sur un sycomore, pour voir plus commodément le Fils de Dieu, il le voit, il a l'honneur de le recevoir. Jour de salut, il commence à être compté parmi les enfants d'Abraham, On amène au Sauveur une femme surprise en adultère, il prend sa défense. Personne ne vous a-t-il condamnée, lui deinande-t-il? Personne, lui répond-elle. Ni moi aussi je ne vous condamnerai point. Une pécheresse entre dans la maison d'un pharisien; hardiesse blâmable selon les apparences , mais hardiesse qui, en vérité, mérite d'être louée, elle attire ces obligeantes paroles : Vos péchés vous sont remis. Un voleur crucifié avec Jésus-Christ lui demande de se souvenir de lui, lorsqu'il sera entré dans son royaume; il lui répond : Dès aujourd'hui vous serez avec moi dans le i paradis. Les péchés sont des liens, Dieu les brise; des maladies, il les guérit; des rébellions, il les excuse; des dettes, il les remet. Quel péché n'est pas remis? est-ce celui d'origine? nous étions morts en Adam, et nous sommes ressuscites en Jésus-Christ.

Ecoutez saint Paul '■: Si par la désobéissance du premier homme tous ont été pécheurs, par l'obéissance du /second tous deviennent innocents. Quel pécihé n'est pas remis? estce celui qui crie le plus? le Corinthien était incestueux, mais sa pénitence le rendit blanc comme la neiga, quoique ces incestes fussent rouges commo l'écarlate. Dieu n'a