SUR LA CONFIANCE EN DIEU

In Clirislo nova creaiura.

L'ouvrage du reuoui'<'lh'mcnl de l'homme est la fin de l Incarnation du Verbe (l Cor., V).

La vertu aura toujours son prix, et c'est le plus riche trésor qu'on puisse posséder sur la terre. Propre à gagner les cœurs, elle se fait aimer aussitôt qu'on la connaît; mais quelle connaissance en avait-on avant qu'un Dieu parût dans le monde? Temps de confusion et d'obscurité , on ignorait jusqu'à ses plus esseutiels devoirs. On ne pouvait rien sans Dieu , mais on ne savait pas se confier en lui. On tenait tout de Dieu , mais on ne reconnaissait pas les biens qu'on avait reçus de lui. On était en butte aux disgrâces, mais on ne se formait pas à la patience. On louait la tempérance, mais la sensualité n'en prévalait pas moins. Le Fils de Dieu est venu nous inspirer ces vertus , nous apprendre même par quels motifs nous devons les pratiquer. Confiance en Dieu; reconnaissance envers Dieu; patience dans les disgrâces; tempérance dans les plaisirs. Demandons la grâce d'être fidèles à ces vertus, par l'intercession de (elle bienheureuse Vierge qui en reçut la plénitude, selon qu'un ange l'en félicita par ces paroles : Ava, Maria.

Je ne m'étonne pas s'il se trouve des héros dans les armées, des savants dans les chaires, des charitables dans le monde; Dieu s'appelle dans les Ecritures le Seigneur des batailles , le Dieu des sciences , et la charité par essence. Pourquoi l'homme n'aurait-il pas de l'amour pour les caractères d'un divin original dont il doit être la copie fidèle? mais ce qui me surprend , c'est de ce qu'on s'aveugle jusqu'à croire que ces avantages ne se. rencontrent pas avec plus de perfection dans le Créateur que dans la créature. Trop persuadés que. nous ne pouvons pas tout ce que nous voulons , que notre mémoire serait trop chargée, si nous pensions continuellement aux autres, et que nous ne sommes pas toujours disposés à donner ce qu'on nous. demande , nous nous imaginons que la puissance en Dieu n'est pas aussi étendue que sa volonté; que, retranché dans le ciel, il ne connaît pas tout ce qui se passe sur la terre, et qu'il ne distingue point amoureusement les meilleurs serviteurs. Sentiment irréligieux et facile à détruire , la nature nous faisant sentir en Dieu un pouvoir souverain,, une science universelle, une volonlé

WI'NT. Ql'UUIi.MI >l \i.\I.M: CONFIANGE EN DIEU.

bienfaisante : fondement solide de notre confiance.

Un Objet, pour S '\ « ontier. doit avoir ces trois qualités : la puissance, la connaissance . la bonté. Puissance pour soutenir notre faiblesse, connaissance pour découvrir nos hetoins, boute pour ménager nos intérêts.

Puissance suprême, connaissance intime, bonté excellente. Perfections que n'ont pas le* créatures où nous les Cherchons. Hélas ! foi blés comme nous, que peu\ enl-clles contre notre faiblesse?Ilelas ! aveugles comme nous, que connaissent-elles de nos besoins? Hélas*! bi/arres comme nous, qu'entreprenncnl-e.les pour nos intérêts V Ou elles ne peuvent rien contre notre faiblesse, ou ce qu'elles peuvent e>t foible. Ou elles ne connaissent rien de nos besoins, once qu'elles connaissent est borné. Ou elles ne veulent rien pour nos intérêts, ou ce qu'elles veulent est capricieux. Il n'en est insi de Dieu. 11 peut tout, il connaît tout, il ménage tout. Son bras est toujours étendu pour agir. Ses veux sont toujours ouverispour voir. Son comr est toujours disposé à compatir. Dieu est la puissance même pour soutenir notre faiblesse : Potens ad proteijendum. Dieu est la connaissance même pour prévoir nos besoins : lntclliyens ad providendwn. Dieu est la bonté même pour ménager nos intérêts : t'hmens ad succurrendum. Puissance suprême, connaissance infinie, bonté excellente. Motifs de confiance, sujets de irèlexions.

PREMIER POINT

La puissance est si naturelle à la divinité, qu'elle b< diffère pas de son essence. Oui dit un Dieu, dit un être qui fait tout, hormis le

•-, et sans qui rien n'est l'ait. Qui dit un Dieu, dit un être qui ne dépend de rien, et de qui tout dépend. Qui dit un Dieu, dit un être (îui commande à tout et à qui rien ne commande, être d'une puissance universelle, être d'une puissance indépendante, être d Une puissance souveraine. Puissance universelle dans ses ouvrages, puissance indépendante dans son action, puissance souveraine dans son empire : telle est la puissance le Dieu : premier motif de notre confiance ; « ml agendum. Moïse a remarqué qu'au commencement Dieu créa l'univers; ce n'était auparavant qu'une masse brute, qu'une matière informe, et les ténèbres couvraient i.i I ne (le l'abîme. La terre mêlée avec l'eau n • pu produire d'elle-même les animaux et

rbres qui se présentent à nos yeux; les Éléments sont stériles, si la parole du Seigneur ne les rend féconds. Ceux qui voient i - plantes prendre leur naissance et leur H ment par le soleil , pourraient

re qu'il en est le créateur; mais l'Ecriture nous fait voir la terre rcwHue d'herbes et i bargée de fruits avant que le soleil ait été i réé ; les astres ne brillaient pas, encore que était, pour nous apprendre que

grands et magnifiques lambeaux, dont m a roolu faire des divinités, n'avaient pas l'en -mêmes ni la matière précieuse, ni la forrm admirable dont nous les voyons enrichis. J

(.omme il n'est rien dans un miroir divisé qui ne renvoie la même image qui se voyait dans la glace entière, la moindre étoile des cieux et la pi us petite fleur des campagnes rappellent à nos esprits les perfections de leur auteur. Oiseaux du ciel, qui vous jouez dans les airs ; poissons de la mer, qui vous promenez dans les eaux , globes de l'eu, qui brûlez toujours et qui ne vous consumez jamais; régions de météores d'où nous viennent les foudres, les orages les rosées., les pluies , diversité des créatures, qui faites un contraste si admirable, vous ne parlez pas un langage différent. Suint Augustin demande à tous les êtres s'ils sont leur propres artisans, et ils lui répondent : Nous tenons do Dieu tout ce que nous avons de gloire. Homme léger et inconstant, que dites-vous du soleil? ne reconnaissez-vous pas l'agent supérieur qui règle tout, lorsque vous le voyez sortir, comme de son lit, chaque jour, pour porter partout sans inlerruplion ses rayons et ses lumières, quand il va comme un géant mettre tout l'univers en feu , et que depuis l'orient jusqu'à l'occident, du septentrion au midi, rien n'échappe à ses ardeurs? Le soleil se couchant, la lune se lève, qui règle les mois et les années, paraît et disparaît chaque jour à heure différente , et sous une race OU plu 6 grande ou plus petite; témoin fidèle de celui qui règne dans les cieux : le jour succède à la nuit, et rendent si régulièrement leurs services aux créatures, qu'on diroit que ce sont deux sa-urs qui partagent également entre elles la longueur des siècles.

Descendons sur la terre, voyons ce qui s'y passe. Qui a dit à un arbre planté le long des rochers qu'il ne doit pas jeter ses racines dans la pierre, et du côté de l'ombre, niais qu'il les doit étendre dans une terre plus fertile, et chercher les rayons du soleil? qui lui a appris à cuire les humeurs crues qu'il lire pai ses racines, afin d'en composer ses feuilles, ses fleurs et ses fruits? par quelle intelligence produit-il ses fibres, ses filaments? qui lui a enseigné l'art de trouver dans la boue et dans l'eau, les vives, les admirables couleurs dont il brille? Grande difficulté, dit audacieusement un impie 1 n'est-ce pas la nature qui a présidé à cet ouvrage? mais je demande, qui est ce qui a fait cette nature, et lui a donné cette heureuse fécondité? comment une nature sans intelligence pourrait-elle faire des choses qu'on ne peut comprendre sans une suprême raison? La production de l'homme prouve encore mieux la puissance de Dieu : qu'est-ce qui nous a formés dans le sein de nos mères? comment ont-elles uni lant de veines, ajusté tant d'organes, animé tant d'esprits? qu'elles me disent CC que je ne sais pas el ce que je n'ai jamais su comprendre. Comment I. lisaient-elles du même s ;ing le cerveau avec toutes ses ventricules , le foie avec toutes ses veines, le cœur avec toutes ses artères? qui leur a v .lit appris la proportion dis parties , et qui leur avait enseigne : art de donner de l'activité aux unes et de la pesant CE r anv

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

autres, d'enfermer celles-ci et d'exposer celles-là, de durcir les os, d'amollir la chair, et de résoudre le composé en humeurs si contraires? D'où vient que les visages n'ont pas les mêmes (raits? que les naturels sont dissemblables et que les hommes paraissent si différents? est-ce un effet de la nature? elle n'est pas libre, et prise en elle-même, elle est toujours déterminée aux mêmes actions par les mêmes habitudes. Ce n'est pas par un assemblage tel que l'ont conçu les philosophes. C'est par votre puissance, ô mon Dieu ! toujours dans l'action et toujours dans le repos , que l'univers a été formé avec tout ce qu'il contient.

Saint Anselme expliquant l'Epître de saint Paul aux Hébreux, dit que Dieu lient tout le inonde dans sa main comme un globe , où sont renfermées toutes nos vies ; non-seulement il nous a créés par sa puissance, mais encore il nous conserve par le même bras. Vient-il à s'éloigner ? ce n'est plus qu'un nouveau chaos , et, pour peu qu'il suspende son concours, tout tombe en défaillance ; les rivières ne coulent plus, les campagnes ne produisent plus, la nature languit, l'homme devient sans parole , sans action , sans vie. Dieu est si absolu, que si il ruine les villes , c'est en vain qu'on entreprend de les relever, et s'il condamne, c'est inutilement qu'on s'efforce d'absoudre , disait Job, chapitre XII. Fi rme-t-il les cieux pour empêcher les nuées de donner des pluies ? la terre sera stérile , ou si elle produit quelques fruits, la sécheresse ne permettra pas qu'ils arrivent à une parfaite maturité. Mais son pouvoir n'éclate jamais davantage que quand il attaque les monarques, et leur enlève la couronne qu'il leur avait donnée, et leur fait courber le dos sous la pesanteur des fers dont il les charge. Ne pensez pas que les qualités de l'esprit soient moins soumises à sa puissance que celles du corps ou delà fortune; il ôte quand il lui plaît toute croyance à ceux qui disent la vérité; ils n'ont plus le pouvoir de persuader, et il fait perdre aux expérimentés les connaissances que les temps elle travail leur avaient acquises. Puissancf universelle ! puissance indépendante 1 La nature, tout admirable qu'elle paraît dans ses productions, a besoin d'une matière qui la précède, et d'un sujet qui la soutienne ; elle peut bien de peu faire beaucoup , tirer d'un petit grain un grand arbre; il n'en est pas ainsi de Dieu, il agit sur le néant avec plus de facilité qu'un peintre sur la toile et qu'un statuaire sur le marbre. Dieu n'a créé qu'un monde , mais combien en pourrait-t-il produire? c'est une source qui ne saurait tarir, c'est un abîme qu'on ne peut sonder, tout y est inépuisable. Dans le monde ce qui agit a sa sphère d'activité , et la cause est déterminée par les effets; les plantes ne produisent que des plantes, les poissons que des poissons, les oiseaux que des oiseaux, et ainsi du reste; mais Dieu produit universellement toutes choses, rien n'est égal à son pouvoir. J'avoue que le soleil allume des météores dans l'air, concourt à la fécondité des animaux sur la

terre , produit des herbes aans les campagnes, des fruits dans les vergers, des métaux dans les mines, des perles dans les nacres, des diamants dans les rochers ; mais tout est stérile, si les sujets ne sont disposés à recevoir son action, et en vain attendriez-vous du blé sur les pierres , des légumes sur le sable , des minéraux dans les jardins. Dieu seul n'est point assujetti à la disposition des sujets , il peut, quand il veut , faire trouver un pain délicieux dans les climats les moins propres; des eaux les plus abondantes sur les terres les plus arides; des fleurs les plus agréables sur les bois les plus secs ; il a la vertu de rendre mères les plus stériles , de changer même des pierres en des enfants d'Abraham; n'a-t-il pas formé l'homme d'un peu de limon? et n'a-t-on pas vu des effets contraires à leurs qualités naturelles, le feu rafraîchir, la glace brûler, les ténèbres éclairer, les bêles parler, et les hommes sans pirôles , les animaux les plus voraces nourrir les prophètes , les lions les moins trailables ne pas refuser leurs secours , le soleil s'arrêter, la terre s'émouvoir? Pensez à la fécondité de Sara, aux miracles de Moïse, à la verge d'Aaron , à l'histoire de Balaam , aux combats de Josué, aux victoires de Gédéon, au sacriflee d'Elie, à l'aveugle éclairé.

Dieu se sert-il quelquefois des créatures pour opérer tant de merveilles? c'est pour leur faire honneur et non pas pour se faire grâce. Les anges président aux éléments ; mais c'est lui qui leur en donne le pouvoir; les rois gouvernent les peuples , mais c'est par lui qu'ils régnent; les magistrats décident des différends, mais c'est de lui qu'ils en reçoivent l'autorité. Il remue tout sans s'émouvoir , il change tout sans changer luimême, c'est ce que le manichéen ne pouvait comprendre. Comment, demandait-il, ces révolutions qui frappent nos yeux, ne fontelles point quelque changement en Dieu ? n'esl-il pas devenu par la création ce qu'il n'était pas, c'est-à-oire créateur de toutes choses? c'est , doit-on lui répondre, qu'en produisant le monde, Dieu l'a fait par sa volonlé, et ne l'a pas tiré de sa substance. Mais n'est-ce pas changer que d'avoir voulu alors ce qu'il ne voulait pas auparavant? erreur ; Dieu n'a pas commencé à vouloir, mais de toute éternité il a voulu; ce qu'il a fait dans le temps, il l'a fait sans dépendance des temps. Les épis ne se forment qu'avec le temps : les fruits ne mûrissent qu'avec le temps ; l'homme ne se perfectionne qu'avec le temps. Vaste intervalle, inutile à Dieu! n'est-il pas lui même l'auteur des temps et le maître des saisons ? c'est lui qui a donné pour ainsi dire la naissance aux siècles , le commencement aux années, les semaines aux mois, les jours aux semaines , les heures aux jours, les minutes aux heures; ce qui nous est une peine ne lui est qu'un jeu.

Quelque absolu que soit le pouvoir des rois, ils ont besoin de travailler pour venir à bout de leurs entreprises ; il faut qu'ils veillent, consultent, se mettent en campagne» paraissent à la tête de leurs armées , poui'

WI.NT. QUATRIEME SEMAINE. CONFIANCE EN lufclJ.

animer le courage de leurs troupes ; et ne voyons-nous pas les plus grands monarques

coin cris de poussière . comme les moindres suidais? Il n'en est pas ainsi de Dieu , il n'a qu'à vouloir les choses pour les faire, el un Beul acte île sa volonté met la dernière main à ses ouvrages. Si l'Ecriture distingue les jours qui furent employés à la création du monde, si elle les compte, ce n'étaient pas des jours comme les nôtres : le soleil, la lune et les astres, qui mesurent notre durée parleurs mouvements, ne furent créés que vers la lin de la semaine. Les autres causes ont certains temps destinés à leurs opérations et à leurs effets; la terre donne ses fleurs dans une saison, les blés dans l'autre; elle ne saurait produire au printemps ce qu'elle présente in automne, el il lui serait impossible de faire voir des moissons et des vendanges parmi les froideurs des neiges et les glaçons des frimas; niais à Dieu l'hiver esl comme l'été, et l'été comme l'hiver, la nuit comme le jour, et le jour comme la nuit ; lout lui est égal , tout lui esl propre , lout lui est favorable , rien qui puisse s'opposer à ses volontés, toujours indépendantes du nombre des sujets, de la longueur des temps , de la distance des lieux.

Tous les êtres dans la nature ont leurs lieux déterminés d'où ils viennent; ici l'encens, là les pierreries ; ici l'or, là le marbre; ici l'ambre , là le corail ; ici l'argent , là le cuivre; chaque pajs a ses qualités propres, et inutilement on chercherait dans les forets ce qui ne croît que dans les jardins; mais rien de borné à l'égard de Dieu. Seigneur, que vous êtes puissant, cl que votre empire est souverain! Dieu commande dans le ciel, qui est son trône ; il peut donc aisément détourner les foudres qui en pourraient sortir pour nous détruire : feu avec toute l'activité de vos flammes, tempêtes avec tous vos tourbillons, glaces avec toute votre froidure, espriis qui suscitez les orages , vous ne faites qu'obéir à la parole du Tout-Puissant. Dieu domine dans les enfers qui est le lieu de ses vengeances; il peut donc facilement confondre les complots qui s'y trament pour nous troubler. Dieu est le maître des hommes , il les lientdans sa main, comme le peintre tient le pinceau, comme le pilote lient le gouvernail; il peut donc plier leurs cœurs pour nous rendre favorables ceux qui nous sont les plus contraires. Si sa puissance était bornée, si elle trouvait dans l'exéculion de ses desseins des obstacles invincibles, peut-être pourrait-on avoir lieu d'entrer en défiance ; et qui nous répondrait que les meilleures intentions ne deviendraient pas stériles à la viii- de ces difficultés qui nous paraissent insurmontables ? .Mais disparaissez , vaines frayeurs, la droite du Seigneur est magnifique dans son pouvoir, et ce qui semble lui 'er le plus s évanouit en sa présence. M ce qui soutenait la confiance du roii rophète , dans les différentes disgrâces qui le menaçaient de toutes part-,. Qoe mes ennemis l'assemblent, disait-il, qu'il, tendent.', qu'ils cherchent, qu'ils proj< lient, qu'ils tra-

ment, j'ai espéré en vous, ô mon Dieu , que dois-je craindre? Josaphat voit les enfants de Moab et d'Ainnon s'assembler contre lui, peuples aussi nombreux que les sables de la mer (c'est l'expression de l'Kcrilure);cc prince paraît en leur présence, non la flèche à la main, mais les sacrés cantiques à la bouche: puissante protection! ces fiers ennemis, au lieu de tourner leurs armes contre Juda , les tournent contre eux - mêmes. Cent quatrevingt-cinq mille Assyriens, sous le commandement de Sënnachérib, assiègent Jérusalem, Ezéchias plein de confiance a recours au Seigneur; aussitôt un ange descend du ciel dans le camp des assiégeants, les extermine tous elles réduit en cendres. Ne craignez point, disait le prophète Elisée à son serviteur effrayé de ces escadrons de Syriens qui venaient à Dolaïn pour le prendre; si nous mettons notre confiance au Seigneur, il renversera les desseins du roi de Syrie. Que les démons se joignent aux hommes pour nous anéantir, s'il leur était possible, celui qui habite dans les cieux rendra vains tous leurs efforts. Pharaon a beau tenter la perte de Moïse, ce prophète échappera à sa fureur, il sera même retiré des eaux par les soins de la fille de ce prince. L'esprit de ténèbres a beau éprouver de toutes parts le saint homme Job, il le trouvera toujours fidèle, et le verra comme engagé à devenir le prolecteur de celui-là même dont il voulait faire sa proie. Goliath a beau se promettre de metlre David en pièces , l'épée de ce géant tombera entre les mains de ce berger , qui s'en ser- \ ira pour lui couper la tête.

Heureux qui se confie dans la puissance du Seigneur! sa confiance ne sera point confondue. Abraham s'y est confié, elle a surpassé ses espérances. Oza s'y est confié, il n'a pas eu besoin de troupes nombreuses pour vaincre de puissants ennemis. Esdras s'y esl confié, elle l'a conduit à Jérusalem, malgré de grands périls. Néhémias s'y est confié, elle a soutenu son travail dans la bâtisse du temple ; Judas Machabée s'y est confié, en combien de rencontres a-l-il éprouvé son secours? Ce fut sur celle puissance souveraine que s'appuya Mardochée, lorsque, menacé de la mort avec toute sa nation par la cruauté d'Aman, il adressa celle prière à Dieu: Seigneur, roi tout- puissant, toutes choses sont soumises à votre pouvoir, et nul ne peut résister à votre volonté, si vous avez résolu de sauver Israël. En vain la raison humaine nous dit ce que le roi Nabuchodonosor disait aux trois enfants qui refusaient d'adorer sa statue. Qui est le Dieu qui vous puisse arracher d'entre mes mains ? nous devons répondre que le Dieu que nous adorons peut opérer ce miracle ; il nous a tirés du néant, il peut nous conserver la vie s'il est nécessaire à noire salut et s'il est couvenable à sa gloire; confiance que la pu'vance de Dieu soutient, confiance que la connaissance de Dieu appuie. Dieu peut lout, que devons-nous craindre ? Dieu connaît lout, de quoi ne devons-nous pas nous assurer? Puissance de Dieu, premiersnjet de nos réflexions,

ORATEURS SACRES. SIMON DE LA VIERGE

connaissance de Dieu, seconde partie de mon discours.

DEUXIÈME POINT

De quelques lumières dont se prévalent les hommes, elles sont toujours bornées. Les rois de la terre ne sauraient tout voir par eux-mêmes , ce qui les oblige souvent de manquer à leur. parole, pour ne pas manquer à leur devoir. Dieu seul connaît tout par lui-même: esprit universel , intelligence suprême, vaste génie, œil toujours ouvert, nature maîtresse, il est d'une connaissance infinie. Connaissance qui s'étend à tous les temps avec certitude, connaissance qui descend à tous les êtres avec dignité, connaissance qui dispose de tous les événements avec sagesse, connaissance certaine , connaissance exacte , connaissance équitable , connaissance sans erreur, connaissance sans bassesse, connaissance sans injustice. Il n'appartient qu'aux écrivains sacrés de parler de Dieu avec grandeur, ou plutôt il n'appartient qu'à Dieu de les faire parler avec magnificence. Voici ce qu'il dit par la bouche du prophète Isaïe : Qui est-ce qui appelle les générations dès le commencement du monde?

n'est-ce pas moi qui suis le roi des siècles, qui suis le premier et le dernier, l'avenir étant à mes yeux comme îe présent? c'est moi qui fais (oui et qui vois dès l'éternité tout ce que je fais dans le temps. A qui croyezvous que Dieu parle, et à quelle 'occasion ? c'est à Cyrus , non à Cyrus déjà élevé sur le trône, mais à Cyrus qui n'a pas encore pris naissance, à Cyrus encore dans le sein du néant, cent cinquante ans avant qu'il eût vu le jour. Vous n'êtes pas encore, lui dit-il, mais je vous ai vu el je vous ai nommé par votre nom : vous vous appellerez Cyrus, je marcherai devant vous dans les combats, à votre approche, je mellrai les rois en fuite , je briserai les portes d'airain; c'est moi qui étends les cieux, qui soutiens la terre , qui nomme ce qui n'est pas , comme ce qui est. Pour marquer avec certitude le nom et les actions de ce prince, pour prédire des choses aussi contingentes, qui regardent Je fondateur de l'empire des Perses, des choses aussi hors d'apparence que l'étaient les conquêtes elles changements que ce monarque devait apporter dans l'Asie, en détruisant l'empire des Babyloniens et des Mèdes qui régnaient alors, des événements aussi peu vraisemblables que l'était le rétablissement des Juifs après leur captivité, qui n'était pas même alors commencée, il faut être Dieu, il faut voir les effets dans leur cause et dans les conseils qu'on a formés, il faut les avoir prévus avant même leur naissance.

En combien d'endroits de l'Ecriture une si vaste étendue de lumière ne nous est-elle point marquée ? Il y a cette différence entre un prophète à qui Dieu révèle un événement particulier, et Dieu qui le connaît par sa prescience, que le prophète peut le savoir sans connaître tout ce qui en dépend , mais que Dieu, qui a révélé, par exemple , au prophète qui reprit Jéroboam, le nom et les actions de Josias, près de trois cents ans

avant qu'il fût né, à Daniel la destruction de Jérusalem par Tile, empereur romain, plus de six cent cinquante années auparavant, n'a point connu ces événements sans connaître leur dépendance, ce qui va à l'infini. Combien fallait-il connaître de générations , de hasards, de révolutions el de causes particulières qui ont mis ces princes dans l'état où ils étaient dans leur siècle. Nous ne voyons que le présent , le passé se dérobe à nos regards, et l'avenir n'est pas sous nos yeux ; mais nulle différence de temps à l'égard de Dieu : il sait fixérles siècles malgré la vitesse de leurs révolutions, il les met dans un point qui rend tout comme immobile en sa présence. Nous ne voyons les choses que par les dehors, et le plus souvent nous n'en jugeons que par les apparences; mais Dieu en pénètre la substance, rien ne lui est invisible, tout lui paraît à découvert. Nous ne voyons qu'à la faveur du soleil, ou que par le secours des flambeaux, chars lumineux , pour ainsi dire, qui nous approchent les objets ; rmiis Dieu est la lumière même, le reste n'est qu'un écoulement de la sienne. Nous voyons ce qui esl hors de nous, et nous ne nous voyons pas nous-mêmes; mais Dieu n'a qu'à se contempler pour tout connaître. Connaissance exacte pour déclarer Je larcin qu'Ac-ham croyait avoir bien caché; connaissance exacte pour pénétrer dans les plus secrets conseils du roi de Syrie et révéler les pernicieux desseins qu'il formait contre Israël ; connaissance exacte pour chercher Jonas jusqu'au fond d'un vaisseau et jusque dans les entrailles d'un poisson; connaissance exacte pour trouver Nathanaël assis à l'ombre d'un figuier, comme il rencontra Adam revêtu des feuilles de cet arbre ; connaissance exacte qui discerne la nuit comme le jour, les ténèbres comme la lumière, l'éloignement comme les approches. L'épaisseur des nuages pourrait-elle dérober à Dieu le mystère de nos pensées ? occupé du mouvement des cieux, il n'en veille pas moins sur la conduite de la terre. Les petits ont-ils des droits à discuter avec les grands, il les discute, plus attentif à la bonté de la cause qu'à l'éminence de la qualité; tous sont ses ouvrages, tous méritent également ses regards. 11 est écrit que Noé se souvint de toutes les lièies sauvages et de tous les animaux domestiques qui étaient dans l'arche, et il est dit de Cyrus qu'il connaissait tous ses soldats par leur nom.

Osera-t-on avancer que donner la même étendue à Dieu, c'est déprimer sa grandeur? mais un héros fait-il tort à sa gloire d'entrer dans tous les détails de son camp? est-il indigne d'un artisan de connaître tous les instruments de son art? Toutes les créatures spnt comme ses armées, et ne s'appelle-t-il par le Seigneur des batailles? tout cet uni-| vers esl à son aspect comme un immense la-' boratoire qui renferme les machines qui sont propres à ses desseins. Je sais que la différence esl infinie de lui à nous, et je n'ignore î

pas qu'à juger de sa conduite à notre égard, et de celle des grands à l'égard des petits,